บทที่ 2 ของขวัญข้ามกาลเวลา

ซูหมิงปิดเสียงจากโทรศัพท์ ในใจอธิษฐานขอพรให้สอบติดมหาวิทยาลัยดวงดาว ก่อนจะเป่าเทียนบนเค้กอย่างจริงจัง

เขานั่งเงียบๆ หยิบช้อนขึ้นมากินเค้กในความมืด เหมือนหนูที่กำลังหาอาหารในท่อระบายน้ำ

หวานมาก แต่ไม่อร่อยเท่าตอนเป็นเด็ก

ซูหมิงกินเค้กไปสองสามคำอย่างลวกๆ ก่อนจะกลืนกินอย่างรวดเร็ว เมื่อกินหมดก็โยนทิ้งลงถังขยะ แล้วหยิบน้ำผลไม้ข้าวสาลีเย็นๆ ออกมาจากตู้เย็น เดินไปที่ระเบียงห้อง มองดูแสงไฟนับพันที่ส่องสว่างนอกหน้าต่าง

เสียง “ซ่า” ดังขึ้น ฟองสีขาวนุ่มพวยพุ่งขึ้นมา ทำให้นิ้วมือของซูหมิงเปียก แต่เขาไม่ได้สนใจ ยกขวดขึ้นดื่มอึกหนึ่ง มองดูราตรีของเจียงเฉิงอย่างเหม่อลอย

ท้องฟ้ายามราตรีของเมืองถูกปกคลุมด้วยเมฆหนาทึบ แม้แต่แสงจันทร์ยังไม่สามารถส่องลงมาได้มากนัก มีดาวดวงน้อยเพียงไม่กี่ดวงประดับบนฟากฟ้า ทุกอย่างเงียบสงัด มีความเปล่าเปลี่ยวราวกับความตาย

ในตอนนั้น ม่านแห่งราตรีถูกตัดผ่านด้วยแสงสีฟ้าสายหนึ่ง

โอ้โฮ ดาวตก ยุคนี้ดาวตกหายากมาก หลังจากที่สวรรค์ลงมาปกครอง ก็ได้ปิดกั้นท้องฟ้าทั้งหมด แทบไม่มีวัตถุจากนอกโลกใดที่จะหลบหนีกฎเกณฑ์ของสวรรค์มาถึงโลกได้

ไม่รู้ว่าสิ่งที่ตกลงมาเป็นอุกกาบาตหรือดาวเทียมที่มนุษย์สร้างขึ้น หวังว่ามันจะตกลงไปในเขตสัตว์อสูรและทับพวกมันให้ตายไปสักตัว

ซูหมิงคิดในใจอย่างเรื่อยเปื่อย พลางยกน้ำผลไม้ข้าวสาลีขึ้นดื่มอีกอึกใหญ่

แปลก แสงสีฟ้านั่นทำไมสว่างขึ้นเรื่อยๆ และใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ ด้วย

โอ้เวรเอ๊ย! ดาวตกนั่นพุ่งมาทางฉันนี่!

ในขณะที่ซูหมิงเพิ่งจะตั้งตัวได้ แสงจากนอกโลกนั้นก็พุ่งเข้าไปในระหว่างคิ้วของเขาด้วยความเร็วเหนือจินตนาการ

บ้าเอ๊ย! วันนี้วันเกิดฉันนะเว้ย จะให้ฉันฉลองวันเกิดและวันตายในวันเดียวกันเลยหรือไง!

หรือว่าอธิษฐานเกินไป สวรรค์ทนไม่ไหวแล้วจึงส่งฉันไปเกิดใหม่เลย?

ทันใดนั้น เขาเพียงแค่ทันได้คิดบ่นในใจอีกสองประโยค ความรู้สึกของซูหมิงก็จมดิ่งลงสู่ความมืดมิดที่สับสนวุ่นวาย ร่างของเขาล้มลงบนพื้นอย่างแรง น้ำผลไม้ข้าวสาลีในมือกระเด็นเลอะพื้น แผ่ซ่านบนพื้นไม้ราวกับเลือด

......

"ติง! พัสดุของท่านจัดส่งแล้ว ผู้รับ... อืม... ผู้รับหมดสติแล้ว ถือว่าลงชื่อรับแล้วโดยอัตโนมัติ บริการส่งด่วนข้ามกาลเวลา ภารกิจต้องสำเร็จ!"

ในห้องที่ว่างเปล่า เสียงจักรกลเย็นชาดังขึ้นราวกับเสียงผี ระหว่างคิ้วของซูหมิงวาบขึ้นด้วยแสงสีฟ้าน้ำ ก่อนจะหายไปอย่างสิ้นเชิง

......

"ซูหมิง! ซูหมิง!"

"คุณคือซูหมิงอายุสิบแปดปี นักล่าปีศาจฝึกหัดที่พ่อแม่เสียชีวิตไปแล้วใช่ไหม?"

"คุณคือซูหมิงที่ขนานนามตัวเองว่าพระเอกเบอร์หนึ่งของเจียงเฉิงใช่ไหม?"

"คุณคือซูหมิงที่ไม่เคยคบหาสาวๆ มาเลยตลอดสิบแปดปีใช่ไหม?"

"คุณคือซูหมิงที่ฮาร์ดดิสก์คอมพิวเตอร์มีไฟล์ 'การศึกษา' เก็บไว้ 100 เทราไบต์คนนั้นใช่ไหม?"

!!!

"ใช่! ใช่! ใช่! ไอ้บ้า ใช่ฉันนั่นแหละ อย่าถามอีกเลย! ขอร้องล่ะ!"

ซูหมิงรีบตะโกนในใจ

จิตสำนึกของเขาเพิ่งจะเริ่มฟื้นคืนสติ ตาข้างหน้ายังคงมืดสนิท เสียงเครื่องจักรที่ดังขึ้นในหัวและถามคำถามต่อเนื่องเกือบทำให้เขาสับสน

"ดีมาก ยืนยันตัวตนผู้ใช้ถูกต้องแล้ว เริ่มการผูกมัด"

ผู้ใช้? ผู้ใช้อะไร? ผูกมัดอะไร?

บ้าจริง นี่คือระบบใช่ไหม?

เป็นฉันเองเหรอ? ฉันรู้มาตลอดว่าฉันหล่อขนาดนี้ ต้องเป็นพระเอกแน่ๆ!

ซูหมิงรู้สึกตกใจในใจ ตามด้วยความดีใจล้นหลาม เรื่องดีๆ ในนิยายที่ตกลงมาจากฟ้าแบบนี้ มันเกิดขึ้นกับเขาจริงๆ แล้ว!

เขายังไม่ทันกลับมาจากความเพ้อฝัน ความมืดในจิตใจก็ถูกแสงสว่างไล่ออกไปในทันที ในสมองมีหอคอยดำเก้าชั้นหมุนอย่างเงียบๆ มีกระแสบริสุทธิ์ประหลาดพันรอบหอดำราวกับมังกร

นี่อะไร? ระบบของฉันเป็นหอเหรอ?

"สวัสดีท่านผู้ใช้ ก่อนอื่นขออวยพรวันเกิดอายุครบสิบแปดปีของท่าน ขอให้วิถีนักรบของท่านรุ่งเรือง!"

โอ้โห ระบบนี้มีมารยาทดีนี่

"ท่านชมเกินไปแล้ว โปรดอย่าเรียกผมว่าระบบเช่นนั้น ท่านผู้ใช้สามารถเรียกผมว่าชิงอวิ๋น”

ลืมไปว่าตอนนี้อยู่ในหัวของฉันนี่ ฉันคิดอะไรก็เหมือนพูดออกมาเลย

ซูหมิงมองไปที่หอดำและถาม:

"ชิงอวิ๋น นายรู้ได้อย่างไรว่าฉันเป็นใคร และรู้ได้อย่างไรว่าวันนี้เป็นวันเกิดของฉัน นายคืออะไรกันแน่?"

เขามองหอดำด้วยความสนใจ ขณะเดียวกันในใจก็มีความระแวงอยู่บ้าง ในโลกนี้จะมีของขวัญที่ให้มาลอยๆ โดยไม่มีเหตุผลหรือ?

เรื่องราวที่ได้มาโดยไม่ต้องลงแรง มีอยู่แค่ในนิทานมิใช่หรือ

เสียงของหอดำยังคงสงบเช่นเดิม

"ผมคือของขวัญวันเกิดที่ส่งมาให้ท่าน เวลาลงชื่อรับของขวัญนี้คือวันเกิดอายุ 18 ปีของท่าน ดังนั้น นี่จึงเป็นของขวัญตามโชคชะตา”

"ของขวัญเหรอ? ใครเป็นคนส่งมาให้ฉัน"

"ตัวท่านเอง"

"ฉันเอง? นายล้อฉันเล่นรึ?" ซูหมิงมองหอดำด้วยความสงสัย

หอดำพูดต่อไป:

"พูดให้ถูกต้อง คือท่านในชาติก่อนเป็นผู้ส่ง หรือก็คือเจ้านายคนก่อนของผม แต่แน่นอน ในความเข้าใจของผม พวกท่านเป็นคนเดียวกัน กลิ่นอายจิตวิญญาณของท่านยังคงคุ้นเคยเช่นเดิม”

???

สมองของซูหมิงสับสนวุ่นวาย ข้อมูลมากมายขนาดนี้ทำให้เขาไม่สามารถตอบสนองได้ในทันที เขาถามอย่างระมัดระวัง:

"หมายความว่า ฉันในชาติก่อน... แข็งแกร่งมาก?"

"ใช่"

"แข็งแกร่งแค่ไหน? เทพนักรบระดับเก้า?"

"เหนือกว่านั้นมาก" หอดำตอบสั้นๆ

ซูหมิงอ้าปากค้าง เก่งขนาดนั้นเลย เทพนักรบระดับเก้าก็เป็นขีดจำกัดสูงสุดของนักรบในโลกนี้ที่เขารู้จักแล้ว อดีตชาติของเขาเป็นบุคคลที่แข็งแกร่งเหลือเกิน เขาตื่นเต้นขึ้นมาทันที

"ชิงอวิ๋น มา มา มา ใช้เรียงความสัก 800 คำอธิบายให้ฉันฟังหน่อย ว่าชาติก่อนของฉัน หรือก็คือตัวฉันเก่งแค่ไหน"

"ขออภัย ตอนนี้สิทธิ์ของท่านไม่เพียงพอ ผมไม่สามารถเปิดเผยมากนักได้"

"สิทธิ์? สิทธิ์อะไร?”

“สิทธิ์ในการปลดผนึกหอชิงอวิ๋น อย่างที่ท่านเห็น ร่างจริงของผมคือหอดำหลังนี้ ภายในผนึกพลังของท่านในชาติก่อนไว้ เขาส่งหอนี้มาเป็นของขวัญให้ท่าน หวังว่าเมื่อท่านต้องการพลังในกาลเวลานี้จะได้ใช้ประโยชน์”

"แล้วทำไมเขาไม่ให้พลังทั้งหมดกับฉันเลย ยังต้องมาทำเรื่องสิทธิ์อะไร ผนึกอะไรอีก"

"ส่วนหนึ่งเพราะร่างกายของท่านในตอนนี้อ่อนแอเกินไป ไม่สามารถรับพลังที่แข็งแกร่งขนาดนั้นได้ อีกส่วนหนึ่งเกี่ยวข้องกับกฎของกาลเวลา การส่งพลังให้ท่านโดยตรงจะละเมิดกฎแห่งการคงที่ แม้ว่าจะผนึกไว้ในหอชิงอวิ๋นแล้วส่งมาให้ท่าน นายท่านก็ยังต้องจ่ายค่าตอบแทนที่เกินกว่าจะจินตนาการได้"

"อะไรนะ? ค่าตอบแทนอะไร?"

"ขออภัย สิทธิ์ของท่านไม่เพียงพอ ผมไม่สามารถตอบได้"

“แล้วทำไมเขาถึงต้องส่งพลังมาให้ฉัน?”

"ขออภัย สิทธิ์ของท่านไม่เพียงพอ ผมไม่สามารถตอบได้ และ..."

“และอะไร?”

"ผมเองก็ไม่ทราบเรื่องนี้ กลยุทธ์ของนายท่านไม่ใช่สิ่งที่ผมจะรู้ได้”

"โอเค อันนี้ฉันไม่มีสิทธิ์ อันนั้นฉันก็ไม่มีสิทธิ์ แล้วฉันจะได้สิทธิ์ยังไง”

"ทุกอย่างล้วนมีค่าตอบแทน ผู้ใช้ของผม โปรดดู"

หน้าตรงหน้าหอดำ หน้าจอแสงปรากฏขึ้นอย่างทันทีทันใด ซูหมิงเงยหน้าขึ้นมอง อดสะดุ้งเล็กน้อยไม่ได้

[ชื่อ: ซูหมิง]

[เผ่าพันธุ์: มนุษย์]

[ระดับ: นักรบฝึกหัดระดับเจ็ด]

[พลังเลือด: 899 จุด]

[จิตวิญญาณ: 150 เฮิร์ต]

[พรสวรรค์: การรับรู้พิเศษ]

[แต้มแลกเปลี่ยน: 0]

นี่คือสภาพร่างกายของฉันตอนนี้เหรอ? ค่าอื่นๆ ซูหมิงรู้ดีอยู่แล้ว แต่พลังจิต 150 เฮิร์ตนี่หมายถึงอะไร เขาเพิ่งเคยได้ยินแนวคิดเรื่องพลังจิตเป็นครั้งแรก แล้วแต้มแลกเปลี่ยนคืออะไร หมายถึงสิทธิ์หรือเปล่า?

นอกจากนี้ การรับรู้พิเศษนี่ถือเป็นพรสวรรค์ด้วยเหรอ แค่ตอนฝึกดาบมีปฏิกิริยาไวกว่าคนอื่นเท่านั้น เขาคิดมาตลอดว่าตัวเองไม่มีพรสวรรค์อะไรเลย

ไม่ว่าจะในหมู่มนุษย์หรือสัตว์อสูร มีคนโชคดีจำนวนน้อยมากที่จะตื่นพรสวรรค์บางอย่าง พรสวรรค์เหล่านี้มีหลากหลายแบบ

บางพรสวรรค์ค่อนข้างไร้ประโยชน์ เช่น สามารถลอยจากพื้นได้หนึ่งเซนติเมตรโดยไม่ต้องใช้พลังช่วย ในขณะที่บางพรสวรรค์ทรงพลังกว่ามาก ถ้าใช้ให้ดี สำหรับนักรบแล้วเป็นเหมือนเสือติดปีก

และที่สำคัญกว่านั้น คนที่ตื่นพรสวรรค์ได้ แทบทุกคนสามารถทะลุกำแพงข้อจำกัดของพลังและกลายเป็นนักรบได้!

หากมนุษย์ไม่สามารถตื่นพรสวรรค์ก่อนอายุ 18 ปี โดยพื้นฐานแล้วก็จะไม่สามารถตื่นได้อีก

หอดำรับรู้ความคิดในใจเขาและพูดว่า:

"สิ่งที่เรียกว่าจิตวิญญาณ หมายถึงความแข็งแกร่งของวิญญาณท่าน โดยทั่วไปมนุษย์ในระดับนักรบฝึกหัดมีพลังจิตวิญญาณประมาณ 100 เฮิร์ต พรสวรรค์ของท่านในด้านจิตวิญญาณนั้นน่าทึ่งมาก"

"พลังจิต? ความแข็งแกร่งของวิญญาณ? แล้วมันมีประโยชน์อะไร”

"ความแข็งแกร่งของจิตวิญญาณเกี่ยวข้องกับสติปัญญา เจตจำนง และพรสวรรค์ในการบำเพ็ญของบุคคล สำหรับผู้แข็งแกร่งในระดับที่สูงขึ้น ความสำคัญของจิตวิญญาณยังมากกว่าร่างกาย แต่สำหรับระดับของท่านในตอนนี้ มันช่วยได้ไม่มากนัก”

"ตอนนี้ผมจะตอบคำถามของท่านก่อนหน้านี้ว่าจะได้รับสิทธิ์ในการปลดผนึกได้อย่างไร นั่นก็คือแต้มแลกเปลี่ยน”

"หอชิงอวิ๋นมีทั้งหมดเก้าชั้น ระดับการผนึกในแต่ละชั้นแตกต่างกัน พลังที่บรรจุอยู่ภายในก็แตกต่างกัน การปลดผนึกแต่ละชั้นต้องรวบรวมชิ้นส่วนกุญแจห้าชิ้นจึงจะเปิดได้ การใช้ชิ้นส่วนกุญแจจะได้รับพลัง 20% ของชั้นนั้น แต่ละครั้งสามารถแลกได้เพียงหนึ่งชิ้นส่วนกุญแจ หลังจากแลกครบแล้ว แต้มแลกเปลี่ยนที่ต้องใช้สำหรับชิ้นส่วนกุญแจชิ้นต่อไปจะรีเซ็ต”

"แล้ว..."

"ผมรู้ว่าท่านจะถามอะไร วิธีการได้รับแต้มแลกเปลี่ยนนั้นง่ายมาก นั่นคือการล่าสัตว์อสูร ผมจะดูดซับพลังเลือดและพลังอสูรของพวกมันเพื่อแปลงเป็นแต้มแลกเปลี่ยนให้ท่าน”

"ชิ้น..."

"ผมรู้ว่าท่านจะถามอะไร แต้มแลกเปลี่ยนที่ต้องใช้สำหรับชิ้นส่วนกุญแจชิ้นแรกนั้นเป็นมิตรมาก เพียง 100 แต้มเท่านั้น ส่วนมาตรฐานการแลกเปลี่ยนนั้น แหวนเก็บของขยะที่ท่านมีอยู่ มีผลึกเสน่ห์ระดับต่ำของปิศาจเสน่ห์ ดูเหมือนเพิ่งตายไม่นาน จากกลิ่นอายบนตัวมัน รวมถึงความหายากของปิศาจเสน่ห์ มันมีค่า 3 แต้มแลกเปลี่ยน”

ซูหมิงคิดไม่ทันหอดำพูด ในที่สุดก็ได้โอกาสพูด เขาพูดด้วยความขุ่นเคือง:

"ปากนายพล่ามไม่หยุด พูดไปหมดแล้ว ให้ฉันพูดอะไรล่ะ!"

"ขออภัย อย่ากังวล โดยปกติผมจะปรากฏตัวเฉพาะเมื่อท่านเรียกเท่านั้น ตามปกติผมจะหลับใหลอยู่ในจิตใจของท่าน เป็นวิญญาณอาวุธที่ว่าง่ายและเงียบ ท่านคงไม่อยากให้ผมรบกวนเวลาท่านใกล้ชิดกับสาวๆ หรอกนะ”

เฮ้ เฮ้ เฮ้ ทำไมวิญญาณอาวุธของนายเปลี่ยนแนวทางไม่เป็นทางการขึ้นเรื่อยๆ แบบนี้แล้ว แต่ก็ยังพอรู้กาลเทศะอยู่

ซูหมิงเม้มปากพูดว่า:

"ชิงอวิ๋น มีแค่นี้ใช่ไหม? แสดงว่านายแค่พรวดพราดวิ่งเข้ามาในหัวฉันด้วยมือเปล่าเหรอ ต้องใช้ชิ้นส่วนกุญแจเพื่อรับพลัง แล้วชิ้นส่วนกุญแจก็ต้องแลกด้วยแต้ม แถมฉันยังต้องไปล่าสัตว์อสูรอย่างยากลำบาก ไม่มีแพ็กเกจต้อนรับสำหรับผู้เล่นใหม่อะไรบ้างหรือไง?”

"แน่นอนว่ามี เพื่อแสดงความเคารพต่อผู้ใช้ใหม่ ผมได้เตรียมแพ็กเกจต้อนรับไว้เป็นของขวัญพิเศษ ไม่ต้องจ่ายแต้มแลกเปลี่ยนใดๆ ท่านต้องการลงชื่อรับตอนนี้หรือไม่”

ซูหมิงตื่นเต้น ที่แท้ก็มีจริงๆ

"เอา! เอา! เอา! ลงชื่อรับ! ลงชื่อรับเดี๋ยวนี้เลย!"

(จบบท)