บทที่ 27 - ตระกูลใหญ่พันปี

บทที่ 27 - ตระกูลใหญ่พันปี

การแบกปุ๋ยคอกก็คือการนำปุ๋ยจากคอกสัตว์มาโปรยให้ทั่วทุ่งนา จากนั้นจึงใช้ควายไถนาเพื่อพลิกหน้าดินให้ปุ๋ยคอกผสมคลุกเคล้ากับดินอย่างสม่ำเสมอ

นี่คือกลิ่นอายที่เป็นเอกลักษณ์ของชนบท ซึ่งทำให้ผู้คนยากจะลืมเลือน

กลิ่นของปุ๋ยคอกที่ผ่านการหมักมานั้นยากที่จะบรรยายความรู้สึก...

ในฐานะตระกูลเจ้าที่ดิน ที่ดินของตนเองย่อมต้องได้รับการเพาะปลูกก่อน ในช่วงเวลานี้ ไม่ว่าจะเป็นเจ้านายหรือบ่าวรับใช้ของตระกูลหยุน ต่างก็ต้องวุ่นวายอยู่กลางทุ่งนา

ควายไถนาของตระกูลหยุนจำนวนยี่สิบเจ็ดตัวเรียงแถวหน้ากระดานไถนาบนทุ่งหญ้าที่กว้างใหญ่ ดูแล้วมีความงดงามอย่างบอกไม่ถูก

แน่นอนว่า หากไม่มีภาพของพวกผู้เช่านาที่ช่วยกันลากคันไถเดินไปตามท้องนาอย่างยากลำบาก หยุนจาคงจะชอบภาพนี้มากทีเดียว

คนยุคหลังให้ความสำคัญกับศักดิ์ศรี โดยเฉพาะศักดิ์ศรีของผู้ใช้แรงงาน และเห็นว่าไม่ควรใช้แรงงานคนเหมือนใช้แรงงานสัตว์ ควรจะใช้เครื่องจักรให้มากที่สุด

แต่ในราชวงศ์หมิง ณ ที่แห่งนี้ ผู้ใช้แรงงานทุกคนต่างก็ปรารถนาที่จะกลายเป็นแรงงานสัตว์ขนาดใหญ่

หยุนหยางประคองคันไถของตระกูลหยุนสายหลัก แต่ดวงตากลับจับจ้องไปที่ภาพของท่านพ่อและน้องชายที่กำลังลากคันไถอยู่ด้านหน้า และท่านแม่ที่คอยประคองคันไถอยู่ด้านหลังอย่างเหน็ดเหนื่อย

เขาเคยขอร้องท่านพ่อหลายครั้งเพื่อให้ท่านแม่มาช่วยจูงควายไถนาให้แก่บ้านสายหลัก แล้วเขาจะไปช่วยลากคันไถเอง แต่ก็ถูกท่านพ่อปฏิเสธอย่างเด็ดขาด

การหาเงินให้ได้ข้าวฟ่างสี่ชั่งต่อวันนั้น สำคัญต่อครอบครัวของพวกเขามาก

หยุนจานั่งเล่นอยู่ริมคันนากับหยุนเสี่ยวเม่ย น้องสาวของหยุนหยาง

ในดินที่เปียกชื้นมักจะมีรอยนูนเหมือนมีบางอย่างคลานอยู่ใต้ดิน ความจริงแล้วนั่นคือ "ตุ่นดิน" ที่มีขาหน้าสองข้างใหญ่เหมือนพลั่วตักดิน มันชอบขุดดินจนกลายเป็นอุโมงค์

หยุนจาและเสี่ยวเม่ยใช้ไม้เขี่ยหน้าดินที่นูนออกมา ตุ่นดินที่แข็งแรงตัวหนึ่งก็ปรากฏต่อหน้าทั้งสองคน

จากนั้นก็นำเชือกมามัดตัวตุ่นดินไว้ หยุนจาและเสี่ยวเม่ยก็ได้ของเล่นชิ้นใหม่แล้ว

พวกเขาวางตุ่นดินลงบนดินเลน เพื่อดูว่าตุ่นของใครจะขุดรูได้เร็วกว่ากัน

โดยปกติแล้วหลังจากเล่นไปได้เจ็ดแปดรอบ ตุ่นดินก็มักจะหมดแรงและตายไปในที่สุด เมื่อถึงตอนนั้น เสี่ยวเม่ยก็จะเก็บซากตุ่นดินลงในกรงฟางด้วยความดีใจ เพื่อเอากลับบ้านไปเลี้ยงไก่

"นังไก่ตัวแสบไม่ยอมออกไข่เลย ทั้งที่มีแต่คนอยากกินไข่แท้ๆ" เสี่ยวเม่ยพึมพำขณะที่กรงฟางเต็มไปด้วยซากตุ่นดินตัวอ้วนพี

หยุนจาล้วงเข้าไปในอกเสื้อ แล้วหยิบไข่ต้มออกมาหนึ่งฟองอย่างน่าอัศจรรย์ เขาวางไข่ลงบนมือที่มอมแมมของเสี่ยวเม่ยท่ามกลางสายตาที่โหยหาของเด็กหญิง

จากนั้น เด็กสาวที่ตื่นเต้นสุดขีดก็ชูไข่ขึ้นสูงแล้ววิ่งลัดเลาะไปตามดินนุ่มๆ ไปหาท่านแม่ของเธอ

ไข่ฟองหนึ่ง ภายใต้การบังคับของลูกสาว พ่อแม่จึงได้เพียงเลียลิ้มรสไปคนละนิด หยุนซื่อที่อายุน้อยหน่อยก็ได้กัดไปเพียงคำเล็กๆ ส่วนที่เหลือเด็กสาวเป็นคนกินเองทั้งหมด ทว่าไข่เพียงฟองเดียวกลับสร้างความสุขให้แก่ครอบครัวนี้อย่างมหาศาล แม้แต่หยุนหยางที่กำลังไถนาให้บ้านหยุนจาก็ดูจะมีแรงจูงใจในการจูงควายมากขึ้น

การจะให้หยุนหยางจูงควายของตระกูลหยุนสายหลักไปไถนาให้บ้านตนเองนั้นไม่เป็นความจริง

หยุนจาเองก็ไม่กล้าขอเช่นนั้น เพราะมันจะทำให้เสียกฎระเบียบ

ดังนั้น หยุนจาจึงลงนาด้วยตนเอง เขาขนาบข้างหยุนซื่อช่วยหยุนฉีซึ่งเป็นกำลังหลักในการลากคันไถ วิ่งไปตามทุ่งนาที่เต็มไปด้วยกลิ่นอายของฤดูใบไม้ผลิ

การใช้คนลากคันไถมีข้อเสีย คือไถได้ไม่ลึกนัก ลึกเพียงครึ่งเดียวของการใช้ควายไถเท่านั้น ถึงกระนั้น ในช่วงพักเที่ยง หัวไหล่ทั้งสองข้างของหยุนจาก็ถูกเชือกบาดจนบวมแดง

ภรรยาของหยุนฉีเปิดคอเสื้อของหยุนจาดู เมื่อเห็นไหล่ที่บวมแดงเธอก็ร้องไห้ออกมา "นายน้อยตระกูลผู้ดีมีเงินที่ไหนจะมาลำบากแบบนี้กัน"

หยุนฉีมองไหล่ของหยุนจาแล้วส่ายหน้า "นี่คือสิ่งที่ถูกต้อง ไม่ใช่ว่าการที่เขาช่วยบ้านเราลากคันไถนั้นถูกต้อง แต่การที่เขารู้จักลงนาลากคันไถนับว่าเป็นเรื่องดี"

"ในโลกนี้มีพวกลูกล้างผลาญที่ขายที่นาของพ่อโดยไม่เสียดายอยู่มากมาย เด็กคนนี้ต้องรู้จักความลำบาก ถึงจะรู้ว่าบรรพบุรุษสร้างฐานะมาไม่ง่าย"

"ถ้าพ่อของข้าไม่ตายในสนามรบ ครอบครัวของข้าก็คงจะมีชีวิตที่ดีกว่านี้"

พูดจบขอบตาก็เริ่มแดง เขามองดูหยุนหยางที่ยังไม่ยอมหยุดพักและทำงานต่อไปในช่วงเที่ยงด้วยความภาคภูมิใจ

ในช่วงบ่าย หยุนฉีไม่ยอมให้หยุนจาช่วยงานอีก เพราะงานในนามีเยอะและเขาไม่กล้าพัก เมื่อยังมีแรงเหลืออยู่ก็ต้องเร่งทำให้เสร็จ

ในท้องนามีผู้คนเต็มไปหมด บนท้องฟ้ามีเมฆขาวก้อนใหญ่ลอยผ่านไป สีขาวของเมฆดูหนาแน่นจนเกือบจะเป็นสีดำ

ควายไถนายังคงเดินไปอย่างช้าๆ ผืนนาที่ไถแล้วกับที่ยังไม่ได้ไถถูกแบ่งแยกออกจากกันอย่างชัดเจน ควายแต่ละตัวและผู้คนแต่ละกลุ่ม คือจิตรกรที่กำลังวาดภาพลงบนแผ่นกระดาษที่ชื่อว่าผืนแผ่นดิน

หยุนจาจูงมือเสี่ยวเม่ยยืนอยู่บนเนินเขาเล็กๆ ภาพตรงหน้าทำให้เขาเคลิบเคลิ้ม จนกระทั่งท่านแม่ตะโกนเรียกเขา เขาถึงได้ตื่นจากภวังค์อันงดงามราวกับบทกวีนั้น

เขาสั่งให้เสี่ยวเม่ยกระโดดขึ้นไปบนรถลากล่อที่ท่านแม่นั่งอยู่ เพื่อตรวจตราพื้นที่ของตระกูลหยุนต่อไป

"ตั้งแต่ตีนเขาไปจนถึงต้นอวี่หลินใหญ่ต้นนั้น ล้วนเป็นที่นาศักดินาของบรรพบุรุษ ที่ดินผืนนี้บ้านเราไม่ให้คนนอกเช่า และมีเพียงคนในตระกูลเท่านั้นที่จะได้เช่าที่ดินเหล่านี้ บ้านหยุนฉีก็เช่นกัน"

หยุนจายืนบนรถลากเอามือป้องหน้าผากมองไปไกลๆ แล้วถามว่า "มีทั้งหมดกี่หมู่ขอรับ?"

อวิ๋นเหนียงตอบอย่างภาคภูมิใจ "หนึ่งพันเจ็ดร้อยหมู่!"

"เยอะขนาดนี้เลยรึขอรับ?" หยุนจาตกใจ

อวิ๋นเหนียงยิ้ม "นี่ยังไม่รวมที่นาแห้งที่ไม่มีแหล่งน้ำนะ บ้านเรายังมีที่นาแห้งอีกสี่พันสามร้อยหมู่ ภูเขาฟืนอีกสองลูก และสระน้ำอีกสี่สระ"

หยุนจามองดูพื้นที่ลาดชันที่อยู่ไกลออกไป ซึ่งมีผู้คนกำลังทำงานกันอยู่เป็นจำนวนมาก

"ข้าได้ยินท่านลุงฉีบอกว่า มีเจ้าที่ดินแซ่เฉียนกำลังแย่งชิงพื้นที่ภูเขาและสระน้ำกับบ้านเราอยู่รึขอรับ?"

อวิ๋นเหนียงยิ้มตอบ "คนแซ่เฉียนจะนับเป็นอะไรได้ ช่วงไม่กี่ปีมานี้บ้านเราต้องรู้จักอดทน เพื่อสะสมบุญวาสนาให้ลูกแม่"

หยุนจามองท่านแม่ด้วยสายตาที่สงสัย "หากบ้านเราไม่ยอมทน คนแซ่เฉียนก็คงไม่มีทางรอดใช่ไหมขอรับ?"

อวิ๋นเหนียงหยิบผ้าเช็ดหน้าออกมาเช็ดเหงื่อบนใบหน้า "ลุงฝูของเจ้าว่าไว้อย่างนั้นนะ เขาเป็นคนที่ไม่เคยพูดจาโกหกหรือพูดเรื่องไร้สาระ"

หยุนจาครุ่นคิดครู่หนึ่ง และนึกถึงปัญหาหนึ่งขึ้นมาได้ ตั้งแต่เขาเริ่มฉลาดขึ้น เขาก็พบว่าตระกูลหยุนอันยิ่งใหญ่มีเพียงท่านแม่และลุงฝูสองคนเท่านั้นที่เป็นคนฉลาดอย่างแท้จริง ส่วนคนอื่นๆ ล้วนดูบื้อไปหมด แม้แต่คนบัญชีหรือผู้จัดการในบ้านก็ดูจะทึ่มอย่างประหลาด

ซึ่งนี่ไม่สมกับฐานะของตระกูลใหญ่ที่สืบทอดมานับพันปีเลย

อวิ๋นเหนียงเห็นลูกชายจ้องมองเธอเขม็งก็ดุอย่างไม่จริงจังว่า "มองแม่ทำไม ไม่ว่าบ้านเราจะเป็นอย่างไร สุดท้ายทั้งหมดนี้ก็เป็นของเจ้า ตอนนี้เจ้าก็จงรวบรวมคนของเจ้าไว้ให้ดี เมื่อเจ้าโตขึ้นพวกเขาย่อมไม่มีวันหนีไปไหน"

หยุนจายิ้ม "ข้ายังสงสัยอยู่เลยว่าพวกคนทึ่มในบ้านเราปกป้องที่นาหกพันหมู่ไม่ให้สูญหายไปได้อย่างไร ตอนนี้ข้าเข้าใจแล้ว หมายความว่าบ้านเราไม่ต้องจ่ายภาษีให้ราชสำนักใช่ไหมขอรับ?"

อวิ๋นเหนียงยิ้มตอบ "ทางการลืมพื้นที่ทุรกันดารอย่างเราไปนานแล้ว ตั้งแต่แม่แต่งงานมา ก็ไม่เคยเห็นคนจากทางการมาที่บ้านเราเลยสักครั้ง"

หยุนจาสูดหายใจเข้าลึกๆ อีกครั้ง

ในชาติก่อนเขาเป็นเพียงข้าราชการตัวเล็กๆ ที่ดูแลเรื่องแก้จน เขารู้ดีว่าเรื่องการเสียภาษีนั้น ไม่ว่าในราชวงศ์ไหนหรือยุคสมัยใด ก็ไม่มีข้อตกลงที่ผ่อนปรนได้

ในราชวงศ์หมิง พวกบัณฑิตอาจจะได้เปรียบเรื่องภาษีบ้าง แต่สำหรับขุนนางฝ่ายบู๊ การจะเลี่ยงภาษีนั้นยากยิ่งนัก นอกจากจะเป็นทหารในค่ายทหารกองทหารอาสาเท่านั้นถึงจะเป็นไปได้

ท่านปู่เป็นนายพลหยูจี ซึ่งคำว่า "หยูจี" หมายถึงกองกำลังที่ไม่มีที่พำนักแน่นอน ต้องไปประจำการในที่ที่ต้องการกำลังเสริม ซึ่งนับว่าเป็นกองทัพที่อาภัพที่สุดกลุ่มหนึ่ง

แต่ตอนนี้ จากคำพูดของท่านแม่ ดูเหมือนว่าตระกูลหยุนจะมีอีกด้านหนึ่งที่หยุนจายังไม่รู้รึเปล่า?

รถลากล่อวิ่งวนรอบที่นาของตระกูลหยุนหนึ่งรอบกินเวลาไปทั้งบ่าย เมื่อกลับถึงบ้านในตอนเย็น หยุนจาก็ไม่รอที่จะกินข้าว เขารีบไปหาพ่อบ้านหยุนฝูทันที

ในเวลานี้ พ่อบ้านหยุนฝูดูมีความลึกลับมากในสายตาของหยุนจา

ริมลำธารมีการสร้างกระท่อมมุงหญ้าหลังเล็กขึ้นมาหลังหนึ่ง ภายในกระท่อมมีไฟในเตาหลอมลุกโชน ชายหนุ่มที่เปลือยท่อนบนโชว์กล้ามเนื้อกำลังตีเหล็ก เสียงดังเคร้งๆ ดังมาสักพักใหญ่แล้ว ส่วนหยุนฝูก็นั่งยองๆ อยู่บนม้านั่งไม้ตัวยาวพลางสูบยาสูบของเขา

เมื่อเห็นหยุนจาเดินมา ชายหนุ่มก็หยุดค้อนในมือ โยนก้อนเหล็กที่เริ่มเย็นลงกลับเข้าไปในเตาหลอม แล้วมองดูหยุนจาโดยไม่พูดอะไร

หยุนฝูยันขาเตะชายหนุ่มไปทีหนึ่งแล้วบอกว่า "นายน้อยมาแล้ว ไม่รู้จักทำความเคารพงั้นรึ?"

ชายหนุ่มเงยหน้าขึ้นมองหยุนจาแล้วบอกว่า "หลิวจงหมิ่น ขอทำความเคารพครับ"

หยุนจามองหลิวจงหมิ่นด้วยความอยากรู้อยากเห็น แล้วเดินวนรอบตัวเขาหนึ่งรอบ หลิวจงหมิ่นดูเหมือนจะไม่ชอบให้ใครมายืนอยู่ข้างหลัง เขาจึงเดินวนตามหยุนจาไปหนึ่งรอบเช่นกัน

หยุนจารู้สึกผิดหวังเล็กน้อย เขาเคยคิดว่ากองโจรผู้ยิ่งใหญ่ควรจะเป็นชายร่างยักษ์ที่มีกล้ามเนื้อเป็นมัดๆ เหมือนในนิยายที่หมัดสามารถรับคนได้หรือแขนสามารถวิ่งม้าได้ แต่คนตรงหน้า นอกจากจะไม่มีกลิ่นอายความดุร้ายของโจรแล้ว กลับดูมีความขัดเขินอยู่เล็กน้อยด้วยซ้ำ!

เมื่อเห็นหยุนจาเงียบไป หลิวจงหมิ่นก็รีบหยิบมีดสั้นยาวสามนิ้วเล่มเล็กออกมาจากกล่องไม้ส่งให้หยุนจา บนใบหน้าประดับด้วยรอยยิ้มที่ดูซื่อๆ

มีดสั้นเล่มเล็กทำออกมาได้อย่างประณีต ด้ามมีดทำจากเขาควายดูเรียบง่ายและคลาสสิก ตัวมีดได้รับการลับจนคมกริบ ดูแล้วก็น่าจะคมทีเดียว

หยุนจารับมีดมาแล้วประสานมือเลียนแบบผู้ใหญ่ถามหลิวจงหมิ่นว่า "ท่านช่างเหล็กสามารถตีดาบยาวได้หรือไม่?"

หลิวจงหมิ่นขมวดคิ้วเล็กน้อย แล้วหันไปมองหยุนฝู

หยุนฝูยิ้มตอบ "ทำได้ก็ทำไป!"

หลิวจงหมิ่นหันกลับมามองหยุนจาแล้วบอกว่า "ทำได้ครับ! เพียงแต่เหล็กที่ข้ามีตอนนี้มันไม่พอน่ะสิ!"

(จบแล้ว)