บทที่ 19 - สิบสามคน!

บทที่ 19 - สิบสามคน!

ท่านอาจารย์สวี่เป็นผู้มีความรู้สูงยิ่ง เรื่องนี้คนในหมู่บ้านตระกูลหยุนรู้ดีกันทุกคน เด็กเกินครึ่งในหมู่บ้านนี้ก็ได้ท่านเป็นคนตั้งชื่อให้

ดังนั้น ชื่อของลูกหลานตระกูลหยุนจึงฟังดูไม่ค่อยมีความเป็นชาวบ้านเท่าไรนัก ชื่อจำพวก ไข่หมา, เด็กหญิงสอง, เศษหมา, ลูกหมู, เรียกน้องชาย, หรือรอชมชายหนุ่ม จึงไม่มีที่ยืนในหมู่บ้านนี้

หยุนหยางอุ้มไก่มาตัวหนึ่ง เป็นไก่ลายบาร์สีเหลืองตัวอ้วนพี ดูออกเลยว่าเจ้าของเลี้ยงมาอย่างดี

หยุนซื่อถือกระต่ายป่าที่ตายแล้วสองตัว หยุนจั๋วถือไข่ไก่มาเต็มตะกร้า หยุนเลี่ยงสวมชุดใหม่ที่ตัวเล็กไปนิดจนรัดตัวแน่นราวกับหนอนไหม ในมือถือห่อขนมมาชิ้นหนึ่ง หยุนเฟยก้มมองเนื้อเค็มในมือพลางน้ำลายสอ...

เจ้าหมาสีเหลืองของสำนักศึกษาเขาหยกนอนหมอบอยู่ที่บันได มันเงยหน้ามองเหล่านักเรียนเหล่านี้ ท่ามกลางเสียงดังจอแจมันกลับไม่เห่าและไม่มีอาการตื่นตระหนก เพียงแต่มองเหล่านักเรียนใหม่อย่างสนใจใคร่รู้ด้วยสายตาที่สุขุมราวกับบัณฑิตชราคนหนึ่ง

ท่านอาจารย์สวี่รอจนชาวบ้านสงบลงแล้ว จึงเดินไปหาหยุนหยาง จ้องมองตาเขาแล้วกล่าวว่า "เจ้าอายุค่อนข้างมากแล้ว การเปิดสติปัญญาอาจจะช้าไปนิด แต่ไม่เป็นไร สำนักขงจื่อของเรามีผู้ที่ประสบความสำเร็จเมื่อยามแก่เฒ่ามากมาย"

"ซูเหล่าเฉวียนในสมัยราชวงศ์ซ่ง เริ่มตั้งใจเรียนตอนอายุยี่สิบเจ็ดปี ในที่สุดก็กลายเป็นมหาบัณฑิตผู้ยิ่งใหญ่ เจ้าควรยึดเขาเป็นแบบอย่าง อย่าได้เกียจคร้านเด็ดขาด!"

เมื่อเห็นท่านอาจารย์ถือพู่กันแต้มชาดขึ้นมา หยุนหยางก็คุกเข่าลงกับพื้นด้วยความเต็มใจ ยอมให้ท่านอาจารย์ใช้พู่กันแต้มชาดลงบนระหว่างคิ้วของตนเอง

"นี่คือการเปิดปัญญา ตั้งแต่นี้ไป เจ้าคือศิษย์ในสำนักของข้า สวี่หยวนโซ่ว เจ้าเต็มใจหรือไม่?"

หยุนหยางก้มศีรษะคำนับ "เต็มใจขอรับ!"

พูดจบเขาก็ยื่นไก่ลายบาร์ตัวนั้นให้ด้วยสองมือ

สวี่หยวนโซ่วหัวเราะร่าพลางดึงมือหยุนหยางไว้ "นี่คือสมบัติล้ำค่าของท่านแม่เจ้า เกลือในบ้านทั้งปีต้องหวังพึ่งไข่จากไก่ตัวนี้ไปแลกมา เอามาให้คนอื่นช่างน่าเสียดายนัก ของกำนัลครูมีคนจ่ายแทนเจ้าแล้ว และจ่ายให้อย่างมหาศาลทีเดียว เจ้าเพียงแค่ตั้งใจเรียนก็พอ"

หยุนหยางมองแม่ไก่ในมือ เดิมทีเขาอยากจะยัดใส่มือท่านอาจารย์โดยตรง เพราะเขาไม่อยากติดค้างบุญคุณใดๆ จากหยุนเจาอีก

ทว่า เมื่อนึกถึงท่าทางเสียดายของท่านแม่ตอนที่ป้อนอาหารไก่ตัวนี้จนอิ่มแล้วส่งให้เขาเมื่อเช้า แขนของเขาก็ยกไม่ขึ้น

หยุนหยางเงยหน้าขึ้น กัดฟันถามว่า "ไม่ทราบว่าของกำนัลครูของข้ามีค่าเท่าไรหรือขอรับ?"

สวี่หยวนโซ่วเงยหน้าหัวเราะลั่น "หนึ่งหมื่นตำลึงเงิน!"

หยุนหยางได้ยินดังนั้น มือก็สั่นจนแม่ไก่ลายบาร์หลุดมือหนีไป มันวิ่งร่าไปยังที่ที่มีคนน้อยทันที

"นี่คือเดิมพันที่ข้าพนันไว้กับหยุนเจา ข้าเชื่อว่าในอีกยี่สิบปีข้างหน้า ด้วยความช่วยเหลือจากพี่น้องของเขา เขาจะสามารถหาเงินได้ปีละหนึ่งหมื่นตำลึง หยุนเจาก็คิดเช่นเดียวกัน เขาเชื่อว่าขอเพียงพี่น้องร่วมแรงร่วมใจกัน ยี่สิบปีให้หลัง เงินหนึ่งหมื่นตำลึงก็เป็นเพียงเศษเงินเท่านั้น"

"หยุนหยาง เจ้ามีความกล้าพอที่จะแบกรับมันไหม?"

หยุนเจาเห็นหยุนหยางกำลังก้มหน้าครุ่นคิด เขาจึงมองท่านอาจารย์ที่กำลังจ้องนักเรียนคนอื่นด้วยสายตาเป็นประกาย จนเด็กๆ เหล่านั้นต่างขวัญหนีดีฝ่อ เขาก็ร้องตะโกนในใจเป็นพันรอบว่า นี่แหละคืออาจารย์ตัวจริง สายตาของท่านแม่ช่างเฉียบแหลมนัก... หนึ่งหมื่นตำลึง ช่างคุ้มค่าเหลือเกิน

แน่นอนว่า นี่เป็นเพียงความคิดของหยุนเจาคนเดียวเท่านั้น...

"จบกัน เจ้าเด็กโง่นี่สู้เป็นคนงมงายไปเลยยังจะดีกว่า การเป็นคนซื่อบื้อที่ไร้กังวลก็ไม่ได้มีข้อเสียอะไร หยุนหยางคนนี้ไม่ใช่พวกอกตัญญู หากมอบตระกูลหยุนให้เด็กคนนี้ดูแล เจ้าเด็กโง่คงไม่พ้นต้องอดตายแน่"

"ปีศาจหมูป่าก็คือหมูที่โง่เขลา เด็กที่ถูกปีศาจหมูป่าเปิดสติปัญญาจะฉลาดไปได้สักแค่ไหนเชียว?"

"น่าสงสารฮูหยินที่ทุ่มเทดูแลมาหลายปี กิจการของตระกูลหยุนกำลังจะพินาศเสียแล้ว..."

"เจ้าว่า วันหน้าหมู่บ้านตระกูลหยุนจะกลายเป็นหมู่บ้านตระกูลสวี่ไหม?"

"บอกยาก การกลายเป็นหมู่บ้านตระกูลอื่นน่ะเป็นเรื่องที่เกิดขึ้นไม่ช้าก็เร็วอยู่แล้ว!"

ชาวบ้านวิพากษ์วิจารณ์กันไปต่างๆ นานา ทั้งที่ควรจะพูดเบาๆ แต่พวกเขากลับตะโกนพูดออกมา

และเสียงของชาวกวนจงเองก็ดังอยู่แล้ว เมื่อส่งเสียงดังขึ้นมาเช่นนี้จึงมีผลสะเทือนเลื่อนลั่นจนหูแทบหนวก

โดยเฉพาะผู้อาวุโสหลายคนที่ยืนอยู่ข้างหยุนเจา มองหยุนเจาด้วยสายตาเคียดแค้น ราวกับอยากจะกลืนกินเขาเข้าไปทั้งตัว

หยุนเจาย่อมยิ้มรับและคิดเสียว่าคนเหล่านี้กำลังร้องเพลงให้ฟัง ด้วยเหตุนี้จึงยิ่งตอกย้ำฉายาคนปัญญาอ่อนของเขาให้หนักแน่นยิ่งขึ้น

สวี่หยวนโซ่วเองก็ยิ้มพลางจ้องมองหยุนหยางโดยไม่พูดอะไร

เหงื่อบนหน้าผากของหยุนหยางไหลลงมาหยดแล้วหยดเล่า สายตาของเขาดูตื่นตระหนก ตรงข้ามกับพวกหยุนซื่อที่ไม่ได้มีความรู้สึกอะไรกับเงินหนึ่งหมื่นตำลึงนัก บางคนก็ยิ้มซื่อๆ บางคนก็แคะจมูก บางคนก็แอบดึงเปียผมของเพื่อนข้างหน้าที่เพิ่งจะเกล้าขึ้นมาใหม่

สวี่หยวนโซ่วถามย้ำด้วยเสียงที่หนักแน่นขึ้นว่า "เจ้าคิดตกลงหรือยัง?"

หยุนหยางมองบิดาที่ยืนอยู่ในฝูงชนด้วยใบหน้าหมองคล้ำอย่างไร้ที่พึ่ง แล้วหันไปมองหยุนเจาที่กำลังยิ้มอยู่ ไม่รู้ว่าความโกรธที่ไร้ที่มาจากไหนพลุ่งพล่านขึ้นมาเต็มอก

เขาเงยหน้าขึ้นบอกสวี่หยวนโซ่วว่า "ข้าขอยอมรับผิดชอบครึ่งหนึ่ง!"

หยุนฉีนั่งลงกับพื้นเสียงดังตึ้ง ชี้หน้าลูกชายพลางตะโกน "เจ้าจะไปหาเงินห้าพันตำลึงมาจากไหน? ขายข้ากับแม่เจ้าก็ยังมีค่าไม่ถึงห้าตำลึงเลย!"

หยุนเจาเห็นหยุนหยางก้มหัวลง จึงก้าวเข้าไปบอกว่า "คิดสวยไปเถอะ จะเอาตั้งห้าพันตำลึง เจ้ามีปัญญาแบกรับได้มากสุดแค่ห้าตำลึงก็เก่งแล้ว วันหน้าถ้าหามาคืนไม่ได้ ก็ขายท่านลุงฉีกับท่านป้าฉีมาใช้หนี้ก็พอดีกัน"

หยุนฉีริมฝีปากสั่นเครือจนพูดไม่ออก แต่คนฉลาดข้างๆ กลับหัวเราะ "ตาเฒ่าฉี อีกยี่สิบปีเจ้าก็แก่จนดูไม่ได้แล้ว ขายพวกเจ้าสองคนผัวเมียให้คนอื่นเลี้ยงดูยามแก่ก็นับว่าคุ้มค่านะ การค้านี้กำไรเห็นๆ!"

หยุนหยางที่ก้มหน้านิ่งอยู่ จู่ๆ ก็ส่งเสียงคำรามในลำคอราวกับสัตว์ป่า เมื่อเขาเงยหน้าขึ้น ใบหน้าก็เต็มไปด้วยความโกรธแค้นจนเกลือกกลั้นไว้ไม่อยู่

"ข้าไม่ต้องการให้เจ้าช่วย ข้าจะรับผิดชอบห้าพันตำลึงเอง!"

หยุนเจายืนยิ้มอยู่ข้างๆ พลางบอกว่า "ท่านลุงฉีกับท่านป้าฉีขายได้แค่ห้าตำลึง มากกว่านี้เจ้าไม่มีปัญญาจ่ายหรอก!"

หยุนซื่อเห็นพี่ชายถูกหยามจึงก้าวออกมาบอกว่า "ข้าจะช่วยพี่ชายเอง!"

สวี่หยวนโซ่วหัวเราะ "ดีมาก พวกเจ้าสองพี่น้องรับผิดชอบแค่ห้าตำลึงก็พอ ยี่สิบปีค่อยมาสะสางกัน!"

พูดจบเขาก็มองไปยังเด็กๆ ในฝูงชนแล้วถามว่า "ยังมีใครอยากรับผิดชอบอีกไหม? ถ้าไม่มี ที่เหลือหยุนเจาจะรับไว้คนเดียว พวกเจ้าสามารถเรียนต่อไปได้โดยไม่ต้องเสียของกำนัลครูแม้แต่ครึ่งอีแปะเดียว"

เด็กหนุ่มสองคนที่สวมชุดขาดรุ่งริ่ง ดูอายุเพียงเจ็ดแปดขวบเดินออกมาจากท้ายแถว คุกเข่าลงต่อหน้าสวี่หยวนโซ่ว ประสานมือเอ่ยพร้อมกันว่า "พวกข้าพี่น้องแม้จะไร้บิดามารดา และไม่มีสิ่งใดค้ำประกัน แต่ข้าขอใช้ตัวเองค้ำประกันหนี้ห้าตำลึงได้หรือไม่ขอรับ?"

สวี่หยวนโซ่วหรี่ตามองอยู่นาน ก่อนจะลืมตาขึ้นมองพี่น้องทั้งสองแล้วถามว่า "บอกชื่อพวกเจ้ามา!"

"หยุนซู หยุนเจวี้ยน!"

สวี่หยวนโซ่วครุ่นคิดครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า "ชื่อของพวกเจ้าข้าเป็นคนตั้งให้เอง ตอนนั้นพวกเจ้าอายุเพียงขวบเดียว บิดามารดาอุ้มพวกเจ้าพี่น้องขึ้นเขาหยกมาขอชื่อ"

"ตอนนั้นข้ากำลังนั่งชมหมู่เมฆ ไม่อยากถูกรบกวน แต่บิดามารดาของเจ้ามีใจศรัทธาแรงกล้า ไม่ยอมจากไปไหน ข้าจึงเกิดความประทับใจ บนโต๊ะมีตำราของเฉินเหมยโหย่ววางอยู่เล่มหนึ่ง ในนั้นบันทึกกลอนคู่ของท่านหงกงไว้ว่า ไม่หวั่นต่อเกียรติยศหรืออัปยศ นิ่งดูมวลบุปผาผลิบานและร่วงโรย ไร้กังวลต่อการอยู่หรือไป ปล่อยใจไปตามเมฆาที่ม้วนตัวและคลี่คลาย"

"พวกเจ้าเป็นฝาแฝด คำว่าคลี่คลายและม้วนตัว มีความหมายถึงการปรับตัวได้อย่างอิสระ เหมาะกับพวกเจ้าที่สุด"

"ไม่นึกเลยว่า เพียงสิบปี บิดามารดาของเจ้าก็จากไปแล้ว ช่างเป็นเรื่องที่น่าเศร้านัก"

"ทว่า พวกเจ้าพี่น้องแม้ไร้บิดามารดาอบรม แต่กลับมีความกล้าที่จะแบกรับภาระ ไม่เสียแรงที่ข้าตั้งชื่อให้ในวันนั้น"

"ตกลง หนี้ห้าตำลึงของพวกเจ้าพี่น้อง ข้าอนุญาต!"

พี่น้องทั้งสองดีใจมาก ก้มลงกราบซ้ำแล้วซ้ำเล่า สวี่หยวนโซ่วหยิบพู่กันแต้มชาดขึ้นมาอย่างเคร่งขรึม แต้มจุดแดงลงบนระหว่างคิ้วที่มอมแมมของทั้งคู่ แล้วให้พวกเขายืนอยู่ข้างหลังตน เขาเหลือบมองนักเรียนที่เหลืออย่างเย็นชาแล้วกล่าวสั้นๆ ว่า "เข้ามาให้หมด!"

ในเวลานั้น ในลานบ้านเต็มไปด้วยเสียงวิพากษ์วิจารณ์ต่างๆ นานา แต่ที่ถูกพูดถึงมากที่สุดคือเด็กทั้งสี่คน ได้แก่ หยุนหยาง, หยุนซื่อ, หยุนซู และหยุนเจวี้ยน ที่ยอมรับผิดชอบหนี้สินในวันนี้ พวกเขาเห็นว่าเด็กทั้งสี่คนนี้รวมกับหยุนเจา คือเด็กที่โง่ที่สุดห้าคนในหมู่บ้านตระกูลหยุน แม้แต่กลลวงหลอกเงินของอาจารย์ก็ยังดูไม่ออก

ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา หยุนเจาได้คัดลอกคัมภีร์สามอักษรไว้ทั้งหมดสี่ชุด ท่านอาจารย์สวี่ย่อมไม่ปล่อยให้เสียเปล่า แม้อักษรจะขี้เหร่ไปบ้าง แต่ก็ยังดีกว่าไม่มีตำราเรียน ดังนั้นคัมภีร์สามอักษรทั้งสี่ชุดนี้จึงถูกท่านอาจารย์ให้คนรับใช้เย็บเป็นเล่ม และแจกจ่ายให้กับหยุนหยาง, หยุนซื่อ, หยุนซู และหยุนเจวี้ยนไปตามระเบียบ

การจัดสรรเช่นนี้ไม่มีใครคัดค้าน เพราะคนที่จ่ายเงินย่อมมีความมั่นใจมากกว่าคนที่ไม่จ่าย

นักเรียนที่ก้าวเข้าประตูมานั้นมีน้อยกว่าที่หยุนเจาคาดไว้มาก เดิมทีมากันเกือบสี่สิบคน แต่พวกคนฉลาดบางคนกลัวจะถูกหนี้สินฉุดรั้งจึงหนีไปเกินครึ่ง รวมกับพวกที่คิดจะมาเอาเปรียบฟรีๆ อีกเจ็ดคน สรุปแล้วเหลือเพียงสิบสองคนที่ตั้งใจจะเรียนจริงๆ เมื่อรวมหยุนเจาเข้าไปด้วยก็มีเพียงสิบสามคนเท่านั้น!

หยุนเจามองคนเหล่านี้อย่างตั้งใจ จดจำหน้าตาของพวกเขาไว้ในใจ ไม่รู้ว่าในบรรดาสิบสามคนนี้ สุดท้ายแล้วจะหลงเหลืออยู่สักกี่คนกันแน่?

(จบแล้ว)