บทที่ 2 ไร้ยางอาย, สู้สุดชีวิต

ในป่าเล็ก หลิวอี้และเฉียนตัวตัวยืนประจันหน้ากัน ตกอยู่ในความเงียบชั่วครู่

เฉียนตัวตัว ชื่อก็บอกอยู่แล้ว ด้วยพรสวรรค์ทางการค้าที่น่าทึ่ง บวกกับการคุ้มครองของพี่ชายที่อยู่สายใน ทำให้เขาปล่อยกู้หินวิญญาณแตกสลายในหมู่ศิษย์สายนอก จนทำเงินได้มหาศาล

และในขณะนี้ ดวงตาที่หลักแหลมคู่นั้นก็เผยความกดดันของเจ้าหนี้ออกมาอย่างไม่ปิดบัง

เพราะหลิวอี้เพื่อที่จะทะลวงขอบเขตหลอมปราณ ได้ยืมหินวิญญาณแตกสลายจากเขาไปถึง 100 ก้อน

“ท่านปู่ ท่านเป็นท่านปู่แท้ ๆ ของข้า!”

เฉียนตัวตัวพุ่งเข้ามากอดขาของหลิวอี้แน่น ตะโกนเสียงดังลั่น: “หนี้หินวิญญาณแตกสลาย 100 ก้อนนั่น ตอนนี้ท่านควรจะคืนข้าได้แล้ว!”

“หนี้นี่ค้างมาตั้ง 30 ปีแล้ว! ตอนนี้ข้าอุตส่าห์บำเพ็ญเพียรจนถึงขอบเขตหลอมปราณขั้นเก้า กำลังจะทะลวงขอบเขตสร้างรากฐาน ต้องการหินวิญญาณแตกสลายจำนวนมากเพื่อซื้อโอสถสร้างรากฐาน!”

หลิวอี้ตัวแข็งทื่อทันที เขารู้ว่าเฉียนตัวตัวทำอะไรไม่ค่อยสนใจรายละเอียด แต่ไม่คิดว่าอีกฝ่ายจะไร้ยางอายถึงเพียงนี้

“หินวิญญาณแตกสลายไม่มี มีแต่ชีวิตหนึ่งชีวิต”

เขาถอนหายใจอย่างจนใจ: “ไม่ใช่ว่าข้าไม่อยากคืน แต่ในกระเป๋ามันว่างเปล่าจริง ๆ แม้แต่หินวิญญาณแตกสลายก้อนเดียวก็ไม่มี”

เฉียนตัวตัวไม่เพียงไม่ปล่อยมือ กลับกอดยิ่งแน่นขึ้น ใบหน้าเต็มไปด้วยความไม่เชื่อ:

“ตอนนี้ท่านไม่ทำงานล่วงเวลาหาหินวิญญาณแตกสลายแล้ว ไม่ใช่เพราะรวยแล้วหรือ? รีบคืนหินวิญญาณแตกสลายให้ข้า”

“แล้วท่านก็ต้องรีบหน่อยนะ ถ้าปีหน้ายังทะลวงขอบเขตสร้างรากฐานไม่ได้ จะถูกขับออกจากนิกายเทียนฉี่!”

“ทำงานล่วงเวลา? ชาตินี้ไม่มีทางทำงานล่วงเวลาอีกแล้ว” หลิวอี้ส่ายหน้าอย่างขมขื่น:

“สามวันก่อนทำงานล่วงเวลา เกือบเอาชีวิตไม่รอด ต่อให้หาหินวิญญาณแตกสลายมาได้ ไม่มีชีวิตใช้ก็มีประโยชน์อะไร”

“อีกอย่าง อาศัยหินวิญญาณแตกสลายจากการทำงานล่วงเวลามันน้อยนิดเกินไป ปีหนึ่งได้แค่ 12 ก้อน อยากจะทะลวงขอบเขตสร้างรากฐาน มันเป็นเรื่องเพ้อฝัน”

เฉียนตัวตัวจึงปล่อยมือ ลุกขึ้นปัดฝุ่นตามตัว ในดวงตามีแต่ความสงสัย:

“แล้วท่านจะทำอย่างไร? คงไม่รออยู่ที่นี่เฉย ๆ กระมัง”

“ท่านอายุ 145 ปีแล้ว ถ้าภายในหนึ่งปีไม่สามารถสร้างรากฐานได้ จะถูกขับออกจากนิกาย ถึงตอนนั้นเกรงว่าคงอยู่ได้อีกไม่กี่ปี จะรอความตายในความสิ้นหวังจริง ๆ หรือ?”

“ข้ายังอยากบำเพ็ญเพียรเป็นเซียน! ไม่ทำงานล่วงเวลาก็กำลังหาทางอยู่!” หลิวอี้เบ้ปาก ตอบอย่างไม่สบอารมณ์

เฉียนตัวตัวขมวดคิ้ว ลูบคาง น้ำเสียงหนักแน่น: “อยากทะลวงขอบเขตสร้างรากฐาน นอกจากจะใช้หินวิญญาณมหาศาลกับโอสถสร้างรากฐานแล้ว ไม่มีวิธีอื่นที่รวดเร็ว”

ทันใดนั้น เขาก็เบิกตากว้าง จ้องมองหลิวอี้อย่างตกตะลึง “หรือว่าท่านไปเจอเศรษฐีนีในนิกายเทียนฉี่เลี้ยงดู?”

“ถึงข้าจะยอมรับว่าท่านหน้าตาหล่อเหลา สง่างาม มีบุคลิกที่ไม่ธรรมดา แต่ตอนนี้ท่านอายุ 145 ปีแล้ว”

“แม้จะอาศัยผลของวิชาบำเพ็ญเพียรเซียนที่ช่วยคงความเยาว์วัย ทำให้ภายนอกดูหนุ่ม แต่จริง ๆ แล้วเป็นเนื้อแก่แดดเดียว ร่างกายจะไหวหรือ?”

หลิวอี้มองดูเฉียนตัวตัวที่ทำหน้าอยากรู้อยากเห็น บนหน้าผากก็ปรากฏเส้นเลือดดำทันที “ใครเป็นเนื้อแก่แดดเดียว? เจ้าคิดอะไรบ้า ๆ บอ ๆ! ข้าจะทำเรื่องแบบนั้นได้อย่างไร!”

แต่ในใจกลับอดคิดไม่ได้: “นี่ก็เป็นทางออกที่ดี ผู้บำเพ็ญเพียรเซียนส่วนใหญ่หน้าตาไม่เลว ขายร่างกายหน่อยก็ดูเหมือนจะไม่เลว”

ความคิดเพิ่งจะผุดขึ้น เขาก็รีบส่ายหน้ากดความคิดฟุ้งซ่านลง “ช่างเถอะ! ช่างเถอะ! ร่างกายคงรับไม่ไหวแน่ แล้วถ้าต่อไปได้เป็นเซียน นี่ก็จะเป็นประวัติเสีย แพร่กระจายออกไปน่าอายจะตาย!”

เฉียนตัวตัวมองดูหลิวอี้ที่ทำหน้าเคร่งขรึม ในใจความสงสัยก็ค่อย ๆ หายไป

ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ล้วงมือเข้าไปในอกเสื้อ หยิบหินวิญญาณแตกสลาย 5 ก้อนส่งไปให้: “พี่อี้ หินวิญญาณแตกสลาย 5 ก้อนนี้ท่านเอาไปใช้ก่อน วันหน้าเจริญรุ่งเรืองแล้วค่อยคืนข้า”

มุมปากของหลิวอี้ยกขึ้นเป็นรอยยิ้ม ยื่นมือไปรับหินวิญญาณแตกสลาย: “วางใจเถอะ วันหน้าข้าเจริญรุ่งเรือง จะคืนเจ้าแน่นอน”

“คำพูดนี้ข้าจำไว้แล้ว!” เฉียนตัวตัวโบกมือ หันหลังเดินจากไปอย่างมั่นคง

มองดูร่างที่ค่อย ๆ ห่างไกลออกไป ในใจของหลิวอี้ก็เกิดความอบอุ่น

ด้วยความฉลาดของเฉียนตัวตัว จะไม่เข้าใจได้อย่างไรว่าหินวิญญาณแตกสลายก้อนนี้คงมีแต่ให้ยืมไม่มีคืน

จะว่ายืม ก็เหมือนกับการช่วยเหลือในยามยากมากกว่า

เมื่อคิดถึงตรงนี้ หลิวอี้ก็อดถอนหายใจไม่ได้ โชคของร่างเดิมก็ไม่เลวร้ายนัก

ตอนที่เฉียนตัวตัวเพิ่งเข้าสายนอก ในฐานะรุ่นพี่ ตนเองเพียงแค่ช่วยเขาไปบ้าง แต่กลับได้มิตรภาพนี้ตอบแทนมา

หลิวอี้รวบรวมความคิด หันหลังออกจากป่าเล็ก ตรงไปยังทิศทางของหอคัมภีร์อย่างรวดเร็ว

เขาอยากจะอ่านคัมภีร์อย่างเร่งด่วน เพื่อทำความเข้าใจโลกนี้อย่างลึกซึ้ง พร้อมทั้งค้นหาวิชา เพื่อวางรากฐานสำหรับการสร้างวิชาของตนเองในอนาคต

หอคัมภีร์ของนิกายเทียนฉี่นั้นยิ่งใหญ่ตระการตา แบ่งเป็นเก้าชั้น

ชั้นที่หนึ่งจัดแสดงวิชาขอบเขตหลอมปราณและทฤษฎีพื้นฐานของค่ายกล การปรุงยา การหลอมอาวุธ และยังมีวิชาวิทยายุทธ์ของยุทธภพ

วิชาวิทยายุทธ์เหล่านี้ หากเล่มใดเล่มหนึ่งหลุดออกไปในยุทธภพ ก็สามารถก่อให้เกิดพายุโลหิตได้

ตามกฎของนิกาย หอคัมภีร์ชั้นหนึ่งเปิดให้ศิษย์ทุกคนเข้าฟรี ชั้นสองต้องจ่ายหินวิญญาณแตกสลาย 10 ก้อนต่อวันจึงจะเข้าได้ ส่วนชั้นสามขึ้นไป ต้องใช้คะแนนสะสมของนิกายแลกสิทธิ์ในการอ่าน

หลิวอี้ก้าวเข้าสู่หอคัมภีร์ ชั้นหนึ่งที่กว้างใหญ่ดูโล่งเป็นพิเศษ หนังสือกว่าแสนเล่มจัดเรียงอย่างเป็นระเบียบบนชั้นหนังสือ แต่มีเพียงสิบกว่าคนกำลังก้มหน้าอ่านอยู่

โดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย เขาตรงไปยังโซนวิชาขอบเขตหลอมปราณ หาชั้นหนังสือที่เก็บวิชารากวิญญาณเบญจธาตุ

เห็นเพียงบนชั้นหนังสือมีคัมภีร์เพียงสามสิบกว่าเล่ม

เขาสุ่มหยิบมาหนึ่งเล่มแล้วอ่านอย่างรวดเร็ว

ด้วยความสามารถในการจำได้ไม่ลืม ในเวลาสั้น ๆ เขาก็จดจำเนื้อหาในหนังสือได้ทั้งหมด

จากนั้น เขาก็เริ่มอ่านคัมภีร์เล่มอื่น ๆ ดูดซับความรู้อย่างหิวกระหาย

สิบวันต่อมา หลิวอี้อ่านวิชาขอบเขตหลอมปราณของธาตุต่าง ๆ ในหอคัมภีร์จนหมด

การอ่านครั้งนี้ ทำให้เขามีความคิดใหม่ในการสร้างวิชาของตนเอง ตั้งใจจะปรับปรุงบนพื้นฐานของ “วิชาหลอมปราณเบญจธาตุ” ที่ตนเองกำลังบำเพ็ญเพียรอยู่ ผสานแก่นแท้ของวิชาต่าง ๆ เข้าไป

จุดประสงค์คือเพื่อให้ความเร็วในการดูดซับและหลอมรวมปราณวิญญาณเร็วขึ้น เพื่อจะได้สะสมพลังวิญญาณทะลวงขอบเขตได้เร็วยิ่งขึ้น

แต่เขายังจำได้ว่านิยายที่เคยอ่านในชาติก่อนบอกว่า หากสามารถเปิดจุดชีพจรทั่วร่างกายและนำมาใช้ได้ ความเร็วและศักยภาพในการบำเพ็ญเพียรจะเพิ่มขึ้นอย่างมาก

บังเอิญว่า เขาพบว่าจุดชีพจร 129,600 จุดของตนเองนั้นเปิดโล่งทั้งหมด ไม่รู้ว่าเป็นผลประโยชน์จากการข้ามมิติหรือไม่

โอกาสเช่นนี้จะพลาดไม่ได้!

พลาดไปจะถูกฟ้าผ่า!

หลิวอี้ไม่ลังเลอีกต่อไป รีบใช้พลังการคำนวณอนุมานอันแข็งแกร่งของตน เริ่มคำนวณอย่างบ้าคลั่งในสมอง

ชั่วพริบตา วิชาจำนวนมากหมุนเวียนอย่างรวดเร็วในสมอง เขาคัดกรองแก่นแท้ ขจัดส่วนที่ไม่จำเป็น ค่อย ๆ ผสานเข้ากับ “วิชาหลอมปราณเบญจธาตุ”

อีกสิบวันผ่านไป หลิวอี้ลืมตาที่เหนื่อยล้าขึ้น

วิชาใหม่สำเร็จแล้ว!

แต่เขาก็พบว่าพลังการคำนวณอนุมานของตนเองยังมีข้อจำกัดอยู่มาก

พลังคำนวณไม่เพียงพอ แม้ตอนนี้พลังการคำนวณอนุมานจะค่อนข้างแข็งแกร่ง แต่ก็ยากที่จะตอบสนองความต้องการในการคำนวณวิชาในเวลาอันสั้น

สิบวันนี้ต้องทั้งทำงานทั้งคำนวณวิชา เกือบจะตายกะทันหันอีกครั้ง

การคำนวณที่หนักหน่วงนั้นอันตรายเกินไป เกือบจะทำให้สมองไหม้ ถ้าสามารถเพิ่มพลังการคำนวณอนุมานได้ก็คงจะดี

ในปัจจุบัน การเพิ่มพลังการคำนวณอนุมาน เขาก็คิดได้เพียงสองวิธี

ไม่ว่าจะเป็นการเสริมสร้างจิตวิญญาณ หรือหลอมสมองกลเสริมการคำนวณเหมือนคอมพิวเตอร์ในชาติก่อน เพื่อเพิ่มพลังคำนวณ

แต่การเสริมสร้างจิตวิญญาณไม่มีวิธี ส่วนการหลอมสมองกล เขาก็ไม่รู้เรื่องการหลอมอาวุธเลย

ดังนั้นความคิดเหล่านี้จึงต้องพักไว้ก่อน

หลิวอี้พิจารณาวิชาที่ตนเองสร้างขึ้น “วิชาหลอมปราณเบญจธาตุ 2.0” ในใจเต็มไปด้วยความซับซ้อน

วิชาใหม่นี้แข็งแกร่งเกินจินตนาการจริง ๆ แต่อันตรายที่ซ่อนอยู่ก็ทำให้หวาดกลัวเช่นกัน

เพราะมันเป็นวิชาใหม่ที่เกิดจากการคำนวณอนุมานล้วน ๆ ไม่เคยมีใครบำเพ็ญเพียรมาก่อน หากผิดพลาดเพียงเล็กน้อยก็ต้องเสียชีวิต

สีหน้าของเขาเปลี่ยนไปมา นิ่งเงียบอยู่นาน สุดท้ายก็กัดฟันตัดสินใจบำเพ็ญเพียร

บำเพ็ญเพียรอาจจะไม่ตาย ไม่บำเพ็ญเพียรจะต้องตายแน่นอน เป็นเพียงแค่ตายช้าหรือตายเร็วเท่านั้น

ไม่ว่าอย่างไรก็ต้องตาย สู้เสี่ยงสักตั้งดีกว่า

โลกแห่งการบำเพ็ญเพียรนี้บ้าคลั่งพอแล้ว

ถ้าเขาอยากจะอยู่รอด เขาต้องบ้าคลั่งยิ่งกว่า

เมื่อคิดถึงตรงนี้ หลิวอี้ก็นั่งขัดสมาธิ สูดหายใจเข้าลึก ๆ แล้วหลับตาลง เริ่มโคจรพลังตามวิชาอย่างระมัดระวัง

[จบบท]