บทที่ 14: ถุงมิติ

บทที่ 14: ถุงมิติ

ความโกรธเกรี้ยวในดวงตาของซูเจิ้งหยางแทบจะปะทุออกมา แต่ถึงอย่างไรเขาก็เป็นประมุขตระกูลที่ผ่านร้อนผ่านหนาวมาอย่างโชกโชน

เขาสูดหายใจเข้าลึกๆ ข่มกลิ่นอายอันรุนแรงนั้นกลับเข้าสู่ร่างกายอย่างยากลำบาก แม้ใบหน้าจะยังคงดูมืดมนน่ากลัวก็ตาม

"หว่านเอ๋อ" น้ำเสียงของซูเจิ้งหยางทุ้มต่ำ แฝงไว้ด้วยความเด็ดขาดที่ไม่อาจปฏิเสธได้

"แม้อาการบาดเจ็บของข้าจะดีขึ้นเพราะผลวิญญาณ แต่รากฐานก็ยังไม่มั่นคง หากข้าปรากฏตัวตอนนี้แล้วลมปราณรั่วไหล มันจะยิ่งทำให้ตระกูลจ้าวและตระกูลเฉินมั่นใจว่าตระกูลซูของเราแข็งนอกอ่อนใน!"

เขามองไปที่ซูหว่าน สายตาหนักอึ้ง:

"เจ้ารีบพาคนไปที่เหมืองหมายเลข 7 เดี๋ยวนี้! จำไว้ ให้ใช้ข้ออ้างว่า 'ไปตรวจดูอาการบาดเจ็บของยามและรักษาความสงบเรียบร้อยของเหมือง' เพื่อควบคุมสถานการณ์และหลีกเลี่ยงการปะทะชั่วคราว!"

"เจ้าเด็กจ้าวฮ่าวกล้าทำตัวเย่อหยิ่งขนาดนี้ มันต้องมีคนหนุนหลังแน่ เจ้าห้ามปะทะกับมันตรงๆ เด็ดขาด!"

"จงสืบให้รู้ความแข็งแกร่งและจุดประสงค์ที่แท้จริงของพวกมัน! ทุกอย่างให้รอจนกว่าข้า... จะฟื้นตัวเต็มที่!"

เขาเน้นเสียงหนักแน่นในช่วงท้าย แววตาฉายประกายความมุ่งมั่น

"ข้าเข้าใจแล้ว!" ซูหว่านไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย

นางหันหลังกลับทันทีและตะโกนสั่งการเสียงดังไปทางลานบ้าน "ซูอู! พาคนตามข้าไปที่เหมืองหมายเลข 7!"

ยังไม่ทันสิ้นเสียง ร่างของนางก็พุ่งทะยานออกไปทางประตูใหญ่ของจวนแล้ว

จากนั้นสายตาของซูเจิ้งหยางก็เบนมาที่หลี่หวาย ความเคร่งเครียดบนใบหน้าผ่อนคลายลงเล็กน้อย เขาฝืนยิ้มออกมา:

"สหายตัวน้อยหลี่ ให้เจ้าเห็นเรื่องน่าขายหน้าเสียแล้ว ตระกูลกำลังอยู่ในช่วงวิกฤต ข้าจึงไม่อาจต้อนรับเจ้าได้ดีเท่าที่ควร... พ่อบ้านใหญ่ซู!" เขาตะโกนเรียก

ชายวัยกลางคนท่าทางสุขุมสวมชุดพ่อบ้านสีน้ำตาลรีบเดินเข้ามาจากนอกลานและโค้งคำนับรับคำสั่ง

"พาผู้ดูแลหลี่ไปที่สวนสมุนไพรเพื่อให้คุ้นเคยกับสถานที่ และจัดเตรียมเรือนพักที่เงียบสงบให้เขาด้วย"

"ผู้ดูแลหลี่คือผู้มีพระคุณของตระกูลซู จงดูแลเขาให้ดี อย่าได้ขาดตกบกพร่อง!" ซูเจิ้งหยางกำชับ

"ขอรับท่านประมุข! ผู้ดูแลหลี่ เชิญตามข้ามา" พ่อบ้านใหญ่ซูผายมือเชิญหลี่หวาย

หลี่หวายรู้ว่าเวลานี้ไม่ใช่เวลาที่จะพูดมากความ เขาจึงประสานมือคารวะซูเจิ้งหยาง:

"ท่านประมุข รักษาสุขภาพด้วย ผู้น้อยขอลา" จากนั้นเขาก็เดินตามพ่อบ้านใหญ่ซูออกจากลานบ้านที่บรรยากาศตึงเครียดแห่งนั้น...

พ่อบ้านใหญ่ซูทำงานได้อย่างรวดเร็วและมีประสิทธิภาพ

เขาพาหลี่หวายเดินผ่านลานบ้านชั้นแล้วชั้นเล่าในจวนตระกูลซู จนมาถึงพื้นที่ด้านหลังที่ซึ่งพลังปราณวิญญาณหนาแน่นกว่าจุดอื่นอย่างเห็นได้ชัด

สถานที่แห่งนี้ถูกกั้นด้วยกำแพงสูง มองผ่านเข้าไปเห็นเงาไม้วิญญาณเขียวขจี กลิ่นสมุนไพรจางๆ ลอยอบอวลในอากาศ นี่คือที่ตั้งของสวนสมุนไพรตระกูลซู

พ่อบ้านใหญ่ซูผลักประตูทรงพระจันทร์อันวิจิตร เปิดเผยให้เห็นเรือนพักอิสระที่เงียบสงบหลายแถวเรียงรายอยู่

เขาพาหลี่หวายไปยังเรือนหลังหนึ่ง

"ผู้ดูแลหลี่ นี่จะเป็นที่พักของท่าน" พ่อบ้านใหญ่ซูเปิดประตูรั้ว

ลานบ้านไม่ใหญ่นักแต่ดูงดงามและเงียบสงบ

กอไผ่วิญญาณสีมรกตไหวเอนตามสายลม เกิดเป็นเสียงเสียดสีแผ่วเบา

พื้นลานปูด้วยหินสีครามเรียบเนียน มุมหนึ่งมีบ่อน้ำเล็กๆ ที่มีไอพลังวิญญาณลอยกรุ่น

ตัวเรือนหลักมีสามห้อง สะอาดสะอ้าน โต๊ะ เก้าอี้ และเตียง ล้วนทำจากไม้จันทน์วิญญาณชั้นดี ส่งกลิ่นหอมจางๆ ช่วยให้จิตใจสงบ

ห้องปีกข้างถูกจัดเป็นห้องทำสมาธิโดยเฉพาะ ผนังสลักค่ายกลรวมวิญญาณอย่างง่ายไว้ ทำให้ความเข้มข้นของพลังปราณภายในสูงกว่าภายนอก

"พลังปราณที่นี่ถือว่าใช้ได้ เหมาะแก่การบำเพ็ญเพียรอย่างสงบ พรุ่งนี้ข้าจะมาอธิบายเรื่องงานในสวนสมุนไพรให้ท่านฟังอย่างละเอียด"

ขณะพูด พ่อบ้านใหญ่ซูหยิบถุงผ้าสีเทาขนาดเท่าฝ่ามือออกมาจากอกเสื้อ แล้วยื่นให้หลี่หวาย

"นี่คือถุงมิติ มีพื้นที่ภายในประมาณสามฟุต" น้ำเสียงของพ่อบ้านใหญ่ซูเจือความเคร่งขรึม

"ตามกฎของตระกูลซู ของสิ่งนี้จะมอบให้แก่ผู้ที่รับใช้ตระกูลมาครบยี่สิบปีหรือผู้ที่มีความดีความชอบใหญ่หลวงเท่านั้น"

"ท่านประมุขเห็นแก่ความดีความชอบที่ผู้ดูแลหลี่มอบผลวิญญาณให้ จึงมีคำสั่งเป็นกรณีพิเศษให้มอบสิ่งนี้แก่ท่าน"

"ภายในถุงมีเบี้ยหวัดตำแหน่งผู้ดูแลของท่านล่วงหน้าหนึ่งปี รวมทั้งหมดหินวิญญาณระดับต่ำสองร้อยสี่สิบก้อน โปรดตรวจสอบดู"

ถุงมิติ! หินวิญญาณสองร้อยสี่สิบก้อน!

แม้หลี่หวายจะเตรียมใจไว้บ้างแล้ว แต่หัวใจของเขาก็อดสั่นไหวไม่ได้! การปฏิบัติเช่นนี้ช่างแตกต่างราวฟ้ากับเหวเมื่อเทียบกับตอนที่เขาเป็นคนงานเหมือง!

เขารับถุงผ้าสีเทาธรรมดาๆ นั้นมา น้ำหนักของมันเบาหวิว เขาจึงส่งสัมผัสวิญญาณเข้าไปสำรวจ

และก็เป็นดังคาด เขาตระหนักถึงพื้นที่ว่างที่เสถียรแห่งหนึ่ง ภายในมีหินวิญญาณที่เปล่งประกายวางเรียงรายกันอยู่อย่างเป็นระเบียบถึงสองร้อยสี่สิบก้อน!

"เงินก้อนโต" นี้เพียงพอที่จะสนับสนุนความต้องการในการบำเพ็ญเพียรและการปรุงยาของเขาไปได้อีกนาน!

"ขอบคุณพ่อบ้านใหญ่ซู ขอบคุณท่านประมุขสำหรับของขวัญอันล้ำค่า!" หลี่หวายข่มความตื่นเต้นในใจและกล่าวขอบคุณอย่างจริงจัง

"ผู้ดูแลหลี่ ท่านเกรงใจไปแล้ว พักผ่อนทำความคุ้นเคยกับสถานที่ก่อนเถอะ หากต้องการสิ่งใด เรียกบ่าวรับใช้หน้าลานได้ตลอดเวลา ข้าขอตัวก่อน"

หลังจากสั่งความเสร็จ พ่อบ้านใหญ่ซูก็ประสานมือลาและจากไป ทิ้งให้หลี่หวายอยู่ในเรือนที่เงียบสงบเพียงลำพัง

ประตูรั้วปิดลง เหลือเพียงหลี่หวายคนเดียว

เขายืนอยู่ใต้ต้นไผ่เขียว สัมผัสถึงพลังปราณที่หนาแน่น แต่เขายังไม่เริ่มบำเพ็ญเพียรทันที

เขาก้มมองถุงมิติสีเทาในมือ แววตาคมกริบฉายวาบขึ้น

เพียงแค่คิด ขวดหยกที่บรรจุเม็ดยาสร้างรากฐานที่เขาซ่อนไว้กับตัวก็ปรากฏขึ้น เขาบรรจงเก็บมันเข้าไปในถุงมิติอย่างระมัดระวัง

ในเวลานี้ นอกจากถุงมิติและของข้างในแล้ว ตัวเขาก็ไม่มีสมบัติอื่นติดตัวอีก

จากนั้น เขาก็ไม่ได้พักผ่อนอยู่ในเรือน

แต่กลับรีบหันหลัง ปล่อยสัมผัสวิญญาณเพื่อหลบเลี่ยงยามรักษาการณ์ และลอบออกจากจวนตระกูลซูอย่างเงียบเชียบ

เขาเร่งรุดกลับไปยังกระท่อมคนงานเหมืองอันผุพังที่ชายขอบสลัม

ภายในยังคงรกระเกะระกะเหมือนเดิม

หลี่หวายไม่สนใจ เขาเดินตรงไปที่มุมห้อง ปัดดินร่วนๆ บนพื้นออก แล้วขุดเอาเตาหลอมที่มีน้ำหนักมากใบหนึ่งขึ้นมา

เตาหลอมเปื้อนไปด้วยโคลน แต่ยังคงแผ่สัมผัสแห่งโลหะที่เย็นเยียบและแข็งแกร่งออกมา

นี่คือรากฐานแห่งการปรุงยาของเขา เขาจะทำมันหายไม่ได้เด็ดขาด

หลังจากเก็บเตาหลอมเข้าถุงมิติอย่างระมัดระวัง หลี่หวายก็ออกจากบ้านอีกครั้ง มุ่งหน้าตรงไปยังตลาดด้วยเป้าหมายที่ชัดเจน

ตลาดนัดยังคงจอแจเหมือนเคย หลี่หวายมีเป้าหมายที่แน่วแน่:

ซื้อวัตถุดิบ: เขาตรงไปยังโซนสมุนไพรทันที

"หญ้ารากเขียว, ดอกหยาดน้ำค้าง, แก่นเหลืองชีพจรปฐพี, กล้วยไม้หวายอายุสิบปี... ชุดวัตถุดิบยาเป่ยหยวน เอามาสิบชุด!"

เสมียนร้านจัดของให้อย่างรวดเร็ว

"สิบชุด คิดเป็น 20 หินวิญญาณระดับต่ำขอรับ"

เขาหันไปที่แผงขายโอสถ

ยารวมปราณ: สามารถเร่งความเร็วในการดูดซับและกลั่นพลังปราณได้อย่างมหาศาล

"ยารวมปราณ เอามาห้าเม็ด"

เจ้าของแผงแจ้งราคา: "ห้าเม็ด 25 หินวิญญาณ"

เมื่อมองดูหินวิญญาณที่เหลือ 195 ก้อนในถุงมิติ หลี่หวายรู้สึกปวดใจแปลบๆ แต่เมื่อนึกถึงผลประโยชน์ในอนาคต เขาก็ไม่ลังเลอีกต่อไป

เขาหอบหิ้ววัตถุดิบและโอสถ รีบกลับไปยังจวนตระกูลซู พอดีกับช่วงเวลาพลบค่ำ

เมื่อกลับถึงเรือนพักอันเงียบสงบ หลี่หวายลงกลอนประตูทันที

อันดับแรก เขาค่อยๆ นำเตาหลอมออกมา เช็ดทำความสะอาดจนหมดจด แล้ววางไว้ที่มุมห้องทำสมาธิ

จากนั้นเขาก็หยิบขวดที่บรรจุยารวมปราณห้าเม็ดออกมา

"เวลามีน้อย ทะลวงด่านก่อน!" เขานั่งขัดสมาธิในห้อง ทำสมาธิและกลืนยารวมปราณลงท้องไปหนึ่งเม็ดโดยไม่ลังเล

ฤทธิ์ยากระจายตัว กลายเป็นกระแสพลังปราณบริสุทธิ์ที่เชี่ยวกราก พุ่งเข้าสู่เส้นชีพจรของเขา

แม้ยารวมปราณจะไม่รุนแรงเท่ายาเป่ยหยวน แต่มันมีความอ่อนโยนและต่อเนื่อง เหมาะอย่างยิ่งสำหรับการเร่งความเร็วในการบำเพ็ญเพียร

หลี่หวายเดินลมปราณตามเคล็ดวิชา ชักนำพลังปราณให้ชะล้างเส้นชีพจรของ 'รากวิญญาณห้าธาตุผสม' ที่เปรียบเสมือนตะแกรงรั่วๆ ของเขาซ้ำแล้วซ้ำเล่า

เม็ดที่หนึ่ง... พลังวิญญาณเพิ่มขึ้นอย่างช้าๆ เขายังห่างไกลจากขั้นกลาง

เม็ดที่สอง... กระแสพลังวิญญาณเริ่มแข็งแกร่งขึ้นเล็กน้อย กำแพงกั้นเริ่มคลายตัว

เม็ดที่สาม! เมื่อฤทธิ์ยาของยารวมปราณเม็ดที่สามถูกกลั่นและดูดซับจนหมดสิ้น—

"ตูม!"

ปริมาณและความบริสุทธิ์ของพลังวิญญาณระดับขอบเขตกลั่นลมปราณขั้นหกของเขาพุ่งสูงขึ้นอีกระดับ!

ขอบเขตกลั่นลมปราณขั้นหก... สมบูรณ์แบบ!

หลี่หวายลืมตาขึ้น สัมผัสถึงพลังภายในร่างที่แข็งแกร่งกว่าเดิมมาก แต่บนใบหน้ากลับไม่มีความยินดี ตรงกันข้ามเขากลับสบถออกมา:

"บ้าเอ๊ย! ยารวมปราณตั้งสามเม็ด ข้าก็ยังทะลวงขึ้นสู่ขอบเขตกลั่นลมปราณขั้นเจ็ดไม่ได้อีกรึ?"

"ไอ้รากวิญญาณห้าธาตุผสมบ้าบอนี่มันหลุมไร้ก้นชัดๆ! ความเร็วในการบำเพ็ญเพียรช้าเหมือนเต่าคลาน!"

เขามองยารวมปราณอีกสองเม็ดที่เหลือด้วยความปวดใจ เต็มไปด้วยความสิ้นหวังในเส้นทางการบำเพ็ญเพียรของตนเอง

พรสวรรค์พรรค์นี้มันชวนให้ท้อแท้จริงๆ!

ดึกสงัด แสงจันทร์สาดส่องผ่านช่องหน้าต่างเข้ามาในห้องทำสมาธิ หลี่หวายปรับลมหายใจ ข่มความหงุดหงิดในใจลง

เขาหยิบขวดหยกอุ่นๆ ใบนั้นออกมาจากถุงมิติอีกครั้ง

จุกขวดถูกเปิดออก กลิ่นอายบริสุทธิ์อันยิ่งใหญ่ที่ชี้ทางสู่การยกระดับแห่งต้นกำเนิดก็แผ่ซ่านออกมาอีกครา ทำให้พลังปราณในห้องทำสมาธิกระเพื่อมไหวเล็กน้อย

เม็ดยาสร้างรากฐาน! เม็ดยาสร้างรากฐานคุณภาพต่ำแต่ล้ำค่าอย่างยิ่งเม็ดนั้นวางสงบนิ่งอยู่บนฝ่ามือของเขา

"เวลาคูลดาวน์หมดแล้ว... ได้เวลาให้ของขวัญซูหว่านแล้ว!" เขาพูดด้วยความตื่นเต้น