บทที่ 20 ผู้เข้ารับการทดสอบ
บทที่ 20 ผู้เข้ารับการทดสอบ
ฉินป๋อตัดสินใจทันที ฉวยโอกาสที่ยังมีเวลาก่อนการทดสอบ เก็บตัวฝึกฝน พยายามทะลวงด่าน
เขาปิดประตูเรือน นั่งขัดสมาธิในห้อง โคจรวิชาขัดเกลากายาบรรพกาล
เมื่อพลังเลือดลมโคจร ฉินป๋อรู้สึกได้ว่าเลือดลมในกายดั่งแม่น้ำที่เชี่ยวกราก ไหลพล่านในเส้นลมปราณ
เขาชักนำพลังเลือดลมกระแทกส่วนต่าง ๆ ของร่างกายตามเส้นทางโคจรของวิชาขัดเกลากายาบรรพกาล
พยายามทำให้เลือดลมหนาแน่นยิ่งขึ้น เพื่อวางรากฐานในการควบแน่นพลังเลือดลมก้าวสู่ขอบเขตโลหิตควบแน่น
เวลาผ่านไปในการฝึกฝน หนึ่งวันผ่านไปในพริบตา
ฉินป๋อจมดิ่งอยู่กับการฝึกฝน ไม่รับรู้สิ่งรอบข้าง
วินาทีถัดมา ฉินป๋อลืมตาขึ้น
แววตาที่เดิมทีเหนื่อยล้าฉายแววตัดพ้อ
“หรือว่าพรสวรรค์ของข้าจะไร้ค่าจริง ๆ?”
“ช่างเถอะ ไม่คิดมากแล้ว ไม่มีก็ไม่มี”
ตัวเองมีโปรโกงได้ แค่ต้องขยันหมั่นเพียร...
อะแฮ่ม... ผลาญอายุขัย
ทุกอย่างก็ไม่ใช่ปัญหา
“ในเมื่อพรสวรรค์ไม่พอ ก็ใช้อายุขัยมาชดเชย ขอแค่โดดเด่นในการทดสอบหน่วยปราบมาร ทุกอย่างก็คุ้มค่า”
ฉินป๋อกำหมัดแน่น แววตาเป็นประกายแน่วแน่
คิดได้ดังนั้น ฉินป๋อก็หยุดฝึกฝน
ลุกขึ้นเดินออกจากห้อง
ฉินป๋อเดินออกจากประตู สูดอากาศบริสุทธิ์เข้าเต็มปอด
ยามนี้ใกล้พลบค่ำ จวนเจ้าเมืองเงียบสงบ แต่ฉินป๋อรู้ดีว่า ภายใต้ความสงบนี้มีคลื่นใต้น้ำกำลังก่อตัว
เขาตัดสินใจฉวยโอกาสก่อนการทดสอบ เข้าไปสืบข่าวในเมืองอีกสักหน่อย เผื่อจะเจอข้อมูลเกี่ยวกับยมโลกมากขึ้น
ฉินป๋อจัดเสื้อผ้า แอบออกจากจวนเจ้าเมืองเงียบ ๆ
เมืองอวิ๋นโจวยามค่ำคืนคึกคัก บนถนนไฟสว่างไสว ผู้คนเดินขวักไขว่
ราวกับไม่เกี่ยวข้องกับโลกที่เต็มไปด้วยสิ่งลี้ลับนี้เลย!
แต่ฉินป๋อไม่มีอารมณ์ชื่นชมทิวทัศน์ยามค่ำคืนที่รุ่งเรืองนี้ เขาเดินลัดเลาะไปตามตรอกซอกซอย อาศัยประสาทสัมผัสที่เฉียบคม คอยฟังบทสนทนาของผู้คนรอบข้าง
หน้าร้านเหล้าแห่งหนึ่ง ฉินป๋อได้ยินชายฉกรรจ์ไม่กี่คนกระซิบกระซาบกัน
“ได้ยินไหม! ครานี้เมืองอวิ๋นโจวแย่แน่”
“อะไรนะ?”
“ยมโลกเคลื่อนไหว ดูเหมือนเป้าหมายจะเป็นสิ่งลี้ลับที่ถูกผนึกอยู่ใต้เมืองอวิ๋นโจว!”
“แน่ใจนะ?! สิ่งลี้ลับที่ถูกผนึกในเมืองอวิ๋นโจวเป็นแค่ตำนานไม่ใช่หรือ?”
“ตำนานอะไรกัน? เรื่องจริง! ข้าจะบอกให้ มะรืนนี้ คืนพระจันทร์เต็มดวง ก็คือช่วงที่ผนึกอ่อนแอที่สุด ไม่แน่อาจจะเกิดเรื่อง”
“ซู๊ด... งั้นไม่รีบออกจากเมืองอวิ๋นโจวหรือ”
“บังเอิญจัง ข้าก็คิดแบบนั้น พรุ่งนี้เช้าจะไปแล้ว”
“งั้นพรุ่งนี้ไปพร้อมกัน จะได้มีเพื่อน”
ฉินป๋อได้ยินบทสนทนานี้ ใจหายวาบ
ความจริงเขาเบื้องลึกเบื้องหลังของเรื่องนี้
อีกาผีโลกันตร์พวกนั้นน่าจะมาตามหาลั่วชิงเหยียน
แต่บังเอิญถูกเจ้าเมืองโจวบีบตาย แล้วประจวบเหมาะกับเรื่องใหญ่ของการผนึก จึงถูกโยงว่าเป็นแผนการช่วยผีทำลายผนึก
แต่เขาพูดออกไปไม่ได้
พร้อมกันนั้นในใจเขาก็มีข้อสงสัย หรือว่าพวกสิ่งลี้ลับจะมีเป้าหมายเป็นสิ่งอัปมงคลใหญ่ที่ถูกสะกดจริง ๆ?!
เป็นไปได้ไหมที่เป้าหมายของพวกมันคือสิ่งอัปมงคลใหญ่ที่ถูกสะกดจริง ๆ?!
คิดถึงตรงนี้ ฉินป๋อก็ตกใจทันที
เป็นไปได้สูง!
“ลั่วชิงเหยียน เป้าหมายของยมโลกพวกเจ้าคือสิ่งอัปมงคลใหญ่ที่ถูกสะกดในเมืองอวิ๋นโจวใช่หรือไม่?”
รีบถามหนังสือสมรสในอกเสื้อ
“คุณชาย เรื่องนี้ข้าน้อยไม่ทราบเจ้าค่ะ”
“ก็ได้!”
ฉินป๋อก็ขี้เกียจถามแล้ว ยังไงตอนนี้เมืองอวิ๋นโจวก็เตรียมรับมือกับสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุดอยู่แล้ว
คงจะมีวิธีรับมือกระมัง?
และถ้าสิ่งลี้ลับบุกมาจริง ตัวเองก็จะได้ฉวยโอกาสเก็บเกี่ยวอายุขัยสักหน่อย
เดินเตร่อยู่ข้างนอกสักพัก เนื่องจากไม่มีเงิน
ทำได้แค่มองตาปริบ ๆ
สุดท้ายตัดสินใจกลับไปนอนดีกว่า
พอถึงหน้าประตูจวนเจ้าเมือง ก็เจอโจวรุ่ยเสวี่ย
“เอ๊ะ คุณชายฉิน ท่านกลับมาแล้ว! ข้าเพิ่งไปหาท่าน พบว่าท่านไม่อยู่ที่พัก ไม่นึกว่าจะเจอที่นี่”
“คุณหนูโจว ไม่ทราบมีธุระอะไรกับข้าหรือ?”
ฉินป๋องุนงง
“ไม่มีเรื่องใหญ่อะไรหรอก จะพาไปรู้จักคนสองสามคน”
“พวกเขาล้วนเป็นตัวเก็งที่จะเข้าร่วมการทดสอบหน่วยปราบมาร ดังนั้นจึงจัดโต๊ะเลี้ยงฉลองในจวนเป็นพิเศษ ข้าเลยมาตามท่านไปทำความรู้จักกันไว้ วันหน้าอาจจะได้เป็นเพื่อนร่วมงานกัน”
“เช่นนั้นก็รบกวนคุณหนูโจวแนะนำแล้ว”
ฉินป๋อยิ้มกล่าว
โจวรุ่ยเสวี่ยพาฉินป๋อมาที่สวนอันเงียบสงบในจวนเจ้าเมือง
ในสวน มีคนยืนคุยกันอยู่หลายคน
เห็นโจวรุ่ยเสวี่ยและฉินป๋อเดินมา สายตาของทุกคนก็จับจ้องมา
“ทุกท่าน ข้าขอแนะนำหน่อย ท่านนี้คือฉินป๋อ ก็เป็นผู้ที่จะเข้าร่วมการทดสอบหน่วยปราบมารครั้งนี้เหมือนกัน ฝีมือไม่ธรรมดานะ”
โจวรุ่ยเสวี่ยยิ้มแนะนำ
ฉินป๋อประสานมือคารวะเล็กน้อย กล่าวอย่างสุภาพ: “คารวะทุกท่าน หวังว่าวันหน้าจะช่วยชี้แนะด้วย”
ในกลุ่มคน ชายหนุ่มชุดขาวท่าทางสุภาพเรียบร้อยตอบรับเป็นคนแรก:
“คุณชายฉินเกรงใจไปแล้ว ได้รับการแนะนำจากคุณหนูโจว คุณชายฉินย่อมต้องมีดี”
“ไม่ทราบคุณชายฉินเป็นทายาทตระกูลใด?”
“ข้าน้อยไม่ได้มาจากตระกูลมีชื่อเสียง เป็นเพียงบัณฑิตคนหนึ่ง!”
สิ้นเสียงฉินป๋อ สีหน้าของอีกคนเปลี่ยนไปทันที
“บัณฑิต?! ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า เจ้าแน่ใจนะว่าไม่ได้มาล้อเล่น?”
“คนที่นั่งอยู่ที่นี่ไม่รวยก็สูงศักดิ์ ชาติตระกูลไม่ธรรมดา คนธรรมดาอย่างเจ้าคู่ควรจะนั่งร่วมโต๊ะกับพวกเราด้วยหรือ?”
เผชิญหน้ากับการดูถูกกะทันหันนี้ ฉินป๋อสีหน้าเรียบเฉย ไม่ได้โกรธ
เขาจ้องมองคนที่พูด แล้วกล่าวช้า ๆ ว่า:
“แม้ชาติตระกูลจะต่างกัน แต่ในวิถีแห่งการบำเพ็ญเพียร ทุกคนเท่าเทียม ข้าแม้จะเป็นเพียงบัณฑิต แต่ก็มั่นใจว่าจะพิสูจน์ตัวเองในการทดสอบได้”
โจวรุ่ยเสวี่ยขมวดคิ้วเรียว กล่าวอย่างไม่พอใจ: “คุณชายหลี่ คุณชายฉินมีความสามารถ ไยต้องสนใจชาติตระกูล วันนี้ทุกคนมารวมตัวกัน เพื่อแลกเปลี่ยนการฝึกฝน ร่วมมือกันรับมือการทดสอบ พูดจาดูถูกเช่นนี้ เสียมารยาทไปหน่อยกระมัง”
คนที่ถูกเรียกว่าคุณชายหลี่แค่นเสียงเย็น กล่าวอย่างดูแคลนว่า:
“คุณหนูโจว ท่านจิตใจดีมาตลอด แต่เส้นทางการฝึกฝนนั้นโหดร้าย อาศัยความแข็งแกร่งและชาติตระกูล เขาเป็นแค่คนไร้ชื่อ จะมีฝีมืออะไร? อย่าให้ถึงตอนนั้นมาถ่วงแข้งถ่วงขาพวกเราก็พอ”
ทุกคนมองหน้ากันเลิ่กลั่ก บรรยากาศกระอักกระอ่วนชั่วขณะ
ตอนนั้นเอง ชายหนุ่มชุดขาวท่าทางสุภาพเรียบร้อยหลินอวี่ก็เอ่ยปากไกล่เกลี่ย:
“คุณชายหลี่ อย่าเพิ่งด่วนสรุป คุณชายฉินได้รับการให้ความสำคัญจากคุณหนูโจว ย่อมต้องมีจุดเด่น”
“อีกอย่าง การทดสอบหน่วยปราบมารเน้นความสามารถส่วนบุคคล ไม่ใช่ชาติตระกูล พวกเรารอดูกันดีกว่า ดูผลงานของคุณชายฉินในการทดสอบ”
คำพูดของหลินอวี่ พูดได้อย่างไม่ถ่อมตัวไม่หยิ่งยโส
ทั้งรักษาหน้าฉินป๋อ และชี้ให้เห็นแก่นแท้ของการทดสอบ ทุกคนต่างพยักหน้าเห็นด้วย
คุณชายหลี่แม้ในใจยังไม่พอใจ แต่ก็ไม่อาจพูดอะไรได้อีก
แต่ฉินป๋อก็ไม่ใช่คนที่จะเอาหน้าไปแนบก้นเย็น ๆ ของคนอื่น
จึงกล่าวกับโจวรุ่ยเสวี่ยว่า
“น้ำใจของคุณหนูโจวข้ารับไว้แล้ว แต่ข้ากับทุกท่านคนละทางกัน ไม่รู้จักกันจะดีกว่า”
[จบบท]