บทที่ 1 – พื้นที่ตกปลา

“พี่! รีบมาช่วยกันจับปลาโคลนเร็วเข้า เย็นนี้เราจะย่างปลาโคลนกินกัน!” ท่ามกลางทุ่งนาสีเขียวขจี เด็กชายตัวผอมมอมแมมไปด้วยโคลนกำลังกวักมือเรียกเขา

“พวกเธอสองคนรีบกลับบ้านได้แล้ว มันเริ่มเย็นแล้วนะ!”

ไม่ไกลกันนัก มีเด็กสาวหน้าตาน่ารักสองคนเดินคล้องแขนกัน ในมือถือตะกร้าที่ข้างในเต็มไปด้วยผักป่าที่เพิ่งเก็บมา

เด็กสาวคนที่ดูโตกว่าเอ่ยสั่งประโยคนั้น ก่อนจะพาเด็กสาวคนที่ตัวเล็กกว่าเดินจากไป

จางเจ๋อนวดหว่างคิ้วของตัวเอง รู้สึกปวดหัวนิดหน่อย

เขาจำได้ว่าตัวเองออกมาตกปลาตามโขดหิน แล้วบังเอิญลื่นไถลตกลงไปในน้ำ

แต่คาดไม่ถึงเลยว่าเขาจะ ‘เกิดใหม่’ ย้อนเวลากลับมาในช่วงอายุยี่สิบปี

ไม่รู้ว่าเจ้าน้องชายที่มาตกปลาตามหลัง จะฉวยโอกาสใช้ ‘เหยื่ออ่อย’ ที่เขาเพิ่งทำไว้สด ๆ ร้อน ๆ หรือเปล่า

ได้แต่หวังว่าหมอนั่นจะรีบแจ้งตำรวจ เพราะแช่อยู่ในน้ำมันหนาวเอาเรื่อง...

แต่เมื่อเทียบกับเรื่องนั้น สิ่งที่จางเจ๋อสนใจมากกว่าคือพื้นที่ลึกลับที่ปรากฏขึ้นในหัวสมองหลังจากเกิดใหม่

【พื้นที่ตกปลา (ระดับ 1)】

【ค่าประสบการณ์: 0/100】

【ฟังก์ชัน: ยังไม่มี】

【ขนาดพื้นที่: 1 ลูกบาศก์เมตร】

【ค่าประสบการณ์การตกปลา: 0】

พื้นที่ตกปลา สมชื่อเลย มันคือนิ้วทองคำสำหรับช่วยในการตกปลา

ทันทีที่พื้นที่นี้ปรากฏขึ้น ข้อมูลมากมายเกี่ยวกับมันก็หลั่งไหลเข้ามาในหัวของเขา

อธิบายง่าย ๆ ก็คือ มันเป็นพื้นที่ที่สามารถเก็บสิ่งมีชีวิตในน้ำได้ ไม่ว่าจะเป็นน้ำจืดหรือน้ำเค็มก็ได้ทั้งนั้น

แต่สิ่งมีชีวิตบนบกเก็บไม่ได้ เอาใส่เข้าไปไม่ได้

เพราะข้างในนั้นเต็มไปด้วยมวลน้ำพิเศษที่ไม่มีช่องว่างเลยแม้แต่นิดเดียว สัตว์ครึ่งบกครึ่งน้ำถ้าเอาเข้าไปทิ้งไว้นาน ๆ ก็จะขาดอากาศหายใจตาย

ตัวเลือกที่ดีที่สุดคือสัตว์ที่มีเหงือกซึ่งอาศัยอยู่ใต้น้ำ เอาไปไว้ในพื้นที่นี้จะสามารถมีชีวิตอยู่ได้ตลอดไป

นี่มันก็คือ ‘ห้องขังปลา’ ตามธรรมชาติชัด ๆ แถมยังใช้งานได้ดีกว่าห้องขังปลาทั่วไปเสียอีก

ข้อเสียเพียงอย่างเดียวคือมันเล็กไปหน่อย ใส่ของได้ไม่เยอะนัก

ยังดีที่พื้นที่ตกปลาสามารถอัปเกรดได้ ขอแค่เป็นสัตว์น้ำที่จางเจ๋อจับได้ ก็จะได้รับค่าประสบการณ์จำนวนหนึ่ง

สัตว์น้ำแต่ละชนิดให้ค่าประสบการณ์ไม่เท่ากัน ต้องให้เขาค่อย ๆ เรียนรู้ด้วยตัวเอง

เมื่อระดับสูงขึ้น พื้นที่ก็จะขยายใหญ่ขึ้นเรื่อย ๆ และในอนาคตจะมีฟังก์ชันต่าง ๆ เพิ่มเข้ามาอีก

หลังจากทำความเข้าใจพื้นที่ตกปลานี้แล้ว จางเจ๋อก็รู้สึกตื่นเต้น นี่มันอุปกรณ์เสริมที่ดีที่สุดสำหรับนักตกปลาเลยไม่ใช่หรือไง?

ความสามารถในตอนนี้อาจจะมีประโยชน์น้อยหน่อยในยุคปัจจุบัน (อนาคต) แต่ในยุคนี้ที่ไม่มีตู้เย็น หาซ่อน้ำแข็งยาก หรือไม่มีเครื่องออกซิเจน พื้นที่ตกปลานี้จะมีประโยชน์มหาศาล โดยเฉพาะกับนักตกปลาอย่างเขา

“พี่! เหม่ออะไรอยู่ รีบมาช่วยฉันขุดปลาโคลนเร็ว!” ตอนนั้นเอง ร่างผอมเล็กที่เห็นเขายังยืนเหม่อก็ตะโกนเรียกอีกครั้ง

“มาแล้ว ๆ จางอู่ พวกเราขุดปลาโคลนกันเยอะ ๆ หน่อย วันนี้เราจะไม่ย่างกินแล้ว เดี๋ยวพี่จะตกปลาให้แกกินเอง” จางเจ๋อดึงสติตัวเองกลับมาแล้วรับคำ ก่อนจะถลกขากางเกงเดินลงไป

“ตกปลา? พี่ตกปลาเป็นด้วยเหรอ เย็นนี้ผมจะได้กินปลาจริง ๆ เหรอ?” จางอู่ทั้งสงสัยและตื่นเต้น เขาไม่เคยเห็นพี่ชายตัวเองตกปลามาก่อน และไม่ได้กินเนื้อปลามานานมากแล้ว

“แน่นอนสิ ขุดปลาโคลนให้พอ เดี๋ยวพี่กลับไปเตรียมอุปกรณ์ แล้วจะตกให้ดู” แค่ตกปลาเอง สำหรับจางเจ๋อแล้วเป็นเรื่องง่ายมาก โดยเฉพาะในกรณีที่มีปลาโคลนเป็นเหยื่อล่อ

ประสบการณ์ตกปลากว่ายี่สิบปี ต่อให้ที่บ้านไม่มีคันเบ็ดดี ๆ เขาก็ยังสามารถตกปลาขึ้นมาได้อยู่ดี

จางอู่ได้ยินพี่ชายแท้ ๆ พูดแบบนั้น ก็ยิ่งขุดปลาโคลนอย่างกระตือรือร้นกว่าเดิม

ผ่านไปแค่ครึ่งชั่วโมงกว่า ตะกร้าไม้ไผ่ใบเล็กที่เขาเอามาด้วยก็เต็มไปเกือบครึ่ง

“พอแล้วล่ะ ปลาโคลนแค่นี้ก็น่าจะพอใช้ เราไปล้างตัวที่ริมแม่น้ำแล้วกลับกันเถอะ” จางเจ๋อเห็นว่าน่าจะพอแล้ว จึงจูงมือจางอู่น้องชายไปที่ริมแม่น้ำเพื่อล้างโคลนที่ขาและมือให้สะอาด

หมู่บ้านที่เขาอยู่ชื่อว่า ‘หมู่บ้านชิงเหอ’ เป็นหมู่บ้านเล็ก ๆ แถบชายฝั่งทะเล

ข้างหมู่บ้านมีแม่น้ำสายยาวกว้างกว่าสิบเมตรไหลลงสู่ทะเล

หมู่บ้านของพวกเขาอยู่ใกล้ทะเลมาก แต่ในหมู่บ้านกลับแทบไม่มีใครทำอาชีพประมงเลย ไม่รู้ทำไมเหมือนกัน

จางเจ๋อจูงมือน้องชาย เดินสำรวจหมู่บ้านที่อยู่ในความทรงจำนี้ไปตลอดทาง

จากบ้านไปหลายสิบปี ภาพลักษณ์ของหมู่บ้านในตอนนี้แทบจะเลือนหายไปจากสมองของเขาแล้ว

บ้านของเขาอยู่ไม่ไกล เดินแค่ไม่กี่นาทีก็ถึง

บ้านดินดิบเก่า ๆ หลังหนึ่ง ด้านนอกมีลานเล็ก ๆ ที่ปลูกผักไว้บ้างเล็กน้อย และเลี้ยงแม่ไก่แก่ ๆ ไว้ตัวหนึ่ง

เมื่อมองเห็นบ้านซอมซ่อตรงหน้า จางเจ๋อก็หยุดฝีเท้าลงทันที ในใจเกิดความรู้สึกประหม่าเมื่อต้องกลับมาบ้านเกิดอย่างบอกไม่ถูก

“พี่เป็นอะไรไป?” จางอู่สังเกตเห็นความผิดปกติของพี่ชาย จึงถามอย่างไม่เข้าใจ

“ไม่มีอะไร!” จางเจ๋อสูดหายใจลึกเพื่อระงับอารมณ์ แล้วจูงมือน้องเดินเข้าไปในลานบ้าน

ทันทีที่เดินเข้าลานบ้าน ก็เห็นหญิงวัยกลางคนที่ใบหน้าเริ่มมีริ้วรอยแห่งความชรากำลังล้างมันเทศ เห็นได้ชัดว่ากำลังเตรียมอาหารเย็น

ดูจากโครงหน้าแล้ว สมัยสาว ๆ เธอต้องเป็นผู้หญิงที่หน้าตาสะสวยแน่นอน เพียงแต่ชีวิตที่ยากลำบากได้ทิ้งร่องรอยไว้บนตัวเธอมากเกินไป

เมื่อเห็นแม่ที่ยังดูหนุ่มแน่น (กว่าตอนเสียชีวิต) จางเจ๋อก็รู้สึกตื่นเต้นในใจ

ชาติที่แล้วแม่ของเขาลำบากมาทั้งชีวิต ในตอนที่เขาพอจะมีกำลังความสามารถจะกตัญญูต่อแม่ได้ ท่านก็ยังไม่ทันได้เสพสุขก็ด่วนจากไปเสียก่อน

สาเหตุหลักก็เพราะต้องเลี้ยงดูลูกสี่คนเพียงลำพัง ร่างกายจึงทรุดโทรม

ครอบครัวของจางเจ๋อมีกันห้าคน จางอู่เป็นน้องชายคนเล็กสุด ปีนี้เพิ่งจะสิบขวบ

นอกจากนี้ยังมีเด็กสาวอีกสองคนที่กำลังล้างผักป่าอยู่ข้าง ๆ คือน้องสาวคนรอง ‘จางเชี่ยน’ และน้องสาวคนที่สาม ‘จางชิง’ คนหนึ่งอายุสิบเจ็ด อีกคนอายุสิบห้า

ส่วนพ่อของเขา เสียชีวิตไปเมื่อสิบปีก่อนเพราะช่วยจับสายลับข้าศึก

ตอนนั้นจางอู่เพิ่งจะคลอดได้ไม่กี่เดือน เด็กคนนี้ไม่รู้ด้วยซ้ำว่าพ่อหน้าตาเป็นอย่างไร

“กลับมากันแล้วเหรอ? อาเจ๋อมาช่วยผ่าฟืนหน่อย อาอู่เข้ามาช่วยจุดไฟ” จางฮุ่ยหงเห็นลูกชายทั้งสองกลับมาแล้วจึงสั่งงาน

พอล้างมันเทศสองหัวเสร็จ เธอก็เดินเข้าบ้านเริ่มเตรียมทำอาหารเย็น เพราะตอนนี้เวลาก็ไม่เช้าแล้ว

“ครับ” จางเจ๋อรับคำ เทปลาโคลนใส่ลงในถังไม้ แล้วเดินไปที่กองฟืนหยิบขวานขึ้นมา

แต่จางอู่กลับลังเล: “พี่ พี่บอกว่าเย็นนี้จะตกปลาให้ผมกินไม่ใช่เหรอ?”

“ตกปลา?” เด็กสาวสองคนที่กำลังล้างผักป่าหูผึ่งทันที

จางชิงมองพี่ชายคนโตอย่างสงสัย: “พี่ พี่ตกปลาเป็นด้วยเหรอ?”

จางเจ๋อพยักหน้าอย่างเป็นธรรมชาติ: “แน่นอนว่าต้องเป็นสิ อาอู่บอกว่าจะกินปลาโคลนย่าง แต่ปลาโคลนมีอะไรอร่อยกัน คาวก็คาวแถมยังมีกลิ่นโคลนอีก ฉันเลยคิดว่าจะขุดปลาโคลนไปตกปลา เพื่อปรับปรุงอาหารการกินของบ้านเราสักหน่อย”

“ตอนนี้จะกินข้าวเย็นแล้ว เวลาไม่ทันหรอก รอหลังกินข้าวเสร็จฉันค่อยไปตก”

“ว่าแต่ บ้านเราไม่ได้กินเนื้อสัตว์มานานแค่ไหนแล้วนะ?”

พอพูดถึงเรื่องกินเนื้อ เด็กสามคนในลานบ้านต่างก็กลืนน้ำลายด้วยความอยาก

จางเชี่ยนหันกลับไปมองทางตัวบ้าน เห็นว่าแม่อยู่ข้างใน จึงกระซิบเสียงเบา: “ตอนนี้เพิ่งเดือนแปด อีกตั้งครึ่งค่อนปีกว่าเราจะได้กินเนื้อนะ!”

คำพูดนี้ทำเอาหัวใจของจางเจ๋อแสบแปลบ บ้านจนเกินไปแล้ว เป็นบ้านที่ขึ้นชื่อว่ายากจนในหมู่บ้านเลยทีเดียว

ลูกบ้านอื่นปกติยังพอได้กินเนื้อหมูบ้างเป็นครั้งคราว แต่บ้านพวกเขาต้องรอถึงตรุษจีนถึงจะได้ลิ้มรสสักคำ

ยังดีที่เขาเกิดใหม่ ด้วยประสบการณ์ที่มากกว่าเดิมหลายสิบปี เขารู้ว่าจะเปลี่ยนชะตากรรมของคนในครอบครัวอย่างไร

ตอนนี้สายลมแห่งการเปิดประเทศได้พัดไปทั่วทุกมุมของหัวเซียแล้ว ไม่รู้ว่าจะเริ่มทำมาค้าขายหาเงินได้หรือยัง

ชาติที่แล้วน้องรองกับน้องสามเพราะบ้านจน เลยแต่งงานไปได้ไม่ดี ลำบากกันไปค่อนชีวิต

น้องชายคนเล็กของเขา ยิ่งแล้วใหญ่ อายุสี่สิบกว่าแล้วยังครองตัวเป็นโสด

ต่อมาพอเขาพอจะมีฐานะขึ้นมาหน่อย ถึงได้ฝืนช่วยให้น้องชายแต่งงานกับภรรยาที่เป็นหม้ายลูกติด

ผลสุดท้ายน้องสะใภ้คนนั้นก็สนใจแต่ลูกของตัวเอง ไม่สนใจน้องชายเขาเลย

พอลูกโตปุ๊บ ก็ถีบหัวส่งน้องชายเขาทันที

ตัวจางเจ๋อเองจริง ๆ ก็ไม่ได้ดีไปกว่ากันเท่าไหร่ อายุมากแล้วหาภรรยาดี ๆ ไม่ได้ จุดจบสุดท้ายก็ลงเอยด้วยการหย่าร้าง

[จบบท]