บทที่ 39 - ท่านอาโจร

บทที่ 39 - ท่านอาโจร

ช่วงเวลาที่ข้าวสาลีในกวนจงสุกงอมคือเดือนห้า ซึ่งเป็นช่วงเวลาที่สำคัญที่สุดของปีสำหรับคนกวนจง

ข้าวสาลีนั้น เมื่อเริ่มสุกมันจะสุกพร้อมกันภายในคืนเดียว

หากเก็บเกี่ยวไม่ทัน เมล็ดจะร่วงหล่นลงดิน และถ้าโชคร้ายเจอฝนตก เมล็ดข้าวก็จะงอกคาต้นทันที...

ดังนั้น การเร่งเก็บเกี่ยวคือวิธีเดียวที่จะเลี่ยงความเสียหายได้

แต่แรงงานคนนั้นมีจำกัด โดยเฉพาะในช่วงเก็บเกี่ยวที่ต้องการคนมหาศาล

โชคดีที่ทุกปีในช่วงเวลานี้ จะมีกลุ่มคนที่เรียกว่า "แขกเกี่ยวข้าว" ปรากฏตัวขึ้นในที่ราบกวนจง

ตระกูลหยุนเองก็จ้างแขกเกี่ยวข้าวมาเป็นจำนวนมากเหมือนกับตระกูลใหญ่อื่นๆ เพียงแต่แขกเกี่ยวข้าวของตระกูลหยุนนั้นมีความพิเศษกว่าบ้านอื่นเล็กน้อย

แขกเกี่ยวข้าวบ้านอื่นจะกินอยู่กับนายจ้าง แต่แขกเกี่ยวข้าวของตระกูลหยุนมักจะปรากฏตัวเฉพาะในตอนกลางคืน และหายตัวไปเมื่อฟ้าสาง

เมื่อคืน ลานตากข้าวหน้าคฤหาสน์ตระกูลหยุนมีเสียงดังคึกคักตลอดคืน พอหยุนเจาเดินไปที่นาในตอนเช้ามืด เขายังเห็นเงาตะคุ่มๆ นับไม่ถ้วนกำลังวุ่นอยู่กับการขนข้าวออกจากเกวียนวัว เกวียนล่อ และเกวียนลา

ส่วนในท้องนาไกลออกไป ยังมีคนอีกมากมายที่กำลังเร่งเกี่ยวข้าวกันอยู่

เมื่อหยุนเจาเดินไปถึงทุ่งนา ท้องฟ้าก็เริ่มรำไรแล้ว เขาเห็นชัดเจนว่ามีกลุ่มคนขนาดใหญ่เดินเรียงแถวอ้อมเขาหัวโล้นมุ่งหน้าเข้าสู่ป่าไป

ในนามีฟ่อนข้าวที่เกี่ยวเสร็จแล้ววางกองอยู่มากมาย ทั้งยังถูกมัดเป็นฟ่อนอย่างเรียบร้อยและวางซ้อนกันไว้ แค่รอให้ยกขึ้นเกวียนวัวขนกลับลานตากข้าวเท่านั้น

หยุนเจาสนใจกลุ่มแขกเกี่ยวข้าวที่ไม่ยอมรับเงินทองและอาหารจากตระกูลหยุนกลุ่มนี้มาก

ถามท่านแม่ ท่านแม่ก็เพียงแต่ยิ้มไม่ยอมตอบ

ถามลุงฝู ลุงฝูมีสีหน้ากังวล

จนกระทั่งหยุนเจาพบกับชายร่างกำยำที่มีรอยแผลเป็นพาดผ่านใบหน้า นอนเอกเขนกอยู่ใต้กองฟางอย่างเซ็งๆ พร้อมกับขยี้รวงข้าวเคี้ยวเล่น เรื่องราวถึงได้กระจ่างขึ้น

"ฉลาดขึ้นจริงๆ ด้วยสินะ"

ไม่รอให้หยุนเจาเดินเข้าไปหา ชายร่างยักษ์ที่ดูน่ากลัวก็กระโดดตัวลอยราวกับเสือตะปบ คว้าตัวหยุนเจาที่กำลังจะวิ่งหนีไว้ได้ทัน

จากนั้น พุงกลมๆ ของเขาก็ถูกเปิดออกรับแสงแดด และโดนตีปึกเข้าให้หนึ่งที

"ไม่เลว สมเป็นลูกพี่ใหญ่จริงๆ"

ชายรอยแผลเป็นปล่อยตัวหยุนเจา แล้วยืนตัวตรงก้มมองอวิ๋นเหนียงที่รีบวิ่งเข้ามา ด้วยน้ำเสียงที่แฝงไปด้วยความเย็นชา

อวิ๋นเหนียงใช้ผ้าคลุมหน้าไว้แล้วย่อกายคำนวณ "ท่านอาวางใจได้แล้วรึขอรับ?"

ชายรอยแผลเป็นพยักหน้า "จงเฝ้าบ้านให้ดี อย่าให้เสียชื่อตระกูล เลี้ยงหลานข้าให้เติบโต หากเจ้าจะแต่งงานใหม่ข้าก็ไม่มีคำโต้แย้ง"

อวิ๋นเหนียงตอบ "สตรีตระกูลฉินไม่มีคำว่าแต่งงานใหม่!"

ชายรอยแผลเป็นหัวเราะลั่น "ดีมาก!"

อวิ๋นเหนียงเรียกหยุนเจาที่เพิ่งจะดึงกางเกงขึ้นเสร็จให้เดินเข้ามา และผลักเขาไปตรงหน้าชายรอยแผลเป็น "คารวะท่านอาหกของเจ้าเสีย"

หยุนเจามองท่านแม่ แล้วมองชายคนนั้น "อาหก? หมายความว่าข้ายังมีอาอีกห้าคนรึขอรับ?"

ชายรอยแผลเป็นคุกเข่าลง ถอนหายใจพลางตบไหล่หยุนเจา "ห้าคนก่อนหน้านี้ตายหมดแล้ว อาที่เป็นสายเลือดเดียวกันของเจ้าเหลือเพียงข้าคนเดียว"

หยุนเจามองชายคนนั้นอย่างตั้งใจ "ข้าดูพงศาวดารตระกูล พ่อข้าเป็นลูกคนเดียวนี่ขอรับ"

ชายคนนั้นหัวเราะ "เลี่ยงไม่ได้หรอก กฎของตระกูลหยุนเป็นเช่นนี้ คนที่อยู่ในพงศาวดารมีได้เพียงคนเดียว"

"ข้าคืออาหกของเจ้า หยุนซือเมิ่ง คนทั่วไปเรียกข้าว่า กว้อซานหู่หยุนเมิ่ง!"

หยุนเจาจ้องหน้าหยุนเมิ่ง แล้วค่อยๆ เอ่ยว่า "ท่านเป็นโจรเรอะ?"

หยุนเมิ่งพยักหน้า "ใช่ ข้าเป็นโจร"

หยุนเจาหันไปมองท่านแม่ แล้วหันกลับมาถามหยุนเมิ่ง "บ้านเรามีโจรได้ยังไงขอรับ?"

หยุนเมิ่งหัวเราะเบาๆ ตบก้นหยุนเจา "บ้านเราเป็นโจรมาหลายร้อยปีแล้ว"

"วันหน้าเจ้าต้องขยันมีลูกเยอะๆ นะ อย่าให้เขาวงเดือนต้องไร้ผู้สืบทอด"

หลังจากให้กำลังใจหยุนเจาเสร็จ หยุนเมิ่งก็เดินไปหาลุงฝูที่ยืนรออยู่นานแล้ว ทั้งคู่เดินคุยกันไปตามคันนาและหายลับสายตาไปในที่สุด

สองแม่ลูกตระกูลหยุนนั่งอยู่ใต้กองฟาง มองดูคนรับใช้ขนข้าวสาลีไปเงียบๆ ผ่านไปครู่ใหญ่หยุนเจาจึงกระซิบถามว่า "พวกเขามีลูกไหมขอรับ?"

เมื่อได้ยินหยุนเจาถามเช่นนั้น แววตาของอวิ๋นเหนียงก็ฉายแววขบขันจนลามไปทั้งใบหน้า

"มีแต่ลูกสาวแปดคน ส่วนลูกชาย มีแค่เจ้าคนเดียว!"

"แล้วพวกนางอยู่ที่ไหนขอรับ?"

"บางคนแต่งงานไปแล้ว บางคนก็อยู่ที่เขาวงเดือน!"

"ทำไมไม่พามาอยู่ที่บ้านเราล่ะขอรับ?"

อวิ๋นเหนียงแค่นเสียงฮึ "ตระกูลหยุนเป็นครอบครัวขาวสะอาด! จะรับพวกโจรมาอยู่ด้วยได้อย่างไร!"

เมื่อได้ยินท่านแม่พูดเช่นนั้น หยุนเจารู้สึกหน้าชาขึ้นมาทันที เขามองท่านแม่ด้วยสายตาประหลาด "วันหน้าข้าก็อาจจะต้องเป็นโจรเหมือนกันนะขอรับ"

อวิ๋นเหนียงเริ่มหมดความอดทน "ลูกแม่ต้องตั้งใจเรียนหนังสือ วันหน้าสอบจอหงวน ไม่เป็นโจร"

"แต่ท่านอาหกข้าก็เป็นโจรนะขอรับ"

"คนที่ไม่ได้อยู่ในพงศาวดารไม่นับเป็นคนตระกูลหยุน แม่กว่าจะไล่พวกตัวแสบไปเป็นโจรได้ทั้งหมดไม่ใช่เรื่องง่าย เจ้าอย่าได้เรียกพวกเขากลับมาเด็ดขาด"

หยุนเจาถอนหายใจ "พี่น้องร่วมสายเลือดหกคน ตอนนี้ตายเหลือเพียงคนเดียว"

อวิ๋นเหนียงกัดฟันตอบ "แม่มีลูกคนเดียว ไม่ให้เป็นโจรเด็ดขาด!"

หยุนเจาไม่อยากให้ท่านแม่ต้องเศร้าใจ จึงเปลี่ยนเรื่อง "หยุนเมิ่งเป็นอาแท้ๆ แล้วพวกหยุนหู่ หยุนเป้าล่ะขอรับ เป็นใครกัน?"

อวิ๋นเหนียงตอบอย่างไม่ใส่ใจ "พวกสายรอง ในสายตาแม่ พวกเขาไม่ใช่คนตระกูลหยุนนานแล้ว ความสัมพันธ์เมื่อร้อยปีก่อน ต่อให้เคยมีตอนนี้มันก็จางหายไปหมดแล้ว"

"ดูเหมือนหยุนหู่จะเป็นหัวหน้าเขาวงเดือนนะขอรับ"

"ไม่ใช่หรอก หยุนเมิ่งต่างหากที่เป็นหัวหน้าตัวจริง อย่างไรเสียสายหลักเขาก็ยังรู้จักรักหน้าตา ไม่ยอมประกาศตัวเป็นหัวหน้าโจรเอง"

"ท่านแม่ ท่านเกลียดโจรมากรึขอรับ?"

อวิ๋นเหนียงส่ายหน้าอย่างหัวเสีย "แม่แค่ไม่เข้าใจว่าทำไมชีวิตดีๆ ไม่ชอบกัน ต้องไปเป็นโจรด้วย แล้วเป็นมาตั้งหลายร้อยปี!"

"ถ้าบ้านเราไม่ต้องคอยส่งเสบียงเลี้ยงพวกโจร ป่านนี้ตระกูลหยุนคงรวยล้นฟ้าไปแล้ว ไม่ต้องมาทนให้ลูกแม่กินบะหมี่อย่างระมัดระวังแบบนี้หรอก"

หยุนเจากอดแขนท่านแม่แล้วกระซิบ "หากตระกูลหยุนเป็นเพียงครอบครัวที่มั่งคั่งธรรมดา ป่านนี้คงล่มสลายไปนานแล้วขอรับ"

อวิ๋นเหนียงกอดลูกชายตอบ "ลูกเอ๋ย เจ้าไม่รู้หรอกว่าพวกโจรเขาวงเดือนทำเรื่องอะไรไว้บ้าง"

"พวกเขาไม่ใช่คนดีเลย"

ดูเหมือนอวิ๋นเหนียงจะมีอคติกับตระกูลฝ่ายหยินบนเขาวงเดือนมาก ที่ยังคงความสัมพันธ์ไว้อยู่ก็น่าจะเป็นเพราะเห็นแก่หน้าท่านพ่อเท่านั้น

เมื่อดวงอาทิตย์ขึ้นสูง แผ่นดินก็ร้อนระอุราวกับเตาอบ

ในวันปกติ อากาศร้อนแบบนี้หยุนเจามักจะหนีไปว่ายน้ำในลำธารกับพวกหยุนหยาง และจะไม่กลับจนกว่าพระอาทิตย์จะตกดิน

แต่ในช่วงเกี่ยวข้าว แม้แดดจะแรงเพียงใดก็ไม่มีใครกล้าพัก พวกผู้ใหญ่เร่งขับเกวียนวัวขนข้าว ส่วนเด็กๆ ก็กระจายตัวอยู่ตามท้องนาเพื่อเก็บรวงข้าวที่ตกหล่น

หยุนเจามีที่นาข้าวสาลีหลายพันหมู่ให้เขาได้เก็บรวงข้าว ซึ่งเป็นสิ่งที่พวกหยุนหยางอิจฉามาก

"มาเก็บที่นาบ้านข้าสิ"

หยุนเจาเอ่ยชวนพวกหยุนหยางและหยุนซู

เด็กๆ เหล่านั้นย่อมเต็มใจรีบรับคำ ทันทีที่แบ่งพื้นที่กันเสร็จ ทุกคนต่างเร่งเก็บรวงข้าวอย่างรวดเร็วและสะอาดเกลี้ยงเกลา

ในช่วงบ่าย ทุกครั้งที่เด็กๆ เดินผ่านหยุนเจา พวกเขาจะวางรวงข้าวครึ่งหนึ่งที่เก็บได้ลงข้างตัวเขา

เพียงไม่นาน รวงข้าวรอบตัวหยุนจาก็กองสูงเป็นภูเขา หยุนเจี่ยต้องใช้เกวียนถึงสามเล่มถึงจะขนรวงข้าวเหล่านี้ไปหมด

ในสายตาของหยุนเจา นี่คือการขูดรีดที่ดั้งเดิมที่สุด แต่ในสายตาของเด็กๆ อย่างหยุนหยาง นี่คือความเมตตาอันยิ่งใหญ่

หยุนเจาแอบนอนหลับใต้ต้นไม้ไปถึงสองตื่น แต่เด็กหนุ่มในนายังคงทำงานต่อไปไม่ยอมหยุด

จำนวนคนไม่ได้ลดลงเลย กลับมีคนมาขออนุญาตหยุนเจาเพื่อเข้าเก็บรวงข้าวในนาของตระกูลหยุนสายหลักเพิ่มขึ้นอีก

สำหรับเรื่องนี้ หยุนเจาปฏิเสธอย่างเด็ดขาด และพวกหยุนหยางเองก็ไม่ยอมให้คนนอกเข้ามาแทรกเช่นกัน

ที่นาของชาวนาทั่วไปมีน้อย เวลาเกี่ยวข้าวพวกเขาแทบจะเก็บเมล็ดข้าวทุกเมล็ดที่ตกพื้นจนเกลี้ยง จึงแทบไม่มีรวงข้าวเหลือให้เด็กๆ เก็บเลย

แต่ที่นาของสายหลักนั้นต่างออกไป เพราะพวกโจรเร่งเกี่ยวในตอนกลางคืน จึงมีรวงข้าวตกหล่นอยู่มหาศาล

การที่มีคนเก็บรวงข้าวได้กับคนที่เก็บไม่ได้ ทำให้การแบ่งชั้นวรรณะเริ่มเกิดขึ้นอย่างเงียบๆ

หยุนเจามั่นใจว่า หากวันหน้าเขาเรียกเด็กหนุ่มเหล่านี้มาใช้งานอีกครั้ง ย่อมจะมีคนติดตามเขาราวกับหมู่เมฆแน่นอน

ตอนเย็นเมื่อกลับถึงบ้าน อวิ๋นเหนียงกินข้าวคนเดียวในเรือนใน

หยุนเจาถูกลุงฝูลากไปที่ลานกลางบ้านเพื่อนั่งกินข้าวเป็นเพื่อนหยุนเมิ่ง

เขานึกว่าโจรจะมีเนื้อชิ้นโตและเหล้าไหใหญ่ให้ดื่ม แต่พอมาถึงโต๊ะกลับพบว่า นอกจากบะหมี่เย็นชามยักษ์แล้ว ก็มีเพียงผักสดสองอย่าง และเหล้าเพียงหนึ่งกาเท่านั้น

หยุนเมิ่งตักบะหมี่เย็นชามโตให้หยุนเจา ใส่จิ๊กโฉ่วและกระเทียมสับ ตามด้วยผักสดอีกสองคำ คลุกเคล้าพอเป็นพิธีแล้วตบหัวหยุนเจาเบาๆ "กินซะ!"

ส่วนของที่เหลือ เขาเทรวมลงในกะละมังใบเขื่อง คลุกเคล้าจนเข้ากันแล้วโซ้ยเข้าไปเสียงดังสนั่น

การกินข้าวกับท่านอาโจรช่างต่างจากการกินกับท่านแม่โดยสิ้นเชิง

หยุนเจามองดูบะหมี่ที่หายเข้าไปในปากกว้างๆ ของท่านอาโจรราวกับดินที่ถูกดูดลงทะเล เขาก็ก้มหน้าก้มตากินอย่างองอาจเช่นเดียวกัน

แววตาขบขันของหยุนเมิ่งส่งผ่านขอบกะละมังมา และใบหน้าที่เปื้อนยิ้มของหยุนจาก็โผล่พ้นขอบชามมาเป็นระยะ เมื่อสายตาของอาหลานปะทะกัน เสียงซดบะหมี่ก็ยิ่งดังขึ้นและดูดุดันกว่าเดิม

หยุนเจาอิ่มตั้งแต่ชามแรก แต่หยุนเมิ่งซัดไปถึงสามกะละมัง ดูเหมือนคนกวนจงจะไม่มีวันอิ่มกับบะหมี่จริงๆ

(จบแล้ว)