บทที่ 17 โซสึเกะ ช่วยข้าชิงบัลลังก์ตาแก่ยามาโมโตะที!

บทที่ 17 – โซสึเกะ ช่วยข้าชิงบัลลังก์ตาแก่ยามาโมโตะที!

"โซสึเกะ ข้าเอา มื้อเย็นมาฝาก"

หลังจากถูกโยรุอิจิลักพาตัวไปยังคฤหาสน์ชิโฮอินอีกครั้ง เจี๋ยเฉิงเซี่ยนก็วางปิ่นโตลงบนโต๊ะ หากไม่ใช่เพราะเห็นแก่ที่โยรุอิจิเป็นสาวสวย เชฟระดับพรีเมียมอย่างเขาคงไม่ยอมลงมือทำอาหารให้เหนื่อยแรงหรอก

ที่เขาว่ากันว่าวีรบุรุษมักพ่ายแพ้แก่สาวงามนั้น คนโบราณไม่ได้โกหกจริงๆ

เขายังคงนึกถึงเพื่อนรักอย่างไอเซ็นหลังจากที่ตนเองอิ่มหนำสำราญแล้ว เดิมทีเฉิงเซี่ยนกะว่าจะเอาของเหลือกลับมาฝาก แต่พอเห็นจานที่สะอาดกริบราวกับถูกเลีย เขาก็เลยตัดสินใจลงครัวทำเต้าหู้ของโปรดของไอเซ็นให้ใหม่ ช่างเป็นมิตรภาพที่น่าซาบซึ้งใจยิ่งนัก

ความยินดีในตอนแรกของไอเซ็นมลายหายไปทันทีที่เขาเห็นตราสัญลักษณ์ตระกูลชิโฮอินบนกล่องอาหาร แต่เขาก็กลับมายิ้มได้อีกครั้งเมื่อเปิดดูแล้วพบว่าเป็นงานเลี้ยงเมนูเต้าหู้ อย่างน้อยเฉิงเซี่ยนก็ยังจำได้ว่าเขาชอบอะไร

เฉิงเซี่ยนรู้ดีว่าไอเซ็นรักเต้าหู้และเกลียดไข่เข้าไส้ เขาจึงจงใจทำเมนูเต้าหู้ตุ๋นแบบที่ใส่ไข่ลงไปขยี้ด้วยเพื่อรอดูความรู้สึกของอีกฝ่าย การได้เห็นไอเซ็นนั่งลำบากใจในการกินช่วยให้อารมณ์ของเฉิงเซี่ยนดีขึ้นมาก หลังจากที่เพิ่งไปหัวเสียกับตาแก่ยามาโมโตะมา

"เจ้าบาดเจ็บเหรอ?"

ไอเซ็นที่กำลังละเลียดเต้าหู้ขมวดคิ้วเมื่อมองเห็นผ้าพันแผลพาดผ่านหน้าอกของเฉิงเซี่ยน เขาหยิบชามวางลงแล้วเดินตรงเข้ามาหา

"ข้าเพิ่งเรียนรู้วิถีเยียวยามา ให้ข้ารักษาให้เถอะ แล้วบอกข้ามาซิว่ามันเกิดอะไรขึ้นกันแน่"

เมื่อมือสัมผัสลงบนผ้าพันแผล น้ำเสียงของไอเซ็นก็แข็งกร้าวขึ้นโดยไม่รู้ตัว

"โซสึเกะ เจ้าไม่รู้หรอกว่าวันนี้มันเฉียดฉิวแค่ไหน ถ้าข้าไม่ใช่อัจฉริยะล่ะก็ เจ้าคงไม่ได้เห็นหน้าข้าอีกแล้ว"

มันคือการพูดเกินจริงไปมาก เพราะคิโนชิตะ ฮันตะ ลงมือต่อหน้าสายตาของคุจิกิ โคกะ และโยรุอิจิ ย่อมไม่มีทางเกิดเรื่องที่เป็นอันตรายถึงชีวิตขึ้นได้แน่นอน

"เขาว่ากันว่าช่วงเวลาแห่งความเป็นความตายมักจะนำมาซึ่งการหยั่งรู้ ในตอนที่ไอ้หัวขโมยเฒ่าคิโนชิตะกำลังจะฟาดหัวข้า ข้าก็สัมผัสได้ว่าร่างของข้าหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับฟ้าดิน และให้กำเนิด 'ชุนโก' ขึ้นมา พลิกสถานการณ์ได้ในพริบตา"

"เขายังว่ากันอีกว่า: ได้ฟังธรรมในตอนเช้า แม้ตายตอนเย็นก็ไม่เสียดาย ไอ้หัวขโมยเฒ่าคิโนชิตะนั่นควรจะรู้สึกเป็นเกียรติที่พ่ายแพ้ให้แก่ท่าไม้ตายของข้า— น่าเสียดายที่โซลโซไซตี้นั้นเจ้านระเบียบเกินไป ห้ามฆ่าใครก็ตามที่มีแรงดันวิญญาณสูงกว่าอันดับสาม"

เฉิงเซี่ยนวาดลวดลายท่าทางประกอบการเล่าเรื่อง 'การดวลระดับมหากาพย์' ของเขากับคิโนชิตะ ก่อนจะตบท้ายด้วยการตบหน้าขาตัวเองอย่างนึกเสียดาย

"แล้วก็ตาแก่ยามาโมโตะนั่น— หลังจากที่ข้าสร้างผลงานใหญ่โตขนาดนี้ ข้าขอตำแหน่งหัวหน้าหน่วยแต่เขากลับปฏิเสธ!"

เมื่อนึกถึงคำสั่งของยามาโมโตะที่ให้เขาไปสำนึกผิด เฉิงเซี่ยนก็คว้าคอเสื้อไอเซ็นแล้วจ้องหน้าอย่างมุ่งมั่น

"พวกเราเลิกเป็นยมทูตเฮงซวยนี่กันเถอะ มาชูธงปฏิวัติแล้วไปแย่งชิงบัลลังก์นกกระจอกของตาแก่นั่นกัน! เมื่อทำสำเร็จข้าจะเป็นหัวหน้าใหญ่ ส่วนเจ้า โซสึเกะ เจ้าจะมีทรัพย์สินเงินทองนับไม่ถ้วนเลย!"

ไอเซ็นเบือนหน้าหนีจากสายตาที่กระตือรือร้นเกินเหตุนั้นเสีย เขาไม่ใส่ใจคำพูดเพ้อเจ้อพวกนี้ เฉิงเซี่ยนก็แค่กำลังงอนหัวหน้าใหญ่เท่านั้น ใครที่หลงเชื่อคำพูดเขาอย่างจริงจังก็คงจะเป็นคนบ้า ต่อให้เขาได้ตำแหน่งนั้นมาจริงๆ เขาก็คงโยนงานทั้งหมดให้ไอเซ็นทำอยู่ดี

แต่ว่า... พวกกบฏงั้นเหรอ คืนนี้คงต้องยุ่งหน่อยแล้ว เพราะมีกลุ่มตัวอย่างในการทดลองให้เก็บเกี่ยวอีกเพียบ

ไอเซ็นกลับไปกินอาหารต่อพลางวางแผนการทดลองเงียบๆ

"โซสึเกะ อยากเรียนชุนโกของข้าไหม? มันง่ายมากเลยนะ"

เพียงแค่คำอธิบายสั้นๆ ไอเซ็นก็สัมผัสได้ถึงพลังของมัน แต่หลังจากครุ่นคิดครู่หนึ่งเขาก็ส่ายหัวปฏิเสธข้อเสนอที่น่าเย้ายวนนั้น "อย่าพูดถึงมันซี้ซั้วล่ะ ถ้าเป็นไปได้ ให้บอกชิโฮอิน โยรุอิจิ ว่าให้เก็บเรื่องนี้ไว้ภายในหน่วยลับเท่านั้น ห้ามให้คนนอกรู้"

"แต่โยรุอิจิก็รู้หลักการของชุนโกอยู่แล้วนี่นา ทำไมต้องมาถามความเห็นข้าเรื่องที่จะสอนคนอื่นด้วยล่ะ?"

เฉิงเซี่ยนเกาหัวอย่างงุนงง

"เหอะ ไม่ต้องห่วงหรอก— นางต้องถามความเห็นของเจ้าแน่นอน"

ไอเซ็นหัวเราะเย็นชา การอ่านใจแมวจรจัดตัวนั้นไม่ใช่เรื่องยากสำหรับเขาเลย

เฉิงเซี่ยนที่เหนื่อยเกินกว่าจะมานั่งถอดรหัสคำพูดนั้น ล้างหน้าล้างตาเสร็จก็ทิ้งตัวลงนอนบนเตียงทันที

ไอเซ็นนั่งลงข้างกายเขา ถอนหายใจยาว แล้วคลายมนตร์ลวงตาที่ปกคลุมร่างกายออก เผยให้เห็นรูปลักษณ์ที่แท้จริงที่ดูสง่างาม แสงจันทร์ที่สาดส่องผ่านฉากกั้นกระทบใบหน้ายามหลับใหลของเฉิงเซี่ยน ไอเซ็นใช้นิ้วม้วนเล่นเส้นผมของอีกฝ่าย พลางสงสัยว่าควรจะใช้ 'เคียวขะซุยเก็ตสึ' เปลี่ยนแปลงรูปลักษณ์ที่คนอื่นเห็นเขาไปเลยดีไหม

เขาเพียงแค่คิดเล่นๆ เท่านั้น— เพราะสิ่งที่ดึงดูดผู้คนคือเสน่ห์ในตัวของเฉิงเซี่ยนเอง ซึ่งเป็นสิ่งที่เขาไม่อาจเปลี่ยนแปลงได้ เขาแกล้งบีบจมูกเฉิงเซี่ยนเบาๆ และมองดูอีกฝ่ายฮึดฮัดหาอากาศหายใจพลางยิ้มอย่างผู้ชนะ

เฉิงเซี่ยนยังคงไม่รู้เห็นใบหน้าที่แท้จริงของเขา ไอเซ็นอยากรู้นักว่าถ้าอีกฝ่ายรู้ความจริงขึ้นมาจะทำสีหน้าอย่างไร

เขาลุกขึ้นยืนอีกครั้ง ชำเลืองมองคนบนเตียงเป็นครั้งสุดท้าย กลับไปสวมหน้ากากที่คุ้นเคยแล้วจากไป มีวิญญาณให้ต้องไปเก็บเกี่ยวในเมืองลูคอนอีกมาก ไม่มีเวลาให้เสียเปล่า

ในป่าที่ลับตาคน กลุ่มกบฏกำลังเข้าปะทะกับหน่วยรบพิเศษของยมทูต พวกกบฏในเมืองลูคอนไม่สนใจหรอกว่าเป็นกลางวันหรือกลางคืน พวกเขาแค่ต้องการฆ่ายมทูตสักสองสามคนเพื่อเอาใจผู้มีอำนาจ

"สวัสดีตอนเย็นทุกคน ช่วยอะไรข้าสักเล็กน้อยได้ไหม?"

ท่ามกลางเสียงปะทะของดาบฟันวิญญาณและระเบิดจากวิถีมาร เสียงนุ่มนวลเสียงหนึ่งก็ดังขึ้นข้างหูของทั้งสองฝ่าย ความผิดปกตินั้นทำให้พวกเขาหยุดมือ หันคมดาบเข้าหาผู้มาใหม่

"เจ้าเป็นใคร?"

หลายคนพยายามจะมองฝ่าแสงจ้าเข้าไป แต่มีวิถีมารบางอย่างบิดเบือนแสงไว้ เผยให้เห็นเพียงเงาร่างที่พร่ามัว

"หึๆ ข้าเพียงแค่ต้องการให้พวกเจ้าดูอะไรบางอย่างเท่านั้น"

เงาร่างนั้นชูไม้ดาบฟันวิญญาณลงพื้นและกระซิบว่า "จงสลายไป เคียวขะซุยเก็ตสึ" เสียงเหมือนกระจกแตกแผ่วเบาดังขึ้น ดูเหมือนจะไม่มีอะไรเกิดขึ้นเลย พวกกบฏที่หงุดหงิดกับความระแวงของตัวเองจึงเริ่มเปิดฉากโจมตี

แต่ในสายตาของไอเซ็น พวกเขากำลังเข่นฆ่ากันเอง มีตัวอย่างที่ใช้ได้อยู่ท่ามกลางพวกกบฏ ส่วนหน่วยรบพิเศษนั้น— เขาละเว้นชีวิตไว้ ในเมื่อตกเป็นทาสของเคียวขะซุยเก็ตสึแล้ว พวกเขาก็ไม่มีความหมายอะไรอีก เขาจัดการบรรจุศพที่คู่ควรลงในภาชนะพิเศษแล้วจากไป

เมื่อมนตร์คลายลง หน่วยรบพิเศษต่างจ้องมองเลือดที่นองพื้นและศพของพวกกบฏด้วยความรู้สึกขอบคุณที่รอดชีวิตมาได้ คนแปลกหน้าลึกลับคนนั้นไว้ชีวิตพวกเขา

หลังจากเก็บศพไว้ในห้องแล็บลับใกล้เขตที่ 80 ทางตะวันตกของเมืองลูคอน ไอเซ็นมองดูข้อมูลที่พริบพรายอยู่บนแผงควบคุมพลางตกอยู่ในภวังค์

ด้วยนิสัยที่ระมัดระวังของเขา เขาไม่ควรทิ้งพยานไว้— แล้วทำไมกัน...? ใบหน้ายามหลับของเฉิงเซี่ยนผุดขึ้นมาอีกครั้ง ไอเซ็นใช้นิ้วโป้งและนิ้วชี้ถูกันเบาๆ นึกถึงสัมผัสที่ปลายจมูกของอีกฝ่าย

บางทีเขาคงไม่อยากให้มือที่เปื้อนบาปคู่นี้ไปสัมผัสเฉิงเซี่ยน... เขาพยายามสะบัดความคิดนั้นทิ้งแล้วทุ่มเทให้กับการทดลองต่อไป

"ชิ ทั้งหมดเป็นความผิดของเจ้าคนซื่อบื้อนั่นคนเดียว"

คำบ่นพึมพำนั้นหายไปพร้อมกับเสียงเครื่องจักร นอกจากศพที่ถูกเก็บไว้แล้ว ก็ไม่มีใครล่วงรู้ถึงความนึกคิดของไอเซ็นได้เลย