บทที่ 1 โลกป่วยไข้, มิติกาลอวกาศ

โลกชางหลาน ทวีปชิงเซียว นิกายเทียนฉี่

หลิวอี้มีสีหน้าเฉยเมย เดินช้า ๆ ไปทางค่ายกลแปรสภาพปราณวิญญาณขนาดใหญ่ของนิกาย

ป้ายคำขวัญที่แขวนอยู่ตามทางส่องประกายสีทองระยิบระยับใต้แสงแดด ดูโดดเด่นเป็นพิเศษ

“ผู้อื่นสร้างรากฐานอาศัยพรสวรรค์ ข้าอาศัยการทำงานล่วงเวลาจนบรรลุเซียน!”

“ผู้อื่นเกียจคร้าน ข้าทำงานล่วงเวลา ผู้อื่นนอนราบ ข้าฝึกฝน! พลิกชะตาอยู่ในอีกไม่ช้า!”

“พากเพียรทำงานล่วงเวลาหาหินวิญญาณ วันหนึ่งทะลวงขึ้นเป็นเซียน!”

ณ ทางเข้าค่ายกล หลินซิวหยวนเหลือบเห็นร่างของหลิวอี้ ก็รีบกระซิบชี้แนะเจียงเหนิงศิษย์ใหม่ทันที:

“เห็นหรือไม่? นั่นคือหลิวอี้ คนบ้าทำงานล่วงเวลาผู้โด่งดังแห่งสายนอก สามวันก่อนทำงานหนักจนหมดสติ”

“ศิษย์สายนอกต้องทำงานเดินเครื่องค่ายกลวันละหกชั่วยาม เขาทำงานล่วงเวลาอีกวันละสี่ชั่วยาม และทำเช่นนี้มานานกว่าร้อยปี เพียงเพื่อหินวิญญาณแตกสลายเพิ่มเดือนละหนึ่งก้อน”

แววตาของเจียงเหนิงฉายแววชื่นชม: “ขยันหมั่นเพียรถึงเพียงนี้ หินวิญญาณแตกสลายที่สะสมไว้คงมากมายน่าดู พลังบำเพ็ญคงใกล้จะสร้างรากฐานแล้วกระมัง?”

“สร้างรากฐาน? ฝันไปเถอะ!” หลินซิวหยวนทำหน้าดูถูก “เศษสวะรากวิญญาณเบญจธาตุผสม อายุ 145 ปีแล้ว เพิ่งจะบำเพ็ญเพียรถึงขอบเขตหลอมปราณขั้นเจ็ด”

“ผู้บำเพ็ญเพียรเซียนขอบเขตหลอมปราณมีอายุขัยไม่เกิน 150 ปี ดูจากแนวโน้มนี้ เขาคงไม่มีหวังสร้างรากฐานแล้ว”

“ศิษย์สายนอกอายุ 146 ปีหากยังไม่ทะลวงขอบเขตสร้างรากฐาน จะถูกขับไล่ออกจากนิกายเทียนฉี่ไปก็มีชีวิตอยู่ได้อีกไม่กี่ปี”

เมื่อได้ยินคำพูดเหล่านี้ เจียงเหนิงก็แสดงสีหน้าดูแคลนเช่นกัน: “พรสวรรค์นี้ช่างย่ำแย่เสียจริง หากหินวิญญาณแตกสลายที่เขาสะสมมาหลายปีให้ข้าใช้ ป่านนี้ข้าอาจจะทะลวงขอบเขตหลอมปราณขั้นเก้าไปแล้ว”

“ถูกต้อง! หากให้ข้าใช้ เกรงว่าคงสร้างรากฐานไปแล้ว”

หลิวอี้ก้าวเข้าสู่ค่ายกล นั่งขัดสมาธิลงบนตำแหน่งของตนเอง

กวาดสายตามองไปรอบ ๆ เห็นเพียงศิษย์สายนอกคนอื่น ๆ มีสีหน้าคึกคัก ราวกับถูกฉีดเลือดไก่

ค่ายกลแปรสภาพปราณวิญญาณซ่อนค่ายกลต้องห้ามพิเศษไว้ สามารถปลดปล่อยคลื่นวิญญาณกระตุ้นจิตใจอย่างต่อเนื่อง ขจัดอารมณ์ด้านลบอย่างแข็งขัน จึงจะทำให้ทุกคนทำงานหนักเกินพิกัดได้ตามปกติ

และเหตุผลที่เขาสามารถปลุกความทรงจำในชาติก่อนได้ ก็เพราะค่ายกลต้องห้ามชุดนี้ไม่มีผลกับเขาเลย

ตั้งแต่อายุ 18 ปีที่เข้าร่วมการประชุมคัดเลือกเซียน เข้าสู่นิกายเทียนฉี่

การทำงานล่วงเวลาเดินเครื่องค่ายกลอย่างหนักหน่วงเป็นเวลา 127 ปี ความขุ่นเคืองและความเหนื่อยล้าที่สะสมไว้ได้ทำลายแนวป้องกันทางจิตใจของเขาลงโดยสิ้นเชิง กระตุ้นให้เขาปลุกความทรงจำในชาติก่อน

ชาติก่อน เขาทำงานหนักจนเสียชีวิตกะทันหัน จึงได้ข้ามโลกมาเกิดใหม่ในโลกนี้เป็นหลิวอี้

และหลิวอี้ในโลกนี้ยิ่งแล้วใหญ่ ในสภาวะที่ไม่สามารถขจัดอารมณ์ด้านลบได้ ยังคงทำงานล่วงเวลามาได้ถึง 127 ปี เรียกได้ว่าเป็นกายาศักดิ์สิทธิ์วัวม้ากรรมกรโดยกำเนิด

ทว่ากลับทิ้งไว้ให้เขาผู้ปลุกความทรงจำ เป็นการเริ่มต้นที่เรียกได้ว่าโหมดนรก

พรสวรรค์รากวิญญาณเบญจธาตุผสม แต่มีเวลาเพียงหนึ่งปี ต้องทะลวงจากขอบเขตหลอมปราณขั้นเจ็ดสู่ขอบเขตสร้างรากฐาน

มิฉะนั้นหลังจากถูกขับออกจากนิกายเทียนฉี่ ในโลกมนุษย์ที่ปราณวิญญาณเบาบาง ยิ่งยากที่จะทะลวงขอบเขตสร้างรากฐาน

เขามีอายุขัยเหลืออีกเพียงไม่กี่ปี โดยพื้นฐานแล้วก็เท่ากับถูกตัดสินประหารชีวิต

ในความเข้าใจของชาติก่อน ผู้บำเพ็ญเพียรเซียนควรจะเป็นผู้ดูดซับปราณวิญญาณฟ้าดิน มีท่วงท่าสง่างามเป็นอิสระ

แต่ในโลกนี้ ปราณวิญญาณเบาบาง ค่ายกลรวมปราณได้ผลไม่ดี ผู้บำเพ็ญเพียรเซียนทำได้เพียงทำงานเหมือนกรรมกร ต้องทำงานเดินเครื่องค่ายกลแปรสภาพปราณวิญญาณวันละหกชั่วยามโดยไม่มีค่าตอบแทน

มีเพียงทำงานล่วงเวลาต่อเนื่องทุกวันวันละสี่ชั่วยามเป็นเวลาหนึ่งเดือน จึงจะแลกกับหินวิญญาณแตกสลายหนึ่งก้อน

หินวิญญาณแตกสลายนี้มีปราณวิญญาณเบาบางจนน่าสงสาร เป็นเพียงของด้อยคุณภาพที่ทำขึ้นโดยใช้หินวิญญาณที่ใช้ปราณวิญญาณหมดแล้ว ใช้วิธีพิเศษผนึกปราณวิญญาณจากภายนอกเข้าไป

โหดร้ายเกินไป! หลอกลวงเกินไป!

นายทุนในชาติก่อนเห็นแล้วยังต้องคารวะสุราก่อน

โลกใบนี้ไม่ปกติ!

โลกใบนี้ไม่ธรรมดา!

โลกใบนี้บ้าคลั่งเกินไป!

หลิวอี้ยิ่งคิดยิ่งรู้สึกไร้สาระ ไม่ว่าจะเป็นคนหรือกฎเกณฑ์ในโลกนี้ ล้วนมีความบ้าคลั่งแฝงอยู่

จะมีโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรที่ไหน ที่ต้องอาศัยแรงคนขับเคลื่อนค่ายกลเพื่อผลิตปราณวิญญาณ

เมื่อนึกถึงความทรงจำก่อนอายุ 18 ปี โลกมนุษย์ยิ่งโหดร้ายจนหายใจไม่ออก

สำนักยุทธภพ ตระกูลผู้มีอำนาจผูกขาดทรัพยากร ชาวบ้านธรรมดาไม่มีแม้แต่ที่ซุกหัวนอน ทำได้เพียงดิ้นรนเอาชีวิตรอดอย่างสุดกำลัง

“อ๋องโหวแม่ทัพเสนาบดี ไหนเลยจะมีเชื้อสายมาแต่กำเนิด” ไม่มีทางเกิดขึ้นที่นี่

เพราะมีพลังเหนือธรรมชาติกดขี่ ชาวบ้านธรรมดาคิดจะก่อกบฏยากยิ่งกว่าขึ้นสวรรค์

โลกที่เลวร้ายนี้ ไม่เหลือทางรอดให้คนปกติเลย

ทว่า หลิวอี้ที่ข้ามมิติมาก็มีนิ้วทองคำ

มิฉะนั้นเขาคงคิดจะฆ่าตัวตาย หวังว่าจะได้เริ่มต้นใหม่

ในทะเลแห่งจิตสำนึกของหลิวอี้ จิตวิญญาณถูกห่อหุ้มด้วยเยื่อหุ้มสีเงินขาว เผยให้เห็นความลึกลับของเวลาและอวกาศ

นี่คือมิติพิเศษที่เกิดจากการหลอมรวมของจิตวิญญาณและพลังแห่งอวกาศและเวลาขณะที่เขาข้ามมิติ เขาตั้งชื่อมันว่า “มิติกาลอวกาศ”

น่าเสียดายที่ปัจจุบันยังไม่สามารถควบคุมมิติกาลอวกาศได้อย่างสมบูรณ์ ควบคุมได้เพียง 1%

ถึงกระนั้น ระดับการควบคุมเพียงเล็กน้อยนี้ก็ทำให้เขาได้รับประโยชน์ไม่น้อย

ไม่เพียงแต่ความจำจะดีขึ้นอย่างก้าวกระโดด ถึงขั้นจำได้ไม่ลืม แต่พลังการคำนวณอนุมานก็เพิ่มขึ้นถึงห้าเท่า

นอกจากนี้ มิติกาลอวกาศยังมีความสามารถในการต้านทานการลวงจิตใจจากภายนอก

ด้วยเหตุนี้ ค่ายกลต้องห้ามที่ขจัดอารมณ์ด้านลบในค่ายกลจึงไม่มีผลกับหลิวอี้เลย

อารมณ์ด้านลบที่สะสมจากการทำงานหนักต่อเนื่อง 127 ปีไม่มีที่ระบาย สุดท้ายทำให้จิตใจของร่างเดิมพังทลายลง นำไปสู่การปลุกความทรงจำในชาติก่อน

มิติกาลอวกาศแตกต่างจากนิ้วทองคำหรือระบบทั่วไป มันไม่ทำให้พลังบำเพ็ญของเขาเพิ่มขึ้นในชั่วข้ามคืน ยิ่งเป็นไปไม่ได้ที่จะทำให้เขาบรรลุเซียนหรือเทพได้โดยตรง

แต่มันมีอยู่จริงในทะเลแห่งจิตสำนึก เป็นผลผลิตจากการหลอมรวมของจิตวิญญาณและพลังแห่งเวลาและอวกาศขณะที่เขาข้ามมิติ ไม่ใช่ของขวัญลึกลับที่มาจากไหนก็ไม่รู้

เมื่อคิดถึงตรงนี้ มุมปากของหลิวอี้ก็เผยรอยยิ้ม

เขาตัดสินใจใช้พลังการคำนวณอนุมานอันแข็งแกร่งของตน สร้างวิชาบำเพ็ญเพียร เพื่อเพิ่มประสิทธิภาพในการดูดซับและหลอมรวมปราณวิญญาณ

แม้ว่าการสร้างวิชาเองจะมีความเสี่ยงสูง หากผิดพลาดเพียงเล็กน้อยอาจธาตุไฟเข้าแทรก สิ้นชีพดับสูญ

แต่ตอนนี้เวลาจำกัด เขาหาคนมาทดลองวิชาไม่ได้เลย ต้องลงมือด้วยตนเอง

ไม่บ้าคลั่ง ก็ไม่อาจอยู่รอด

เทียบกับการถูกนิกายขับไล่แล้วรอวันตาย อันตรายที่ใหญ่กว่านี้ก็คุ้มค่าที่จะลอง

เมื่อมาถึงโลกที่มีพลังเหนือธรรมชาตินี้ ในใจของหลิวอี้ก็ซ่อนความทะเยอทะยานที่จะบรรลุเซียนและเทพไว้เช่นกัน

ยังอยากจะพลิกกฎเกณฑ์ของโลกนี้ให้สิ้นซาก ลากผู้บำเพ็ญเพียรเซียนที่อยู่สูงส่งและผู้มีอำนาจเหล่านั้นลงจากแท่นบูชา

แต่เขารู้ดีว่าความคิดเหล่านี้ยังห่างไกลเกินไป ตอนนี้การสร้างรากฐานให้สำเร็จภายในหนึ่งปีนี้ เพื่อยืดอายุขัยคือสิ่งสำคัญที่สุด

เมื่อตั้งสติได้ หลิวอี้วางมือลงบนลูกแก้ววิญญาณทรงกลมตรงหน้า ฉีดพลังวิญญาณเข้าไปเพื่อเริ่มเดินเครื่องค่ายกล

ขณะที่รักษาการทำงานของค่ายกล ก็โคจรพลังตามวิชาเพื่อดูดซับและหลอมรวมปราณวิญญาณ

ทว่า วิชาหลอมปราณเบญจธาตุมีความเร็วในการดูดซับและหลอมรวมปราณวิญญาณช้าจนน่าตกใจ ปราณวิญญาณทุกเส้นที่เปลี่ยนเป็นพลังวิญญาณต้องใช้เวลามหาศาล

ประสิทธิภาพการบำเพ็ญเพียรที่เชื่องช้าเช่นนี้ กลับทำให้หลิวอี้ยิ่งมุ่งมั่นที่จะสร้างวิชาของตนเองมากขึ้น

เพราะหากไม่สู้สุดชีวิต คงต้องตายจริง ๆ

หกชั่วยามผ่านไป หลิวอี้หยุดส่งพลังวิญญาณทันที หันหลังเดินจากไป

ประสบการณ์ทำงานล่วงเวลาสองชาติทำให้เขาเบื่อหน่ายจนสุดขีด เทียบกับการหาหินวิญญาณแตกสลายเล็กน้อยนั้น เขาอยากจะรีบไปอ่านหนังสือที่หอคัมภีร์ เพื่อสะสมความรู้สำหรับการสร้างวิชาของตนเองมากกว่า

ร่างเดิมรู้เพียงแต่ก้มหน้าก้มตาฝึกฝน นับไปนับมาก็รู้เพียงวิชาหลอมปราณเบญจธาตุและความรู้การบำเพ็ญเพียรเพียงเล็กน้อย ไม่เพียงพอที่จะรองรับความต้องการในการสร้างวิชาใหม่ของเขาได้

ผู้คนรอบข้างต่างมองมาด้วยสายตาประหลาดใจ แต่หลิวอี้กลับมีสีหน้าปกติ เดินออกจากค่ายกลด้วยตนเอง ตรงไปยังโรงอาหารของศิษย์สายนอก

ผู้บำเพ็ญเพียรเซียนขอบเขตหลอมปราณยังไม่สามารถละเว้นธัญพืชได้ ต้องกินอาหารเพื่อเสริมพลังงานที่ร่างกายต้องการ

แม้จะมีโอสถละเว้นธัญพืชทดแทนได้ แต่ในฐานะคนยากจน เขาไม่สามารถซื้อโอสถละเว้นธัญพืชที่ถูกที่สุดได้แม้แต่เม็ดเดียว

หลิวอี้ถือถาดอาหารเพิ่งจะนั่งลงที่โต๊ะกินข้าว ก็เห็นเฉียนตัวตัวรูปร่างอ้วนกลมเดินโยกเยกเข้ามา นั่งลงฝั่งตรงข้าม

เฉียนตัวตัวจ้องมองเขาเขม็ง “กินข้าวเสร็จแล้ว เจอกันที่ป่าเล็ก”

มือที่คีบอาหารของหลิวอี้ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะตอบเบา ๆ ว่า: “อืม”

[จบบท]