ตอนที่ 1 ป้ายห้าอัสนี

เดือนพฤษภาคมในหยางเฉิง อากาศร้อนอบอ้าวเต็มที

ก้อนเมฆสีขาวลอยกระจัดกระจายอยู่บนท้องฟ้า ไม่อาจปิดกั้นแสงอาทิตย์ที่สาดส่องลงมาเป็นเส้นตรง ทะลุผ่านเงาไม้ที่พาดผ่าน กลายเป็นจุดแสงสีทองระยิบระยับที่ยังคงบาดตา

กู้เจาเดินออกมาจากงานนัดพบแรงงานในโรงยิมของมหาวิทยาลัย ความเย็นฉ่ำจากเครื่องปรับอากาศมลายหายไปในพริบตา เหลือทิ้งไว้เพียงความรู้สึกอบอ้าวอึดอัด

"เป็นไงบ้าง?" เสียงหนึ่งดังขึ้นข้างกายอย่างกะทันหัน

"ไม่เป็นไงหรอก" กู้เจาจำเสียงนั้นได้ เขาเพียงส่ายหน้า

"ถ้าไม่ใช่พนักงานขาย ก็เป็นคอลเซ็นเตอร์"

จางหางถามด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย

"ไม่มีที่ไหนรับโปรแกรมเมอร์เลยเหรอ?"

"มี" กู้เจาพยักหน้า ก่อนจะเบ้ปาก

"แต่เขารับเฉพาะปริญญาโท"

"พรูด...ฮ่าๆๆ!" จางหางระเบิดเสียงหัวเราะออกมา ก่อนจะโอบไหล่กู้เจา

"นายจะหางานทำไมกันเชียว เป็นโปรแกรมเมอร์ต้องทำงานหนักเข้าเก้าโมงเลิกสามทุ่ม กลับไปรับช่วงต่อกิจการของเตี่ยนายไม่หอมหวานกว่าเหรอ?"

กู้เจาพูดไม่ออก

"เตี่ยฉันตอนนี้ยังหนุ่มแน่นฟิตปั๋ง ไม่ต้องการให้ฉันไปรับช่วงต่อหรอกน่า"

"งั้นก็ไปเป็นเสือนอนกิน เก็บค่าเช่าบ้านสิ!" จางหางทำหน้าเจ้าเล่ห์

"เที่ยวเล่นสักสองสามปี ค่อยกลับไปรับช่วงต่อ!"

กู้เจาปรายตามองจางหาง

"นายช่วยมีความทะเยอทะยานหน่อยได้ไหม?"

"ฉันมีความทะเยอทะยานมากนะจะบอกให้!" จางหางเถียงอย่างมั่นใจ

จางหางเริ่มนับนิ้วคำนวณให้กู้เจาดู

"ฉันเรียนไม่เก่ง หางานดีๆ ก็ไม่ได้ เงินเดือนตรากตรำแค่สามสี่พันหยวน เผลอๆ จะไม่พอค่ารักษาตอนฉันป่วยตายเพราะงานหนักด้วยซ้ำ

แต่ถ้าฉันไม่ทำงาน ฉันก็เอาเวลาไปกินติ่มซำ ดื่มน้ำชา เล่นเกม ดูไลฟ์สด ออกกำลังกายฟิตหุ่น สุขภาพกายดี สุขภาพจิตดี ไม่แน่อาจจะหาแฟนได้สักคนด้วย"

จางหางหันมามองกู้เจา

"นายว่า แบบนี้มันคุ้มกว่าไปทำงานกินเงินเดือนตั้งเยอะไม่ใช่เหรอ?"

กู้เจารู้สึกเสียวฟันแปลบ

"บ้านนายเยอะ นายพูดอะไรก็ถูกทั้งนั้นแหละ!"

กู้เจาและจางหางเป็นเพื่อนร่วมชั้นกันมาตั้งแต่มัธยม บ้านอยู่ไม่ไกลกัน นิสัยใจคอเข้ากันได้ จึงกลายเป็นเพื่อนซี้กันได้อย่างง่ายดาย

ที่บ้านของพวกเขาทั้งคู่ต่างก็เปิดโรงงานทำธุรกิจ แต่ในช่วงหลายปีมานี้ ธุรกิจของบ้านกู้เจาดำเนินไปตามปกติ ในขณะที่ธุรกิจบ้านจางหางก้าวกระโดดครั้งใหญ่ จึงทำให้มีบ้านเช่าสะสมไว้ในหยางเฉิงมากกว่า

"ถ้าจะให้ฉันพูดนะ นายเองก็ไม่ต้องหางานแล้ว มาถ่ายคลิปวิดีโอกับฉันดีกว่า ตระเวนชิมร้านเด็ดในหยางเฉิง พอดังแล้วก็รับงานโฆษณา ได้ทั้งเที่ยวเล่นได้ทั้งเงิน!"

จางหางยุยงกู้เจา

"ฉันไม่ถ่ายคลิปรีวิวร้านอาหารหรอก" กู้เจาแค่นเสียง

"รับเงินมาแล้วต้องพูดโกหกฝืนใจ มันกระทบต่อ 'จิตวิถี' ของฉัน"

จางหางพูดไม่ออก

"ยุคสมัยไหนแล้ว นายยังจะบำเพ็ญจิตวิถีอะไรอยู่อีก พระสงฆ์องค์เจ้าเดี๋ยวนี้เขาก็เปิดโรงเรียนสอนกังฟู เปิดศูนย์สุขภาพหาเงินกันทั้งนั้นไม่ใช่เรอะ?"

จางหางหยิบมือถือขึ้นมา เปิดแอปฯ ติ๊กต่อก แล้วกดเข้าไปดูบัญชีของกู้เจา

"ดูคลิปที่นายโพสต์สิ เพลงประกอบกับฉากหลังก็ดูมีความคิดสร้างสรรค์ดีหรอก แต่เนื้อหาที่พูดนี่มันอะไรกัน?"

กู้เจาเหลือบมองหน้าจอมือถือของจางหาง แล้วพูดเสียงเรียบ

"เคล็ดวิชาบำเพ็ญปราณสามวิสุทธิ์ กับยันต์ทีกัง (ดาวเหนือ)"

จางหาง "..."

"มันจะมีประโยชน์ส้นตีนอะไร!" จางหางบ่นอุบ

"นายจะขายชาดแต้มยันต์กับกระดาษเหลืองในติ๊กต่อกหรือไง?"

กู้เจาคร้านจะใส่ใจเขา เดินดุ่มๆ มุ่งหน้าไปทางหน้าประตูโรงเรียน

"ยังไงฉันก็ไม่รับโฆษณา ปู่ฉันสอนไว้ว่า หากอยากมีสุขภาพดีอายุยืนยาว จิตใจต้องสงบราบรื่น"

"ขีดเดียวยังไม่ได้เขียน นายทำให้ตัวเองดังก่อนเถอะ ผู้ติดตามแค่สามร้อยกว่าคน ไม่มีใครมาจ้างโฆษณาหรอกโว้ย!"

จางหางวิ่งตามกู้เจามา พร้อมเสนอไอเดียต่อ

"ถ้านายอยากเพิ่มยอดคนดู ถ่ายละครสั้นดีกว่า"

กู้เจาเดินไปถามไป

"ละครสั้นอะไร?"

จางหางหัวเราะร่า

"วีรบุรุษช่วยสาวงามเป็นไง นายเรียนกังฟูมาจากปู่นายไม่ใช่เหรอ ท่าทางตอนสู้ก็สวยดีออก"

"พล็อตโบราณเน่าเฟะชะมัด!" กู้เจาบ่น

"เดี๋ยวนี้ใครเขาดูอะไรแบบนี้ คนเขาดูแต่ประเภทที่ว่า ฉันเข้าไปช่วยสาวงาม แล้วเจอแก๊งต้มตุ๋นรีดไถเงินต่างหาก"

"ก็ถ่ายแบบนั้นแหละ ดังระเบิดแน่นอน!" จางหางยกนิ้วโป้งให้

"นายแสดงเป็นยอดฝีมือผู้โชคร้าย ส่วนฉันแสดงเป็นหน้าม้าที่ร่วมมือกับสาวสวยมาหลอกนาย"

"ขอบใจมากนะ!" กู้เจาหมดคำจะพูด

"อ้าว?" จางหางเพิ่งสังเกตเห็นว่ากู้เจาไม่ได้เดินไปโรงอาหาร แต่เดินไปทางประตูโรงเรียน

"บ่ายนี้นายไม่ร่อนใบสมัครต่อแล้วเหรอ?"

"แข่งขันกันดุเดือดขนาดนี้ จะร่อนไปทำไม กลับไปนอนดีกว่า!" กู้เจาตอบเสียงเด็ดขาด

...

หลังจากกินมื้อเที่ยงกับจางหางแล้ว กู้เจาเดินเข้าไปในเขตชุมชนพักอาศัยที่ไม่ไกลจากโรงเรียนมากนัก เพื่อกลับบ้านของตัวเอง

ห้องชุดนี้พ่อแม่ของกู้เจาซื้อให้ใหม่ตอนที่เขาสอบเข้ามหาวิทยาลัย เพื่อใช้เป็นที่พักนอกเหนือจากหอพักนักศึกษา แต่ก่อนหน้านี้เขาไม่ค่อยได้มาใช้บริการเท่าไหร่ จนกระทั่งช่วงฝึกงานและต้องเก็บตัวเขียนวิทยานิพนธ์ในปีนี้ถึงได้ย้ายเข้ามาอยู่จริงจัง

พอกู้เจาอยู่จนชิน เขาก็แทบจะขนของทั้งหมดจากหอพักมาไว้ที่นี่ เหลือแค่รอไปรับใบปริญญาที่โรงเรียนเท่านั้น

เขาโยนกระเป๋าลงบนโซฟา เปลี่ยนเป็นชุดลำลองใส่สบาย แล้วเดินออกไปที่ระเบียง นั่งหันหน้าเข้าหาแสงแดดเพื่อเดินลมปราณตามความเคยชิน

วิชาความรู้ของกู้เจาล้วนได้รับการถ่ายทอดมาจากปู่

ตามคำบอกเล่าของปู่ สายวิชาของพวกเขาก็มีการสืบทอดมายาวนาน แต่ได้ขาดช่วงจากสายหลักของลัทธิเต๋าไปนานแล้ว เหลือเพียงการสืบทอดในหมู่ชาวบ้าน สิ่งที่เขาเรียนรู้นี้ก็นับเป็นวัฒนธรรมดั้งเดิม ถ้าปล่อยให้สูญหายไปก็น่าเสียดายแย่

ในยุคของพ่อกู้เจา เป็นยุคของการขจัดความงมงายและปฏิรูปเศรษฐกิจ พ่อจึงไม่มีความสนใจในการบำเพ็ญเพียรหรือฝึกยุทธ เลิกฝึกไปตั้งแต่เนิ่นๆ แล้วกระโจนเข้าสู่สมรภูมิธุรกิจ ซึ่งก็ประสบความสำเร็จไม่น้อย

มาถึงรุ่นของกู้เจา ระดับคุณภาพชีวิตดีขึ้น ประเทศชาติแข็งแกร่ง ความภูมิใจในชาติเพิ่มสูง ประกอบกับอิทธิพลของข้อมูลข่าวสารบนอินเทอร์เน็ต ทำให้กู้เจาเริ่มสนใจในสิ่งเหล่านี้

ดังนั้นภายใต้การชี้แนะของปู่ เขาจึงเริ่มเรียนรู้และฝึกฝนมานานถึงสิบกว่าปี

แม้ตอนนี้ปู่จะเสียไปแล้ว แต่กู้เจาก็ยังคงรักษาเป็นกิจวัตร

เขานั่งขัดสมาธิ มือทำมุทรา 'เซิน' (วานร) ดวงตาหลุบต่ำ จิตจดจ่อรวมศูนย์ ลมหายใจเข้าออกยาวนานและต่อเนื่อง

กู้เจาอาบไล้ในแสงแดดอันอบอุ่น จินตนาการว่า 'ปราณแท้แห่งสุริยัน' กำลังไหลบ่าเข้าสู่ร่างกาย โคจรไปทั่วร่าง แปรเปลี่ยนเป็นพลังของตนเอง

ผ่านไปประมาณสิบห้านาที กู้เจาถอนพลังแล้วลืมตาขึ้น สำรวจสภาพร่างกายของตนเอง

อืม... ไม่มีการเปลี่ยนแปลงอะไร

แน่ล่ะ มันจะไปมีอะไรเปลี่ยนแปลงได้ไง!

ก็แค่รู้สึกสมองปลอดโปร่ง ตาแจ้ง หายใจโล่งสบาย จิตใจกระปรี้กระเปร่าขึ้น ความกลัดกลุ้มเมื่อเช้าหายไปจนหมดสิ้น

กู้เจาบิดขี้เกียจ เตรียมจะลุกขึ้น

ทันใดนั้น เขาก็รู้สึกร้อนวูบที่หน้าอก

กู้เจาสะดุ้งตกใจ รีบล้วงแผ่นไม้ที่ห้อยคอออกมาดู

มันคือไม้พุทราผ่าอสนีบาตขนาดครึ่งฝ่ามือ สีแดงอมดำ ด้านหน้าแกะสลักรูปเทพเจ้าและอักขระที่อ่านไม่ออก ด้านหลังแกะสลักเป็นยันต์ที่มีคำว่า "ห้าอัสนี" ซ่อนอยู่ตรงกลาง

กู้เจาเรียกมันว่า 'ป้ายห้าอัสนี'

นี่คือของที่ปู่มอบให้เขา ว่ากันว่าเป็นของแทนใจประจำสำนัก เล่าลือกันว่าปรมาจารย์ได้รับถ่ายทอดวิชาจากเทพในความฝัน พอลืมตาตื่นก็เกิดฟ้าผ่าเปรี้ยงปร้าง ผ่าต้นพุทราข้างบ้านจนหักโค่น ปรมาจารย์เห็นเป็นเรื่องประหลาดจึงไปตรวจสอบ และได้ไม้ชิ้นนี้มา

กู้เจาห้อยป้ายนี้มาหลายปีแล้ว ใช่ว่าไม่เคยใส่ออกไปตากแดด แต่มีครั้งไหนบ้างที่มันร้อนจี๋ขนาดนี้?

ขณะจ้องมองป้ายห้าอัสนีในมือ กู้เจาก็รู้สึกว่าป้ายเริ่มสั่นระริกเป็นจังหวะอยู่ในอุ้งมือ

"เกิดอะไรขึ้น? มันขยับเองได้!"

กู้เจาตะลึงงัน สมองขาวโพลนไปชั่วขณะ สัมผัสได้ว่ามีกระแสพลังบางอย่างหมุนวนรอบตัวป้าย และส่งแรงดูดออกมาเป็นระลอก

กู้เจายื่นหน้าเข้าไปใกล้ป้ายโดยไม่รู้ตัว เพ่งสมาธิเพื่อสัมผัส

วินาทีถัดมา เขาก็รู้สึกว่าภาพตรงหน้ามืดดับลง จากนั้นทั้งร่างก็หายวับไปจากระเบียง ทิ้งไว้เพียงเสียงอุทานว่า "เชี่ย..." ที่ค่อยๆ จางหายไปในอากาศ