บทที่ 21 หญิงสาวผู้งดงาม!
บทที่ 21 หญิงสาวผู้งดงาม!
กาลเวลาหมุนผ่าน
หนึ่งชั่วยามผ่านไปในชั่วพริบตา
หลิงเสวี่ยและหลี่เม่ยเหนียงต่างลืมตาขึ้นพร้อมกัน
“กลิ่นอะไรน่ะ ทำไมเหม็นขนาดนี้?” หลี่เม่ยเหนียงถามด้วยความสงสัย
วินาทีต่อมา
นางก็กรีดร้องออกมา เมื่อพบว่ามีคราบเหนียวสีดำจำนวนมากผุดขึ้นตามร่างกาย
“นี่คือสิ่งสกปรกในร่างกาย ประเดี๋ยวล้างออกก็หายแล้ว” เย่ฮันกล่าว
“อืม”
“พวกท่านรู้สึกอย่างไรบ้าง?”
“พวกเรารู้สึกปลอดโปร่งไปทั้งร่างเลยค่ะ และการดูดซับพลังปราณก็รวดเร็วขึ้นกว่าเดิมอย่างน้อยสองเท่า” หลิงเสวี่ยกล่าวด้วยความตื่นเต้น
“สองเท่าเชียวหรือ?”
เย่ฮันพยักหน้า
ยาชำระไขกระดูกสามารถขจัดสิ่งตกค้างในร่างกายและพัฒนาพรสวรรค์ได้จริงๆ
“เช่นนั้นก็ทำต่อไปเถอะ”
เย่ฮันมอบยาให้พวกนางอีกสองสามเม็ด
เวลาผ่านไปอีกสามชั่วโมง
สิ่งสกปรกในร่างกายของหญิงสาวทั้งสองถูกขจัดออกไปจนเกือบหมดสิ้น
แม้ว่าพรสวรรค์ของพวกนางจะไปถึงเพียงระดับกลาง แต่นั่นก็นับว่าดีมากแล้ว
ความจริงแล้วมันไม่มีหนทางอื่น
พรสวรรค์ของคนเรามีขีดจำกัด แม้จะมียาชำระไขกระดูกช่วย แต่มันก็ทำได้เพียงขยับระดับขึ้นมาเล็กน้อยเท่านั้น
นอกจากจะครอบครองสมบัติล้ำค่าที่หายากยิ่ง
มิเช่นนั้นการจะก้าวกระโดดในระดับการบำเพ็ญย่อมเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้
“เอาล่ะ สิ่งสกปรกในกายพวกเจ้าถูกชำระออกไปส่วนใหญ่แล้ว ไปล้างตัวเสียเถอะ นี่ก็ดึกมากแล้ว ควรพักผ่อนได้แล้ว” เย่ฮันกล่าวพร้อมรอยยิ้ม
“พักผ่อน!”
เมื่อได้ยินคำนี้ หญิงสาวทั้งสองก็หน้าแดงซ่าน
พวกนางรีบวิ่งเข้าไปในห้องน้ำทันที
ต้องยอมรับว่า
หลังจากผ่านการชำระไขกระดูก ผิวพรรณ รูปร่าง และแม้แต่สง่าราศีของทั้งคู่ก็ดูดีขึ้นกว่าเดิมมาก
สิ่งนี้ทำให้เย่ฮันอดใจไม่ไหว ต้องลงมือ“จัดหนัก”ไปอีกหลายรอบ
จนถึงตีสี่
ในที่สุดเขาก็หยุดมือ
ยามนั้น หญิงสาวทั้งสองต่างเหนื่อยอ่อนและหลับสนิทไปแล้ว
เมื่อมองดูรูปร่างของพวกนาง รอยยิ้มก็ผุดขึ้นบนใบหน้าของเย่ฮัน
“บางที นี่อาจจะเป็นชีวิตที่ข้าต้องการ”
........
วันเวลาผ่านไป
อีกสามวันให้หลัง
เย่ฮันกลับไปที่หอชมจันทร์อีกครั้ง
“สหายเต๋าเย่!”
ทันทีที่เขาเดินเข้าไป เสียงอันนุ่มนวลก็ดังขึ้น หญิงสาวผู้หนึ่งเดินเข้ามาทักทายด้วยรอยยิ้ม
“แม่นางหลี่!”
เย่ฮันชะงักไปเล็กน้อย
นางคือพนักงานดูแลร้านที่ต้อนรับเขาในครั้งแรกที่มาเยือน นามว่า “หลี่ลาน”
“มีอะไรให้ข้ารับใช้หรือ?” เย่ฮันถาม
“อ้อ มีคนมาหาท่านก่อนหน้านี้ค่ะ แต่ท่านไม่อยู่ เขาเลยฝากจดหมายไว้ให้” หลี่ลานกล่าวพลางยื่นจดหมายให้เย่ฮัน
“หืม?”
แววตาของเย่ฮันเป็นประกาย
นอกจากจ้าวเฉียงแล้ว คงไม่มีใครอื่นที่จะมาหาเขาที่นี่
ในเมื่อเขามาหา แสดงว่าเรื่องที่ฝากไว้น่าจะจัดการเรียบร้อยแล้ว
“ข้าเข้าใจแล้ว ขอบคุณมาก!”
เย่ฮันกล่าวอย่างซาบซึ้งพลางรับจดหมายมา
จากนั้นเขาก็เดินเข้าไปด้านใน
เขาคุ้นเคยกับเส้นทางเป็นอย่างดี
เย่ฮันมาถึงห้องโถงด้านในอย่างรวดเร็ว
ทว่า ในตำแหน่งที่ผู้อาวุโสอู๋เคยนั่งอยู่ กลับมีหญิงสาวผู้งดงามอายุประมาณสิบแปดสิบเก้าปีนั่งอยู่แทนในวันนี้
หญิงสาวผู้นี้งดงามยิ่งนัก
นางมีใบหน้ารูปไข่ตามแบบฉบับดั้งเดิม
เส้นผมยาวสลวยดุจแพรไหม
รูปร่างอรชรอ้อนแอ้นและสง่างาม
นางดูประณีตไร้ที่ติในชุดกระโปรงยาวสีอ่อน
ที่โดดเด่นเป็นพิเศษคือกลิ่นอายความสูงศักดิ์ที่แผ่ออกมา
เปรียบดั่งดอกบัวที่เบ่งบาน มอบความรู้สึกที่อ่อนโยนและสดชื่น
“สวัสดี”
เย่ฮันก้าวเข้าไปทักทายพร้อมรอยยิ้ม
“อืม”
หญิงสาวพยักหน้าเล็กน้อย ก่อนจะเหลือบมองเย่ฮัน “ผู้อาวุโสอู๋แจ้งสถานการณ์ให้ข้าทราบแล้ว ท่านแค่ดำเนินการต่อตามเดิมก็พอ”
“ตกลง!”
เย่ฮันไม่ได้พูดอะไรมาก
เขานำยาออกมาวาง
เมื่อมองดูขวดยามากมาย ใบหน้าของหญิงสาวก็ฉายแววประหลาดใจเล็กน้อย
ทว่านางก็ปรับสีหน้าได้อย่างรวดเร็ว
“รอสักครู่ ข้าจะตรวจนับให้ท่าน”
พูดจบ หญิงสาวก็เริ่มลงมือตรวจนับ ในขณะที่เย่ฮันมองสำรวจไปรอบๆ
ผ่านไปหนึ่งนาที
หญิงสาวก็ตรวจนับเสร็จสิ้น
“ยาฟื้นฟูวิญญาณ ห้าสิบแปดเม็ด ยาชำระไขกระดูก หนึ่งร้อยแปดเม็ด... ตามราคาเดิม ทั้งหมดคือเจ็ดหมื่นหินวิญญาณระดับต่ำ ถูกต้องไหมคะ?” หญิงสาวกล่าวพร้อมรอยยิ้ม
“อืม”
เย่ฮันพยักหน้า
“โปรดรอสักครู่ ข้าจะไปนำหินวิญญาณมาให้เดี๋ยวนี้ค่ะ”
หญิงสาวกลับมาอย่างรวดเร็วพร้อมถุงเก็บของใบหนึ่ง
“ของทั้งหมดอยู่ในนี้ ท่านจะตรวจสอบไหมคะ?”
“ไม่จำเป็น ข้าเชื่อมั่นในชื่อเสียงของหอชมจันทร์” เย่ฮันโบกมือ
“โอ้?”
หญิงสาวมองเขาด้วยความแปลกใจ ก่อนจะเอ่ยว่า “ไม่ทราบว่าสหายเต๋ามีชื่อเรียกว่าอย่างไรคะ?”
“เย่ฮัน!”
“เย่ฮัน?”
หญิงสาวพึมพำ “สหายเต๋าเย่สามารถกลั่นยาได้มากมายถึงเพียงนี้ ท่านต้องมีพรสวรรค์ในการปรุงยาที่ไม่ธรรมดาแน่ ไม่ทราบว่าท่านเคยได้ยินเรื่อง 'งานประลองปรุงยา' บ้างหรือไม่เจ้าคะ?”
“งานประลองปรุงยาหรือ?”
สีหน้าของเย่ฮันฉายแววประหลาดใจ
เขาย่อมต้องเคยได้ยินเรื่องงานประลองปรุงยาอยู่แล้ว
มันคืองานรื่นเริงที่ยิ่งใหญ่ที่สุดสำหรับนักปรุงยาทั่วทั้งทวีปเทียนหลัน
โดยพื้นฐานแล้ว นักปรุงยาที่มีชื่อเสียงทั่วทั้งทวีปเทียนหลันจะเข้าร่วม แตการจะเข้าแข่งขันในงานนี้ไม่ใช่เรื่องง่าย หากท่านไม่มีชื่อเสียงที่โด่งดังอย่างยิ่ง ท่านจำเป็นต้องมีหนังสือแนะนำจากขุมกำลังที่ทรงอำนาจ
“ไม่ทราบว่าสหายเต๋าเย่สนใจจะเข้าร่วมงานประลองปรุงยาไหมคะ?” หญิงสาวถามอีกครั้ง
“ท่านกล่าวชมเกินไปแล้ว ข้าเป็นเพียงนักปรุงยาระดับหนึ่งตัวเล็กๆ จะไปคู่ควรกับงานยิ่งใหญ่เช่นนั้นได้อย่างไร? อีกอย่าง อาจารย์ของข้าคงไม่มีวันตกลงแน่” เย่ฮันกล่าวพลางส่ายหน้า
“อ้อ เป็นเช่นนั้นเองหรือ?”
หญิงสาวผู้นั้นยิ้มอย่างอ่อนโยน
จากนั้นนางก็สะบัดมือ จดหมายสีทองฉบับหนึ่งก็ปรากฏขึ้นบนฝ่ามือ
“นี่คือจดหมายแนะนำจากหอชมจันทร์ของข้า หากสหายเต๋าเย่สนใจ ท่านสามารถลองพิจารณาดูได้นะคะ”
“จดหมายแนะนำหรือ?”
สีหน้าของเย่ฮันชะงักไป
เขาลอบมองหญิงสาวผู้นี้อีกครั้ง
“ดูเหมือนฐานะของคนผู้นี้ในหอชมจันทร์จะไม่ธรรมดาเสียแล้ว”
จดหมายแนะนำเช่นนี้ไม่ใช่สิ่งที่คนทั่วไปจะหามาได้ นับประสาอะไรกับการมอบให้ผู้อื่นอย่างง่ายดาย
สิ่งนี้เพียงพอจะพิสูจน์ได้ว่าฐานะของนางต้องสูงส่งยิ่งนัก
“เรื่องนี้...”
บอกตามตรง เย่ฮันเองก็ค่อนข้างกระตือรือร้นที่จะไปร่วมงานประลองเช่นนั้น
อย่างไรเสีย มันก็คืองานใหญ่ของนักปรุงยาทั่วทั้งเขตเทียนหลัน
“แต่ว่า...”
“ขอบคุณมาก ข้าจะลองเก็บไปคิดดู แต่ข้าไม่รับปากว่าจะไปหรือไม่นะ” เย่ฮันกล่าวพลางรับจดหมายแนะนำมา
“ไม่เป็นไรเจ้าค่ะ”
“ในเมื่อไม่มีเรื่องอื่นแล้ว ข้าขอตัวลา”
พูดจบ เย่ฮันก็เดินจากไป
หลังจากเขาจากไปได้ไม่นาน ร่างหนึ่งก็ปรากฏตัวขึ้นนั่นคือผู้อาวุโสอู๋
เขามองตามทิศทางที่เย่ฮันเดินจากไป
“ไหนคุณหนูบอกว่าจะทดสอบเขาก่อนอย่างไรล่ะ? ทำไมถึงมอบจดหมายแนะนำให้เขาโดยตรงแบบนี้?” ผู้อาวุโสอู๋ถามหญิงสาวด้วยความสงสัย
“การทดสอบจบลงแล้ว” หญิงสาวกล่าวพร้อมรอยยิ้ม
“จบแล้วหรือ?”
“ใช่ค่ะ ยาเหล่านี้เขากลั่นมันด้วยตัวเองทั้งหมด และพลังวิญญาณของเขาก็แข็งแกร่งอย่างยิ่ง กระทั่งเหนือกว่านักปรุงยาระดับสามทั่วไปเสียอีก”
“โอ้?”
ผู้อาวุโสอู๋ตกตะลึง
“เอาล่ะ จับตาดูเขาไว้ให้ดี หากเขาเผชิญหน้ากับอันตราย ท่านสามารถใช้อำนาจของหอชมจันทร์เข้าช่วยเหลือได้เลย” พูดจบ หญิงสาวก็ค่อยๆ เดินจากไป
ใบหน้าของผู้อาวุโสอู๋เต็มไปด้วยความตกตะลึง
นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้ยินคุณหนูให้ค่าคนผู้หนึ่งสูงส่งถึงเพียงนี้
“เย่ฮัน เย่ฮัน หวังว่าเจ้าจะไม่ทำให้คุณหนูต้องผิดหวังนะ”