บทที่ 41 มุ่งหน้าสู่งานประมูล!
บทที่ 41 มุ่งหน้าสู่งานประมูล!
“อ้อ จริงสิ น้องชายเย่ หากท่านต้องการสิ่งใดก็แค่บอกมา ข้าจะพยายามอย่างสุดความสามารถ” จ้าวเฉียงกล่าวขึ้นอีกครั้ง
“อืม”
เย่ฮันยิ้มบางๆ “งานประมูลในเมืองหลวงกำลังจะเริ่มขึ้นแล้วไม่ใช่หรือ ข้าอยากจะเข้าร่วมและดูว่ามีอะไรที่ข้าต้องการบ้าง จึงหวังว่าพี่จ้าวจะช่วยจัดการเรื่องตัวตนให้ข้าสักหน่อย”
“โอ้?”
ดวงตาของจ้าวเฉียงเป็นประกาย
เขาย่อมรู้เรื่องงานประมูลครั้งนี้ดี
และก่อนหน้านี้เขาก็เคยบอกเย่ฮันไปแล้วว่าจะมี ยาเม็ดฟื้นฟูวิญญาณ ปรากฏขึ้นในงานนี้ด้วย
เขานึกไม่ถึงว่า...
“เรื่องตัวตนย่อมไม่มีปัญหาแน่นอน แต่สำนักวิญญาณโลหิตของพวกเราน่าจะมีการเคลื่อนไหวบางอย่างในงานประมูลครั้งนี้ และตอนนั้นมันจะวุ่นวายมาก ข้าเกรงว่า...”
“ไม่เป็นไร ข้าแค่จะไปดูว่ามีอะไรที่ข้าต้องการหรือไม่ ส่วนเรื่องอื่นข้าจะไม่เข้าไปก้าวก่าย”
“ตกลง ในเมื่อท่านพูดเช่นนี้ ข้าก็เบาใจ”
จ้าวเฉียงพยักหน้า
“เช่นนั้นก็ขอบคุณพี่จ้าวมาก”
พูดจบ เย่ฮันลอบหยิบขวดยาสองขวดยื่นให้จ้าวเฉียง
“โธ่ น้องชายเย่ ท่านนี่... เกรงใจกันเกินไปแล้ว”
พูดจบเขาก็เก็บขวดยาไปทันที
“ถ้าอย่างนั้นข้าขอตัวกลับก่อน”
จากนั้นเย่ฮันก็จากไป
.......
เมืองชิงหยาง
ในที่สุดเย่ฮันก็กลับมาถึง
ทันทีที่ก้าวเข้าประตูบ้าน เขาเห็นหลี่เม่ยเหนียงและหลิงเสวี่ยกำลังบำเพ็ญเพียรอยู่ในห้อง
“พี่เย่!”
เมื่อหญิงสาวทั้งสองเห็นเย่ฮัน พวกนางต่างก็วิ่งเข้ามาหาด้วยรอยยิ้ม
และเย่ฮันก็ไม่ได้ขัดเขินแต่อย่างใด
เขาโอบกอดพวกนางไว้คนละข้าง
“ช่วงหลายวันที่ข้าไม่อยู่ พวกเจ้าคิดถึงข้าบ้างไหม”
“คิดถึงสิคะ! พี่เม่ยเหนียงเอาแต่พูดว่าพอท่านกลับมา นางอยากจะมอบของขวัญเซอร์ไพรส์ให้ท่านด้วยนะ” หลิงเสวี่ยกล่าวพร้อมรอยยิ้มบางๆ
ตั้งแต่มาอยู่ที่นี่
นางเปลี่ยนไปมากเมื่อเทียบกับเมื่อก่อน
ก่อนหน้านี้ในฐานะผู้บำเพ็ญพเนจร นางต้องออกไปที่เทือกเขาสัตว์อสูรกับหลินห้าวทุกวัน ใช้ชีวิตแขวนอยู่บนเส้นด้ายเพื่อทรัพยากร
จิตใจของนางย่อมมีความตึงเครียดเป็นธรรมดา
แต่ยามนี้ นางไม่ต้องกังวลเรื่องทรัพยากรเลยแม้แต่น้อย
ชีวิตของนางมีความสุขมากขึ้นมาก
“โอ้?”
ดวงตาของเย่ฮันเป็นประกายพลางมองไปที่หลี่เม่ยเหนียง
เรื่องนี้ทำให้ใบหน้าของหลี่เม่ยเหนียงแดงซ่าน
“ความจริงก็ไม่มีอะไรมากหรอกค่ะ ตบะของข้าทะลวงระดับแล้ว” หลี่เม่ยเหนียงกล่าวด้วยความเขินอาย
ขณะที่นางพูด กลิ่นอายพลังที่แข็งแกร่งก็ปะทุออกมาจากร่างกายของนาง
“ขอบเขตกลั่นลมปราณขั้นที่ห้า!”
เย่ฮันมองนางด้วยความประหลาดใจ
พรสวรรค์ของหลี่เม่ยเหนียงไม่ได้ดีนัก และเวลาในการบำเพ็ญของนางก็นับว่าสั้นมาก เขานึกไม่ถึงว่า...
“ข้าก็ไม่รู้เหมือนกันค่ะ ข้าแค่บำเพ็ญไปเรื่อยๆ แล้วจู่ๆ มันก็ทะลวงระดับขึ้นมา หรือว่านี่คือ...”
“เอ่อ...”
เย่ฮันพูดไม่ออก
เขานึกย้อนไปตอนที่ตัวเองบำเพ็ญเพียรมาเกือบสิบปีแต่ยังอยู่ที่ขั้นสาม
นี่มัน...
อย่างไรก็ตาม พอลองคิดดูเขาก็เข้าใจได้
เพราะตั้งแต่มาอยู่กับเขา หลี่เม่ยเหนียงก็ไม่เคยขาดแคลนทรัพยากร ยาเม็ดก็มีให้อย่างเหลือเฟือ ยิ่งไปกว่านั้น หลี่เม่ยเหนียงยังมีจิตใจที่สงบนิ่ง ไม่แก่งแย่งชิงดีกับใคร
บางทีนี่อาจเป็นหนึ่งในเหตุผลที่ทำให้ตบะของนางรุดหน้าเร็วเช่นนี้
“ไม่เลวเลย ในเมื่อเป็นเช่นนี้ คืนนี้ข้าจะให้รางวัลเจ้าอย่างงาม” เย่ฮันกล่าวหัวเราะร่า
“เอ๊ะ?”
“ทำไม ไม่เต็มใจงั้นหรือ”
“เปล่าค่ะ เปล่า... แค่ว่า...”
“เอาล่ะ นี่ก็เริ่มเย็นแล้ว พวกเราไปหาอะไรกินกันก่อนเถอะ แล้วหลังจากนั้น...”
ค่ำคืนที่ไม่ได้หลับใหล
เช้าวันต่อมา
เย่ฮันลุกจากเตียง
เขาตรงดิ่งไปยังห้องปรุงยาทันที
เวลาล่วงเลยไป
หนึ่งสัปดาห์ผ่านไปโดยไม่รู้ตัว
ในช่วงสัปดาห์นี้ ชีวิตของเย่ฮันราวกับเป็นเซียนบนสวรรค์ ช่างผ่อนคลายและมีความสุขยิ่งนัก
วันนี้
เย่ฮันเพิ่งปรุงยาเสร็จสิ้น
“ครั้งนี้ข้าน่าจะหาหินวิญญาณได้ไม่น้อยเลย” เมื่อมองดูขวดและโหลบนโต๊ะ ใบหน้าของเย่ฮันก็เต็มไปด้วยรอยยิ้ม
ครั้งนี้เขาเตรียมตัวมาพร้อมมาก
ไม่ใช่แค่ยาเม็ดสร้างรากฐานระดับสูงสุดเท่านั้น
เขายังปรุงยาเม็ดอื่นๆ ออกมาอีกมากมาย
ทว่าน่าเสียดายที่นอกจากสูตรยาสร้างรากฐานแล้ว เขายังไม่มีสูตรยาระดับสามอื่นๆ เลย มิเช่นนั้นคงหาเงินได้มากกว่านี้
“ดูเหมือนข้าต้องหาโอกาสพบมู่หนิงส่วงเสียหน่อยแล้ว” เย่ฮันคิดในใจ
หลังจากเก็บยาเม็ดทั้งหมดลงในถุงเก็บของ เขาก็ออกจากบ้านไปทันที
นอกเมืองว่านเซี่ยง
บนยอดเขาลับแห่งหนึ่ง
เย่ฮันนั่งอยู่บนต้นไม้ รอคอยอย่างใจเย็น
“ตึก ตึก ตึก...”
ทันใดนั้น เสียงฝีเท้าก็ดังขึ้น
ร่างที่สง่างามร่างหนึ่งเดินเข้ามา
เป็นเด็กสาวอายุราวสิบเจ็ดสิบแปดปี
“เป็นเจ้าเองหรือ”
เมื่อเห็นคนผู้นี้ เย่ฮันแสดงสีหน้าประหลาดใจเล็กน้อย
และเด็กสาวคนนั้นก็ดูจะประหลาดใจยิ่งกว่า
“นายท่าน?”
คนผู้นี้คือหนึ่งในหญิงสาวแปดคนที่เย่ฮันช่วยมาจากจ้าวเฉียงก่อนหน้านี้ เขานึกไม่ถึงว่ามู่หนิงส่วงจะส่งนางมาในวันนี้
“มู่หนิงส่วงอยู่ที่ไหน” เย่ฮันถาม
“ศิษย์พี่มีธุระสำคัญ จึงส่งข้ามาแทน ข้านึกไม่ถึงเลยว่าจะเป็นท่าน นายท่าน ขอบคุณมากสำหรับคราวที่แล้วนะคะ หากไม่ได้ท่าน พวกเราก็คงจะ...”
“ช่างเถอะ”
เย่ฮันโบกมือ จากนั้นก็หยิบยาเม็ดออกมา
“เจ้ารู้รายละเอียดแล้วใช่ไหม”
“ค่ะ ศิษย์พี่กำชับข้ามาแล้ว” เด็กสาวพยักหน้า พลางหยิบถุงเก็บของออกมา
“นายท่าน โปรดตรวจสอบดูว่าถูกต้องหรือไม่คะ”
“ไม่จำเป็น”
เย่ฮันรับมาโดยตรง เขายังคงเชื่อใจมู่หนิงส่วงอยู่พอสมควร
“นายท่านคะ...”
ขณะที่เย่ฮันกำลังจะจากไป เด็กสาวก็ร้องเรียกขึ้นกะทันหัน
“ก่อนที่ข้าจะมา ศิษย์พี่ฝากข้อความถึงท่านด้วยค่ะ”
“ข้อความอะไร”
“ศิษย์พี่บอกว่า การกระทำของพวกเราก่อนหน้านี้เป็นเรื่องที่ผิด เพื่อเป็นการขอโทษ สิ่งเหล่านี้คือสิ่งที่ศิษย์พี่ตั้งใจฝากมาให้ท่านค่ะ” พูดจบ นางก็หยิบม้วนคัมภีร์สามม้วนออกมาจากอกเสื้อ
“สูตรยาระดับสาม!”
ใบหน้าของเย่ฮันเต็มไปด้วยความตกตะลึง
เขานึกไม่ถึงว่ามู่หนิงส่วงจะใจป้ำขนาดนี้?
นางมอบสูตรยาระดับสามให้ถึงสามสูตรในคราวเดียว
แม้สูตรยาเหล่านี้จะด้อยกว่าสูตรยาเม็ดสร้างรากฐานอยู่บ้าง แต่มันก็คือสูตรยาระดับสาม และมูลค่าของมัน...
“นายท่านคะ ศิษย์พี่ยังบอกอีกว่า หวังว่าท่านจะลืมเรื่องที่ผ่านมา และช่วยสำนักต้นกำเนิดสวรรค์ของพวกเราในอนาคต หากมีโอกาส นางจะมาขอโทษท่านด้วยตัวเองค่ะ”
“โอกาสงั้นหรือ”
สีหน้าของเย่ฮันเคร่งขรึมลง
ดูเหมือนมู่หนิงส่วงจะรู้ว่างานประมูลครั้งนี้พุ่งเป้ามาที่นางโดยเฉพาะ ทว่าถึงกระนั้น นางก็ยังยืนกรานที่จะไป
นี่เพียงพอจะพิสูจน์ได้ว่านางต้องการ ยาเม็ดฟื้นฟูวิญญาณ เม็ดนั้นมากเพียงใด
“ข้าเข้าใจแล้ว”
เย่ฮันพยักหน้า แล้วจากไปทันที
ไม่นานนักเขาก็มาถึงเมืองว่านเซี่ยง
เขาไปที่หอชมจันทร์เพื่อส่งมอบยาเม็ดเป็นอันดับแรก จากนั้นก็ใช้เงินก้อนโตซื้อยันต์ ค่ายกล และสมบัติลับมาเป็นจำนวนมาก
แม้เขาจะไม่อยากเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับงานประมูลครั้งนี้
แต่มันย่อมดีกว่าถ้าเตรียมตัวไว้ให้พร้อม
หลังจากจัดการทุกอย่างเสร็จสิ้น เขาก็ไปหาจ้าวเฉียง
จากนั้น ภายใต้การนำของจ้าวเฉียง ทั้งสองก็มุ่งหน้าไปยังเมืองหลวง
......
เมืองหลวง
เป็นเมืองที่หรูหราที่สุดในจักรวรรดิต้าฉู่
เพราะราชวงศ์ต้าฉู่อาศัยอยู่ที่นี่
แม้ว่าตอนนี้สำนักวิญญาณโลหิตจะเป็นผู้ควบคุมต้าฉู่ แต่ราชวงศ์ก็ยังคงเป็นราชวงศ์ และความคึกคักของที่นี่ก็ย่อมหลีกเลี่ยงไม่ได้
เมื่อก้าวเข้าสู่เมืองหลวง
เย่ฮันเห็นภาพความรุ่งเรือง
เมื่อเทียบกับเขา จ้าวเฉียงดูตื่นเต้นราวกับได้กลับบ้าน
ตลอดทางมีผู้คนทักทายเขาไม่ขาดสาย
เขาดูสง่างามเป็นอย่างยิ่ง
ทว่าในตอนนั้นเอง
จู่ๆ แส้ยาวที่คมกริบสายหนึ่งก็ฟาดตรงเข้ามา