บทที่ 30 ยอดเขาเตาหลอมยา

บทที่ 30 ยอดเขาเตาหลอมยา

เรือเหาะหยกเขียวแหวกฝ่าทะเลเมฆ เผยให้เห็นภาพทิวทัศน์ขุนเขาและสายน้ำอันงดงามตระการตาเบื้องล่าง

หลี่หวยยืนอยู่ที่หัวเรือ สายลมแรงพัดจนชายเสื้อคลุมสะบัดพริ้วไหว แต่ไม่อาจพัดพาความตื่นตาตื่นใจไปจากแววตาของเขาได้

นี่คือสำนักเซียนที่แท้จริง

ยอดเขาสูงตระหง่านเจ็ดยอดดุจกระบี่ยักษ์เจ็ดเล่มที่ค้ำยันสวรรค์ แทงทะลุหมู่เมฆ แบ่งแยกโลกหล้าออกจากกัน

แต่ละยอดเขาแผ่กลิ่นอายที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง

บ้างมีปราณกระบี่พุ่งเสียดฟ้า แหลมคมไร้ผู้ต่อกร

บ้างอบอวลไปด้วยกลิ่นหอมของโอสถ สดชื่นรื่นรมย์ต่อจิตใจ

บ้างหนักแน่น มั่นคง และน่าเกรงขาม เคร่งครัดในกฎระเบียบ

ระหว่างยอดเขามีสะพานสายรุ้งพาดผ่านกลางนภา น้ำตกไหลย้อนขึ้นสู่ฟ้า นกกระเรียนและวิหควิญญาณนับไม่ถ้วนบินโฉบเฉี่ยวท่ามกลางหมอกเมฆ ส่งเสียงร้องกังวานใสเสนาะหู

ตำหนักและศาลาเรียงรายลดหลั่นตามไหล่เขา แทรกตัวอยู่ท่ามกลางต้นสนโบราณและต้นไหวเขียวขจี อิฐและกระเบื้องทุกแผ่นดูราวกับผ่านกาลเวลามานับพันปี

เมื่อเทียบกับภาพเบื้องหน้า ตึกระฟ้าที่เขาเคยเห็นในชาติก่อนดูเล็กจ้อยและน่าขันไปถนัดตา

นั่นคือความยิ่งใหญ่ที่มนุษย์สร้างขึ้นอย่างเย็นชา

แต่ที่นี่ คือความวิจิตรบรรจงที่มีชีวิตชีวา ผสานเป็นหนึ่งเดียวกับฟ้าดิน

"ศิษย์สายตรงหลี่ นั่นคือเจ็ดยอดเขาหลักของสำนักจื่อหยางเรา"

เสียงของเฉียนเยว่ดังมาจากด้านหลัง แฝงไว้ด้วยความภาคภูมิใจจากก้นบึ้งหัวใจและความเคารพยำเกรงที่ลึกล้ำยิ่งกว่า

"ยอดเขาที่อยู่ตรงหน้าเราคือยอดเขาหลัก 'ยอดเขาเทียนซู' ท่านเจ้าสำนักและเหล่าผู้อาวุโสแกนหลักต่างเก็บตัวบำเพ็ญเพียรอยู่ที่นั่น"

"ทางซ้ายที่อบอวลด้วยกลิ่นยาตลอดทั้งปี คือ 'ยอดเขาเตาหลอมยา'"

"ทางขวาที่มีไอสังหารรุนแรงที่สุด คือ 'ยอดเขาทัณฑ์สวรรค์' ซึ่งดูแลเรื่องการลงทัณฑ์..."

คำแนะนำของเฉียนเยว่นั้นละเอียดละออยิ่งนัก แต่จิตใจของหลี่หวยไม่ได้จดจ่ออยู่กับสิ่งเหล่านั้น

สัมผัสญาณของเขาแผ่ขยายออกไปอย่างเงียบเชียบราวกับหนวดปลาหมึกที่มองไม่เห็น เพื่อหยั่งเชิงสำนักอันกว้างใหญ่นี้

กลิ่นอายทรงพลังนับไม่ถ้วนปรากฏขึ้นในขอบเขตการรับรู้ของเขา ราวกับตะเกียงไฟที่ส่องสว่างในยามค่ำคืน

ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานสามารถพบเห็นได้ทั่วไป

กลิ่นอายที่ทรงพลังกว่าขั้นสร้างรากฐานหลายเท่านักก็มีไม่น้อย ซ่อนเร้นอยู่ลึกตามยอดเขาต่างๆ ลึกล้ำและน่าเกรงขาม

โดยเฉพาะบนยอดสูงสุดของยอดเขาเทียนซู เขาถึงกับสัมผัสได้ลางๆ ถึงแรงกดดันอันน่าสะพรึงกลัวที่ลึกดุจหุบเหวและกว้างใหญ่ดั่งมหาสมุทร จนทำให้สัมผัสญาณของเขาเจ็บแปลบ

นี่คือรากฐานของสำนักระดับแนวหน้า

หลี่หวยรู้สึกหนาวเหน็บในใจ รีบเก็บความเย่อหยิ่งจองหองที่เกิดจากการมี 'ระบบ' ทิ้งไปจนหมดสิ้น

เรือเหาะไม่ได้มุ่งหน้าไปยังยอดเขาหลักที่สูงที่สุด แต่ภายใต้การควบคุมของเฉียนเยว่ มันวาดโค้งอย่างงดงามและร่อนลงสู่ยอดเขาที่อบอวลไปด้วยกลิ่นสมุนไพร

ยอดเขาเตาหลอมยา

ทันทีที่เรือเหาะลงจอด กระแสลมอุ่นที่เจือด้วยกลิ่นสดชื่นของพืชพรรณและกลิ่นไหม้ของสมุนไพรก็พัดเข้ามาปะทะหน้า

เมื่อมองไปรอบๆ ภูเขาทั้งลูกถูกจัดสรรเป็นแปลงสมุนไพรอย่างเป็นระเบียบ ปลูกสมุนไพรวิญญาณหลากหลายชนิด หลากหลายอายุและรูปลักษณ์

ศิษย์จำนวนมากในชุดเครื่องแบบยอดเขาเตาหลอมยากำลังง่วนอยู่กับการทำงานในแปลง บ้างรดน้ำ บ้างถอนหญ้า เป็นภาพที่ดูคึกคักวุ่นวาย

"ศิษย์สายตรงหลี่ สถานะของท่านพิเศษเกินไป ข้าไม่กล้าตัดสินใจโดยพลการ ต้องขอคำชี้แนะจากท่านเจ้ายอดเขาเตาหลอมยาก่อน"

เฉียนเยว่เดินนำหน้า ท่าทางของเขานอบน้อมอย่างยิ่ง แผ่นหลังแทบจะโค้งงอเป็นคันธนู

หลี่หวยพยักหน้าโดยไม่แสดงความเห็น

เขาเข้าใจดีว่าสถานะ 'ศิษย์สืบทอดของเจ้าสำนัก' ไม่ใช่สิ่งที่ผู้อาวุโสฝ่ายนอกคนหนึ่งจะจัดการเองได้

เฉียนเยว่พาเขาเดินลัดเลาะผ่านแปลงสมุนไพรหลายแห่ง จนมาถึงหน้าโถงใหญ่ที่สร้างเป็นรูปทรงเตาหลอมยา

"ผู้อาวุโสฝ่ายนอกเฉียนเยว่ นำศิษย์ใหม่หลี่หวย ขอเข้าพบท่านเจ้ายอดเขา!"

เสียงที่ผสานพลังวิญญาณดังเข้าไปในโถงอย่างชัดเจน

ครู่ต่อมา

"เข้ามาเถอะ"

เสียงชราที่อ่อนโยนดังออกมาจากด้านใน

ประตูโถงเลื่อนเปิดออกอย่างไร้เสียงไปทางด้านข้าง

กลิ่นหอมของยาที่เข้มข้นและบริสุทธิ์ยิ่งกว่าเดิมพวยพุ่งออกมา หลี่หวยถึงกับรู้สึกว่าพลังวิญญาณในกายของเขาตื่นตัวขึ้นมาทันที

เขาก้าวเท้าเข้าไปด้านใน

ใจกลางโถงมีเตาหลอมยาสัมฤทธิ์สูงสามจั้งตั้งตระหง่าน ตัวเตาสลักลวดลายอักขระลึกลับ เปลวไฟลุกโชนอยู่ที่ฐาน ส่องสว่างไปทั่วทั้งโถง

หน้าเตาหลอมยา มีชายชราผมดอกเลาสวมชุดคลุมสีเทานั่งอยู่

เขาดูธรรมดาสามัญราวกับชายชราข้างบ้าน

แต่หลี่หวยสัมผัสได้ว่า ภายในร่างกายของชายชราผู้นี้ซุกซ่อนพลังงานมหาศาลราวกับภูเขาไฟ

นี่คือเจ้ายอดเขาเตาหลอมยา

"ศิษย์เฉียนเยว่ คารวะท่านเจ้ายอดเขา!"

ทันทีที่เข้ามา เฉียนเยว่ก็หมอบกราบลงกับพื้น โขกศีรษะทำความเคารพอย่างเต็มพิธีการ

หลี่หวยเพียงแค่ประสานมือคารวะเล็กน้อย

"ผู้น้อยหลี่หวย คารวะท่านเจ้ายอดเขา"

ชายชราชุดเทาไม่ถือสาความไร้มารยาทของเขา สายตาของเขาหยุดอยู่ที่เฉียนเยว่เพียงครู่เดียวก่อนจะเลื่อนไปจับจ้องที่หลี่หวย

ดวงตาของเขาขุ่นมัว แต่กลับดูเหมือนจะมองทะลุเข้าไปถึงจิตใจคนได้

"ป้ายคำสั่งศิษย์สืบทอดเจ้าสำนัก เป็นของจริงรึ?"

น้ำเสียงของเขาเรียบเฉย ไม่แสดงความยินดีหรือความโกรธ

หลี่หวยไม่ได้พูดอะไร เขาเพียงหยิบป้ายคำสั่งสีม่วงทองออกมาอีกครั้ง

ทันทีที่ป้ายคำสั่งปรากฏขึ้น

ประกายแสงเจิดจ้าพลันระเบิดออกจากดวงตาที่เคยสงบนิ่งของชายชราชุดเทา

ร่างที่นั่งอยู่เดิมไหววูบเพียงเล็กน้อย วินาทีถัดมา เขาก็มาปรากฏตัวอยู่ตรงหน้าหลี่หวยแล้ว

ช่างรวดเร็วเหลือเกิน!

รูม่านตาของหลี่หวยหดเกร็ง ความระมัดระวังตัวพุ่งสูงขึ้น

ทว่าชายชราชุดเทากลับไม่สนใจปฏิกิริยาของเขา สายตาที่ลุกโชนจ้องเขม็งไปที่ป้ายคำสั่งในมือหลี่หวย เขายื่นมือออกไปจะสัมผัส แต่ก็ชะงักด้วยความลังเล

"เป็นมันจริงๆ ด้วยสินะ..."

เขาพึมพำกับตัวเอง น้ำเสียงเจือแววรำลึกความหลังและถอนหายใจ

"ในอดีตท่านอาจารย์ติดหนี้บุญคุณผู้ยอดเยี่ยมท่านหนึ่งจากนอกภูเขา เพื่อตอบแทนกรรมสัมพันธ์ ท่านจึงหลอมสร้างป้ายคำสั่งนี้ขึ้นมาด้วยตนเอง"

"ผู้ที่ถือป้ายคำสั่งนี้ สามารถเป็นศิษย์สืบทอดของเจ้าสำนักคนปัจจุบันได้โดยไม่ต้องผ่านการทดสอบ และได้รับสวัสดิการสูงสุดของสำนัก"

ชายชราชุดเทาเงยหน้าขึ้น ดวงตาขุ่นมัวมองหลี่หวยอีกครั้ง

"ข้าคิดไม่ถึงเลยว่า ผ่านไปหลายร้อยปี ป้ายคำสั่งนี้จะมาปรากฏอยู่บนตัวเด็กน้อยขั้นกลั่นลมปราณเช่นเจ้า"

เขาดันป้ายคำสั่งกลับใส่มือหลี่หวย สีหน้ากลับคืนสู่ความอ่อนโยน

"ตาเฒ่าผู้นี้มีนามว่าเฉินเสวียน ดำรงตำแหน่งเจ้ายอดเขาเตาหลอมยาอย่างไม่คู่ควรนัก"

"เรื่องของเจ้า เฉียนเยว่ได้แจ้งมาแล้ว ตอนนี้ท่านเจ้าสำนักออกท่องเที่ยวไปทั่วหล้า คงยังไม่กลับมาในเร็ววัน"

"ในเมื่อเจ้ามีป้ายคำสั่งและมีความรู้เรื่องการปรุงยา เช่นนั้นก็พักอยู่ที่ยอดเขาเตาหลอมยาของข้าไปพลางๆ ก่อน รอท่านเจ้าสำนักกลับมาค่อยตัดสินใจ เจ้าเห็นว่าอย่างไร?"

คำพูดนี้สมเหตุสมผลอย่างยิ่ง ทั้งยอมรับสถานะของหลี่หวยและเป็นการจัดการที่รอบคอบที่สุด

หลี่หวยย่อมไม่มีข้อโต้แย้ง

"ข้าน้อมฟังการจัดแจงของท่านเจ้ายอดเขาขอรับ"

"ดี"

เฉินเสวียนพยักหน้าอย่างพึงพอใจ จากนั้นหันไปมองเฉียนเยว่ที่ไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรง

"เฉียนเยว่ พาหลี่หวยไปที่หอศิษย์เพื่อทำเรื่องเข้าสำนัก เบิกของใช้ และหาถ้ำเซียนคุณภาพดีบนยอดเขาเตาหลอมยาให้เขาพักอาศัย"

"ให้จัดการตามมาตรฐานของศิษย์แกนหลักไปก่อน"

"ขอรับ! ศิษย์น้อมรับคำสั่ง!"

เฉียนเยว่รับคำอย่างเร่งรีบราวกับได้รับอภัยโทษ

เมื่อสั่งการเสร็จ สายตาของเฉินเสวียนก็กลับไปจับจ้องที่เตาหลอมยายักษ์อีกครั้ง ราวกับว่าเรื่องราวเมื่อครู่เป็นเพียงเหตุขัดจังหวะเล็กน้อยที่ไม่มีความหมาย

"ไปเถอะ ตาเฒ่าผู้นี้ยังมียาต้องปรุง ไม่ส่งนะ"

หลี่หวยและเฉียนเยว่โค้งคำนับแล้วถอยออกมาจากโถง

เมื่อเดินออกมาบนทางเดินหินสีเขียวนอกโถง เฉียนเยว่ก็ลอบปาดเหงื่อเย็นบนหน้าผาก สายตาที่มองหลี่หวยในตอนนี้เต็มไปด้วยความเคารพยำเกรงอย่างบริสุทธิ์ใจ

แม้แต่ท่านเจ้ายอดเขายังยืนยันด้วยตัวเอง สถานะนี้เป็นของจริงแท้แน่นอน ไม่มีเท็จเจือปน

"ศิษย์สายตรงหลี่ เชิญตามข้ามาทางนี้"

ทั้งสองมาถึงหอศิษย์

ศิษย์ผู้รับผิดชอบการลงทะเบียนตอนแรกมีสีหน้างุนงงที่เห็นเฉียนเยว่พาเด็กหนุ่มแปลกหน้ามาด้วยตนเอง แต่หลังจากเฉียนเยว่ส่งกระแสเสียงกระซิบไม่กี่คำ สีหน้าของศิษย์ผู้นั้นก็เปลี่ยนเป็นนอบน้อมทันที และรีบดำเนินการต่างๆ ให้หลี่หวยอย่างรวดเร็ว

หยกบันทึกรายชื่อศิษย์, ป้ายระบุตัวตน, ชุดประจำสำนัก, เคล็ดวิชาของสำนัก, หินวิญญาณรายเดือน... ทุกอย่างถูกเบิกจ่ายตามมาตรฐานศิษย์แกนหลัก

เขายังได้รับแหวนมิติเพิ่มมาอีกวง และกุญแจสำหรับถ้ำเซียนส่วนตัวที่ตั้งอยู่กลางยอดเขาเตาหลอมยาซึ่งมีพลังวิญญาณหนาแน่นที่สุด

เมื่อจัดการทุกอย่างเรียบร้อย เฉียนเยว่ก็พาหลี่หวยมาส่งถึงหน้าปากถ้ำเซียนอย่างขยันขันแข็ง

"ศิษย์อา สถานที่แห่งนี้คือถ้ำพำนักของท่าน ภายในมีค่ายกลรวมวิญญาณและข้าวของเครื่องใช้ครบครัน หากมีคำสั่งเพิ่มเติม ท่านสามารถติดต่อข้าได้ตลอดเวลา"

เฉียนเยว่ถูมือไปมา ยิ้มจนหน้าบานราวกับดอกเบญจมาศ

"ผู้อาวุโสเฉียนลำบากแล้ว"

หลี่หวยกล่าวเรียบๆ

"ข้าอยากจะเดินดูรอบๆ ด้วยตัวเองสักหน่อย เพื่อทำความคุ้นเคยกับสำนัก"

"ได้ๆๆ ข้าเข้าใจแล้ว เช่นนั้นข้าไม่รบกวนเวลาบำเพ็ญเพียรของศิษย์อาแล้ว"

ได้ยินดังนั้น เฉียนเยว่ก็ราวกับยกภูเขาออกจากอก โค้งคำนับและรีบขอตัวลาจากไป

เมื่อมองดูแผ่นหลังของเฉียนเยว่ที่เดินจากไป ความเย็นชาบนใบหน้าของหลี่หวยก็ค่อยๆ จางหาย แทนที่ด้วยรอยยิ้มจากใจจริง

เขาผลักประตูหินของถ้ำเซียนเข้าไป กระแสพลังวิญญาณบริสุทธิ์พุ่งเข้ามาปะทะร่าง

ภายในถ้ำกว้างขวางโอ่อ่า มีทั้งห้องหิน ห้องปรุงยา และห้องบำเพ็ญเพียร ครบถ้วนทุกความต้องการ

ไม่เลวเลย

หลี่หวยพยักหน้าอย่างพึงพอใจ แต่ไม่ได้อ้อยอิ่งอยู่นาน

เขาปิดประตูหิน เปิดใช้งานค่ายกลป้องกัน แล้วหันหลังเดินลงจากเขา

ภารกิจเร่งด่วนในตอนนี้ไม่ใช่การเก็บตัวบำเพ็ญเพียร

แต่เป็นการหา "เป้าหมาย" ใหม่ เพื่อกอบโกยผลประโยชน์จาก "ระบบเปย์คืนกำไร" ของเขาให้ถึงขีดสุดต่างหาก

โดยเฉพาะหญิงสาวชุดขาวที่ขี่นกกระเรียนจากไปคนนั้น... ไป๋อวี้หลิง

อัตราผลตอบแทน 120 เท่า เขายังจำได้ขึ้นใจ