บทที่ 1 เย่ชูพ้นโทษ ครอบครัวไร้ยางอาย

"อาจารย์ ศิษย์ต้องไปแล้ว ขอท่านดูแลตัวเองด้วย"

ณ เรือนจำหลงถาน มณฑลเจียงหนาน

เย่ชูค้อมกายคำนับชายชราที่ดูมอซอผู้หนึ่งด้วยความเคารพ ดวงตาเต็มไปด้วยความอาลัย

ชายชราพยักหน้าเบาๆ ก่อนจะกำชับ "อย่าลืมเรื่องที่อาจารย์สั่งไว้ เมื่อออกไปจากที่นี่ รีบจัดการกับพลังมังกรแค้นในร่างกายโดยเร็ว มิเช่นนั้นหากพลังมังกรแค้นกัดกินเส้นเลือดหัวใจ นายจะต้องประสบหายนะอย่างใหญ่หลวง”

เย่ชูพยักหน้าอย่างหนักแน่น “ศิษย์เข้าใจแล้วครับอาจารย์”

สามปีก่อน เขาเข้าคุกแทนพี่ชายคนโต

ตอนนั้นเขาอายุเพียงสิบห้าปี มักถูกรังแก

โชคดีที่ชายชราออกโรงช่วยเหลือ รับเขาเป็นศิษย์ ถ่ายทอดวิชาความรู้มากมาย

ชายชราบอกเขาว่า เขามีสายเลือดมังกรแท้ แต่ไม่รู้เพราะเหตุใด กระดูกมังกรแท้ในร่างกายถูกขุดออกไป

ทำให้เกิดพลังมังกรแค้น ซึ่งกัดกินร่างกายอย่างต่อเนื่อง หากไม่มีอะไรผิดปกติ เขาจะมีชีวิตอยู่ไม่เกินอายุสิบแปดปี

โชคดีที่ชายชราถ่ายทอดวิถีการต่อสู้ ปรับปรุงเลือดลมและร่างกาย จึงพอกดพลังมังกรแค้นไว้ได้

แต่นี่เป็นเพียงมาตรการชั่วคราวเท่านั้น

หากต้องการแก้ไขพลังมังกรแค้นอย่างถาวร มีสองวิธี

หนึ่ง คือการหาหญิงที่มีร่างกายพิเศษ มังกรมีนิสัยเจ้าชู้โดยธรรมชาติ พลังมังกรแค้นก็เป็นชนิดหนึ่งของมังกร การฝึกคู่กับผู้มีร่างกายพิเศษ สามารถใช้หยินหยวนของนางปรับสมดุลพลังมังกรแค้นได้

ในนั้น ร่างกายฟีนิกซ์แท้และร่างกายมังกรแท้เป็นตัวเลือกที่ดีที่สุด

สอง คือการหากระดูกมังกรแท้ที่หายไปกลับคืนมา พลังมังกรแค้นเกิดจากการถูกขุดกระดูกมังกรแท้ออกไป เพียงแค่หามันกลับคืนมา ก็จะสลายไปเอง

ชายชราโบกมือ "อืม ไปเถอะ จำไว้ อย่าทำให้อาจารย์เสียชื่อ"

เย่ชูคุกเข่าลงคำนับชายชราสามครั้ง แล้วลุกขึ้นออกจากเรือนจำ

หลังจากที่เขาเพิ่งจากไป ทั้งเรือนจำหลงถานก็เดือดพล่านไปหมด

"ฮ่าๆๆ ราชาโจวปาไปเสียทีนะ"

"ดีจริงๆ วันนี้เป็นวันที่ดี ต้องดื่มฉลองสักหน่อย"

...

ตระกูลเย่ หนึ่งในสี่ตระกูลใหญ่ของเมืองเจียงดู

ในคฤหาสน์ตระกูลเย่ เย่เทียนเฉิงและภรรยากำลังนั่งหน้านิ่วคิ้วขมวด

"จะทำยังไงดีล่ะ เหลือเวลาอีกแค่สามวัน ถ้ายังคิดอะไรไม่ออก ฉันคงต้องพ้นจากตำแหน่งหัวหน้าตระกูลแล้ว" เย่เทียนเฉิงขมวดคิ้วแน่น

เซี่ยวฉานพูดอย่างขุ่นเคือง "ท่านพ่อเฒ่าเล่นงานพวกเราชัดๆ"

เย่เทียนเฉิงถอนหายใจ "ฉันรู้ดี พ่อกำลังบีบให้ฉันสละตำแหน่งหัวหน้าตระกูล"

เซี่ยวฉานรู้สึกร้อนรน "แล้วจะทำยังไงดีล่ะ?"

เย่เทียนเฉิงกัดฟัน "ถ้าจำเป็นจริงๆ คงต้องเสียสละอี๋เฟยแล้ว”

เซี่ยวฉานสีหน้าเปลี่ยนไป "อี๋เฟยจะยอมหรือ? คุณหนูตระกูลเจียงคนนั้นเป็นภาวะผักนะ ได้ยินว่ายังเสียโฉมด้วย"

คุณหนูใหญ่ตระกูลเจียงประสบอุบัติเหตุทางรถยนต์เมื่อกว่าปีก่อน กลายเป็นภาวะผัก

หลังจากพยายามหาหมอทั่วประเทศไม่เป็นผล ตระกูลเจียงเพิ่งตัดสินใจหาลูกเขยมาอยู่บ้านเพื่อเสริมดวง

ตระกูลเย่เพื่อความมั่งคั่ง จึงอาสารับหน้าที่นี้

ท่านเฒ่าตระกูลเย่รีบเรียกประชุมตระกูลทันที แต่หลังจากปรึกษาหารือกันแล้วยังไม่ได้ข้อสรุป จึงส่งแรงกดดันมาที่เย่เทียนเฉิงผู้เป็นหัวหน้าตระกูล

ขณะที่ทั้งสองกำลังกลุ้มใจ ผู้จัดการบ้านตระกูลเย่ก็เดินเข้ามา

"คุณท่าน คุณชายชูกลับมาแล้วขอรับ”

เซี่ยวฉานขมวดคิ้ว "คุณชายชูคนไหนกัน?"

เย่เทียนเฉิงก็ขมวดคิ้วเช่นกัน แต่แล้วก็ดูเหมือนจะนึกอะไรออก

ผู้จัดการบ้านอธิบาย "คุณท่านครับ ก็คุณชายเย่ชูที่เข้าคุกเมื่อสามปีก่อนนั่นแหละครับ"

ทั้งสองคนท่าทีเหมือนนึกออก นึกถึงว่าเย่ชูเป็นใคร

กว่าสามปีที่ไม่ได้พบหน้า ทั้งสองแทบลืมไปแล้วว่ายังมีลูกชายอีกคนหนึ่ง

ดวงตาทั้งสองเป็นประกายขึ้นพร้อมกัน เซี่ยวฉานยิ้มพูด "เทียนเฉิง เราให้เย่ชูเข้าเป็นลูกเขยตระกูลเจียงสิ"

เย่เทียนเฉิงพยักหน้าเห็นด้วย "ดีมาก นักโทษปฏิรูปคู่กับภาวะผัก เข้ากันพอดี”

เซี่ยวฉานยังรู้สึกกังวล "เย่ชูเป็นลูกนอกกะทิ แถมยังติดคุกมาก่อน ทางตระกูลเจียงจะมีปัญหาไหม?"

เย่เทียนเฉิงครุ่นคิด "ฉันจะโทรไปถามดู"

เขาหยิบโทรศัพท์มือถือขึ้นมาติดต่อกับตระกูลเจียงทันที

พอวางสาย เซี่ยวฉานก็รีบถาม "เป็นไงบ้าง?"

เย่เทียนเฉิงตอบ "ทางตระกูลเจียงบอกว่าขอพิจารณาก่อน"

ในตอนนั้น ผู้จัดการบ้านพาเย่ชูเดินเข้ามา

เมื่อเห็นเสื้อผ้าและกางเกงที่ซักจนซีดของเขา ทั้งสองมีแววรังเกียจในดวงตา

แต่เมื่อนึกถึงเรื่องการเข้าเป็นลูกเขย จึงต้องฝืนยิ้มออกมา

เย่เทียนเฉิงรีบเดินไปหา จับมือเย่ชูพูดอย่างกระตือรือร้น "ชูน้อย สามปีนี้ลำบากลูกมาก"

เซี่ยวฉานก็พูด "ชูน้อย รอก่อนนะ แม่จะไปทำอาหารให้"

นางลุกไปที่ครัว

เย่เทียนเฉิงจับมือเย่ชูถามไถ่สารทุกข์สุกดิบ

ทั้งถามว่าชีวิตในคุกสามปีเป็นอย่างไร ทั้งอธิบายว่าสามปีที่ผ่านมาธุรกิจของบริษัทยุ่งมาก จึงไม่ได้ไปเยี่ยม

เย่ชูไม่ได้เปิดโปง เพียงแค่ฟังเงียบๆ

มีเพียงในใจที่หัวเราะเยาะอย่างเย็นชา

ตอนนี้เขาไม่ใช่คนเดิมเมื่อสามปีก่อนแล้ว ไม่ว่าอีกฝ่ายจะพูดวาดฟ้าวาดเมฆแค่ไหน เขาก็ไม่เชื่อแม้แต่คำเดียว

แต่ก่อนในบ้าน เย่ชูแทบไม่มีตำแหน่งใดๆ เลย

มักถูกทุบตีด่าว่าอยู่เสมอ

สามปีก่อน เย่เทียนเฉิงถึงกับให้เขาติดคุกแทนพี่ชายคนโต เย่อี๋เฉิน

บอกว่าเขายังไม่บรรลุนิติภาวะ โทษจะเบากว่า

ยังสัญญากับเขาว่า หลังจากติดคุกออกมา จะให้เขามีชีวิตที่มั่งคั่งร่ำรวยไปชั่วชีวิต

แต่ผลเป็นอย่างไร ตั้งแต่เข้าคุก คนในตระกูลเย่ไม่เคยมาเยี่ยมเขาเลย

เย่ชูในตอนนั้นยังเด็ก สู้ตระกูลเย่ไม่ได้ จึงได้แต่ยอมรับ

ที่จริงหลังออกจากคุก เขาไม่ได้ตั้งใจจะกลับมาที่ตระกูลเย่

แต่เขาได้รู้จากอาจารย์ว่า ตัวเขามีสายเลือดมังกรแท้

แต่เย่เทียนเฉิงและมารดาผู้ล่วงลับไปแล้วล้วนเป็นคนธรรมดา ไม่มีทางสืบทอดสายเลือดมังกรแท้ได้

มีความเป็นไปได้เพียงอย่างเดียว คือทั้งสองไม่ใช่พ่อแม่แท้ๆ ของเขา หรือไม่ก็มีคนใดคนหนึ่งที่ไม่ใช่

เขากลับมาก็เพื่อค้นหาความจริงเรื่องชาติกำเนิดของตัวเอง

ถึงแม้จะไม่เข้าใจว่าทำไมเย่เทียนเฉิงถึงได้กระตือรือร้นเช่นนี้ แต่เมื่อมีสิ่งผิดปกติ ย่อมต้องมีเหตุ

เขาอยากดูว่าอีกฝ่ายกำลังจะก่อเรื่องอะไร

หลังจากผ่านไปกว่าหนึ่งชั่วโมง เห็นเย่เทียนเฉิงยังพร่ำพรรณนาไม่หยุด เย่ชูก็ทนไม่ไหวแล้ว พูดเสียงเย็น: "ไม่ต้องมาทำแบบนี้ บอกมาตรงๆ เถอะ มีอะไรกันแน่?”

เย่เทียนเฉิงชะงัก แล้วยิ้มพูด "ชูน้อย พูดอะไรอย่างนั้น พ่อก็แค่เป็นห่วงลูกจริงๆ ไม่ได้หรือ?"

เย่ชูไม่พูดอะไร เพียงแค่จ้องมองเย่เทียนเฉิงเงียบๆ

อีกฝ่ายรู้สึกอึดอัด พอดีตอนนั้นโทรศัพท์ดังขึ้น

เขาหยิบขึ้นมารับสาย ใบหน้าเปล่งประกายด้วยความดีใจ

พูดอีกสองสามประโยค วางสาย แล้วหันไปยิ้มให้เย่ชูด้วยรอยยิ้มแบบพ่อผู้รักลูก

"ชูน้อย เรื่องมันเป็นอย่างนี้ เพื่อชดเชยสิ่งที่ลูกได้เสียสละไปในสามปีนี้ พ่อได้จัดการเรื่องแต่งงานให้ลูก”

เย่ชูรู้สึกสะดุดใจ รู้ว่าเข้าเรื่องแล้ว

"ฝ่ายหญิงคือคุณหนูใหญ่ตระกูลเจียง แต่งกับเธอ ชีวิตที่เหลือก็จะอยู่อย่างสุขสบาย ไม่ต้องกังวลเรื่องปากท้อง"

เย่ชูหัวเราะเยาะในใจ ถึงแม้จะคาดเดาไว้แล้ว แต่ก็ยังไม่คิดว่าอีกฝ่ายจะไร้ยางอายถึงเพียงนี้

คุณหนูใหญ่ตระกูลเจียงคนนี้ เขาเคยได้ยินเพื่อนนักโทษพูดถึง

เดิมเป็นไข่มุกแห่งตระกูลเจียง แต่กลับประสบเคราะห์กรรม กลายเป็นภาวะผัก

เพิ่งออกจากคุก ก็ให้เขาแต่งงานกับคนที่อยู่ในภาวะผัก

ช่างเป็นพ่อที่ดีเสียจริง

เย่เทียนเฉิงพูดคุยโอ้อวด "ชูน้อย ตระกูลเจียงเป็นตระกูลใหญ่ของเมืองเจียงดูนะ มีกำลังมากกว่าตระกูลเย่ของเราอีก อย่าพลาดโอกาสนี้เชียวนะ"

เย่ชูแสดงสีหน้าเยาะหยัน "ถ้าดีขนาดนั้น ทำไมไม่ให้ทั้งสองแต่งล่ะ?"

...

(จบบท)