บทที่ 5 ริมน้ำตะวันออกถึงตะวันตก? ไม่ต้องรอถึงสามวัน... เมืองเสวียนเป่ย

บทที่ 5 ริมน้ำตะวันออกถึงตะวันตก? ไม่ต้องรอถึงสามวัน... เมืองเสวียนเป่ย

เพียงชั่วข้ามคืน ลานกว้างใจกลางเมืองพลันปรากฏเวทีประลองขนาดหนึ่งพันเมตรผุดตระหง่านขึ้นมา

บนเวทีนั้น อวิ๋นหลิวเฟิงเอนกายลงบนเก้าอี้ตัวใหญ่ด้วยท่าทางเสเพล โดยมีสาวใช้ของตระกูลซูคอยนวดเฟ้นบีบนวดแข้งขาและไหล่ให้อย่างกระตือรือร้น

บรรดาผู้อาวุโสตระกูลซูต่างห้อมล้อมเขาพลางเอ่ยถามไถ่เอาอกเอาใจไม่ขาดปาก

ทว่าในทางตรงกันข้าม ซูอวี่เฉินกลับยืนอยู่อีกฝากหนึ่งเพียงลำพังอย่างไร้คนสนใจ... "เจ้าเด็กนั่นช่างจองหองนัก—วางท่าบนเวทีประลองประหนึ่งรนหาที่ตาย มันคิดว่าเมืองเสวียนเป่ยสิ้นไร้ผู้คนแล้วหรืออย่างไร?"

เย่เสวียนเพิ่งเบียดเสียดฝูงชนเข้าไปด้านในก็ได้ยินเสียงใครบางคนบ่นพึมพำด้วยความไม่พอใจ

ทันใดนั้น ผู้คนที่อยู่ข้างกายเขาก็เริ่มร่วมวงสนทนาด้วยทันที:

"นั่นน่ะสิ ไม่รู้ว่าตระกูลซูเป็นอะไรไป—ถึงได้เทิดทูนเจ้าเด็กตระกูลอวิ๋นราวกับสมบัติล้ำค่า แต่กลับเมินเฉยบุตรหลานของตนเอง ปรมาจารย์อาวุโสซูเทียนผู้เคยสั่นคลอนเมืองเสวียนเป่ย หากรับรู้ถึงความอัปยศนี้คงนอนตายตาไม่หลับเป็นแน่"

"ก็นะ เจ้าเด็กตระกูลอวิ๋นนั่นมันโชคดี—มันปลุกกายาจิตวิญญาณอวิ๋นหลันขึ้นมาได้ จนฉินหลันเยว่ เจ้าอดตยอดเขาแห่งสำนักเสวียนเยว่ที่บังเอิญผ่านมาเกิดถูกใจเข้า นางมีกายาแบบเดียวกัน วิชานางก็เป็นเอกลักษณ์ที่ต้องใช้กายาแบบนี้เท่านั้นถึงจะฝึกได้ นางจึงไม่เคยหาผู้สืบทอดได้เลย พอมาเจอเจ้าเด็กนี่ นางเลยรักใคร่เอ็นดูยิ่งกว่าลูกในไส้เสียอีก!"

"จริงแท้ สำนักเซียนอันยิ่งใหญ่—มียอดฝีมือมากมายนับไม่ถ้วน แค่ใครสักคนก็บดขยี้สามตระกูลใหญ่ของเราได้แล้ว ลำพังแค่ฉินหลันเยว่คนเดียวก็ล้างบางตระกูลซูได้ทั้งตระกูล ไม่แปลกใจเลยที่พวกผู้อาวุโสต้องประจบประแจงถึงเพียงนี้..."

...เย่เสวียนคิดในใจว่า คุณหนูตระกูลซูนี่ช่างน่าสงสารนัก ส่วนพวกผู้อาวุโสในตระกูลก็ช่างเป็นสวะขนานแท้

เขามองขึ้นไปยังบนเวที

เมื่อเห็นหญิงสาวที่อยู่บนนั้น เขาก็ชะงักไปเล็กน้อย

นั่นไม่ใช่แม่นางที่มาซื้อภาพวาดและอักษรวิจิตรของเขาไปเมื่อวานหรอกหรือ? นางยังสวมชุดบัณฑิตชุดเดิมกับที่ใส่เดินออกจากกระท่อมหนังสือของเขาเสียด้วย

ที่แท้นางก็คือคุณหนูตระกูลซูนี่เอง... ช่างเป็นแม่นางที่เข้าถึงง่ายดีแท้ เมื่อวานเขาไม่ยักษ์กะสัมผัสได้เลยว่านางเป็นผู้ฝึกตน บนเวทีประลองนั้น ซูอวี่เฉินสัมผัสได้ถึงสายตาคู่หนึ่งจึงมองลงมา และเห็นเย่เสวียนอยู่ท่ามกลางฝูงชน

"ท่านเย่ตั้งใจมาดูข้าประลองเป็นพิเศษเลยหรือ... หรือว่าเขาจะเป็นห่วงจนต้องมาเฝ้าดูข้าด้วยตนเอง?"

เมื่อคิดได้เช่นนั้น ความอบอุ่นก็พลันเอ่อล้นขึ้นมาในหัวใจของซูอวี่เฉิน

"ถ้าอย่างนั้นข้าต้องทำผลงานให้ดี จะทำให้เขาขายหน้าหรือเสียแรงที่ช่วยชี้แนะข้าไม่ได้เด็ดขาด..."

"ข้าต้องชนะอย่างหมดจดและงดงามที่สุด!"

ในตอนนั้นเอง อวิ๋นหลิวเฟิงก็ลุกขึ้นยืน "ในเมื่อทุกคนมากันครบแล้ว แม่นางซู เรามาเริ่มกันเถิด!"

ซูเชว่ ผู้อาวุโสใหญ่ตระกูลซู ประกาศถึงเดิมพันในการประลองครั้งนี้

เสียงฮือฮาด้วยความตกตะลึงดังระงมไปทั่วลานประลอง

เย่เสวียนได้ยินเฒ่าจางที่อยู่ข้างกายบ่นพึมพำออกมาว่า:

"พวกตาเฒ่าตระกูลซูนี่ช่างหน้าหนานัก ฟังจากที่ผู้อาวุโสใหญ่พูดสิ ราวกับพวกมันกำลังภาวนาให้เจ้าเด็กตระกูลอวิ๋นชนะเพื่อที่จะได้เหยียบย่ำลูกหลานตัวเอง"

บนเวที อวิ๋นหลิวเฟิงวางท่าที่เขาคิดว่าดูดีที่สุด: "แม่นางซู ตบะของท่านถูกทำลายจนพิการไปแล้ว ในขณะที่ข้าปลุกกายาจิตวิญญาณและบรรลุขอบเขตรวบรวมลมปราณขั้นที่หนึ่ง"

"ข้าล่ะเกลียดการรังแกคนที่อ่อนแอกว่าเหลือเกิน แต่ท่านกลับไม่รับไมตรีของข้าและดึงดันจะประลองให้ได้"

"เหอะ แต่ข้าก็จะไม่ถือสาหาความท่านหรอก เมื่อท่านพ่ายแพ้และติดตามกลับไปเป็นผู้หญิงของข้า ข้าจะดูแลท่านอย่างดี"

"วันนี้ข้าจะยอมให้ท่านเป็นฝ่ายโจมตีก่อน เพื่อแสดงถึงความจริงใจของข้า!"

ด้วยกายาจิตวิญญาณอวิ๋นหลันประกอบกับวิชาระดับสูงที่สอดคล้องกัน เขาจึงมั่นใจว่าสามารถสู้กับผู้ฝึกตนที่ระดับสูงกว่าตนเองเล็กน้อยได้ด้วยซ้ำ

ยามที่รุ่งโรจน์ที่สุด ซูอวี่เฉินก็เป็นเพียงนักสู้ระดับแต่กำเนิด ยังมิใช่ผู้ฝึกตนที่แท้จริง

ซูอวี่เฉินหัวเราะออกมาอย่างเย็นชา:

"ยอมให้ข้าโจมตีก่อนอย่างนั้นหรือ!?"

"อย่ามัวเสียเวลาเลย อวิ๋นหลิวเฟิง—จงพาสมาชิกสำนักของเจ้าเข้ามาพร้อมกันให้หมดนั่นแหละ!"

ในเมื่อท่านเย่กำลังจ้องมองอยู่ นางมีสิ่งใดให้ต้องขามเกรง?

"ฮ่าๆ!" อวิ๋นหลิวเฟิงระเบิดเสียงหัวเราะ "ซูอวี่เฉิน การที่ข้าถอนหมั้นมันทำให้ท่านเสียสติจนเพ้อเจ้อไปแล้วหรืออย่างไร!"

"ท่านยังคิดว่าตนเองคืออัจฉริยะผู้โด่งดังแห่งเมืองเสวียนเป่ย และคิดว่าข้า อวิ๋นหลิวเฟิง ยังเป็นเจ้าขยะที่ท่านเคยดูถูกอยู่อีกหรือ?"

"ฐานะของพวกเราสลับกันไปนานแล้ว ซูอวี่เฉิน!"

"ท่านมันก็แค่หยดน้ำใต้เท้าข้าเท่านั้น!"

เขาปลดปล่อยกลิ่นอายขอบเขตรวบรวมลมปราณออกมาทั้งหมด หวังจะสยบซูอวี่เฉินลงในคราวเดียว... ซูอวี่เฉินก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว

กลิ่นอายของนางพุ่งสูงขึ้นอย่างมั่นคง และบรรลุระดับแต่กำเนิดขั้นสูงสุดในพริบตา

อวิ๋นหลิวเฟิงยิ้มอย่างใจเย็น "ที่แท้ท่านก็ฟื้นฟูตบะกลับมาได้แล้ว—นี่คือสิ่งที่ทำให้ท่านบังอาจมาท้าทายข้าอย่างนั้นหรือ?"

"ช่างน่าเสียดาย... ซูอวี่เฉิน ท่านคำนวณพลาดไปแล้ว"

"ข้าไม่ใช่คนเดิมอีกต่อไป ต่อให้ในเขตป๋ยมังแห่งโดเมนเทียนหยวน ข้าก็ยังถูกจัดว่าเป็นหนึ่งในยอดอัจฉริยะ..."

ที่ด้านล่างเวที คนดูแลสำนักเสวียนเยว่ต่างแสยะยิ้ม ผู้อาวุโสผมขาวที่เป็นหัวหน้าเอ่ยขึ้นว่า "ช่างเป็นตระกูลในที่ห่างไกลที่ช่างโง่เขลานัก..."

"นางจะได้เรียนรู้ในไม่ช้าว่าความแตกต่างระหว่างผู้ฝึกตนจากสำนักเซียนกับพวกผู้ฝึกตนพเนจรมันเป็นอย่างไร ถูกยกยอว่าเป็นอัจฉริยะในที่เล็กๆ แห่งนี้ แต่นางกลับคิดว่าตนเองจะสามารถต่อสู้ข้ามขอบเขตตบะได้จริงหรือ?"

ช่างน่าขันจนขำไม่ออก...

ทว่าก่อนที่คำพูดของผู้อาวุโสจะสิ้นสุดลง ดวงตาของเขาก็พลันเบิกโพลน

กลิ่นอายของซูอวี่เฉินบรรลุขอบเขตรวบรวมลมปราณขั้นที่หนึ่งอย่างลื่นไหล

และมันยังคงทะยานสูงขึ้นไม่หยุด

ขั้นที่สอง... ขั้นที่สาม... ขั้นที่สี่... จนกระทั่งมาหยุดอยู่ที่ขั้นที่ห้าในที่สุด... คนดูแลภายนอกทั้งสี่ของสำนักเสวียนเยว่ต่างหน้าถอดสี "ไม่ดีแล้ว!"

พวกเขากำลังจะขยับตัว แต่ทว่ามันสายเกินไปเสียแล้ว... ซูอวี่เฉินไม่เปิดโอกาสให้อวิ๋นหลิวเฟิงได้ทันตั้งตัว

เงาร่างของนางวูบวาบ กระบี่ยาวสีขาวราวหิมะในมือตวัดฟันลงมา บุปผาโลหิตพลันเบ่งบานไปทั่วร่างของอวิ๋นหลิวเฟิง

เขายังไม่ทันได้ส่งเสียงร้องด้วยความเจ็บปวด แรงปะทะอันมหาศาลก็เหวี่ยงร่างของเขาลอยกระเด็นไปกระแทกกับพื้นเวทีอย่างรุนแรง

"อั้ก!" อวิ๋นหลิวเฟิงกระอักเลือดออกมาคำโต "ไม่... ไม่จริง เป็นไปไม่ได้!"

ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความไม่อยากเชื่อ

"มันเป็นของปลอม—ต้องใช่แน่ๆ! ข้าคือศิษย์สายตรงของเจ้าอดตยอดเขาแห่งสำนักเสวียนเยว่ ส่วนท่านเป็นเพียงผู้ฝึกตนกระจอกๆ ที่ไม่ได้สังกัดสำนักด้วยซ้ำ—ท่านจะแข็งแกร่งขนาดนี้ได้อย่างไร?"

สิ่งที่เขาฝึกฝนคือวิชาจันทราครามซึ่งเป็นวิชาระดับลึกลับขั้นสูง และเมื่อใช้ร่วมกับกายาจิตวิญญาณอวิ๋นหลัน ผลลัพธ์ที่ได้ย่อมเทียบเท่ากับวิชาระดับพิภพขั้นต้น

ส่วนซูอวี่เฉิน—ที่เป็นเพียงลูกหลานของตระกูลเล็กๆ—การมีวิชาระดับมนุษย์ขั้นสูงติดตัวก็นับว่ายอดเยี่ยมมากแล้ว

เขาควรจะบดขยี้นางได้อย่างง่ายดายสิ

แล้วทำไมความจริงกลับตรงกันข้ามกับสิ่งที่เขาคาดไว้เช่นนี้?

"ซูอวี่เฉิน ท่านต้องใช้เล่ห์เหลี่ยมต่ำช้าบางอย่างลอบกัดข้าแน่ๆ... ข้ายังไม่แพ้—ข้าไม่มีวันแพ้!"

"ต่อให้พรสวรรค์ในการฝึกตนของท่านจะกลับมา แต่หลังจากที่เสียเวลาไปมากขนาดนั้น ท่านไม่มีทางมีพลังขนาดนี้ได้หรอก!"

ซูอวี่เฉินหัวเราะออกมาอย่างเย็นชา "ถูกจับได้คาหนังคาเขายังจะปฏิเสธอีก—ตระกูลอวิ๋นและสำนักเสวียนเยว่ของพวกเจ้าช่างไร้ยางอายสิ้นดี"

"เมื่อเดิมพันแล้วก็ต้องจ่ายค่าตอบแทน!" ป้ายวิญญาณปรากฏขึ้นในมือนาง "อวิ๋นหลิวเฟิง ไปบอกพ่อของเจ้าให้มาคุกเข่าโขกศีรษะขอขมาท่านปู่ของข้าพร้อมกับเจ้าซะ จากนี้ตระกูลทั้งสองของเราจะตัดขาดความสัมพันธ์และไม่ข้องเกี่ยวกันอีกต่อไป!"

คนดูแลภายนอกของสำนักเสวียนเยว่ทั้งสี่ทะยานขึ้นมาบนเวทีและเข้าล้อมซูอวี่เฉินไว้

"อวี่เอ๋อร์!" ซูหมิงพยายามจะเข้าไปปกป้องบุตรสาว แต่อวิ๋นเนี่ยนกลับขวางทางไว้ ซูหมิงคำรามด้วยความโกรธ "อะไรกัน—สำนักเสวียนเยว่และตระกูลอวิ๋นยอมรับความพ่ายแพ้ไม่ได้อย่างนั้นหรือ?"

"แพ้เดิมพันแล้วยังจะมารังแกเด็กอีกหรือ?"

คนดูแลทั้งสี่สบตากัน

อวิ๋นหลิวเฟิงแห่งตระกูลอวิ๋นจะแพ้ก็ได้ แต่อวิ๋นหลิวเฟิงแห่งสำนักเสวียนเยว่จะแพ้ไม่ได้—โดยเฉพาะในฐานะศิษย์สายตรงของเจ้าอดตยอดเขา เขาจะมาคุกเข่าโขกศีรษะต่อหน้าสาธารณชนไม่ได้เป็นอันขาด เพราะมันเกี่ยวพันถึงชื่อเสียงของสำนักผู้ยิ่งใหญ่

ทว่าภายใต้สายตาของผู้คนมากมาย พวกเขาจำเป็นต้องหาข้ออ้างที่ฟังดูดีในการลงมือ มิฉะนั้นหากทำร้ายซูอวี่เฉินโดยไม่มีเหตุผล ชื่อเสียงของสำนักเสวียนเยว่คงย่อยยับ

"ซูอวี่เฉิน อีผู้หญิงแพศยา อีคนสำส่อน!" อวิ๋นหลิวเฟิงตะเกียกตะกายลุกขึ้นมาด้วยใบหน้าบิดเบี้ยวพลางชี้หน้านาง "มึงแอบคบชู้กับผู้ชายคนอื่นก่อนที่การหมั้นหมายจะสิ้นสุดลงเสียอีก มึงยังบังอาจใส่ชุดของผู้ชายคนนั้นกลับมาที่นี่ด้วย!"

"เพราะความไร้ยางอายของมึง ข้าจึงขอถอนหมั้น—ไม่ใช่สิ ข้าขอหย่าขาดจากมึง ไอ้ผู้หญิงต่ำทราม!"

"ข้าจะบอกให้—ที่ข้าขอยกเลิก เป็นเพราะมึงมันไร้ศีลธรรม!"

"ไม่สิ ไม่ใช่ยกเลิก—ข้าหย่าขาดจากมึง ไอ้หญิงชั่ว!"

สีหน้าของซูหมิงเปลี่ยนไปอย่างรุนแรงเมื่อได้ยินคำเหล่านั้น

หากข้อกล่าวหานี้ติดตัวไป ชื่อเสียงของบุตรสาวเขาย่อมพังพินาศ

ดวงตาของคนดูแลสำนักเสวียนเยว่ทั้งสี่พลันเป็นประกาย

คนหนึ่งตะโกนขึ้นว่า "ซูอวี่เฉิน ในฐานะคู่หมั้นของศิษย์สายตรงแห่งเจ้าอดตยอดเขาสำนักเสวียนเยว่ เจ้าบังอาจประพฤติตนผิดจารีตสตรี ลอบคบหากับชายชู้ก่อนการหมั้นหมายจะสิ้นสุด วันนี้พวกเราจะขอชำระความสะอาดให้สำนักในนามของเสวียนเยว่!"

สิ้นคำพูด ทั้งสี่ก็พุ่งเข้าหาซูอวี่เฉินพร้อมกลิ่นอายขอบเขตรวบรวมลมปราณขั้นปลายที่ระเบิดออกมา

คำกล่าวหาของอวิ๋นหลิวเฟิงกลายเป็นข้ออ้างให้พวกเขา และชุดบุรุษที่ซูอวี่เฉินสวมอยู่ก็เป็นหลักฐานชั้นดี

ขอเพียงฆ่านางทิ้งเสีย ก็จะไม่มีพยานคนใดหลงเหลืออยู่อีก

จิตสังหารทั้งสี่สายล็อคเป้าไปที่ซูอวี่เฉิน คู่ต่อสู้แต่ละคนมีระดับตบะเหนือกว่านางเกือบห้าขั้นย่อย

นางดูเหมือนกำลังติดอยู่ในทางตันที่ไร้ทางรอด

เมื่อเห็นวิกฤตเช่นนั้น ซูหมิงก็ระเบิดพลังวิญญาณออกมาทั้งหมดที่มี

"ถอยไปซะ อวิ๋นเนี่ยน มิฉะนั้นข้าจะฟาดมึงให้ตายด้วยฝ่ามือเดียว!"

เพียงไม่กี่กระบวนท่า เขาก็ซัดอวิ๋นเนี่ยนที่อยู่ขอบเขตรวบรวมลมปราณขั้นที่เจ็ดจนต้องล่าถอยไปตั้งรับอย่างทุลักทุเล ทว่ายอดฝีมือตระกูลอวิ๋นในขอบเขตรวบรวมลมปราณอีกหลายคนก็พุ่งเข้ามาสมทบกับอวิ๋นเนี่ยนเพื่อล้อมปราบซูหมิง

"อวี่เอ๋อร์ หนีไป!" ดวงตาของซูหมิงแดงก่ำด้วยสายเลือด

แม้จะทุ่มเทกำลังทั้งหมด เขาก็ไม่อาจฝ่าวงล้อมออกไปได้ และทำได้เพียงมองดูบุตรสาวตกอยู่ในอันตราย... สายตาของซูอวี่เฉินหันไปมองเย่เสวียนที่อยู่ใต้เวที

"ท่านเย่กำลังมองข้าอยู่!"

นางเห็นท่านเย่ส่ายหัวอย่างสงบ ประหนึ่งว่าเรื่องราวทั้งหมดบนเวทีเป็นเพียงเรื่องตลกของเด็กน้อย ทว่าในดวงตาของเขาที่มองมายังนางนั้นกลับเปี่ยมไปด้วยการสนับสนุนและชื่นชม... "ท่านเย่เชื่อว่าข้าจะชนะ!" ทันใดนั้นนางก็นึกถึงเจตจำนงที่นางสัมผัสได้เมื่อวานในยามที่มองภาพวาดใบนั้น

ภายในห้วงจิตวิญญาณของซูอวี่เฉิน พลันปรากฏสายฝนโปรยปรายปกคลุมไปทั่วทั้งโลก

บทกวีที่จารึกอยู่บนม้วนภาพดังก้องประหนึ่งเสียงระฆังแห่งธรรมอันยิ่งใหญ่:

"พิรุณงามรู้กาลวิถี"

"จดจ่อมีเมื่อคิมหันต์ผันวสันต์"

"แฝงกายมาในราตรีเงียบงัน"

"ชโลมขวัญสรรพสิ่งนิ่งละไม"

ดวงตาของซูอวี่เฉินทอประกายคมกล้า

"ใครก็ตามที่หมิ่นประมาทท่านเย่ ผู้นั้นมิอาจให้อภัย!"

มือนางกระชับด้ามกระบี่... และชักมันออกมา!

กระบวนท่าเปิด!

แสงกระบี่ระเบิดออกมาประหนึ่งสายฝนวสันต์ที่รินไหลต่อเนื่องไม่ขาดสาย... "ฉัวะ ฉัวะ ฉัวะ!" รอยเลือดพลันเบ่งบานประหนึ่งดอกเหมยแดงรอบตัวคนดูแลทั้งสี่ ปราณกระบี่อันไร้ที่สิ้นสุดหลอมรวมเข้ากับจังหวะของฟ้าดิน

คนดูแลสำนักเสวียนเยว่ทั้งสี่กระเด็นลอยไปตกกระแทกพื้นและกระอักเลือดออกมา... ทุกคนบาดเจ็บสาหัส

ที่ด้านล่างเวที เย่เสวียนยืนมองตาค้าง... นางชนะแล้ว อย่างนั้นหรือ?

ทุกอย่างเกิดขึ้นเร็วมาก—เร็วเสียจนเขาแทบจะตั้งตัวไม่ทัน สิ่งที่เขาทำก็แค่บิดคอที่เมื่อยล้าเพียงครั้งเดียว แต่ผู้ฝึกตนทั้งสี่คนที่ดูน่าเกรงขามกลับลงไปนอนกองกับพื้นแล้วหรือ?

แม่นางซูนี่โหดเหี้ยมตัวจริงเสียงจริง!

"สามสิบปีริมน้ำตะวันออก สามสิบปีริมน้ำตะวันตก" อย่างนั้นหรือ?

ไม่ต้องรอถึงสามวันด้วยซ้ำ...