บทที่ 38 ตายหรืออยู่?

"ไม่จำเป็นหรอก คิดตามราคาตลาดก็พอ"

เย่ฮันนำยาเม็ดออกมา

พวกมันทั้งหมดถูกกลั่นขึ้นในช่วงห้าวันที่ผ่านมา

"เยอะขนาดนี้เชียวหรือ"

ชายผู้นั้นดูประหลาดใจ

"มันมากเกินไปงั้นหรือ"

"ไม่ ไม่ ร้านของพวกเราจัดการได้แน่นอน โปรดรอสักครู่ ข้าจะไปนำหินวิญญาณมาให้เดี๋ยวนี้"

ไม่นานนัก ชายผู้นั้นก็กลับมา

"ทั้งหมดห้าแสนหินวิญญาณระดับต่ำ ถูกต้องไหม"

"ถูกต้อง"

เย่ฮันพยักหน้า

บอกตามตรง ราคานี้เกินมูลค่าของยาไปแล้ว

อย่างไรก็ตาม เขาก็เข้าใจดี

ชายผู้นี้ใจดีเช่นนี้สาเหตุหลักเป็นเพราะชายชราก่อนหน้านี้

"ดูเหมือนว่าวันหน้าข้าจำเป็นต้องสร้างสายสัมพันธ์กับผู้มีอำนาจให้มากขึ้นเสียแล้ว"

เย่ฮันคิดในใจ

เพื่อนมาก ย่อมมีหนทางมาก

ยิ่งไปกว่านั้น สิ่งที่ทรงพลังที่สุดของนักปรุงยาไม่ใช่การกลั่นยา แต่คือเครือข่ายความสัมพันธ์ต่างหาก

นั่นคือเหตุผลที่นักปรุงยาเป็นที่ต้องการตัวอย่างยิ่ง

หลังจากพูดคุยกันสั้นๆ...

เย่ฮันก็จากไป

"เจ็ดแสนหินวิญญาณน่าจะเพียงพอแล้ว" เย่ฮันพึมพำ จากนั้นจึงมุ่งหน้าไปทางทิศตะวันออกของเมือง

ไม่นานหลังจากนั้น

เขาก็มาถึงอาคารที่ดูแปลกตาหลังหนึ่ง

มันเป็นอาคารที่คล้ายกับปราสาททางตะวันตก มีตัวอักษรขนาดใหญ่สามตัวเขียนอยู่เหนือประตู

"หอเดือนดารา"

หอเดือนดารา หากจะพูดให้ถูกต้องไม่ใช่ร้านค้า แต่เป็นองค์กรทหารรับจ้าง

ที่นี่ ตราบใดที่คุณมีเงิน

คุณสามารถจ้างยอดฝีมือได้ทุกรูปแบบ

แน่นอนว่านั่นอาจจะฟังดูเกินจริงไปบ้าง แต่มันก็แสดงให้เห็นถึงอำนาจของที่นี่

ครั้งนี้ เย่ฮันมาเพื่อจ้างผู้คุ้มกันเพื่อคุ้มครองเขากลับไปยังจักรวรรดิต้าฉู่

"สหายเต๋า มีสิ่งใดให้ข้ารับใช้หรือไม่" ทันทีที่เขาเข้าไปในตำหนัก หญิงสาวคนหนึ่งก็เดินเข้ามาหา

"ข้าต้องการจ้างยอดฝีมือขอบเขตจินตัน ราคาเท่าไหร่" เย่ฮันถาม

"โอ้?"

หญิงสาวมองเขาด้วยความประหลาดใจ แล้วรีบกล่าวว่า "ราคาของพวกเราพิจารณาเป็นรายกรณีไป โดยทั่วไปแล้ว ราคาสำหรับยอดฝีมือขอบเขตจินตันจะอยู่ที่สามแสนถึงแปดแสนหินวิญญาณ หากมีเรื่องอื่นเข้ามาเกี่ยวข้อง ราคาก็จะสูงขึ้น"

"แพงขนาดนั้นเชียวหรือ"

เย่ฮันพูดไม่ออก

"แค่อยากให้ช่วยคุ้มกันคนในระยะทางสั้นๆ เท่านั้นเอง"

"แล้วสหายเต๋าตั้งใจจะจ้างยอดฝีมือระดับไหนล่ะ"

"ระดับงั้นหรือ"

"ถูกต้อง ระดับขอบเขตจินตันที่ต่างกันย่อมมีราคาต่างกัน ตามที่ท่านบอกมา โดยทั่วไปแล้ว ยอดฝีมือขอบเขตจินตันขั้นที่ห้าราคาประมาณห้าแสนหินวิญญาณ ขั้นที่หกราคาห้าแสนห้าหมื่น และขั้นสูงสุดราคาจะสูงกว่าหน่อย อยู่ที่ประมาณแปดแสน"

"เป็นเช่นนั้นเองหรือ"

เย่ฮันพยักหน้า

แม้เขาจะไม่รู้ระดับตบะปัจจุบันของหวังเหยียน แต่เขามั่นใจว่าอีกฝ่ายยังไปไม่ถึงจุดสูงสุดของขอบเขตจินตันแน่นอน

ความกังวลที่สุดในการเดินทางกลับครั้งนี้คือหวังเหยียนอาจจะดักซุ่มโจมตีเขาระหว่างทาง

"มีข้อมูลอะไรบ้างไหม" เย่ฮันถาม

"แน่นอนว่ามี"

หญิงสาวพยักหน้า แล้วหยิบแผ่นป้ายออกมา

มันแสดงข้อมูลต่างๆ ไว้มากมาย

"อสูรเสือ, ขอบเขตจินตันขั้นที่ 7, หกแสนหินวิญญาณ"

"เนตรคราม, ขอบเขตจินตันขั้นที่ 7 ระดับสูงสุด, หกแสนแปดหมื่นหินวิญญาณ"

"วิญญาณหยวน, ขอบเขตจินตันขั้นที่ 8, เจ็ดแสนสามหมื่นหินวิญญาณ"

.........

"หือ!"

ทันใดนั้น เย่ฮันก็เหลือบไปเห็นข้อมูลหนึ่ง

"ชิงหลิง, ขอบเขตจินตันขั้นที่ 9, ห้าแสนห้าหมื่นหินวิญญาณ!"

"นี่มันเกิดอะไรขึ้น" เย่ฮันถามด้วยความสงสัย

ยอดฝีมือขอบเขตจินตันขั้นที่เก้าตามหลักแล้วควรจะแพงกว่านี้สิ เหตุใดราคาถึงได้ต่ำกว่ามากนัก?

"อ้อ สหายเต๋า ท่านอาจจะไม่รู้ สถานการณ์ของชิงหลิงนั้นค่อนข้างพิเศษ"

"พิเศษงั้นหรือ"

"ถูกต้อง แม้นางจะอยู่ขอบเขตจินตันขั้นที่เก้า ทว่านางล้มเหลวในการทะลวงเข้าสู่ขอบเขตวิญญาณทารกเมื่อหลายปีก่อน ส่งผลให้บาดเจ็บสาหัส แม้ระดับตบะจะไม่ได้ลดลง แต่พลังการต่อสู้กลับอ่อนแอกว่าเมื่อก่อนมาก"

"ล้มเหลวในการทะลวงเข้าสู่ขอบเขตวิญญาณทารกงั้นหรือ"

สีหน้าของเย่ฮันฉายแววประหลาดใจ

การบำเพ็ญเพียรเปรียบดั่งการพายเรือทวนน้ำ

โดยทั่วไปแล้ว การพยายามทะลวงข้ามขอบเขตที่สูงขึ้น โดยเฉพาะขอบเขตใหญ่ หากล้มเหลวมักจะลงเอยด้วยความตาย

นึกไม่ถึงว่าคนผู้นี้จะยังไม่สิ้นชีพ

"ข้าเอาคนนี้แหละ" เย่ฮันกล่าว

เรื่องนี้สร้างความประหลาดใจให้หญิงสาว "สหายเต๋า สถานการณ์ของนาง... พลังต่อสู้ในยามนี้ของนางอย่างมากก็เทียบเท่ากับขอบเขตจินตันขั้นที่สี่เท่านั้น ท่านแน่ใจนะ"

"แน่ใจ"

เย่ฮันพยักหน้า

ครั้งนี้เขาไม่ได้ต้องการไปล้างแค้นหวังเหยียน เขาแค่ต้องการกลับไปให้ถึงอย่างปลอดภัย

คนผู้นี้รอดชีวิตจากการล้มเหลวในการทะลวงระดับใหญ่มาได้ ย่อมต้องมีไม้เด็ดซ่อนอยู่ไม่น้อย

และแน่นอนว่าสิ่งที่สำคัญที่สุดก็คือราคา

"ตกลง"

หญิงสาวพยักหน้า แล้วหารือเรื่องเวลากับเย่ฮัน

หลังจากนั้น เย่ฮันก็จ่ายเงินห้าแสนห้าหมื่นหินวิญญาณแล้วจากไป

......

หนึ่งวันต่อมา

บนเส้นทางสายเล็ก

เย่ฮันนั่งอยู่บนต้นไม้ใหญ่

"ฟิ้ว!"

ทันใดนั้น เสียงฝ่าอากาศก็ดังขึ้น วินาทีต่อมา ร่างอันสง่างามก็ร่อนลงมาจากท้องฟ้า

เป็นสตรีที่สวมหน้ากากหน้าแมว

"นางมาแล้ว"

เย่ฮันพึมพำพลางกระโดดลงจากต้นไม้

"กลิ่นอายพลังของนางช่างอ่อนแอนัก นางบาดเจ็บอยู่จริงๆ ด้วย" เย่ฮันคิดในใจ

ในขณะนั้น สตรีผู้นั้นก็กำลังลอบสำรวจเขาเช่นกัน

"ท่านคือผู้ว่าจ้างงั้นหรือ"

น้ำเสียงนั้นไพเราะ ทว่าให้ความรู้สึกที่เข้าถึงยาก

"ถูกต้อง พวกเขาคงบอกสถานการณ์ให้ท่านทราบแล้ว สิ่งที่ท่านต้องทำก็คือไปส่งข้าให้ถึงจักรวรรดิต้าฉู่" เย่ฮันกล่าว

"ได้ แต่ข้าต้องขอพูดไว้ก่อนว่า หากพวกเราเผชิญหน้ากับศัตรูที่แข็งแกร่งจนเกินรับมือ ข้าจะจากไปทันที"

"เอ่อ..."

เย่ฮันพูดไม่ออก

เด็ดขาดปานนั้นเชียว?

"ไม่มีปัญหา" เย่ฮันพยักหน้า

ความกังวลที่สุดของเขาตอนนี้คือหวังเหยียน

ซึ่งคาดว่าคนผู้นี้คงไม่สร้างปัญหาอะไร

"ไปกันเถอะ"

พูดจบ ชิงหลิงก็เดินนำไปข้างหน้าทันที

"เอ่อ..."

เย่ฮันพูดไม่ออกอีกครั้ง ตกลงใครเป็นผู้ว่าจ้างกันแน่?

อย่างไรก็ตาม เขาไม่ได้พูดอะไรเพิ่มและรีบเดินตามไป

พวกเขาเดินทางต่อไป

ทุกอย่างราบรื่นมาก

ทว่าชิงหลิงกลับไม่ปริปากพูดเลยแม้แต่คำเดียวตลอดทาง ซึ่งทำให้เย่ฮันรู้สึกอึดอัดอยู่บ้าง

ในที่สุด หนึ่งวันต่อมา

ทั้งสองก็มาถึงชายแดนระหว่างจักรวรรดิต้าฉู่และจักรวรรดิต้าซาง

"ฟิ้ว! ฟิ้ว! ฟิ้ว!"

ทันใดนั้น เสียงฝ่าอากาศหลายสายก็ดังขึ้น ชายฉกรรจ์เจ็ดแปดคนพุ่งออกมาจากทุกทิศทาง

พวกเขารีบล้อมเย่ฮันและชิงหลิงไว้ทันที

"พี่ใหญ่ ข้าว่าแล้วเชียว! เมื่อเช้าข้าได้ยินเสียงนกร้อง วันนี้ต้องเป็นวันโชคดีแน่ๆ ดูสิ พวกเราเจอลูกแกะสองตัวเข้าแล้ว!" ชายที่มีรอยแผลเป็นกล่าวอย่างร่าเริง

จากนั้นเขาก็แค่นเสียงเย็น

"อะแฮ่ม ถนนสายนี้ข้าสร้าง ต้นไม้ต้นนี้ข้าปลูก หากเจ้าอยากจะผ่านทางนี้ไปละก็..."

"ปัง!"

ก่อนที่เขาจะพูดจบ เสียงระเบิดดังสนั่นก็รั้งขึ้น

ร่างของเขาถูกซัดกระเด็นถอยหลังไป และตรงจุดที่เขาเคยยืนอยู่ ร่างอันสง่างามร่างหนึ่งก็ปรากฏขึ้น

"เร็วมาก!"

เย่ฮันตกตะลึง

ความจริงเขาเฝ้ามองชิงหลิงอยู่ตลอดเวลา แต่ก่อนที่เขาจะทันได้ตอบสนอง นางก็ลงมือโจมตีไปแล้ว

"บังอาจนัก! เจ้ากล้าทำร้ายพี่น้องของข้างั้นหรือ? สงสัยจะเบื่อโลกแล้ว!" ชายอ้วนคนหนึ่งในกลุ่มตะโกนด้วยความโกรธ

ทว่าชิงหลิงกลับเพิกเฉยต่อพวกเขาโดยสิ้นเชิง

นางหันมาสบตากับเย่ฮันแทน

"ตายหรืออยู่"

"เฮ้อ... ฆ่าทิ้งให้หมดเลย" เย่ฮันกล่าว