บทที่ 9 ศึกชิงน้ำฉบับบัณฑิต พ่อจ๋าหน้าแหก

"สนทำไมว่าป้าสะใภ้สามจะมีแผนอะไร กินลงท้องไปแล้ว ป้าแกจะมาล้วงคอเอาคืนหรือไง อันเล่อ กินเยอะๆ ลูก" สือฉินโบกมืออย่างไม่ยี่หระ พูดจาได้ใจสุดๆ หลี่อันเล่อพยักหน้าหงึกหงัก แม่พูดถูกที่สุด

ครอบครัวเราสามคนนอกจากเสื้อผ้าปะชุนเต็มตัวกับเนื้อตัวมอมแมมขี้ดินขี้ฝุ่นแล้ว ก็ไม่มีสมบัติพัสถานอะไรให้ใครมาหลอกเอาไปได้หรอก กลัวอะไร กินให้อิ่มท้องไว้ก่อน ไม่แน่ป้าสะใภ้สามอาจจะเกิดเมตตาธรรมค้ำจุนโลกขึ้นมาก็ได้ ใครจะไปรู้ หลี่อันเล่อกินอย่างสบายใจเฉิบ มีความสุขสุดๆ

กินเสร็จก็ปฏิบัติภารกิจสำคัญต่อ... นอนกลางวัน ส่วนเรื่องไปทำงานรอบบ่ายจะได้แต้มเพิ่มมาอีกสักแต้มสองแต้มนั้น ล้อเล่นน่า หลี่อันเล่อไม่มีกะจิตกะใจจะไปสนหรอก นอนดีกว่า เดี๋ยวตอนบ่ายก็ต้องไปถอนหญ้าอีกแล้ว

น่าเสียดายที่ไร่ข้าวโพดเกิดเรื่องนิดหน่อย ถึงแม้ฝักข้าวโพดจะถูกซ่อนไว้อย่างดี

แต่สี่เท้ายังรู้พลาด นักปราชญ์ยังรู้พลั้ง ร่องรอยการหักข้าวโพดมันลบออกไม่ได้ ถึงจะจับมือใครดมไม่ได้ แต่ทางที่ดีควรแยกผู้ต้องสงสัยออกไปก่อน

เฮ้อ สงสัยคงกลับไปอู้งานที่ไร่ข้าวโพดไม่ได้สักพัก คงต้องทนลำบากในนาข้าวที่เป็นโคลนตมต่อไป

"อยากได้หมวกสักใบจังแฮะ"

ถึงพ่อกับแม่จะหาผ้าขนหนูเก่าๆ มาโพกหัวให้ แต่มันกันแดดแรงๆ ไม่ค่อยไหว อย่างมากก็แค่เอาไว้เช็ดเหงื่อสะดวกหน่อย

ช่วงบ่าย หลี่อันเล่อนอกจากจะถ่วงเวลาด้วยการท่องกลอนและช่วยลุงใหญ่เช็คชื่อไปได้เกือบครึ่งชั่วโมงแล้ว เวลาที่เหลือก็ต้องจำใจลงไปถอนหญ้าตากแดดเปรี้ยงๆ พร้อมกับคนอื่นๆ

"เอ๊ะ เกิดอะไรขึ้น?"

เลิกงานแล้ว หลี่อันเล่อกำลังจะรอพ่อกลับบ้าน ก็เห็นหลี่ต้าหู่กับพวกอาห้าตะโกนเรียกหลี่กั๋วสี่กับพวกผู้ชายในหมู่บ้าน แต่ละคนดูท่าทางฮึกเหิมถือจอบถือเสียมเดินมุ่งหน้าไปทางอ่างเก็บน้ำโดยไม่วางเครื่องมือลงสักคน

เกิดเรื่องอะไรขึ้น? หลี่อันเล่อถูกสือฉินดึงมือวิ่งเหยาะๆ ตามขบวนไป หลี่กั๋วสี่หันมาเห็นเมียกับลูกตามมา "ตามมาทำไม รีบกลับไป"

"พ่อมึง ระวังตัวนะ อย่าไปยืนข้างหน้าล่ะ"

"รู้แล้วน่า"

"ฮ่าๆๆๆ กั๋วสี่ ดูไม่ออกเลยนะว่าเป็นพวกกลัวเมีย"

"ฉันเต็มใจเว้ย"

หลี่กั๋วจวินกะจะยั่วโมโหหลี่กั๋วสี่เล่น แต่คนอย่างหลี่กั๋วสี่ หน้าตาน่ะกินไม่ได้หรอก เมียเป็นห่วง มีแต่คนโง่เท่านั้นแหละที่จะไปโกรธเมียตัวเอง

"แม่ พ่อกับพวกอาห้าจะไปทำอะไรกันครับ?"

หลี่อันเล่อพึมพำ เลิกงานแล้วยังมารวมพลกันอีก ต้องมีเรื่องใหญ่แน่ๆ

"ไปแย่งน้ำ"

"แย่งน้ำ?"

หลี่อันเล่อไม่เข้าใจจริงๆ น้ำต้องแย่งกันด้วยเหรอ เด็กในเมืองอย่างเขาจะไปรู้เรื่องการเกษตรในยุคนี้ได้ยังไง โดยเฉพาะนาข้าวที่ต้องพึ่งน้ำเกินครึ่ง หมู่บ้านหลี่เจียพัวแม้จะได้เปรียบเรื่องทำเลที่ตั้งอยู่ใกล้อ่างเก็บน้ำ

แต่น้ำในอ่างเก็บน้ำไม่ได้เป็นของหมู่บ้านหลี่เจียพัวที่เดียว นี่ไง หมู่บ้านเกาเจียไจ้ฝั่งตรงข้ามมาหาเรื่องแล้ว หาว่าทางนี้ปิดประตูน้ำ แกล้งกัน เลยเกิดเรื่องขึ้นมา หัวหน้ากองพลใหญ่หลี่ต้าหลงสั่งให้หลี่ต้าหู่กับพวกแกนนำพากลุ่มผู้ชายในหมู่บ้านไปเจรจากับทางเกาเจียไจ้ทันที

แม่เจ้าโว้ย คนสองฝั่งรวมกันไม่ต่ำกว่าสองสามร้อยคน ในมือถือจอบ เสียม คานหาบ ถังน้ำ ครบมือ ต่างฝ่ายต่างตะโกนด่าทอ อ้างเหตุผลของตัวเอง โดยเฉพาะปีนี้ฝนแล้ง น้ำในอ่างเก็บน้ำมีไม่พอ ใครจะยอมเสียเปรียบ

น้ำน้อยลงนิดเดียว ข้าวก็ได้น้อยลง สมัยนี้ข้าวไร่หนึ่งที่ว่าดีๆ ก็ได้แค่สามร้อยกว่าจิน ถ้าแย่หน่อยก็สองร้อยกว่าจิน ขืนน้ำไม่พอ มีหวังได้ไม่ถึงสองร้อยจิน น้ำหายไปหนึ่งคำ ก็เท่ากับข้าวหายไปหนึ่งคำ

น้ำน้อยลง หน้าหนาวนี้คนในบ้านอาจจะต้องอดข้าว แย่งน้ำไม่ใช่แค่แย่งน้ำ แต่คือการแย่งชิงอาหาร แย่งชิงปากท้อง แย่งชิงชีวิตลูกเมียไม่ให้อดตาย งานนี้แม้แต่หลี่กั๋วสี่ก็ยังหน้าดำคร่ำเครียดเอาจริงเอาจัง

นี่มันเรื่องปากท้อง เรื่องความเป็นความตาย ใครจะกล้าถอย ถ้าถอยแม้แต่ก้าวเดียว หัวหน้ากองพลใหญ่ยอมให้น้ำไป คงโดนชาวบ้านรุมด่าเละแน่

จนถึงขั้นตีกัน แย่งน้ำกันจนเลือดตกยางออก หรือถึงขั้นมีคนตายก็ไม่ยอมถอย

"เลขาฯ กัวมาแล้ว"

ทางคอมมูนพอรู้ข่าวก็รีบส่งคนมาทันที หลายปีก่อนเคยมีคนตายเพราะแย่งน้ำมาแล้ว ทางคอมมูนเลยนั่งไม่ติด ส่งรองเลขาฯ กัวพร้อมตำรวจอีกหลายนายมาด้วย ขืนคนน้อยกว่านี้คงคุมสถานการณ์ไม่อยู่

เรื่องวุ่นวายที่อ่างเก็บน้ำรู้กันไปทั่วหมู่บ้าน หลี่อันเล่ออยากรู้อยากเห็นจนตัวสั่น แต่สือฉินห้ามไว้ไม่ให้ไป อันตรายจะตาย เด็กตัวแค่นี้ขืนเข้าไปตอนชุลมุน โดนลูกหลงเจ็บตัวขึ้นมาจะทำยังไง

"แล้วพ่อจะไม่อันตรายเหรอครับ?"

"วางใจเถอะ พ่อแกไม่ได้โง่ เห็นกระโดดเหยงๆ เสียงดังโวยวายแบบนั้น พอเอาเข้าจริง วิ่งเร็วกว่ากระต่ายอีก" สือฉินไม่ห่วงเลยสักนิด ผัวตัวเองไม่ได้โง่ ก่อนตีน่ะทำท่าขึงขัง เสียงดังข่มขวัญไว้ก่อน

พอตีกันจริงๆ หลี่กั๋วสี่ถนัดนักเรื่องแอบอยู่ไกลๆ ปาก้อนดินใส่ หรือไม่ก็ลอบกัดทีเผลอ

"แนวหน้าไม่มีพ่อแกหรอก ไม่ต้องห่วง"

พอสือฉินพูดแบบนี้ หลี่อันเล่อก็ค่อยเบาใจ ถึงพ่อจะกะล่อนไปหน่อย แต่ดีกับเขาจริงๆ มีอะไรอร่อยก็ให้กินก่อน เขาไม่อยากเปลี่ยนพ่อใหม่หรอกนะ

หลี่อันเล่อโล่งอก นั่งรอพ่อกลับมาเล่าเรื่องแย่งน้ำให้ฟัง

รอจนถึงหนึ่งทุ่มสองทุ่ม หลี่อันเล่อทำโจทย์เลขไปได้ตั้งเยอะ โจทย์เลขสมัยนี้น่าสนใจดี ก่อนจะเริ่มโจทย์ตัวอย่าง หรือแม้แต่แบบฝึกหัด จะต้องมีคติพจน์นำหน้าเสมอ คืนนี้คืนเดียว นอกจากจะได้ฝึกเลขแล้ว ยังท่องคติพจน์ได้อีกเป็นสิบประโยค

รูปแบบการเรียนแบบนี้ก็เพลินดีเหมือนกัน อย่างน้อยก็ทำให้โจทย์เลขที่น่าเบื่อดูมีสีสันขึ้นมาบ้าง ส่วนสือฉินพอลองสอนลูกดู ก็เพิ่งค้นพบว่าตัวเองมีพรสวรรค์ด้านการสอนจริงๆ ลูกชายคนโตทำแบบฝึกหัดถูกหมดทุกข้อเลย

บางข้อยังใช้วิธีคิดสองวิธี สามวิธีทำเอาสือฉินทึ่ง หลี่อันเล่อบอกแค่ว่า "แม่สอนดีครับ ผมก็แค่รู้จักพลิกแพลงตามที่แม่สอนไง"

"งั้นเหรอ"

สือฉินคิดในใจว่า หรือเราจะมีพรสวรรค์จริงๆ ถ้าลูกไม่ขอเรียนหนังสือ พรสวรรค์นี้คงถูกฝังกลบไปแล้ว กำลังปลื้มใจอยู่ดีๆ ก็มีเสียงเคาะประตู ปังๆๆ ตามด้วยเสียงเอะอะโวยวาย

"สะใภ้สี่ เปิดประตูเร็ว"

"เกิดอะไรขึ้น"

พอเปิดประตูเห็นคนหามหลี่กั๋วสี่เข้ามา สือฉินตกใจแทบสิ้นสติ หลี่อันเล่อที่นั่งอยู่บนเตียงตกใจจนกลิ้งตกลงมา วิ่งเท้าเปล่าไปหาพ่อ "พ่อ เป็นอะไรครับ?"

"ทำไมเลือดออกเยอะขนาดนี้?"

"ตีกันเหรอ?" สือฉินหน้าตื่น อดไม่ได้ที่จะบ่น "บอกแล้วว่าอย่าไปซ่า..."

หลี่กั๋วสี่ก้มหน้า ท่าทางเขินอาย "อย่าเพิ่งบ่นเลย ช่วยพยุงฉันนั่งก่อน"

"เจ้าห้า พี่สี่แกเป็นอะไร?"

หลี่กั๋วชิ่งมองพี่ชายตัวเองแล้วพูดไม่ออก พอรองเลขาฯ กัวมาถึง ก็เจรจาไกล่เกลี่ยจนตกลงกันได้ ทางหลี่เจียพัวกับเกาเจียไจ้ต่างยื่นข้อเสนอ รองเลขาฯ กัวเลยเสนอทางออกที่ทั้งสองฝ่ายรับได้

ตกลงกันว่าอีกสามวันค่อยมาตัดสินกัน พอเรื่องจบ หลี่ต้าหลงก็ให้หลี่ต้าหู่สั่งเลิกแถว หลี่กั๋วสี่พอได้ยินว่าเลิกแถว ก็รีบใส่เกียร์หมาวิ่งกลับบ้าน เพราะหิวข้าวจะตายอยู่แล้ว เลยวิ่งแซงหน้าคนอื่นไป

ใครจะไปนึก ตอนกระโดดข้ามคูน้ำ เท้าดันลื่น พรืด... ล้มกลิ้งไม่เป็นท่า ซวยซ้ำซวยซ้อนดันไปล้มใส่ก้อนหิน ขาโดนบาดเป็นแผลยาว แถมข้อเท้าแพลงอีก เลยต้องให้คนหามกลับมาเนี่ยแหละ

หลี่อันเล่อฟังจบแล้วก็ได้แต่กุมขมับ เพื่อจะรีบกลับมากินข้าวเนี่ยนะ

สมเป็นพ่อจริงๆ แต่คราวนี้คงแย่หน่อย เลือดออกเยอะขนาดนี้ สงสัยต้องขุนกันเป็นครึ่งเดือนกว่าจะฟื้นตัว

"พี่สะใภ้สี่ เดี๋ยวผมไปเอายาแดงกับผ้ากอซที่บ้านมาให้ พี่ช่วยล้างแผลให้พี่สี่ก่อนนะ"

"ขอบใจมากนะเจ้าห้า ลำบากเธอแล้ว"

"พ่อ ผมช่วยพยุง" หลี่อันเล่อยืนบนเตียงช่วยดึงแขนพ่อ

เรื่องมันน่าอายจริงๆ หลี่กั๋วสี่ก้มหน้างุด ไม่กล้าสบตาลูกชาย ยิ่งเมื่อไม่กี่วันก่อนตอนกระโดดคูน้ำ ลูกชายเพิ่งเตือนให้ระวัง ตัวเองยังคุยโวอยู่เลย คราวนี้หน้าแหกหมอไม่รับเย็บ

พอคนอื่นกลับไปหมด สือฉินเอาน้ำอุ่นมาเช็ดแผลให้สามี แล้วถามคำถามที่ทำเอาหลี่อันเล่อเกือบหงายหลัง "พ่อมึง คราวนี้ไม่ได้แกล้งทำเจ็บใช่ไหม?"

"แกล้งทำ?"

หลี่อันเล่องงตาแตก แผลเหวอะขนาดนี้ ล้อเล่นน่าแม่

"คราวนี้ลื่นจริงจ้ะ"

โธ่ พ่อ เคยทำแบบนี้มาก่อนสินะ เพื่ออู้งานเนี่ยนะ ลงทุนเกินไปไหม "เฮ้อ งานนี้แม่คงบ่นหูชาแน่"

"ช่วยไม่ได้นี่นา"

"เจ็บไหมพ่อ?"

"พาทนได้ ตอนนี้มันชาๆ เมื่อกี้เจ็บจี๊ดเลย"

สักพักอาห้าก็เอายาแดงกับผ้ากอซมาทำแผลให้ กำชับว่าห้ามโดนน้ำ แต่เมื่อกี้เพิ่งเอาน้ำอุ่นเช็ดไป หลี่อันเล่อกลัวแผลติดเชื้อเหมือนกัน "ไม่เป็นไรหรอก แผลไกลหัวใจ"

สมัยนี้ยาแก้อักเสบหายากและแพงมาก ไม่รู้ว่าที่กองผลิตจะมีไหม คงต้องรอฝากว่าที่อาสะใภ้ห้าซื้อให้พรุ่งนี้ "กินข้าวก่อนเถอะ" โจ๊กข้าวฟ่างเย็นชืดหมดแล้ว แต่อากาศร้อนแบบนี้กินเย็นๆ ก็ดีเหมือนกัน

"เรื่องแย่งน้ำตกลงกันได้แล้วเหรอ?"

"ยังหรอก รองเลขาฯ มาเอง เรื่องมันไม่ได้จบง่ายๆ แค่คุยกันไม่กี่คำ" หมู่บ้านไหนก็อยากได้ข้าวเพิ่ม มันคือปากท้อง คือชีวิต รองเลขาฯ มาก็สั่งให้จบดื้อๆ ไม่ได้หรอก

"อ้าว แล้วทำไมกลับมากันหมดล่ะ?"

"ก็ตกลงกันว่า อีกสามวัน หลี่เจียพัวกับเกาเจียไจ้จะมาประลองกัน ใครชนะคนนั้นเป็นฝ่ายจัดการน้ำ" ต่างฝ่ายต่างยื่นข้อเสนอเข้าข้างตัวเอง ถึงจะไม่มากเกินไป แต่ใครจะยอมเสียเปรียบ

ยังดีที่รองเลขาฯ กัวช่วยคิดวิธีตัดสินให้

"ประลองอะไร?"

"ตีกันเหรอ?"

หลี่อันเล่อหูผึ่งถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น หลี่กั๋วสี่ขำ ลูกชายคนโตนี่รู้เรื่องใช้ได้ แต่คราวนี้มีรองเลขาฯ มาคุม ไม่มีการตีกันแน่ "รองเลขาฯ กัวบอกว่าห้ามใช้กำลังตัดสิน คราวนี้ให้ใช้ปัญญาตัดสิน"

"ใช้ปัญญา?"

"แข่งยังไง?"

"แข่งท่องคติพจน์ ใครจำได้เยอะกว่าชนะ"

"งั้นก็ต้องไปตามพวกยุวปัญญาชนมาช่วยสิ?" สือฉินรู้ดีว่าชาวบ้านส่วนใหญ่เป็นกึ่งไม่รู้หนังสือ จำได้แค่ไม่กี่ประโยค ถ้าจะแข่งความจำต้องพึ่งพวกวัยรุ่นมีความรู้

"รองเลขาฯ กัวสั่งห้ามคนนอกช่วย ต้องเป็นคนตระกูลหลี่กับตระกูลเกาเท่านั้น"