บทที่ 23 บ่อน้ำร้อนนรก

บทที่ 23: บ่อน้ำร้อนนรก

"พับผ่าสิ ถ้าจะมาเยี่ยมไข้ล่ะก็ ช่วยมาพร้อมกันทีเดียวไม่ได้หรือไง? ไม่รู้หรือไงว่าคนป่วยต้องการการพักผ่อนน่ะ? ที่นี่มันห้องพยาบาลนะ ไม่ใช่สถานที่ท่องเที่ยว ไอ้พวกบ้าเอ๊ย!"

"เชิญเข้ามาได้ครับ"

ถึงแม้จะหงุดหงิดเพียงใด แต่เจี๋ยเฉิงเซี่ยนก็ไม่อาจปฏิเสธผู้มาเยือนได้ เพราะมันจะเป็นการแสดงให้เห็นว่าเขาเป็นคนที่มีเสน่ห์ดึงดูดใจมากขนาดไหนไม่ใช่หรือ?

ศีรษะของเด็กสาวคนหนึ่งที่มีผมสั้นและหน้าม้าตรงตัดเรียบโผล่พ้นรอยแยกของประตูเข้ามา ดวงตาของเธอจ้องมองเจี๋ยเฉิงเซี่ยนบนเตียงพยาบาลด้วยความประหม่า

"ขอประทานโทษค่ะ... ท่านคือท่านเจี๋ยเฉิงเซี่ยนใช่หรือไม่คะ?"

"แล้วเจ้าคือใครล่ะ?"

เจี๋ยเฉิงเซี่ยนรู้สึกว่าเด็กสาวคนนี้ดูคุ้นหน้าคุ้นตา แต่เขานึกไม่ออกจริงๆ ว่าเคยเห็นเธอที่ไหน

"ข้าคือโฮโซกิ อายะ จากหน่วยปฏิบัติการลับค่ะ ท่านได้ช่วยชีวิตข้าไว้เมื่อไม่กี่วันก่อน"

เมื่อได้ยินเสียงอันนุ่มนวลของเด็กสาว เจี๋ยเฉิงเซี่ยนก็นึกขึ้นได้ว่าเขาเคยช่วยใครบางคนไว้จากคมดาบของคิโนชิตะจริงๆ คงจะเป็นเธอนั่นเอง

"เพื่อเป็นการตอบแทนบุญคุณที่ท่านช่วยชีวิต ข้าได้ยินมาว่าท่านได้รับบาดเจ็บสาหัส ข้าจึงได้ขออนุญาตท่านโยรุอิจิเพื่อมาดูแลกิจวัตรประจำวันของท่านในช่วงไม่กี่วันนี้ค่ะ" พูดจบโฮโซกิ อายะ ก็ประคองตะกร้าผลไม้และกล่องข้าวจากหน้าประตูเข้ามาวางบนโต๊ะ "จนกว่าอาการบาดเจ็บของท่านจะหายดี ท่านยูกิสามารถสั่งการข้าได้ทุกเรื่องเลยค่ะ!"

"เอ่อ..." การถูกดูแลอย่างกระตือรือร้นโดยเด็กสาวผู้งดงามอย่างกะทันหันทำเอาเจี๋ยเฉิงเซี่ยนทำตัวไม่ถูก "ตอนนั้นมันก็แค่เรื่องเล็กน้อยน่ะ เจ้าไม่เห็นต้องลำบากขนาดนี้เลย"

"จะไม่ลำบากได้อย่างไรคะ! แม้ตระกูลโฮโซกิจะเป็นขุนนางชั้นผู้น้อย แต่พวกเราก็เข้าใจหลักการที่ว่าต้องตอบแทนบุญคุณเพียงหยดน้ำด้วยน้ำพุที่พุ่งพล่าน นับประสาอะไรกับบุญคุณช่วยชีวิต!" เด็กสาวเริ่มมีท่าทีลนลานเล็กน้อย "ยิ่งไปกว่านั้น หากท่านไม่ได้ช่วยข้าไว้ ข้าคงไม่มีโอกาสได้รับการเลื่อนขั้นจากท่านโยรุอิจิให้เป็นผู้บัญชาการหน่วยองครักษ์ และคงไม่มีโอกาสได้สืบทอดชื่อ ซุยฟง อีกด้วย!"

สำหรับซุยฟงแล้ว แม้เธอจะทำผลงานได้อย่างยอดเยี่ยมในการต่อสู้กับผู้บุกรุกและได้รับความไว้วางใจให้เลื่อนตำแหน่งจากท่านโยรุอิจิ แต่หากเจี๋ยเฉิงเซี่ยนไม่ได้ปรากฏตัวขึ้นในวินาทีวิกฤตเพื่อช่วยชีวิตเธอไว้ ป่านนี้เธอคงได้ไปเข้าพบคุณย่าผู้ล่วงลับไปนานแล้ว อาจกล่าวได้ว่าเกียรติยศทั้งหมดของเธอล้วนมาจากท่านเจี๋ยเฉิงเซี่ยน

เมื่อมองดูซุยฟงที่กำลังปอกแอปเปิลให้เขาด้วยดาบสั้นที่พกติดตัว เจี๋ยเฉิงเซี่ยนก็รู้สึกสับสนเล็กน้อย ดูเหมือนเขาจะสลัดซุยฟงผู้แสนรั้นคนนี้ไม่หลุดเสียแล้ว เอาเถอะ ในเมื่อเป็นเช่นนั้น เขาก็ควรจะเพลิดเพลินกับมันเสียหน่อย เธอจะรู้ไหมนะว่าแผ่นหลังที่สวยงามเป็นอันดับหนึ่งของโซลโซไซตี้นั้นมีค่ามากขนาดไหน?

ในขณะที่มองซุยฟงตั้งใจป้อนผลไม้ที่ปอกเปลือกแล้วให้เขา เจี๋ยเฉิงเซี่ยนก็แอบรู้สึกเสียดายเล็กน้อยที่ตอนนี้ซุยฟงยังไม่ได้เปลี่ยนไปสวมชุดคล้องคอโชว์แผ่นหลังเหมือนในอนาคต มิฉะนั้นเขาคงได้ชื่นชมทัศนียภาพอันงดงามได้ในตอนนี้เลย

"จะว่าไป การที่เจ้ามาดูแลข้าอยู่ที่นี่ จะไม่กระทบต่อการฝึกซ้อมของหน่วยปฏิบัติการลับงั้นเหรอ?"

"ไม่เป็นไรค่ะท่านยูกิ เมื่ออาการบาดเจ็บของท่านหายดีแล้ว ข้าจะฝึกซ้อมให้หนักเป็นสองเท่าเพื่อตามให้ทันเองค่ะ!"

เมื่อสังเกตเห็นมือของซุยฟงชะงักไปเล็กน้อย เจี๋ยเฉิงเซี่ยนก็ครุ่นคิด เขาไม่รู้ว่าแขนของเขาจะหายดีเมื่อไหร่ และเขาจะปล่อยให้การฝึกซ้อมของซุยฟงล่าช้าต่อไปไม่ได้

"ซุยฟง เจ้าอยากเรียนวิชา ชุนโก: เทพสายฟ้าสวรรค์ทลาย ร่ายรำกงล้อซูเปอร์โฮวล์สามกระบวนท่า ของข้าไหม? ถ้าเจ้าเรียนรู้มันได้ เจ้าจะสามารถเอาชนะคู่ต่อสู้ระดับหัวหน้าหน่วยทั่วไปได้อย่างง่ายดาย และข้ารับรองเลยว่าเจ้าจะได้กลายเป็นขุนพลคนสำคัญภายใต้บังคับบัญชาของโยรุอิจิแน่นอน!"

ซุยฟงรู้สึกมึนงงเล็กน้อยเมื่อได้ยินชื่อวิชาที่ยาวและประหลาดจากปากของเจี๋ยเฉิงเซี่ยน แต่เมื่อนึกถึงศพสภาพดูไม่ได้สองศพที่เธอเห็นตอนที่ไปช่วยท่านโยรุอิจิพยุงเจี๋ยเฉิงเซี่ยนออกมา ก็ไม่แปลกใจเลยที่มันจะมีชื่อยาวขนาดนี้! คงเป็นเพราะพลังของมันมหาศาลเกินไป ชื่อธรรมดาๆ คงไม่อาจขับเน้นความพิเศษของมันออกมาได้!

"ตกลงค่ะ!"

พูดจบซุยฟงก็เตรียมจะค้อมศีรษะทำความเคารพแบบรับศิษย์ ทำเอาเจี๋ยเฉิงเซี่ยนตกใจจนต้องรีบห้ามไว้

"เจ้าไม่ต้องรับข้าเป็นอาจารย์หรอก คิดเสียว่าข้าแค่เบื่อเกินไปเลยอยากหาอะไรทำก็แล้วกัน"

ดูเหมือนว่าความแข็งแกร่งของข้าจะยังต่ำเกินกว่าจะได้รับการยอมรับจากท่านเจี๋ยเฉิงเซี่ยน ข้าต้องพยายามให้หนักขึ้นเพื่อไม่ให้ท่านเจี๋ยเฉิงเซี่ยนและท่านโยรุอิจิต้องอับอาย

เมื่อมองเห็นดวงตาของซุยฟงหม่นแสงลงเล็กน้อยก่อนจะกลับมามุ่งมั่นอีกครั้ง เจี๋ยเฉิงเซี่ยนก็รู้สึกว่าเธอคงจะเข้าใจอะไรบางอย่างผิดไปแน่ๆ เขาแค่ต้องการรู้ว่าหากซุยฟงเรียนรู้วิชาชุนโกบวกกับโซคตสึแล้ว เธอจะยังถูกกดดันเมื่อต้องเผชิญหน้ากับไอเซ็นอีกหรือไม่ เพราะยังไงเสีย ดาบชิไกของเธอที่ชื่อว่า 'ความตายในสองจังหวะ' ก็ดูเหมือนจะไม่ค่อยมีผลงานอะไรมากนัก และเธอก็คงไม่สามารถใช้บังไกได้ทุกวี่ทุกวัน

ในขณะเดียวกัน อุโนะฮานะที่ปลีกตัวออกมาเริ่มค้นหาบันทึกที่คิรินจิทิ้งไว้ วิชาการแพทย์ของเธอนั้นได้รับการถ่ายทอดมาจากเขาโดยตรง หากเขายังคงอยู่ในเซเรย์เทย์แทนที่จะไปอยู่หน่วยศูนย์ อาการบาดเจ็บของเจี๋ยเฉิงเซี่ยนคงรักษาให้หายได้โดยง่าย

บันทึกของคิรินจิมีไม่มากนัก หลังจากค้นหาอยู่ทั้งบ่าย ในที่สุดอุโนะฮานะก็พบเกร็ดบันทึกที่น่าจะมีผลต่ออาการบาดเจ็บของเจี๋ยเฉิงเซี่ยน นั่นคือ บ่อน้ำร้อนนรก สิ่งมหัศจรรย์แห่งการเยียวยาที่สามารถรักษาบาดแผลได้ทุกชนิด อย่างไรก็ตาม บันทึกระบุไว้อย่างน่าเสียดายว่าส่วนผสมทางยาที่ต้องใช้ในการเตรียมน้ำร้อนนี้ล้ำค่าอย่างยิ่งและอาจรวบรวมได้ไม่ครบถ้วน

ถึงกระนั้น มันก็คือประกายแห่งความหวัง อุโนะฮานะไม่ได้หยุดพักและรีบมุ่งหน้าไปยังหน่วยที่ 1 ทันที เธอจำเป็นต้องพึ่งพาบารมีของท่านหัวหน้าใหญ่เพื่อรวบรวมของหายากเหล่านี้

หน่วยที่ 1 ยามค่ำคืนนั้นเงียบสงัดจนน่าขนลุก หากไม่มีแสงไฟที่ยังมองเห็นได้ในอาคารหน่วย ก็คงนึกว่าไม่มีใครอาศัยอยู่ที่นั่นแล้ว

"กินเร มีธุระอะไรถึงมาหาคนแก่อย่างข้าดึกดื่นป่านนี้ล่ะ?"

"ข้าได้ข่าวมาว่าศิษย์รักของท่านได้รับบาดเจ็บสาหัส เมื่อไม่กี่วันก่อนท่านเจี๋ยเฉิงเซี่ยนก็ได้ช่วยเหลือลูกเขยของข้าไว้ ไม่ว่าจะด้วยความรู้สึกหรือด้วยเหตุผล ตระกูลคุจิกิของพวกเราก็ควรจะยื่นมือเข้าช่วยเหลือเขาตามกำลังความสามารถครับ"

ยามาโมโตะมองไปที่คุจิกิ กินเร ผู้มีท่าทีเด็ดเดี่ยวที่อยู่ตรงหน้าพลางคิดว่า หากพวกขุนนางที่ยโสโอหังเหล่านั้นมีระเบียบวินัยได้ครึ่งหนึ่งของตระกูลคุจิกิก็คงจะดี

"ท่านหัวหน้าใหญ่คะ ข้าพบวิธีการที่อาจจะรักษาอาการบาดเจ็บของท่านเจี๋ยเฉิงเซี่ยนได้แล้วค่ะ"

ยามาโมโตะกำลังจะเอ่ยว่าการรักษาเจี๋ยเฉิงเซี่ยนนั้นเป็นเรื่องยาก แต่แล้วเขาก็ได้ยินข่าวดีจากอุโนะฮานะที่หน้าประตู หลังจากเข้ามาแล้ว อุโนะฮานะก็ยื่นบันทึกรายละเอียดของบ่อน้ำร้อนนรกให้ตาแก่อยามาโมโตะ ยามาโมโตะเห็นรายชื่อของหายากต่างๆ แล้วก็เข้าใจเจตนาของอุโนะฮานะทันที

"ท่านหัวหน้าใหญ่ ข้าขออนุญาตดูหน่อยได้ไหมครับ?" คุจิกิ กินเร รับบันทึกไปอ่านรายละเอียดแล้วพยักหน้า "ตระกูลคุจิกิของเรามีส่วนผสมทางยาบางอย่างที่ระบุไว้ในนี้ ท่านหัวหน้าใหญ่สามารถไปรับกับข้าได้เลยครับ ส่วนที่เหลือท่านหัวหน้าหน่วยอุโนะฮานะลองสอบถามกับตระกูลชิโฮอินดูนะครับ"

ตอนนี้มีขุนนางคนไหนบ้างที่ไม่รู้ว่าผู้นำตระกูลชิโฮอินนั้นสนิทสนมกับศิษย์รักของยามาโมโตะราวกับพี่น้อง? หากพวกเขามี ตระกูลชิโฮอินย่อมมอบให้แน่นอน

คนทั้งสามในห้องเริ่มดำเนินการอย่างรวดเร็ว ยิ่งเตรียมการได้เร็วเท่าไหร่ เจี๋ยเฉิงเซี่ยนก็ยิ่งหายเร็วเท่านั้น ชิโฮอิน โยรุอิจิ เมื่อได้รู้จากอุโนะฮานะว่าเจี๋ยเฉิงเซี่ยนมีทางรอด เธอแทบจะยกส่วนผสมทางยาทั้งหมดในคลังสมบัติของตระกูลให้อุโนะฮานะไปเลยทีเดียว

"เมื่อไม่นานมานี้ ตระกูลสึนะยาชิโระเพิ่งจะส่งของมาให้ข้าตั้งเยอะแยะ อยากได้อะไรก็หยิบไปเถอะ ข้ายังรอที่จะสนทนาเรื่องการทำอาหารกับเจ้าหนุ่มนั่นอยู่นะ" ฮิคิฟุเนะ คิริโอะ เดินเข้ามาหาอุโนะฮานะด้วยตนเอง และพาเธอไปดูว่ามีอะไรที่ตระกูลสึนะยาชิโระให้มาแล้วจะใช้ประโยชน์ได้บ้าง "ถ้ายังไม่พอ ข้าจะไปหาตระกูลสึนะยาชิโระอีกรอบ ไม่ต้องเกรงใจข้านะ"

แล้วในคืนนั้น คลังสินค้าหลักของตระกูลสึนะยาชิโระก็ถูกกวาดจนเกลี้ยง ยามรายงานเพียงว่าได้ยินเสียงกระจกแตกและไม่มีสิ่งผิดปกติอื่นใด ทว่าหน้าต่างคลังสินค้ากลับอยู่ในสภาพสมบูรณ์ ตระกูลสึนะยาชิโระได้แต่กล้ำกลืนความสูญเสียนี้ไว้เงียบๆ

หลังจากเตรียมการอยู่หนึ่งสัปดาห์ อุโนะฮานะและโยรุอิจิก็ได้จัดเตรียมบ่อน้ำร้อนนรกไว้ที่ภูเขาหลังหน่วยที่ 4 ตามบันทึกของคิรินจิ กลุ่มคนเตรียมตัวจะพาเจี๋ยเฉิงเซี่ยนมาลองดูว่าบ่อน้ำร้อนสีแดงขาวนี้จะได้ผลหรือไม่ แต่เมื่อไปถึงห้องพยาบาล พวกเขากลับไม่เห็นเจี๋ยเฉิงเซี่ยนที่ควรจะนอนอยู่บนเตียง

"เจ้าเด็กนั่นหนีไปซนที่ไหนอีกแล้วล่ะเนี่ย? เจ็บตัวขนาดนี้ยังไม่เจียมตัวอีก!"

หนวดเคราของยามาโมโตะกระตุกด้วยความโมโห เขาใช้ วิถีพันธนาการเพื่อติดตาม ตำแหน่งของเจี๋ยเฉิงเซี่ยนทันที เขาอยากจะเห็นนักว่าศิษย์นอกลู่นอกทางคนนี้แอบไปก่อเรื่องที่ไหนแทนที่จะนอนพักรักษาตัว

เจี๋ยเฉิงเซี่ยนที่กำลังฝึกวิชาชุนโกอยู่กับซุยฟงในป่าละเมาะเล็กๆ จู่ๆ ก็รู้สึกเสียวสันหลังวาบและมีลางสังหรณ์ที่ไม่ดี

เขาองดูซุยฟงที่กำลังฝึกซ้อมอย่างขะมักเขม้น เด็กสาวทำตามคำแนะนำของเขาและเปลี่ยนไปสวมชุดคล้องคอเปิดแผ่นหลังอันเป็นเอกลักษณ์ ตอนที่เธอฝึกชุนโกครั้งแรกเขาดันลืมเตือนเธอถึงผลลัพธ์ที่ตามมา ซึ่งก็เป็นไปตามคาด นั่นเป็นครั้งแรกที่เจี๋ยเฉิงเซี่ยนได้เห็นใครบางคนหน้าแดงก่ำได้ขนาดนั้น

อย่างไรก็ตาม ซุยฟงจะสวมชุดแบบนี้เฉพาะตอนฝึกซ้อมเท่านั้น ในวันธรรมดาเธอจะสวมเสื้อแจ็กเก็ตทับไว้ มิฉะนั้นเธอคงจะรู้สึกอับอายมาก

เขารู้สึกว่าแขนของเขาจะหายหรือไม่หายก็ไม่สำคัญแล้วล่ะ การไปต่อสู้เข่นฆ่ามันจะไปน่าสนใจเท่ากับการสอนสั่งเด็กสาวผู้งดงามได้อย่างไรกัน

ในเวลานี้ เจี๋ยเฉิงเซี่ยนไม่รู้เลยว่ายามาโมโตะ อุโนะฮานะ และโยรุอิจิกำลังมุ่งตรงมาหาเขา ในขณะที่ตัวเขาเองยังคงดื่มด่ำกับช่วงเวลาในปัจจุบันอย่างมีความสุข