บทที่ 18 - ความซื่อสัตย์คือรากฐานของตระกูล!

บทที่ 18 - ความซื่อสัตย์คือรากฐานของตระกูล!

คำพูดเหล่านี้ ไม่รู้ว่านักพรตเหลียงซิงหยางเอ่ยซ้ำมาแล้วกี่ครั้ง ตอนที่เขาคุยกับหยุนฝู เขาบอกว่าเตรียมจะออกเดินทางจาริกไปทั่วหล้า เพื่อดูว่าเกิดอะไรขึ้นกับโลกใบนี้ ทำไมถึงได้ตกต่ำลงถึงเพียงนี้

เขายังบอกอีกว่า ในยามโกลาหลเหล่านักพรตจะเข้าสู่ทางโลก และจะเร้นกายสันโดษในยามที่บ้านเมืองสงบสุข

ทว่า ตอนที่เขาพูดประโยคเหล่านี้ เขาก็ยังไม่ลืมที่จะกระดกเหล้าเข้าปาก หยุนเจาจึงรู้สึกว่ามันดูไม่ค่อยสมจริงเท่าไรนัก

เรื่องที่นายน้อยปัญญาอ่อนของตระกูลหยุนจู่ๆ ก็ฉลาดขึ้นมานั้น สำหรับนักพรตแล้วถือเป็นเรื่องขี้ผง ในยามที่บ้านเมืองกำลังจะล่มสลาย พลังงานในจักรวาลย่อมปั่นป่วน การที่ปีศาจจะปรากฏตัวขึ้นจึงเป็นเรื่องปกติธรรมดา

ชะตาฟ้าเดิมได้หลุดออกจากเส้นทางที่ถูกต้องไปแล้ว โชคลาภแปลกประหลาดที่ถาโถมเข้าใส่คนคนหนึ่งอาจไม่ใช่เรื่องดีเสมอไป ตระกูลหยุนควรดำเนินตามวิถีเดิมต่อไปจะดีกว่า อย่าได้คิดว่านายน้อยตระกูลหยุนเปิดสติปัญญาแล้วจะทำอะไรที่เกินตัว มิฉะนั้นระวังเบื้องบนจะมีตา!

ในแผ่นดินกวนจงอันคับแคบนี้ แม้แต่คนที่ตั้งตนเป็นอ๋องก็ยังมี เรื่องเล็กน้อยของตระกูลหยุนจึงเปรียบเสมือนก้อนหินที่ถูกโยนลงในมหาสมุทร ไม่นานก็ถูกผู้คนลืมเลือนไป หรือแม้แต่ผู้ที่รู้เรื่องนี้ก็เห็นจนเป็นเรื่องชินตา

อวิ๋นเหนียงก็ทำเช่นนั้น!

ดังนั้น อาหารค่ำของหยุนเจาจึงน่ากลัวมาก!

ข้าวฟ่างเป็นอาหารปกติ แต่ที่น่ากลัวคือกับข้าว ผักดองเกลือที่หมักไว้ตั้งแต่ฤดูใบไม้ร่วงปีที่แล้วนั้นดำมืดจนดูไม่มีทั้งสี กลิ่น หรือรสชาติที่น่าอภิรมย์เลย

ก่อนหน้านี้หยุนเจายังมึนๆ งงๆ ไม่ได้คิดจะใช้ชีวิตอย่างจริงจัง กินอะไรก็เหมือนกันหมด แต่ตอนนี้ไม่ใช่แล้ว เขาเป็นคนที่เตรียมจะใช้ชีวิตอย่างดี และการกินสำหรับเขาในวัยนี้คือความสุขที่สุด

โชคดีที่ท่านแม่ยังต้มไข่ห่านให้หยุนเจาหนึ่งฟอง นี่คือจุดที่สดใสเพียงจุดเดียวของมื้อนี้

อวิ๋นเหนียงเห็นหยุนเจาแกะไข่ห่านอย่างเงอะงะ จึงแย่งมาแกะให้ไม่กี่ทีก็เสร็จแล้ววางลงในชามของเขาพลางบอกว่า "กินให้หมด!"

หยุนเจาเหลือบมองสาวใช้ตัวน้อยสองคนที่นั่งอยู่ที่โต๊ะเล็กๆ กำลังโซ้ยข้าวฟ่างอย่างหิวโหย เขาจึงผลักชามข้าวแล้วบอกว่า "ไม่อร่อย!"

อวิ๋นเหนียงสีหน้าไม่เปลี่ยน เธอหยิบไข่ห่านออกจากชามของหยุนเจามาเคี้ยวเองคำหนึ่ง เมื่อเห็นว่าลูกชายไม่มีท่าทีจะแย่งคืน เธอจึงกินไข่ห่านทั้งฟองนั้นเข้าไปอย่างเป็นธรรมชาติ

หยุนเจาผลักชามข้าวอีกครั้ง "ข้าอยากกินเส้น!"

อวิ๋นเหนียงลุกขึ้น แบ่งข้าวฟ่างในชามของหยุนเจาให้สาวใช้ทั้งสองอย่างรวดเร็ว แล้วกลับมานั่งกินข้าวฟ่างกับผักดองของตัวเองบนเตาเตียงต่อ

หยุนเจาเห็นว่าไม่มีอะไรให้กินแล้ว จึงถอนหายใจและลุกออกจากโต๊ะอาหาร ลากโต๊ะเขียนหนังสือตัวเล็กมาเพื่อคัดลอกคัมภีร์สามอักษรของตนเองต่อไป

"หลายปีมานี้แห้งแล้งนัก ที่บ้านไม่ได้ปลูกข้าวสาลี เพราะมันเปลืองน้ำมากเกินไป"

หยุนเจาพยักหน้าและเขียนอักษรตัวใหญ่ต่อไป

"พรุ่งนี้แม่จะให้หยุนฝูไปขายข้าวฟ่างแลกข้าวสาลีกลับมาบดแปดีไหม?"

หากหยุนเจาร้องไห้งอแง อวิ๋นเหนียงย่อมไม่ยอมตามใจลูกชายแน่ แต่เมื่อหยุนเจาเงียบไม่พูดไม่จา อวิ๋นเหนียงจะทนเห็นลูกชายหิวโซได้อย่างไร

อย่างไรก็ตาม ชะตากรรมที่ต้องหิวไปหนึ่งมื้อนั้นเลี่ยงไม่ได้

นี่เป็นสิ่งที่หยุนเจาหาเรื่องเอง วันนี้เขารับปากให้เด็กหนุ่มตระกูลหยุนทุกคนเข้าเรียน สร้างภาระอย่างหนักให้กับครอบครัว

ทรัพย์สินของบ้านคือสิ่งที่ท่านแม่ตรากตรำดูแลมา หยุนเจาเป็นพวกล้างผลาญ การให้คนในตระกูลเรียนหนังสือนั้นเป็นเรื่องที่ถูกต้อง

แต่ทว่า เรื่องที่ถูกต้องอาจไม่ใช่เรื่องที่เหมาะสมเสมอไป

เด็กหนุ่มหลายสิบหลายร้อยคนไปเรียนหนังสือกันหมด แล้วงานมากมายที่บ้านใครจะทำ?

ท่านแม่ในใจย่อมมีความโกรธ หยุนเจาจึงต้องหาข้ออ้างให้ท่านแม่ได้ระบายอารมณ์ออกมาบ้าง

เช่น การเลือกกินอาหาร...

"ท่านอาจารย์บอกว่า มนุษย์เราอย่างไรก็ต้องเรียนหนังสือ และบอกอีกว่า แม้แต่ชื่อตัวเองยังเขียนไม่เป็น ย่อมไม่อาจเป็นมนุษย์ที่แท้จริงได้"

"ท่านยังบอกว่า ชาวบ้านที่โง่เขลาก็เพราะไม่รู้หนังสือ หากตระกูลหยุนพอใจเพียงความมั่งคั่งเล็กน้อย ท่านสอนข้าเพียงคนเดียวก็พอแล้ว"

"แต่ยามนี้ใต้หล้าปั่นป่วน การเรียนหนังสือไม่ใช่เพื่อสอบเอาตำแหน่ง แต่เพื่อเอาชีวิตรอดให้ดีขึ้น ดังนั้น ต่อให้ต้องจ่ายราคาแพงแค่ไหนก็ต้องเรียน มีเพียงวิธีนี้เท่านั้นที่จะไม่ถูกคนหลอกไปตายเปล่าในยามโกลาหลนี้"

หยุนเจาหยิบยืมคำพูดของท่านอาจารย์สวี่มาพูดในสิ่งที่ตนเองต้องการจะสื่อ

อวิ๋นเหนียงบอกว่า "หลักการน่ะถูก แต่ในทางปฏิบัติมันยาก แม่นึกว่าเจ้าจะให้แค่หยุนหยางกับหยุนซื่อเข้ามาเรียน ไม่คิดว่าจะยกขบวนกันมาเป็นกลุ่ม"

"หากครอบครัวของคนกลุ่มนี้รู้ความก็ดีไป แต่ถ้ามีคนไม่รู้จักความ สิ่งที่เจ้าหวังดีจะกลายเป็นเรื่องวุ่นวาย"

"ลูกแม่ อีกไม่กี่ปีเจ้าต้องขึ้นปกครองตระกูล ต้องเริ่มระวังตั้งแต่เรื่องเล็กๆ เรื่องที่มีเหตุผลอาจไม่ใช่เรื่องดีเสมอไป ใจคนยากแท้หยั่งถึง ลูกต้องจำไว้"

"แม่ยังได้ยินท่านอาจารย์สวี่บอกว่า พวกเจ้าเซ็นสัญญากันฉบับหนึ่งรึ?"

หยุนเจาเอามือกุมอกแล้วบอกว่า "ล้อเล่นกันน่ะขอรับ"

อวิ๋นเหนียงค้นตัวหยุนเจาอยู่พักหนึ่ง ก็เจอสัญญาฉบับนั้นเข้าจนได้ เธอจ้องมองเนื้อหาในนั้นอยู่ครู่หนึ่งแล้วอึ้งไป "เจ้ารับปากเงินหนึ่งหมื่นตำลึงรึ?"

หยุนเจาพยักหน้า

"เจ้ารู้ไหมว่าเงินหนึ่งหมื่นตำลึงมันมากแค่ไหน?"

หยุนเจาส่ายหน้า

"บ้าน ที่ดิน ปศุสัตว์ คนรับใช้ รวมกับเงินทองที่บรรพบุรุษทิ้งไว้ให้ หากตีราคาหมู่บ้านตระกูลหยุนทั้งหมด น่าจะแลกเงินได้เจ็ดพันตำลึง หากเจ้าจะจ่ายเงินให้ท่านอาจารย์สวี่หนึ่งหมื่นตำลึงจริงๆ แม่คงต้องเอาสินเดิมทั้งหมดออกมาสมทบถึงจะพอ"

อวิ๋นเหนียงเห็นลูกชายยังคงทำหน้าบื้ออยู่ เธอจึงไล่สาวใช้ทั้งสองออกไป แล้วหยิบห่อผ้าสีแดงออกมาจากกล่องไม้ที่ล็อกกุญแจไว้บนเตียงมาวางตรงหน้าหยุนเจาพลางบอกว่า "เปิดดู!"

หยุนเจาเปิดผ้าสีแดงออก ข้างในยังมีผ้าสีน้ำเงินอีกชั้น หลังจากแกะผ้าออกสี่ชั้น ก้อนเงินสีขาวหม่นก็ปรากฏต่อหน้าเขา

อวิ๋นเหนียงวางก้อนเงินนี้ลงบนมือหยุนเจาให้เขาถือไว้ แล้วกระซิบว่า "นี่คือก้อนเงินหนักสิบตำลึง เป็นเงินก้นหีบของที่บ้าน สืบทอดมาจากท่านปู่ของเจ้า สามรุ่นแล้วที่เราไม่กล้าหยิบออกมาใช้"

"เงินหนึ่งหมื่นตำลึงที่เจ้าสัญญากับท่านอาจารย์สวี่ ต้องใช้ก้อนเงินแบบที่เจ้าถืออยู่นี้ถึงหนึ่งพันก้อน"

หยุนเจาวางก้อนเงินในมือลงอย่างกระดากอาย "ท่านอาจารย์สวี่ก็บอกว่า ถ้าตอนที่ข้าอายุเท่าท่านแม่แล้วยังหาเงินได้ไม่ถึงปีละหมื่นตำลึง สัญญานี้ก็เป็นโมฆะขอรับ"

อวิ๋นเหนียงใช้มือทั้งสองข้างหยิกแก้มหยุนเจาแล้วบอกว่า "เจ้าจำไว้ให้ดี ท่านปู่ของเจ้าติดตามแม่ทัพใหญ่หยวนมาตลอดชีวิต พวกเขาต่อสู้กับโจรสลัดที่ชายฝั่งตะวันออกเฉียงใต้นานสิบปีจนกวาดล้างได้หมด และยังสู้กับชาวมองโกลทางเหนืออีกสิบปีเพื่อปกป้องแผ่นดินต้าหมิงไม่ให้สูญเสียไป"

"จากหัวหน้าหมู่คนเล็กๆ ขึ้นสู่ตำแหน่งนายพลหยูจีได้ ก็เพราะคำไหนคำนั้น ทำตามที่พูดเสมอ"

"ท่านพ่อของเจ้าแม้จะเก่งไม่เท่าท่านปู่ แต่ก็เป็นคนที่มีสัจจะยิ่งใหญ่ หลายครั้งต่อให้เสียเปรียบเขาก็ไม่เคยผิดคำสัญญา"

"นี่คือเหตุผลสำคัญที่แม้ท่านพ่อของเจ้าจะจากไปแล้ว แต่แม่ก็ยังสามารถปกครองตระกูลหยุนทั้งหมดได้"

"สัญญาระหว่างเจ้ากับท่านอาจารย์สวี่ดูเหมือนจะเป็นเรื่องล้อเล่น แต่ความจริงไม่ใช่!"

"เพราะตระกูลหยุนจะผิดคำสัญญาไม่ได้ แม้จะเป็นเพียงคำพูดล้อเล่นก็ตาม"

หยุนเจาจ้องมองท่านแม่ที่พูดจาเฉียบคมอย่างอึ้งๆ จนไม่รู้จะพูดอะไรดี

จนกระทั่งท่านแม่บอกเป็นคำสุดท้ายว่า หากวันหน้าหยุนเจาหาเงินไม่ได้ถึงหนึ่งหมื่นตำลึง เธอจะยกทรัพย์สินทั้งหมดของตระกูลหยุนให้ท่านอาจารย์สวี่เอาไปซ่อมแซมสำนักศึกษาเขาหยกเอง หยุนเจาจึงรู้สึกสะท้านขึ้นมาทันที เขาพบว่าในยุคสมัยเฮงซวยนี้ จะรับปากอะไรส่งเดชไม่ได้จริงๆ

ตอนนั้นท่านแม่จะให้หรือไม่เป็นเรื่องหนึ่ง ท่านอาจารย์จะรับหรือไม่ก็เป็นอีกเรื่องหนึ่ง แต่ความจริงที่ว่าคำสัญญาไม่ได้รับการปฏิบัติย่อมดำรงอยู่

หากรอจนหยุนเจาเติบโตเป็นผู้ใหญ่ แล้วท่านอาจารย์สวี่หยิบสัญญาฉบับนี้ออกมา เรื่องราวมันจะบานปลายไปใหญ่

หยุนเจาตั้งความหวังไว้เพียงว่านี่คือเรื่องตลก แต่นี่คือสิ่งที่อวิ๋นเหนียงคัดค้านอย่างยิ่ง เธอเห็นว่าไม่ควรยกอำนาจการตัดสินใจไปให้คนอื่น

การหวังพึ่งโชคชะตา คือความแตกต่างระหว่างการกระทำของชาวบ้านธรรมดากับตระกูลใหญ่ที่สืบทอดมาอย่างยาวนาน

"ข้าติดหนี้เขาหนึ่งหมื่นตำลึงไปแล้วรึ?" หยุนเจารู้สึกสับสนไปหมด เรื่องล้อเล่นระหว่างอาจารย์กับศิษย์กลายเป็นเรื่องจริงไปได้อย่างไร

หยุนเจาเหลือบไปเห็นแววตาเจ้าเล่ห์ของท่านแม่ ความสงบจึงกลับมาสู่ใจเขาทันที นี่เป็นเพียงวิธีการอบรมสั่งสอนลูกที่ท่านแม่ทุ่มเทวางแผนไว้เท่านั้นเอง

ไม่แน่ว่า ท่านอาจารย์สวี่อาจจะตกลงกับเธอไว้แล้วก็ได้

"ลูกแม่จำไว้ก็พอ"

อวิ๋นเหนียงเห็นหยุนเจาเขียนหนังสือโดยไม่มีท่าทีตื่นตระหนกก็รู้สึกไม่ค่อยพอใจนัก เธอถอนหายใจเบาๆ แล้วปิดประตูเดินออกไป

เมื่อท่านแม่ไปแล้ว หยุนเจาหยุดพู่กันในมือแล้วพึมพำกับตัวเองว่า "ที่จริงข้าควรจะยอมให้พวกเขาทำสำเร็จสักครั้งนะ..."

คนหนุ่มแสร้งเป็นผู้ใหญ่นั้นถูกจับผิดได้ง่าย ในทางกลับกัน ผู้ใหญ่แสร้งเป็นเด็กก็ไม่ง่ายเช่นกัน นอกจากหยุนเจาจะใช้ชีวิตอยู่ในโลกของตัวเองเหมือนแต่ก่อน ไม่รับรู้เรื่องราวภายนอก มิฉะนั้นย่อมเกิดปัญหาขึ้นแน่นอน

จากการมองเพียงจุดเดียวก็เห็นภาพรวมได้ เรื่องนี้แสดงให้เห็นว่าตระกูลใหญ่นั้นมีทัศนคติอย่างไรต่อการอบรมสั่งสอนบุตรหลาน

ประชากรตระกูลหยุนมีโครงสร้างเรียบง่าย สรุปสั้นๆ คือเหลือเพียงอวิ๋นเหนียงและหยุนเจาสองคนที่เป็นเจ้านาย หากประชากรในตระกูลมีมากกว่านี้ เรื่องราวอาจจะโหดร้ายยิ่งกว่านี้

คราวนี้ หยุนเจาคัดลอกคัมภีร์สามอักษรจนจบหนึ่งรอบด้วยความสงบนิ่ง ก่อนนอนเขายังรู้จักเก็บพู่กัน หมึก กระดาษ และจานฝนหมึกให้เรียบร้อย

เช้าวันรุ่งขึ้น หยุนเจายังคงถูกห่านขาวสองตัวดักรออยู่ที่ประตูเหมือนเช่นเคย ตอนนี้หยุนเจาเริ่มชินกับการถูกห่านขาวรังแกแล้ว เขาไม่แม้แต่จะเอาผ้าห่มมาคลุมตัว เพราะอย่างไรห่านขาวก็จ้องจะกัดแต่ก้นและต้นขาที่เนื้อเยอะ ครั้งก่อนที่เอาผ้าคลุมหัวแล้วโดนห่านกัดน่องที่มีเนื้อน้อยนั้นมันเจ็บปวดเหลือเกิน

ที่น่าเจ็บใจที่สุดคือ ห่านสองตัวนี้ตามกัดแต่หยุนเจาคนเดียว แต่มองข้ามสาวใช้ตัวน้อยสองคนที่อยู่ข้างหลังเขาไปเลย อาจจะเป็นเพราะเนื้อของหยุนเจานั้นแน่น กัดแล้วได้รสสัมผัสดีและสะใจ ส่วนสาวใช้สองคนที่ผอมแห้งราวกับกิ่งไม้นั้นไม่มีอะไรให้น่ากัด

ประสบการณ์นั้นสร้างขึ้นมาแบบนี้เอง ตอนที่หยุนเจาออกจากเรือนใน เขาเตะห่านขาวตัวที่งับเขาไม่ปล่อยจนกระเด็นไป แล้วพาสาวใช้ทั้งสองเดินกร่างไปยังห้องหนังสือ

วันนี้หน้าห้องหนังสือคึกคักมาก ดูเหมือนจะมีฝูงชนมากมาย อย่างไรเสียที่นี่ก็คือลานหน้าของตระกูลหยุน คนที่มาได้ดูเหมือนจะมากันหมดแล้ว

เพียงแต่ว่า มีผู้ใหญ่มากันเยอะมาก ส่วนเด็กๆ นั้นมีเพียงไม่กี่คน

ตอนที่หยุนเจาเดินมา ทุกคนต่างมองเขาด้วยสายตาเวทนา และยังมีการซุบซิบกันอีกด้วย

คำว่าซุบซิบเป็นเพียงคำเปรียบเทียบ ท่าทางการคุยกันของพวกเขานั้นประหลาด แต่เสียงกลับดังมากทีเดียว

"น่าสงสารนัก เพิ่งจะหายป่วย ก็อาการกำเริบอีกแล้ว"

"เมื่อก่อนเป็นแค่คนปัญญาอ่อน ตอนนี้กลายเป็นคนงมงายไปเสียแล้ว!"

"งมงายอะไรกัน เห็นๆ อยู่ว่าเป็นพวกผลาญสมบัติ!"

"ฮูหยินยังตามใจลูกชายโง่คนนี้เกินไป หากเกิดในบ้านข้าแล้วกล้าผลาญสมบัติแบบนี้ ข้าจะตีให้ตายเลย"

กำแพงอิฐสูงของตระกูลหยุนกั้นทางกระจายเสียงไว้ ทำให้เสียงเจี๊ยวจ๊าวเหล่านี้ก้องอยู่ในลานแคบๆ จนสุดท้ายมันก็กลายเป็นเหมือนคอกไก่หรือคอกเป็ด

ท่านอาจารย์สวี่ถือตำราเดินออกมาจากห้องหนังสือ เขากระแอมไอเบาๆ พวกชาวบ้านเหล่านั้นก็เงียบเสียงลงทันที

ชาวบ้านในชนบทนั้นมีความยำเกรงต่อผู้รู้หนังสือโดยสัญชาตญาณ!

(จบแล้ว)