บทที่ 37 บุตรสาวอดีตเจ้าเมือง
บทที่ 37 บุตรสาวอดีตเจ้าเมือง
บทที่ 37 บุตรสาวอดีตเจ้าเมือง
ครู่ต่อมา
ซูเสี่ยวเสี่ยวแบกอ่างน้ำเข้ามาอย่างทุลักทุเล
ใบหน้าเล็กๆแดงก่ำ เหงื่อไหลซึมจนเส้นผมปรกหน้าผากเปียกชื้นติดกัน
“นายน้อย ข้ามาแล้วเจ้าค่ะ!”
“อืม!” เจียงหยวนพยักหน้าเล็กน้อย
เมื่อเจียงหยวนล้างหน้าแปรงฟันเรียบร้อยโดยมีซูเสี่ยวเสี่ยวคอยปรนนิบัติแล้ว เขาก็หันไปพูดกับนาง “วันนี้ตามข้าไปหอเมฆควันเพื่อฟังเพลงสักหน่อย”
“อ๊ะ นายน้อย ข้าจะได้ไปกับท่านด้วยหรือเจ้าคะ?”
“อืม!” เจียงหยวนตอบพลางเช็ดมือ
“เช่นนั้นจำเป็นต้องเรียกท่านลุงหม่าหรือไม่เจ้าคะ?”
“ไม่จำเป็น!”
ตลอดทางซูเสี่ยวเสี่ยวเต็มไปด้วยความตื่นเต้น
ดวงตาที่เต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็นสอดส่ายไปมาไม่หยุด
ทุกสิ่งทุกอย่างในอำเภอหลินอันล้วนแปลกใหม่สำหรับนาง
ครั้งแรกที่นางมายังอำเภอหลินอันนั้นคือตอนที่บิดามารดาขายนางให้กับหอเมฆควัน
ยามนั้นในใจรู้สึกมืดมิดไปหมด ไม่มีเวลามาสนใจสิ่งอื่นใด
ทว่าวันนี้ความรู้สึกแตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง เมื่อได้อยู่ข้างกายเจียงหยวน นางก็รู้สึกอุ่นใจอย่างเต็มเปี่ยม
ในใจสงบเยือกเย็น!
ขณะที่ทั้งสองเดินทางมาได้ครึ่งทาง
ด้านหลังพลันมีเสียงหนึ่งดังขึ้น
“นายน้อยเจียง โปรดรอก่อน!”
เจียงหยวนหันกลับไปมองก็เห็นเพียงชายชราผู้มั่งคั่งคนหนึ่งยิ้มแย้มมองมาที่เขา
“ท่านคือ?” เจียงหยวนรู้สึกสับสนเล็กน้อย
ในขณะนั้น ม่านประตูเกี้ยวข้างๆก็ถูกเลิกออก
“เป็นข้าเอง!”
เสียงทุ้มต่ำแก่ชราเสียงหนึ่งดังเข้าสู่โสตประสาทของเจียงหยวน
“โอ้ ที่แท้ก็ท่านอาจารย์ที่ปรึกษาเซี่ย!”
เจียงหยวนประสานมือกล่าวว่า “ไม่ทราบว่าท่านอาจารย์ที่ปรึกษาเซี่ยมีสิ่งใดจะชี้แนะหรือขอรับ?”
ผู้ที่มาคืออาจารย์ที่ปรึกษาของสำนักงานอำเภอ เรื่องเล็กใหญ่ในที่ว่าการอำเภอล้วนจัดการโดยเขาเพียงผู้เดียว
เรียกได้ว่าเป็นหนึ่งในคนสนิทที่แท้จริงของหลี่หง
อาจารย์ที่ปรึกษาเซี่ยเหลียวมองซูเสี่ยวเสี่ยว จากนั้นก็มองเจียงหยวน
“เจ้ากำลังจะไปที่ใด?”
“หอเมฆควัน!” เจียงหยวนตอบ
เมื่อเขาได้ยินคำสามคำนี้ก็ขมวดคิ้วเล็กน้อยทันที
จากนั้นจึงกล่าว “เจียงหยวน เจ้ายังเยาว์วัย พรสวรรค์ก็สูงส่ง เหตุใดจึงไม่ไปบ่มเพาะวิชา กลับไปใช้เวลาอย่างไร้ประโยชน์ในหอคณิกาเช่นนั้นเล่า”
“เจ้ารู้หรือไม่? ท่านเจ้าเมืองรู้สึกผิดหวังในตัวเจ้าอย่างมากในช่วงนี้!”
เจียงหยวน “...”
เจียงหยวนมองเขาอย่างพูดไม่ออกในทันที
จากนั้นกล่าวอย่างราบเรียบว่า “ข้าไปหอเมฆควันก็คือการบ่มเพาะวิชา”
“เจ้า...” ได้ยินคำพูดของเจียงหยวน เขาก็ถึงกับอึ้งไปครู่หนึ่ง
จากนั้นถอนหายใจ “ช่างเถิด! ทุกสิ่งล้วนเป็นไปตามใจเจ้า เฒ่าผู้นี้ขอตัวลา! หวังว่าเจ้าจะดูแลตัวเองให้ดีในภายภาคหน้า”
กล่าวจบเขาก็กลับเข้าไปในเกี้ยว
น้ำเสียงแฝงด้วยความโกรธเล็กน้อยว่า “หลินกวนเจีย กลับจวน!”
“ขอรับ!”
ชายวัยกลางคนผู้มีรูปร่างอ้วนท้วมก้มศีรษะรับคำ
จากนั้นก็เปล่งเสียงเรียก “ออกเดินทาง!”
เมื่อเห็นเกี้ยวของอาจารย์ที่ปรึกษาของสำนักงานอำเภอเคลื่อนจากไป เจียงหยวนก็แว่วได้ยินประโยคหนึ่ง
“ช่างเป็นไม้เน่าที่มิอาจแกะสลักได้!”
ครู่ต่อมา
ซูเสี่ยวเสี่ยวเอ่ยขึ้นเบาๆว่า “นายน้อย นี่เขามีเรื่องขัดแย้งกับท่านหรือเจ้าคะ?”
เจียงหยวนยิ้ม “จะมีเรื่องขัดแย้งอะไรกันเล่า! เขาก็แค่หวังดี แต่ก็ดูถูกข้าไปบ้างเท่านั้นเอง!”
กล่าวจบเจียงหยวนพลางส่ายหน้า
“ไปเถิด!”
ซูเสี่ยวเสี่ยวเห็นดังนั้นก็รีบก้าวตามไป
ครู่ต่อมา
หอเมฆควัน
เจียงหยวนเพิ่งก้าวข้ามธรณีประตู
เสียงที่คุ้นเคยก็ดังเข้าสู่โสตประสาททันที
“โอ้ มิใช่นายน้อยเจียงหรอกหรือ!”
“ข้าว่าแล้วทำไมเมื่อครู่ได้ยินแต่เสียงนกร้องเจื้อยแจ้ว ที่แท้นายน้อยเจียงก็มาถึงแล้วนี่เอง!”
หญิงชราคนเดิมพลันยิ้มแย้มเต็มใบหน้า ต้อนรับเขาอย่างรวดเร็ว
จากนั้นนางก็เข้ามาหาเจียงหยวน พร้อมกล่าวอย่างลำบากใจ “นายน้อยเจียง ดูสิเจ้าคะ ตอนนี้ยังเพิ่งเที่ยงวันเอง บรรดานางคณิกาต่างก็กำลังพักผ่อนกันอยู่”
เจียงหยวนโบกมือ “เรียกซู่ซินมาดีดเพลงให้ข้าฟัง”
ได้ยินประโยคนี้นางก็พลันเปลี่ยนจากความกังวลเป็นความยินดี “นางหรือเจ้าคะ! ง่ายๆเลยเจ้าค่ะ ง่ายๆ!”
กล่าวจบนางก็รีบวิ่งไปที่ลานด้านหลัง
ผ่านไปครู่หนึ่ง
ห้องส่วนตัวหมายเลขเทียนหนึ่ง
เจียงหยวนเพิ่งจิบสุรา เสียงเคาะประตูก็ดังขึ้น “ก๊อกก๊อกก๊อก”
“เข้ามา!”
เอี๊ยด!
บานประตูค่อยๆถูกเปิดออก
หญิงสาวผู้หนึ่งปรากฏตัวเบื้องหน้าเจียงหยวน อายุราวสิบแปดสิบเก้าปี สวมอาภรณ์สีขาวบริสุทธิ์
“สตรีผู้น้อยซู่ซิน ขอคารวะนายน้อยเจียง!”
นางโค้งคำนับอย่างงดงาม
【ชื่อ】: ไป๋ซู่ซู่
【ขอบเขต】: ยังไม่เข้าสู่ระดับ
【โชคติดตัวแต่กำเนิด】: เสียงสวรรค์ (ขาว) เชี่ยวชาญดนตรี (ขาว) ตระกูลบัณฑิต (ขาว)
【เสียงสวรรค์】: มีน้ำเสียงไพเราะโดดเด่น บทเพลงของนางสามารถปลอบประโลมจิตใจ
【เชี่ยวชาญดนตรี】: ฝีมือการเล่นพิณสูงส่ง เสียงพิณของนางสามารถเข้าถึงจิตวิญญาณได้โดยตรง
【ตระกูลบัณฑิต】: เกิดในตระกูลบัณฑิต มีพรสวรรค์โดดเด่นในด้านหมากรุก อักษร ศิลปะ และบทกวี
จากนั้นนางก็นั่งลงอย่างสง่างามข้างๆ
“ไม่ทราบนายน้อยเจียงอยากฟังเพลงอะไรหรือเจ้าคะ”
“ตามสบาย ดีดเพลงที่เจ้าถนัด บทเพลงที่นุ่มนวลหน่อย”
นางพยักหน้าเล็กน้อย
จากนั้นนิ้วเรียวยาวก็วางลงบนสายพิณ
ในชั่วพริบตา เสียงแผ่วเบาดุจธารใสไหลริน ละอองน้ำพลิ้วไหว
ราวกับสายลมอ่อนพัดผ่านหุบเขา มีนกร้อยตัวขับขานเพลงในป่า
ความรู้สึกสบายสายหนึ่งพลันปรากฏขึ้นในห้วงสมองของเจียงหยวน
อาการปวดระบมที่หว่างคิ้วบรรเทาลงไปมากในทันที
ไม่เลว!
เจียงหยวนพยักหน้าเล็กน้อย
การคาดเดาของเขานั้นถูกต้อง เสียงพิณของนางมีผลช่วยเยียวยาบาดแผลทางจิตใจได้จริง
จากนั้นเจียงหยวนก็เอนกายนอนบนตักของซูเสี่ยวเสี่ยว
ซูเสี่ยวเสี่ยวเข้าใจในทันที นางวางปลายนิ้วลงระหว่างขมับของเจียงหยวนแล้วนวดคลึงเบาๆ
ในวันนั้น
เสียงพิณในห้องส่วนตัวหมายเลขหนึ่งบนชั้นสองดังระงมไปทั้งวัน เสียงเพลงก็ขับขานตลอดวันเช่นกัน
ยามพลบค่ำ
เจียงหยวนลืมตาขึ้นช้าๆ
มองหญิงสาวชุดขาวเบื้องหน้า นางเม้มปากแน่น ในดวงตามีน้ำตาไหลริน
ปลายนิ้วมีโลหิตสดซึมออกมา
เจียงหยวนเอ่ยว่า “เจ้าเกลียดข้าหรือ”
เมื่อเจียงหยวนเอ่ยปาก เสียงพิณก็ค่อยๆหยุดลง
ซูซินส่ายหน้า ใช้แขนเสื้อเช็ดคราบน้ำตา
“เป็นเพราะไม่กล้าหรือเพราะไม่เกลียด”
“ทั้งไม่กล้าเกลียด ทั้งไม่เกลียด”
เจียงหยวนเอ่ย “เจ้านับว่าซื่อสัตย์ทีเดียว!”
จากนั้นก็เอ่ยอีกว่า “ได้ยินว่าบิดาเจ้าคือเจ้าเมืองแห่งมณฑลชิงเหอใช่หรือไม่”
ซูซินพยักหน้า หากแต่ไม่เอ่ยสิ่งใดมากความ
เจียงหยวนมองดูอาภรณ์สีขาวบริสุทธิ์ของนาง จากนั้นจึงเอ่ย “ไว้ทุกข์สามปี เจ้านับว่ามีความกตัญญูยิ่งนัก!”
“เป็นเพียงสิ่งที่บุตรธิดาพึงกระทำ”
นางเม้มริมฝีปากกล่าว
เจียงหยวนยิ้มเล็กน้อย “ได้ยินว่าเจ้าปรารถนาจะเป็นเพียงหญิงคณิกาผู้บริสุทธิ์ใช่หรือไม่”
ในชั่วพริบตา นางเบิกตากว้างมองเจียงหยวน
มุมปากของเจียงหยวนประดับด้วยรอยยิ้ม “วันนี้เจ้าบรรเลงพิณได้ดี ช่วยเหลือข้าไว้ ข้าก็จะทำตามความปรารถนาของเจ้า”
ในระหว่างที่เอ่ยปาก เจียงหยวนก็ดึงเชือกสีแดง
เมื่อเชือกสีแดงขยับ กระดิ่งด้านล่างก็จะดังขึ้น
พวกเขาจะรู้ว่ามีเรื่องจากชั้นบนที่ต้องการเรียกใช้พวกเขา
ได้ยินคำกล่าวของเจียงหยวนประโยคนี้
ซูซินพลัน “ปึก” หนึ่งเสียง นางคุกเข่าลงบนพื้นอย่างอ่อนแรง
“ขอบคุณในบุญคุณอันใหญ่หลวงของเจียงกงจื่อ!”
ไม่มีผู้ใดรู้ว่านางต้องทนทุกข์ทรมานเพียงใดเพื่อรักษาความบริสุทธิ์ผุดผ่องของตนมาจนถึงบัดนี้
ด้วยบิดากระทำความผิดมหันต์ร้ายแรง สมาชิกในครอบครัวนับสิบชีวิตบ้างก็ถูกเนรเทศบ้างก็ถูกตัดศีรษะ
นางเองก็ตกต่ำกลายเป็นนางคณิกา หากมิใช่เพราะพวกเขายังนึกถึงว่านางเป็นบุตรีสายตรงของอดีตเจ้าเมืองมณฑลชิงเหอ ทั้งยังนึกถึงว่าบิดาของนางยังมีเส้นสายอยู่บ้างในยามมีชีวิต พวกเขาจึงไม่กล้าบีบบังคับนางมากเกินไป
หากมิใช่เพราะเหตุผลนานับประการเหล่านี้ การดิ้นรนของนางย่อมเป็นเพียงความว่างเปล่าไปนานแล้ว
แต่บัดนี้เมื่อมีคำกล่าวของเจียงหยวน นางก็รู้ว่าตนเองปลอดภัยแล้ว สามารถรักษาเรือนร่างอันบริสุทธิ์นี้ไว้ได้
เจียงหยวนเอ่ยด้วยน้ำเสียงราบเรียบ “ไม่ต้องขอบคุณ นี่คือสิ่งที่เจ้าพากเพียรบรรเลงกู่ฉินตลอดบ่ายและช่วงชิงมาด้วยตนเอง”