บทที่ 70 - อานุภาพแห่งเมล็ดพันธุ์

บทที่ 70 - อานุภาพแห่งเมล็ดพันธุ์

หยุนเจารอคอยพัสดุจากสวี่กวางฉีอย่างใจจดใจจ่อ!

เขาไม่รู้ว่าข้างในจะมีอะไรบ้าง เขารู้เพียงว่า หากของไม่กี่อย่างที่เขาต้องการส่งมาถึงมือ เขาจะมีความสามารถในการแก้ปัญหาการขาดแคลนเสบียงอาหารของชาวกวนจงได้

แม้ไม่อาจสำเร็จได้ในพริบตา แต่เขาหวังว่าหลังจากทดลองปลูกด้วยตัวเองแล้ว จะสามารถขยายการเพาะปลูกไปได้ในวงกว้าง

ระบบการขนส่งของราชวงศ์หมิงนั้นก้าวหน้ามาก อย่างน้อยหยุนเจาก็คิดเช่นนั้น ผู้คนสามารถส่งสินค้าพร้อมคนติดตามมาด้วยได้ และมีความน่าเชื่อถือสูงยิ่ง

หยุนเจาได้รับพัสดุของเขาแล้ว และในขณะเดียวกันเขาก็ได้รับคนมาด้วยหนึ่งคน

ทว่าหยุนเจาไม่ได้สนใจคนผู้นี้เลยแม้แต่น้อย เขาสนใจเพียงเมล็ดพันธุ์ที่บรรทุกมาเต็มรถม้าสามคันเท่านั้น

"นายน้อยท่านนี้มิทราบว่าคุณชายรองของข้าอยู่ที่ใดหรือ?"

หยุนเจาคว้าฝักข้าวโพดออกมาจากรถม้าแล้วถอนหายใจยาวอย่างโล่งอก จากนั้นจึงมุดเข้าไปในรถม้าเพื่อค้นหาต่อ

มันเทศยาวครึ่งฟุตถูกหยุนเจาโอบกอดไว้ในอ้อมอกอย่างหวงแหน

"นายน้อยท่านนี้มิทราบว่าคุณชายรองของข้าอยู่ที่ใดหรือ?"

หยุนเจาเงยหน้ามองบ่าวชราที่ผมและหนวดเคราขาวโพลนแล้วถามว่า "มันฝรั่งที่ข้าต้องการอยู่ที่ไหน?"

บ่าวชรายิ้มแล้วเอ่ย "ท่านหมายถึงมันฮอลันดาหรือ?"

หยุนเจาขมวดคิ้ว "พวกฮอลันดาสร้างประเทศแล้วหรือ?"

บ่าวชรายิ้ม "ยังหรอก ยังคงอยู่ภายใต้การปกครองของพวกสเปน"

"มันฝรั่งของข้าล่ะ?"

"มันฮอลันดาขอรับ!"

"ต่อไปนี้ให้เรียกมันว่ามันฝรั่ง!"

บ่าวชราไม่อยากโต้เถียงกับหยุนเจา เขาเดินไปที่รถม้าอีกคัน เปิดหีบใบหนึ่งแล้วหยิบมันฝรั่งขนาดเท่ากำปั้นส่งให้หยุนเจาพลางเอ่ยว่า "มันฮอลันดาที่คุณชายรองต้องการ ท่านผู้เฒ่าจัดเตรียมมาให้สองร้อยชั่งครับ!"

หยุนเจาลูบผิวหยาบๆ ของมันฝรั่งแล้วพึมพำว่า "น้อยเกินไป"

บ่าวชรายิ้ม "นี่คือครึ่งหนึ่งของผลผลิตจากที่ดินทดลองของท่านผู้เฒ่าเชียวนะครับ"

"ได้คำนวณผลผลิตต่อหมู่ไว้ไหม?"

"สองพันหกร้อยชั่งครับ แต่ว่านั่นเป็นผลจากการที่เกษตรกรสิบหกคนช่วยกันประคบประหงมที่ดินเพียงหมู่เดียวนะครับ ท่านผู้เฒ่าบอกว่า ในกวนจง ถ้าเป็นที่ดินร่วนปนทรายชั้นดีจะได้ประมาณหนึ่งพันแปดร้อยชั่ง หากนายน้อยคิดจะปลูกในที่ดอน ผลผลิตต่อหมู่จะไม่เกินแปดร้อยชั่งครับ"

การคุยกับบ่าวชราผู้นี้ทำให้หยุนเจารู้สึกผ่อนคลายมาก สาเหตุหลักคือวิธีการพูดที่สื่อสารกันเข้าใจได้ทันที ไม่ว่าจะเป็นคำว่า "ที่ดินทดลอง" หรือ "คำนวณ" ทั้งสองคำนี้เป็นคำใหม่ที่ทั้งคู่ไม่ต้องอธิบายก็เข้าใจความหมายตรงกัน

บ่าวชราเองก็สังเกตเห็นจุดนี้เช่นกัน แต่เขาก็ไม่ได้รู้สึกแปลกใจอะไร เพราะอย่างไรเสียเด็กอ้วนผู้นี้ก็น่าจะเป็นลูกศิษย์ของคุณชายรอง

เมื่อได้ยินตัวเลขผลผลิตต่อหมู่ที่บ่าวชราเอ่ย หยุนเจาก็รู้สึกผิดหวังอยู่บ้าง เมื่อเทียบกับหมู่บ้านที่เขาเคยไปช่วยแก้จนซึ่งมีผลผลิตมันฝรั่งเฉลี่ยต่อหมู่ถึงแปดพันชั่งแล้ว ผลผลิตที่นี่ดูจะลดฮวบลงไปมากทีเดียว

"นายน้อย คุณชายรองของข้าอยู่ที่ใดครับ?"

หยุนเจาเกาศีรษะแล้วเอ่ย "อาจารย์บอกว่าท่านตายไปแล้วครับ"

บ่าวชราไม่ได้ตกใจกับประโยคนี้ เขาประสานมือถามอีกครั้ง "รบกวนนายน้อยบอกทีเถิดว่า คุณชายรองตายอยู่ที่ใด?"

หยุนเจ้าชี้ไปทางลานหน้าของคฤหาสน์ตระกูลหยุน "ตายอยู่ในห้องเรียนนั่นแหละครับ เมื่อเช้าเพิ่งฟื้นขึ้นมาทานข้าวไปตั้งเยอะ ตอนนี้เป็นเวลาเที่ยง สงสัยจะตายไปอีกรอบแล้วล่ะครับ"

บ่าวชรายิ้มบางๆ ขอบคุณหยุนเจาแล้วเดินตรงไปที่ห้องเรียนทันที

กลุ่มของหยุนเมิ่งรีบขนสินค้าลงจากรถม้าจนหมด วางเรียงรายเต็มพื้นไปหมด

มันฝรั่ง ข้าวโพด และมันเทศมีจำนวนมากที่สุด ที่เหลือเป็นถุงเมล็ดพันธุ์เล็กๆ หลายถุง ซึ่งหลายอย่างหยุนเจาไม่รู้จัก แต่เมล็ดพริกนั้นหยุนเจายังพอจำได้

ในช่วงที่รอคอยเมล็ดพันธุ์มาถึง หยุนเจาได้สั่งให้คนขุดหลุมดินสำหรับเก็บรักษาเมล็ดพันธุ์ไว้เรียบร้อยแล้ว

เขามองดูข้าวของถูกลำเลียงลงหลุมดินด้วยตาตัวเอง หยุนฝูเป็นคนล็อกกุญแจประตูหลุมดินแล้วนำกุญแจมาคล้องไว้ที่เอว

ของล้ำค่าเช่นนี้ให้หยุนฝูเป็นคนดูแลน่ะดีที่สุด จนถึงตอนนี้หยุนเจาก็ยังหาไม่เจอเลยว่าคลังอาวุธของตระกูลหยุนซ่อนอยู่ที่ไหน

"ของพวกนี้มีประโยชน์มากเลยหรือ?" หยุนฝูมองหลุมดินแล้วหันมาถามหยุนเจา นี่เป็นครั้งแรกที่เขาเห็นหยุนเจาให้ความสำคัญกับสิ่งของมากขนาดนี้ ขนาดเงินแท่งสองแท่งที่ตกอยู่ในห้องเมื่อวาน เจ้าเด็กนี่ยังเก็บไปได้แค่แท่งเดียวเอง

"ถ้าจัดการได้ดี ของพวกนี้ก็คือชีวิตคนมากมายเลยล่ะครับ"

หยุนฝูพยักหน้า แล้วนั่งยองๆ สูบยาสูบอยู่ข้างหลุมดิน ดูท่าทางเขาไม่คิดจะจากไปไหนเลย

เมื่อหยุนเจกลับมาที่ห้องเรียน อาจารย์สวี่หยวนโซ่วดูเหมือนจะเพิ่งผ่านการร้องไห้มา บ่าวชรายิ่งร้องไห้จนตัวโยน คนแก่ขนาดนั้นแล้วกลับร้องไห้จนแทบจะหมดสติ

หยุนเจาถอนต้นวาสนาที่อาจารย์ปลูกไว้ทิ้ง พรวนดินเสร็จก็นำเมล็ดพริกสองเมล็ดฝังลงไป

เขาไม่รู้ว่าเมล็ดพริกพวกนี้จะงอกและออกผลหรือไม่ แต่สรุปคือเขารู้สึกใจร้อนเหลือเกิน

สวี่หยวนโซ่วส่งห่อผ้าให้หยุนเจาแล้วเอ่ยว่า "ไปซ่อมประตูใหญ่ซะ"

หยุนเจาเบะปาก "น้อยเกินไปครับ สร้างประตูใหญ่ไม่ได้หรอก"

"สองร้อยตำลึงสร้างประตูใหญ่หนึ่งบานก็เพียงพอแล้ว"

"ไม่พอหรอกครับ ลำพังแค่สิงโตหินสูงหนึ่งจั้งสองตัวที่จะตั้งไว้หน้าประตู ราคาก็เกินเงินนี่ไปแล้วครับ"

"สำนักศึกษาจะเอาสิงโตหินไปทำอะไร?"

"ไว้สะกดสิ่งชั่วร้ายครับ!"

สวี่หยวนโซ่วมองหยุนเจาแล้วเอ่ยว่า "เงินสองร้อยตำลึงนี่ทำสิงโตหินได้ตัวนึงก็น่าจะพอ!"

"งั้นทำตัวเดียวไปก่อนดีไหมครับ?"

"ทำตัวเดียวก็ได้ ข้าไม่กลัวว่ามันจะช้า ข้ากลัวแค่มันจะหยุดทำเท่านั้น!"

"อาเมิ่งเป็นช่างหินที่เก่งมากนะครับ!"

"เขาจะสกัดสิงโตให้กลายเป็นหมาน่ะสิ!"

หยุนเจาเห็นรอยยิ้มปรากฏบนใบหน้าของอาจารย์สวี่ เขาก็โบกมือแล้วเดินออกจากห้องไป

อาจารย์อารมณ์ดีขึ้นแล้ว ดูท่าทางท่านจะไม่ได้ไร้ความผูกพันกับพี่ชายของตน เพียงแต่มีปมในใจที่ยังแก้ไม่ออกเท่านั้น

ท่านแม่กำลังสั่งการให้พวกคนงานย้ายเสบียงจากคลังสินค้าขึ้นไปบนเขา ทางการกำลังจะมาเก็บภาษีธัญพืชฤดูใบไม้ร่วงแล้ว ในบ้านมีเสบียงมากเกินไปมันดูไม่ค่อยเหมาะสมนัก

ในเมื่อบ้านเรามีเงินแล้ว ความมั่นใจของท่านแม่ก็เพิ่มขึ้นอย่างมาก กำแพงสูงที่ปากหุบเขาจึงถูกต่อเติมให้หนาขึ้นไปอีก

ในช่วงเย็น หยุนเซียวผู้ผอมเกร็งถือกล่องไม้กลับมา หลังจากเปิดกล่องให้หยุนเจา หยุนเมิ่ง หยุนหู่ และหยุนเป้าดูแล้ว เขาก็มอบมันให้โจรคนหนึ่งนำออกไปข้างนอก

"ฆ่าหลวงจีนเผิงเร็วขนาดนี้เลยหรือครับ?"

หยุนเจารู้สึกแปลกใจ ตามที่เขาคาดการณ์ไว้ เรื่องนี้ควรจะต้องออกแรงมากกว่านี้สักหน่อย

"หัวของหลวงจีนเผิงน่ะ เมียของเขาเป็นคนเอามาให้เองครับ"

"ผู้หญิงคนนั้นอำมหิตจริงๆ!"

"เจ้าควรจะบอกว่านางเป็นผู้หญิงที่ฉลาดหลักแหลมมากกว่า หลังจากนางฆ่าสามีตัวเองแล้ว นางไม่ได้ให้น้องชายนางมาแลกเงิน แต่นางหิ้วหัวมาด้วยตัวเองเลย นับว่าเป็นคนฉลาดคนหนึ่ง"

"ท่านอาปล่อยผู้หญิงคนนั้นไปหรือครับ?"

"เปล่า ข้าฆ่าน้องชายนางก่อน แล้วค่อยฆ่านางตามไปครับ"

หยุนเจาหาวออกมาคำหนึ่ง "ใครจะไปรับช่วงต่อหุบเขาในอำเภอฉางอานครับ?"

"หยุนเจียวไปแล้วครับ รองหัวหน้าและหัวหน้าลำดับสามของหลวงจีนเผิงถูกหยุนเจียวฆ่าทิ้งไปแล้ว คนที่เหลือก็ยอมสยบต่อพวกเรา"

"ย้ายคนออกมาให้หมด ส่งไปอยู่ที่หุบเขาชิงยวี่ ให้ไปสร้างเขื่อนกักเก็บน้ำและบุกเบิกที่ดินรกร้างซะ! ปีหน้าข้าต้องการที่ดินเหล่านั้น"

หยุนเจาครุ่นคิดครู่หนึ่งแล้วตัดสินใจ

"หุบเขาชิงยวี่เลี้ยงคนห้าพันคนไม่ไหวหรอกครับ"

"เสบียงอาหารที่ได้มาจากหลวงจีนเผิงเอาออกมาใช้ให้หมด จะพอประทังชีวิตไปได้ถึงปีไหมครับ?"

หยุนเซียวพยักหน้า "พอไหวครับ แต่อาจจะลำบากหน่อย ในยุคสมัยนี้ ขอเพียงมีชีวิตรอดก็นับว่าดีมากแล้ว ไม่มีใครมาบ่นเรื่องชีวิตที่ยากลำบากหรอกครับ"

ก่อนที่หยุนเจาจะเข้าบ้านใหญ่ เขาก็บอกหยุนเมิ่งอีกครั้งว่า "ใครที่กินข้าวบ้านข้า ย่อมต้องเข้าร่วมการฝึกทหาร ทุกคนต้องฝึก ไม่ว่าจะเป็นผู้ชาย เด็ก ผู้หญิง หรือคนชรา!"

"ฝึกทุกคนเลยหรือครับ?"

"ฝึกทุกคนครับ ทางการมีคำสั่งให้จัดตั้งกองกำลังอาสาป้องกันตนเองขึ้นมาแล้ว ก็ใช้ข้ออ้างนี้นี่แหละ"

"แต่พวกเราเป็นโจรนะครับ?"

หยุนฝูพูดแทรกขึ้นมาว่า "เจ้าแยกออกหรือว่าใครคือกองกำลังอาสา ใครคือโจร แล้วเจ้าจะหวังให้พวกขุนนางเหล่านั้นแยกแยะออกได้อย่างนั้นหรือ?

หยุนเมิ่ง การทำให้อำเภอฉางอานและอำเภอหลานเถียนเชื่อมต่อเป็นผืนเดียวกันนั้นเป็นเรื่องสำคัญมาก นายน้อยย้ายคนจากฐานที่มั่นเดิมของหลวงจีนเผิงออกมา ก็เพื่อความสะดวกในการที่พวกเจ้าจะเข้าไปควบคุมหุบเขาต่างๆ ในอำเภอฉางอาน

ปีนี้และปีหน้า อย่าข่มเหงคนเหล่านั้น แต่ก็อย่าให้พวกเขากินจนอิ่มเกินไป ให้เสบียงเป็นรายวัน อย่าได้กลัวความลำบาก"

เมื่อหยุนเจาได้ยินคำพูดของหยุนฝู เขาก็ยิ้มบางๆ แล้วเดินเข้าบ้านไป

วันนี้อาจารย์อารมณ์แปรปรวนจึงไม่มีอารมณ์สอนหนังสือ หยุนหยางก็ไปอยู่ที่เขตก่อสร้างกำแพงเมือง หยุนเจวี้ยนและหยุนซูไปขุดกลอยและสมุนไพรบนเขา นี่คือเสบียงหลักของสองพี่น้องในฤดูหนาว

หยุนเจาเดินหาอยู่นาน ในที่สุดก็พบเฉียนเส้าเส้าอยู่หลังประตูใหญ่

"เจ้ามายืนอะไรในที่มืดๆ ทำไมไม่ไปยืนตรงที่มีแสงแดดล่ะ?"

"ไม่ดีหรอกครับ พวกพี่สาวและแม่เล้าในหอจันทร์กระจ่างเคยรังเกียจข้าว่าตัวกาลกิณี ไม่ยอมให้คนเห็นหน้า มีช่วงหนึ่งข้ามุดอยู่ใต้กระโปรงพี่สาวเพื่อเอาชีวิตรอดเสียด้วยซ้ำ"

"...ที่นี่ไม่มีใครตีเจ้าหรอก"

"ข้าระวังไว้ก่อนดีกว่าครับ ท่านวางใจเถอะ หูข้าไวมาก ขอเพียงท่านเรียกข้า ข้าต้องได้ยินแน่นอน"

"เมื่อกี้เจ้าได้ยินอะไรบ้างล่ะ?"

"หลวงจีนเผิงถูกเมียตัวเองฆ่าตายแล้วครับ"

"เจ้ากลัวไหม?"

"ไม่กลัวครับ ไม่ได้ฆ่าพี่สาวข้านี่นา!"

หยุนเจาแคะหูพลางเอ่ยอย่างจนใจ "เจ้าอยากฝึกวรยุทธ์ไหม?"

"ข้าเคยฝึกมาบ้างครับ!"

"ฝึกมาแล้ว? ใครสอนเจ้าล่ะ?"

"มือดาบเก่าคนหนึ่งในซีอานครับ เขาพยายามหลอกให้ข้าตามเขาไป แต่ข้าห่วงพี่สาวเลยไม่ไป แต่เขาก็สอนวิชาให้ข้าหลายอย่าง อย่างเช่นวิธีซ่อนตัวน่ะครับ"

"ตอนที่พี่สาวเจ้าถูกหยุนหู่ชิงตัวไป ทำไมเจ้าไม่ช่วยนางล่ะ?"

"ข้าสู้ไม่ไหวครับ แต่ข้าจำหน้าหยุนหู่ได้แม่น... ข้ากะว่าพอข้าโตขึ้น ข้าจะไปหาหยุนหู่เพื่อช่วยพี่สาวออกมาครับ"

หยุนเจามองดูดวงตาที่ขาวสะอาดและดำขลับของเฉียนเส้าเส้า แล้วอดไม่ได้ที่จะตัวสั่นขึ้นมา หากเขาไม่ได้ช่วยเฉียนตัวตัวตามหาน้องชาย ไม่รู้ว่าป่านนี้เขาจะถูกเจ้าเด็กนี่เล็งเป้าหมายไว้หรือยัง...

(จบแล้ว)