บทที่ 12 ตามกลิ่นมา

บทที่ 12 ตามกลิ่นมา

ซ่งชิวเหยียนยืนอยู่ที่นั่น สวมชุดฝึกยุทธ์สีครามชุดใหม่เอี่ยมที่จงใจตัดเย็บให้กระชับสัดส่วน ขับเน้นรูปร่างอันงดงามของนางออกมา

กลิ่นอายของนางที่เพิ่งทะลวงเข้าสู่ขอบเขตกลั่นลมปราณขั้นที่ 7 ยังคงไม่เสถียรนัก แต่ความหยิ่งยโสและความรู้สึกเหนือกว่ากลับทวีความรุนแรงยิ่งกว่าเดิม

ในเวลานี้ ดวงตาอัลมอนด์ที่แต่งแต้มมาอย่างประณีตของนางจับจ้องไปที่หลี่ไหวเขม็ง!

นางเห็นเหตุการณ์ที่หลี่ไหวใช้ยาเผยหยวนคุณภาพสูงถึง 7 เม็ด แลกเปลี่ยนกับ 'ยันต์ย่างก้าวเทพ' และยัง 'ถือโอกาส' หยิบหม้อดินเผาแตกๆ ที่เจ้าของแผงมองว่าเป็นขยะติดมือมาด้วย!

ซ่งชิวเหยียนเดินตรงเข้ามาอย่างรวดเร็ว รอยยิ้มหวานหยดย้อยปรากฏขึ้นบนใบหน้าทันที ทว่าภายในดวงตากลับวูบไหวด้วยความเจ้าเล่ห์และคิดคำนวณ

นางเมินเฉยต่อสายตาของผู้คนรอบข้าง คว้าแขนเสื้อของหลี่ไหวไว้ พร้อมดัดเสียงด้วยความประหลาดใจจนเกินจริง:

"เป็นท่านจริงๆ ด้วย พี่โก่วเซิ่ง! ข้ามองจากไกลๆ ก็คิดว่าเหมือนท่านมาก! ท่าน... เมื่อกี้นี้... คือยาเผยหยวนงั้นรึ?"

นางโน้มตัวเข้ามาใกล้ ลมหายใจหอมกรุ่นดุจกล้วยไม้ แต่สายตากลับคมกริบราวกับตะขอเกี่ยว พยายามจะขุดคุ้ยความลับจากสีหน้าของหลี่ไหว

หลี่ไหวมองนางด้วยสายตาเรียบเฉย แต่ในใจกลับหัวเราะเยาะ

ร่องรอยความอึดอัดใจจากการถูกคนรู้จักล่วงรู้ 'ความลับ' ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของหลี่ไหวในจังหวะที่พอดิบพอดี

เขาค่อยๆ ดึงมือออกจากกรงเล็บของซ่งชิวเหยียน ยกมือขึ้นเกาหัว และเอ่ยด้วยน้ำเสียงไม่ค่อยมั่นใจนัก:

"เรื่องนี้... ข้าเองก็ไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นเหมือนกัน" สายตาของเขาลอกแลกเล็กน้อย ราวกับกำลังพยายามนึกย้อนความทรงจำ

"เมื่อไม่กี่วันก่อน ตอนที่ข้าติดอยู่ก้นเหมืองและเกือบถูกหินถล่มทับ ข้าเหมือนจะ... เหมือนจะเก็บม้วนหนังสัตว์เก่าๆ ขาดๆ มาได้ม้วนหนึ่ง?"

"บนนั้นมีรูปวาดและตัวหนังสือยึกยือที่ข้าอ่านไม่ค่อยเข้าใจ... รู้สึกแค่ว่ามันคล้ายๆ กับวิชาปรุงยา?"

เขาหยุดเว้นจังหวะ ลดเสียงลงต่ำ แฝงความสับสนในทำนองว่า 'แม้แต่ข้าเองยังไม่อยากจะเชื่อ':

"จากนั้นข้าก็คิดว่า ไหนๆ สมุนไพรก็ราคาไม่แพง ข้าเลยลองทำมั่วๆ ตามรูปวาดในม้วนหนังผุๆ นั่น... เฮ้! ใครจะไปรู้ล่ะ? พอปรุงไปปรุงมา มัน... มันดันสำเร็จเฉยเลย! ข้าก็เลยได้ยาเผยหยวนพวกนี้มานี่แหละ!"

หลี่ไหวผายมือออกด้วยสีหน้าไร้เดียงสา ก่อนจะพึมพำกับตัวเองเบาๆ ในตอนท้าย:

"หรือว่า... ข้าจะเป็นอัจฉริยะจริงๆ?"

ซ่งชิวเหยียนฟังด้วยความตกตะลึง

เก็บตำรายาได้? ลองทำมั่วๆ ก็สำเร็จ? โชคชะตาแบบนี้... มันช่างท้าทายสวรรค์เกินไปแล้ว!

แม้จะรู้สึกว่าคำอธิบายนี้มีช่องโหว่เต็มไปหมด แต่ "ความจริง" ของเม็ดยาที่วางอยู่ตรงหน้า ทำให้นางเต็มใจที่จะเชื่อใน "โชคหมาๆ" นี้โดยไม่รู้ตัว

"ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้เอง!"

น้ำเสียงของซ่งชิวเหยียนเต็มไปด้วยความกระตือรือร้นแบบจอมปลอม แต่ดวงตากลับฉายแววเจ้าเล่ห์

"พี่โก่วเซิ่ง ท่านนี่โชคดีเหมือนถูกรางวัลใหญ่จริงๆ!"

นางเปลี่ยนเรื่องทันที ใบหน้าเศร้าหมองลงฉับพลัน

"แต่ว่า... เฮ้อ พี่โก่วเซิ่ง ท่านก็รู้ว่าข้าเพิ่งทะลวงผ่านขั้นที่ 7 รากฐานยังไม่มั่นคงดีนัก"

"หน่วยงูเขียวของพวกเรากำลังจะเดินทางลึกเข้าไปฝึกฝนในเทือกเขาลมทมิฬ ข้าได้ยินมาว่าข้างในนั้นอันตรายมาก มีสัตว์อสูรดุร้ายมากมาย..."

นางมองหลี่ไหวด้วยสายตาน่าสงสาร:

"ข้าเห็น 'ยันต์ย่างก้าวเทพ' ที่ท่านเพิ่งแลกมาเมื่อครู่... แม้มันจะดูเก่าไปหน่อย แต่ในยามวิกฤตมันสามารถช่วยชีวิตได้!"

"พี่โก่วเซิ่ง~ ตอนนี้ท่านเป็นถึงนักปรุงยาแล้ว ในอนาคตท่านคงไม่ขาดแคลนโอสถแน่ๆ และยันต์นี้คงไม่มีประโยชน์กับท่านมากนัก... ท่านจะ... ท่านจะให้ข้ายืมไว้ใช้ยามฉุกเฉินได้หรือไม่?"

"รอข้ากลับมาจากการฝึกฝนอย่างปลอดภัย ข้าจะต้องตอบแทนท่านอย่างงามแน่นอน! นะๆๆ?"

ขณะพูด นางพยายามจะคว้าแขนของหลี่ไหวมาเขย่า ร่างกายแทบจะเบียดชิดกับตัวเขา

หลี่ไหวแค่นเสียงเย็นในใจ ยืมรึ? เกรงว่าจะเหมือนเล่าปี่ยืมเมืองเกงจิ๋ว—ยืมแล้วยืมเลยไม่มีวันคืน!

ผู้หญิงคนนี้พอได้กลิ่นคาวก็กระโจนเข้าใส่ทันที แม้แต่ยันต์ย่างก้าวเทพที่เสียหายซึ่งนางเพิ่งจะดูแคลนว่าเป็น "ยันต์ขยะ" เมื่อครู่ นางก็ยังไม่ยอมปล่อยผ่าน

ประจวบเหมาะกับช่วงเวลาคูลดาวน์สิ้นสุดพอดี "ของขวัญ" ชิ้นนี้จึงถูกส่งออกไปในเวลาที่เหมาะสมที่สุด!

เขาแสดงสีหน้า "ลำบากใจ" และ "อาลัยอาวรณ์" ออกมา ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดก็ถอนหายใจออกมาอย่าง "จนใจ":

"เฮ้อ น้องชิวเหยียน ในเมื่อเจ้าเอ่ยปากแล้ว... ก็ได้ การฝึกฝนเป็นเรื่องสำคัญ ความปลอดภัยต้องมาก่อน ยันต์แผ่นนี้... เจ้าเอาไปเถอะ"

เขาค่อยๆ ดึงกระดาษยันต์สีเหลืองที่มีอักขระไม่สมบูรณ์และกระแสพลังวิญญาณติดขัดออกมา แล้วยื่นส่งให้นาง

ส่วน "หม้อดินเผาแตกๆ" ใบนั้นน่ะรึ? ซ่งชิวเหยียนไม่ได้เอ่ยถึงแม้แต่น้อย เห็นได้ชัดว่าในสายตาของนาง มันคือขยะที่ไร้ค่าอย่างแท้จริง

ซ่งชิวเหยียนฉกฉวยยันต์ย่างก้าวเทพไปราวกับกลัวหลี่ไหวจะเปลี่ยนใจ นางรีบยัดมันใส่ถุงปักลายที่เอวทันที:

"ขอบคุณพี่โก่วเซิ่ง! ข้ารู้ว่าท่านดีกับข้าที่สุด!" นางตบเบาๆ ที่ถุงเก็บของ

[ตรวจพบพฤติกรรมการมอบของขวัญ: ยันต์ย่างก้าวเทพที่เสียหาย x1]

[ผู้รับ: ซ่งชิวเหยียน]

[ตรวจพบว่าของขวัญเป็นสิ่งจำเป็นเร่งด่วนสำหรับช่วยชีวิตในการฝึกฝนของเป้าหมาย! เปิดใช้งานการตอบแทนแบบคริติคอล!]

[ผลตอบแทนคริติคอล: ยันต์ย่างก้าวเทพ x10]

[คำอธิบายไอเทม: ยันต์ย่างก้าวเทพ เขียนขึ้นอย่างประณีตโดยปรมาจารย์ยันต์ระดับสร้างรากฐานขึ้นไป เมื่อเปิดใช้งานจะมอบความเร็วในการหลบหนีที่น่าทึ่ง เทียบเท่ากับผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานขั้นต้น! มีผลเป็นเวลา 2 ชั่วโมง เป็นตัวเลือกอันดับหนึ่งสำหรับการฆ่าคนชิงทรัพย์หรือหลบหนีเอาชีวิตรอด!]

เสียงแจ้งเตือนอันไพเราะดังก้องในหัวของหลี่ไหว!

เมื่อได้ยันต์ไป ซ่งชิวเหยียนก็พอใจ ท่าทีของนางที่มีต่อหลี่ไหวจึงดูอบอุ่นขึ้นมาก นางพูดจาหว่านล้อมอีกไม่กี่ประโยค เช่น:

"พี่โก่วเซิ่ง ท่านมีพรสวรรค์ในการปรุงยาล้ำเลิศขนาดนี้ อนาคตต้องรุ่งโรจน์แน่" และ "รอข้ากลับมาจากการฝึกฝน ข้าจะมาหาท่าน" เป็นต้น

จากนั้น นางก็บิดเอวเดินแทรกตัวหายเข้าไปในฝูงชนของตลาดอย่างรวดเร็ว

หลี่ไหวยืนอยู่ที่เดิม ร่างสูงโปร่งของเขาตัดกับแสงยามเช้า

"เจ้าอาจจะกำไร แต่ข้าไม่มีวันขาดทุน!" มุมปากของหลี่ไหวยกยิ้มขึ้น

หลังจากเดินจากมา ความคิดหนึ่งก็วนเวียนอยู่ในหัวของซ่งชิวเหยียน—เจ้า "เศษสวะ" ที่โชคดีคนนี้ สามารถปรุงยาเผยหยวนออกมาได้จริงๆ งั้นรึ?

ถึงแม้ตอนนี้มันจะยังเป็นขยะ แต่ "พรสวรรค์ในการปรุงยา" นี้... ดูเหมือนจะต้องประเมินค่ากันใหม่เสียแล้ว

หากเขาสามารถจัดหายาคุณภาพสูงให้ได้อย่างต่อเนื่อง และความแข็งแกร่งของเขาไล่ตามนางทัน... เช่นนั้น การมอบ "ความหวาน" ให้บ้าง หรือแม้กระทั่ง... จ่ายด้วยสิ่งอื่น ก็อาจจะไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้?

ท้ายที่สุดแล้ว นักปรุงยาที่สามารถจัดหาทรัพยากรได้อย่างต่อเนื่อง ย่อมมีค่ามากกว่ายันต์ย่างก้าวเทพที่ใช้แล้วหมดไปเพียงแผ่นเดียว...

หลี่ไหวแยกจากซ่งชิวเหยียนและเดินไปยังตรอกแคบๆ ที่เงียบสงบในมุมหนึ่งของตลาด

หลังจากแน่ใจว่าไม่มีใครอยู่รอบๆ และใช้สัมผัสวิญญาณตรวจสอบรัศมีร้อยเมตรจนมั่นใจว่าไม่มีสิ่งผิดปกติ หลี่ไหวจึงหยิบหม้อดินเผาแตกๆ ที่ดูธรรมดาใบนั้นออกมาจากอกเสื้อ

สัมผัสของมันหยาบกระด้างและเย็นเฉียบ น้ำหนักก็หนักอึ้ง ไม่ต่างจากหม้อดินเผาทั่วไป

แต่ภายใต้การตรวจสอบซ้ำแล้วซ้ำเล่าด้วยสัมผัสวิญญาณ ที่ก้นหม้อกลับมีคลื่นพลังวิญญาณที่แผ่วเบาแต่เหนียวแน่นอย่างยิ่งซ่อนอยู่

"หวังว่าความรู้สึกของข้าจะไม่ผิดพลาด..." แววตาของหลี่ไหวคมกริบขึ้น เขาไม่ลังเลอีกต่อไป

นิ้วทั้งห้าออกแรง บีบอัดพลังวิญญาณระดับกลั่นลมปราณขั้นที่ 6 ใส่เข้าไปทันที!

"เพล้ง! โครม—!"

ท่ามกลางเสียงแตกหัก หม้อดินเผาแตกกระจายเป็นเศษดินโคลนกองอยู่บนพื้น

สายตาของหลี่ไหวดุจเหยี่ยว ล็อกเป้าไปที่ก้นหม้อที่แตกออกทันที—มันไม่ได้ตัน แต่มีชั้นซ่อนเร้นที่ถูกปิดผนึกด้วย 'โคลนวิญญาณ' พิเศษบางชนิดอยู่อย่างแนบเนียน!

เขารวบรวมพลังวิญญาณไว้ที่ปลายนิ้ว ค่อยๆ ขูดชั้นโคลนวิญญาณที่เหนียวแน่นนั้นออกอย่างระมัดระวัง

แสงสีหยกนวลตาพร้อมกลิ่นสมุนไพรจางๆ ส่องประกายออกมาจากชั้นที่ซ่อนอยู่ทันที!

เมื่อโคลนวิญญาณชั้นสุดท้ายถูกลอกออก เม็ดยาขนาดเท่าผลลำไย ทรงกลมเกลี้ยงเกลา สีสันดุจหยกมันแพะ ก็ปรากฏขึ้นอย่างเงียบสงบในฝ่ามือของหลี่ไหว

บนพื้นผิวของเม็ดยา มีลวดลายเส้นยาจางๆ ที่ไม่สม่ำเสมออยู่หลายเส้น สีสันก็หม่นหมองและไม่สม่ำเสมอเล็กน้อย ไม่ได้สมบูรณ์แบบไร้ที่ติดั่งในตำนาน

แต่กลิ่นอายพลังวิญญาณที่บริสุทธิ์และยิ่งใหญ่ ซึ่งชี้ตรงไปสู่การยกระดับต้นกำเนิดแห่งชีวิตนั้น ไม่ใช่ของปลอมแน่นอน!

"ยาจู้จี (ยาปูรากฐาน)... นี่มันยาจู้จีจริงๆ ด้วย!" ลมหายใจของหลี่ไหวเริ่มถี่กระชั้น ดวงตาของเขาระเบิดความปิติยินดีที่ไม่อาจควบคุมได้ออกมา!