บทที่ 1 ทอมกับเจอร์รี่

บทที่ 1 : ทอมกับเจอร์รี่

"เจ็บ! เจ็บจะตายอยู่แล้ว!"

เฮ่าเจี้ยนเหริน รู้สึกเหมือนหัวของเขาโดนอัลปาก้าเป็นหมื่นตัวรุมเหยียบ หรือไม่ก็เหมือนกระดกเหล้าเถื่อนเข้าไปทั้งขวด มันปวดร้าวราวกับจะระเบิดออกมาเป็นเสี่ยงๆ

ความทรงจำสุดท้ายของเขาคือภาพตัวเอง นักเขียนนิยายออนไลน์ผู้ยิ่งใหญ่ (ที่ผลงานแป้กตลอดกาล) กำลังรัวนิ้วพิมพ์งานหน้าคอมพิวเตอร์อย่างเมามัน แล้วทุกอย่างก็ดับวูบไป เขาไม่รับรู้อะไรอีกเลยหลังจากนั้น

"ให้ตายเถอะ หรือว่าฉัน... ไหลตายไปแล้ว?"

เขาค่อยๆ ลืมตาขึ้น สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาคือเพดานห้องที่ผุพังและเต็มไปด้วยคราบรา ในอากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นประหลาดที่ผสมปนเปกันระหว่างบุหรี่ราคาถูก เหล้า และกลิ่นคาวเลือดจางๆ ที่แทบจับสังเกตไม่ได้

"เดี๋ยวสิ นี่มันที่ไหนกัน?"

เศษเสี้ยวความทรงจำที่ไม่คุ้นเคยไหลบ่าเข้ามาในหัวราวกับคลื่นยักษ์

วอส นิบาบา อายุยี่สิบห้าปี ชายผิวขาว เด็กกำพร้า สถานะโสด และยังเป็นนักเขียนไส้แห้งที่เขียนแต่วรรณกรรมคลาสสิก ฝีมือการเขียนก็ไม่ได้เรื่อง แถมยังไม่เป็นที่นิยมในสังคมปัจจุบัน จึงไม่แปลกที่ผลงานของเขาจะล้มเหลวไม่เป็นท่า

เขาอาศัยอยู่ใน เฮลส์คิตเชน นิวยอร์ก ติดกับ เมืองกอทแธม สถานที่ที่ขึ้นชื่อเรื่องความ "เสรี" และผู้คน "ใสซื่อ" (ประชด) ที่สุดในสหรัฐอเมริกา

เมื่อคืนนี้เอง หมอนี่หลังจากที่ต้นฉบับถูกบรรณาธิการโยนลงถังขยะเป็นรอบที่ล้าน ก็มานั่งดื่มเหล้าย้อมใจ แต่ดันโชคร้ายไปเห็นแก๊งมาเฟียยิงถล่มกันเข้า

ผลก็คือ เขาเพิ่งจะตะเกียกตะกายกลับมาถึงห้องเช่าได้ไม่ทันไร พวกแก๊งมาเฟียที่ต้องการปิดปากพยานก็ตามมาเจอ กระสุนเก็บเสียงนัดหนึ่งส่งเขาขึ้นสวรรค์ไปอย่างแม่นยำ

และเขา ชายหนุ่มผู้โชคร้ายนามว่า เฮ่าเจี้ยนเหริน ก็เข้ามาสวมร่างนี้แทนในเช้าวันรุ่งขึ้น ราวกับนกกาเหว่าที่มายึดรังนกกระจิบ

"ทะลุมิติเหรอ? แถมยังเป็น จักรวาลมาร์เวล อีก? เฮลส์คิตเชน ในนิวยอร์ก ปี 2007 งั้นเหรอ? ทำไมฉันถึงได้บัฟ ท้าทายสวรรค์ เยอะขนาดนี้เนี่ย? เฮ้อ~ โชคดีที่ไม่ใช่ ที่นั่น ไม่งั้นฉันคงยอมฆ่าตัวตายไปเลยดีกว่า"

ฉันคือพ่อของคุณ?! (I am your father) ชื่อบ้าบออะไรเนี่ย! โอ๊ะ ไม่สิ ตอนนี้ฉันต้องชื่อ วอส แล้ว หัวของเขาปวดตุบๆ ยิ่งกว่าเดิม เขาเผลอยกมือขึ้นแตะที่ท้ายทอย

มันเหนียวเหนอะหนะและมีก้อนแข็งๆ บางอย่าง

เขายกมือมาดูใกล้ๆ ตาและเห็นว่ามันเต็มไปด้วยเลือดที่แห้งกรังจนเป็นสีดำ

"หือ? (⊙o⊙)? ทำไมหัวฉันถึงแหลมเปี๊ยบแบบนี้ล่ะ? งั้นฉันถามหน่อย—อึก—"

กระเพาะอาหารของเขาปั่นป่วน วอส ผู้ซึ่งในชาติก่อนเคยเห็นแต่ภาพสยดสยองผ่านหน้าจอ ไม่เคยเจอของจริงแบบนี้มาก่อน เขารีบชะโงกหน้าลงข้างเตียงแล้วอาเจียนออกมาทันที

"ปัง ปัง ปัง!"

เสียงเคาะประตูอย่างเร่งรีบดังขึ้น พร้อมกับเสียงตะโกนของผู้ชายเสียงหยาบ "วอส! เปิดประตู! ฉันรู้นะว่าแกอยู่ข้างใน! ค่าเช่า! แกค้างมาสองเดือนแล้วนะเว้ย!"

เจ้าของบ้านเช่า!

วอส สะดุ้งโหยง มองดูกองอาเจียนที่เพิ่งปล่อยลงพื้นและกองเลือดขนาดใหญ่ข้างเตียง เหงื่อเย็นไหลพรากทั่วร่างทันที

ถ้าเจ้าของบ้านมาเห็นสภาพนี้ เขาคงถูกส่งตรงไปที่ สถานีตำรวจ และถูกขังในข้อหาฆาตกรรมแน่นอน

"มาแล้ว! มาแล้วครับ! ผม—ผมกำลังเปลี่ยนเสื้อผ้าอยู่!" วอส ใช้สมองอันรวดเร็วตะโกนตอบกลับไปเสียงสั่น

"ไม่ต้องมาอ้าง! ไอ้ไส้แห้ง! ถ้าแกไม่จ่ายค่าเช่า ฉันจะโยนแกกับไอ้ต้นฉบับขยะของแกออกไปนอนข้างถนน!" เสียงคำรามของเจ้าของบ้านทะลุผ่านประตูไม้บางๆ เข้ามา

"ไม่นะครับ! คุณครับ! ได้โปรดให้เวลาผมอีกนิด ผม—ผมเพิ่งได้แรงบันดาลใจ! ใช่! แรงบันดาลใจ! ผลงานชิ้นเอกกำลังจะถือกำเนิดขึ้นแล้ว! ถึงตอนนั้น อย่าว่าแต่ค่าเช่าเลย ผมจะซื้อ ทำเนียบขาว ยกให้คุณเลยเอ้า!"

วอส พล่ามเรื่องไร้สาระไปเรื่อย เปื่อยมือไม้พัลวันยัดหมอนและผ้าปูที่นอนเปื้อนเลือดเข้าไปใต้เตียงอย่างรวดเร็ว

บ้าเอ๊ย พูดบ้าอะไรออกไปเนี่ย ขนาดตัวฉันเองยังไม่เชื่อเลย

เจ้าของบ้านหน้าประตูเงียบไปครู่หนึ่ง ดูเหมือนกำลังประเมินความน่าเชื่อถือของคำพูดเพ้อเจ้อพวกนี้

"สามวัน! ฉันให้เวลาแกแค่สามวัน! ถ้าอีกสามวันฉันยังไม่เห็นเงิน แกไสหัวออกไปได้เลย!"

พร้อมกับคำด่าทออย่างเกรี้ยวกราดและเสียงฝีเท้าที่เดินจากไป วอส ถอนหายใจอย่างโล่งอกและทิ้งตัวลงนั่งกองกับพื้น

"รอดแล้ว—เกือบไป"

"ติ๊ง!"

"ระบบอัญเชิญ เปิดใช้งาน"

"แนะนำฟังก์ชัน ระบบอัญเชิญ : สามารถอัญเชิญตัวละครจากอนิเมะ ภาพยนตร์ เกม การ์ตูน และนิยายต่างๆ มายัง โลก ปัจจุบันได้"

"สำหรับตัวละครที่ถูกอัญเชิญมา โฮสต์สามารถสุ่มคัดลอกความสามารถหนึ่งอย่างจากพวกเขาได้"

"หมายเหตุ : เวลา จำนวน และตัวละครในการอัญเชิญล้วนเป็นการสุ่ม ระบบ ไม่มีฟังก์ชันอื่นใดนอกเหนือจากนี้"

เสียงจักรกลไร้อารมณ์ดังขึ้นในหัวของ วอส อย่างกะทันหัน

"ใครน่ะ? หูแว่วไปเองหรือเปล่า?" วอส ส่ายหัว

วินาทีต่อมา บนพื้นห้องที่ค่อนข้างสะอาดตรงหน้าเขา วงเวท สีทองที่ประกอบขึ้นจากอักขระซับซ้อนนับไม่ถ้วนก็ปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่า ปล่อยแสงสว่างเจิดจ้าแต่ไม่แสบตาออกมา

วอส ถึงกับอ้าปากค้าง

เมื่อแสงจางลง ร่างเล็กๆ สองร่างก็ปรากฏขึ้นกลาง วงเวท

"ปัง! เคล้ง! ตุบ! โอ้ โฮะ โฮะ โฮะ!!!"

แมวสีน้ำเงินขาวตัวหนึ่งกำลังถือกระทะทอดไข่ที่ขนาดใหญ่เกินตัวมันไปมาก ฟาดลงบนหัวของหนูสีน้ำตาลตัวเล็กอย่างดุดัน

"เคล้ง!"

เสียงโลหะกระทบกันดังก้องไปทั่วห้อง

เจ้าหนูตัวน้อยโดนฟาดเข้าอย่างจังจนดาวขึ้นระยิบระยับตรงหน้า ร่างกายของมันถูกบี้แบนเหมือนสปริงก่อนจะดีดกลับคืนสู่สภาพเดิม จากนั้น ไม่รู้ว่าไปเอามาจากไหน มันงัดไม้เบสบอลที่หนากว่าตัวมันออกมา แล้วหวดโฮมรันเข้าที่นิ้วเท้าของเจ้าแมวสีน้ำเงินขาวเต็มรัก

"จี๊ด จี๊ด จี๊ด!" (เจอร์รี่ ยั่วยวนอย่างผู้ชนะ)

"อ๊าว—วู้ว—!" (ทอม กระโดดขาเดียวด้วยความเจ็บปวด)

เจ้าแมวสีน้ำเงินขาวร้องโหยหวน กุมเท้าตัวเองแล้วเต้นแท็ปอยู่กับที่

มันคือ ทอม กับ เจอร์รี่

ทั้งสองกำลังไล่ตีกันอย่างเมามัน โดยไม่รู้เลยว่าสภาพแวดล้อมรอบตัวได้เปลี่ยนแปลงไปแบบหน้ามือเป็นหลังมือแล้ว

จนกระทั่ง ทอม เหยียบเข้ากับกองอาเจียนที่ วอส เพิ่งปล่อยไว้ ลื่นไถลหน้าทิ่มพื้นอย่างสวยงาม

ทอม ลุกขึ้นมาอย่างทุลักทุเล เช็ดหน้าเช็ดตา แล้วถึงได้เงยหน้าขึ้นมองเห็น วอส ที่กำลังยืนอึ้ง และห้องนี้ที่ดูโทรมยิ่งกว่าที่นอนแมวของมันเสียอีก

ในขณะเดียวกัน เจอร์รี่ ยังคงถือไม้เบสบอล ไล่ตีนิ้วเท้าของ ทอม อย่างไม่ลดละ

"แปดสิบ! แปดสิบ!—"

ทอม ที่ทนไม่ไหวอีกต่อไป แย่งไม้เบสบอลมาจากมือ เจอร์รี่ แล้วหักมันเป็นสองท่อนด้วยเสียง "เปราะ" ดังสนั่น ก่อนจะโยันทิ้งไป

จากนั้น ราวกับเล่นมายากล มันดึงไม้ตีแมลงวันออกมาจากด้านหลัง แล้วฟาด "เพียะ" ใส่ เจอร์รี่ จนแบนแต๊ดแต๋กลายเป็น "หนูแผ่น"

ไม่กี่วินาทีต่อมา เหมือนลูกโป่งที่ถูกสูบลม "หนูแผ่น" เจอร์รี่ ก็ "ปุ๊ง" คืนร่างเดิม มันส่ายหัว ดวงตาเล็กจิ๋วลุกโชนไปด้วยไฟแค้น เห็นได้ชัดว่ากำลังเตรียมการตอบโต้ครั้งใหญ่!

เจอร์รี่ กำลังจะควักระเบิดไดนาไมต์ที่ 'ยืม' มาจากกางเกงของ ทัฟฟี่ หลานชายตัวน้อย จุดชนวนเตรียมระเบิดพลีชีพไปพร้อมกับ ทอม พลางส่งเสียงร้องจี๊ดๆ วิ่งเข้าใส่ ทอม

ทันใดนั้น มันก็เห็น ทอม ยื่นมือมาอย่างเคร่งขรึม กดหัวเล็กๆ ของ เจอร์รี่ ลง บังคับให้หันไปดูสถานการณ์รอบข้าง ชี้ไปที่มนุษย์ตัวสูงเปื้อนเลือดอย่าง วอส ที่อยู่ตรงหน้า แล้วชี้ไปที่ห้องผุพังแปลกตาใต้เท้าพวกเขา

สีหน้าของมันเหมือนจะบอกว่า : "ไอ้โง่! ดูนี่! ดูหมอนั่น! ดูที่ซอมซ่อนี่สิ! แกตาบอดหรือไงวะ? นี่มันใช่เวลามาตีกันไหม?! ตั้งสติหน่อยสิโว้ย!"

"ตรวจพบตัวละครที่ถูกอัญเชิญ : ทอม และ เจอร์รี่"

"เริ่มการคัดลอกความสามารถแบบสุ่ม"

"กำลังคัดลอก—"

"ยินดีด้วย โฮสต์ คุณได้รับความสามารถ : 'ปรมาจารย์แห่งการเฉียด' และ 'เดินเหินเวหา'"

"ปรมาจารย์แห่งการเฉียด" : ทักษะเฉพาะตัวของ เจอร์รี่ เมื่อมีวัตถุถูกยิงหรือขว้างมาใส่คุณ มันจะเบี่ยงเบนออกจากวิถีเดิมและพลาดเป้าไปอย่างหวุดหวิด รับประกันความปลอดภัยของคุณ (เจอร์รี่ อาศัยท่านี้รอดตายจากการโจมตีของ ทอม มานับครั้งไม่ถ้วน)

"เดินเหินเวหา" : ทักษะเฉพาะตัวของ ทอม เมื่อคุณเผลอลอยตัวขึ้นไปในอากาศ ตราบใดที่คุณไม่ก้มมองพื้น คุณจะสามารถบินหรือเดินในอากาศต่อไปได้ (ทุกครั้งที่ ทอม ถูก เจอร์รี่ ซัดจนลอยละลิ่ว มันจะจงใจก้มมองพื้นเสมอ ไม่อย่างนั้นมันคงบินได้ตลอดไป)

"ทอม? เจอร์รี่?"

หนึ่งคือผู้แข็งแกร่งที่สุดในตระกูล ทอม อีกหนึ่งคือผู้อ่อนแอที่สุดในตระกูล เจอร์รี่

ต่อให้ วอส จะโง่แค่ไหน เขาก็ดูออกว่านี่คือสองตัวเอกจากการ์ตูนเรื่อง "Tom and Jerry"! ตัวละครการ์ตูนตลกมักจะมีคุณสมบัติหนึ่งที่เหมือนกันคือ : "ความเป็นอมตะ" ไม่ว่าจะถูกฆ่ายังไง พวกมันก็ฟื้นคืนชีพได้ทันที

แต่ดูเหมือนความสามารถที่เขาได้รับจะไม่ใช่ "ความเป็นอมตะ" ที่ทรงพลังที่สุด แต่การได้ "ปรมาจารย์แห่งการเฉียด" และ "เดินเหินเวหา" มาก็ถือว่าไม่เลวร้าย

แม้ว่าความสามารถสองอย่างนี้จะเป็นแนวคอนเซ็ปต์ แต่มันก็ยังดูขาดๆ เกินๆ ไปหน่อยสำหรับ จักรวาลมาร์เวล เพราะมันไม่มีพลังโจมตีเลย มีแต่คุณสมบัติในการป้องกันตัวล้วนๆ

"ช่างเถอะ มีดีกว่าไม่มี ฉันควรคิดหาวิธีรับมือกับเจ้าตัวเล็กสองตัวนี้ก่อนดีกว่า"