บทที่ 11 เจ้ายังไม่รู้ซะแล้วว่า ‘เชฟระดับพรีเมียม’ คืออะไร?

บทที่ 11 – เจ้ายังไม่รู้ซะแล้วว่า ‘เชฟระดับพรีเมียม’ คืออะไร?

"เฮ้อ— อิ่มจนแทบขยับไม่ไหวเลย"

โยรุอิจิตบพุงตัวเองพลางนอนแผ่อยู่บนพื้นพร้อมกับถอนหายใจด้วยความเคลิบเคลิ้ม ยากที่จะเชื่อว่าสตรีที่นอนกระเซอะกระเซิงอย่างไม่สำรวมผู้นี้คือทายาทแห่งสี่ตระกูลขุนนางระดับสูง ตระกูลชิโฮอิน

"หืม? ทำไมเจ้าถึงไม่กินล่ะ— หรือว่าอาหารไม่ถูกปาก?"

เมื่อเห็นเจี๋ยเฉิงเซี่ยนนั่งถือชามกับตะเกียบค้างอยู่ด้วยอาการเหม่อลอย โยรุอิจิจึงทึกทักเอาเองว่ารสชาติอาหารของพวกคนรับใช้อาจจะไม่ถูกใจเขา เจี๋ยทำตาปริบๆ มองไปยังโต๊ะอาหารที่ถูกกวาดจนเกลี้ยงเกลาแล้วก็ได้แต่พูดไม่ออก

ยมทูตที่มีแรงดันวิญญาณสูงไม่อาจมีชีวิตอยู่ได้ด้วยการดูดซับอณูวิญญาณในชั้นบรรยากาศเพียงอย่างเดียว จึงจำเป็นต้องกินอาหารในปริมาณมาก แต่ถึงกระนั้น เจี๋ยก็ไม่เคยเห็นใครซัดคนเดียวเรียบไปถึงยี่สิบที่แบบนี้มาก่อนเลย

"โทษทีๆ น้องชายเจี๋ย"

พอเริ่มรู้ตัวว่าปล่อยให้เขาต้องนั่งหิว โยรุอิจิก็หัวเราะแก้เก้อพลางทำท่าจะสั่งให้ห้องเครื่องจัดสำรับมาใหม่ แต่เจี๋ยกลับยกมือห้ามไว้

"ไม่ต้องหรอก เดี๋ยวข้าจัดการเอง"

เมื่อครู่เขาเพิ่งจะได้คีบเข้าปากไปเพียงสองคำ รสชาติมันก็ถือว่าใช้ได้ แต่มันยังรู้สึกขาดอะไรบางอย่างไป เขาไม่ได้ลงครัวมานานแล้ว หวังว่าฝีมือคงยังไม่สนิมเกาะนะ

"เจ้าจะทำอาหารเองเหรอ— คิดว่าจะไหวรึเปล่า?"

นั่นมันคำถามอะไรกัน? วิดีโอทำอาหารที่เขาเคยดูสะสมมานับไม่ถ้วนไม่ได้ดูไปเปล่าๆ หรอกนะ

"เจ้ายูยังไม่รู้ซะแล้วว่า ‘เชฟระดับพรีเมียม’ เขาเป็นกันยังไง วันนี้ข้าจะทำให้เจ้าได้เปิดหูเปิดตาเอง"

ไม่มีอะไรจะจี้ใจชายชาตรีได้เท่ากับการถูกบอกว่าทำไม่ได้ เจี๋ยเดินดุ่มๆ เข้าห้องครัวด้วยความมุ่งมั่นที่จะพิสูจน์ฝีมือ เมื่อเห็นเขาจับมีดและจัดการกระทะด้วยท่าทางคล่องแคล่ว โยรุอิจิก็เริ่มจะเชื่อขึ้นมาบ้างว่าเขาอาจจะทำได้จริงๆ— แม้ว่าผลตัดสินสุดท้ายจะต้องรอดูกันที่รสชาติก็เถอะ

เขาเลือกเมนูที่เรียบง่าย: เต้าหู้ผัดต้นหอม อกไก่คั่วกระเทียม และที่ขาดไม่ได้เลยคือซี่โครงหมูเปรี้ยวหวาน การมีแรงดันวิญญาณนั้นช่างสะดวกสบายเหลือเกิน เขาสามารถใช้วิถีมารควบคุมอุณหภูมิและเวลาได้อย่างแม่นยำยิ่งกว่าการมานั่งจับเวลาเสียอีก

คฤหาสน์ชิโฮอินไม่เพียงแต่จะมีวัตถุดิบครบครันเท่าที่จะจินตนาการได้ แต่ทุกอย่างยังสดใหม่มาก อาหารที่เสร็จสมบูรณ์จึงมีหน้าตาและกลิ่นที่ดูดีกว่าตอนที่เขาเคยทำอยู่ที่บ้านหลายเท่าตัว เพียงแค่กลิ่นหอมหวลที่ลอยมาก็ทำให้โยรุอิจิที่เพิ่งบอกว่าอิ่มจนจุกกลับมารู้สึกหิวขึ้นมาอีกรอบ

"เฮ้ เมื่อกี้เจ้าเพิ่งบอกว่าอิ่มแล้วไม่ใช่เหรอ?"

"เลิกบ่นน่า หัดแสดงความเคารพต่ออาจารย์บ้าง— ส่งมาให้ข้าชิมสักคำ!"

เจี๋ยใช้มือข้างหนึ่งกันตะเกียบที่แอบย่องเข้ามาไว้พลางดันหน้าเธอออกไป แต่โยรุอิจิกลับสอดเท้าเข้ามาใต้รักแร้แล้วจี้เอวเขาจนแนวป้องกันพังทลาย โชคดีที่เธอยังพอรู้จักยับยั้งชั่งใจ เพราะรู้ว่าเขายังไม่ได้กินอะไรเลย เธอจึงเพียงแค่ชิมรสชาติไปอย่างละคำแล้ววางตะเกียบลง

"น้องชายเจี๋ย เจ้ามาเป็นเชฟประจำตัวของตระกูลเราเลยดีไหม?"

เพียงแค่การชิมคร่าวๆ ก็เพียงพอแล้ว: อาหารของเขาอร่อยอย่างไม่มีที่ติ แถมความหนาแน่นของอณูวิญญาณในอาหารยังดูจะสูงกว่าปกติเล็กน้อยด้วย

"เจ้าไม่กลัวว่าหัวหน้าใหญ่ยามาโมโตะจะมาพังคฤหาสน์ของเจ้าทิ้งรึไง?"

เจี๋ยปฏิเสธข้อเสนออย่างสุภาพพลางละเมียดละไมกับอาหารมื้อพิเศษ เขาคือเสาหลักในอนาคตของโซลโซไซตี้เชียวนะ เรื่องอะไรจะยอมไปเป็นลูกมือในห้องครัวให้เธอกันเล่า

โยรุอิจิเองก็รู้ดีว่าหัวหน้าใหญ่ไม่มีวันเห็นด้วยแน่ๆ ทันใดนั้นแรงบันดาลใจก็ผุดขึ้นมา เธอชูหมัดขวาขึ้นมาทุบลงบนฝ่ามือซ้ายเบาๆ

"งั้นก็แต่งเข้าตระกูลชิโฮอินซะเลยสิ! ตาแก่อยามาโมโตะจะได้ไม่มีข้ออ้างมาคัดค้าน"

"แค็ก— แค็ก—"

ข้อเสนอที่เหนือความคาดหมายนั้นทำให้เจี๋ยถึงกับสำลัก เขาต้องดื่มน้ำตามไปหลายถ้วยกว่าจะตั้งตัวได้ ก่อนจะจ้องมองเธอด้วยสายตาเหลือเชื่อ

"อย่าพูดเรื่องน่ากลัวแบบนั้นออกมาสิ เดี๋ยวคนก็ได้หัวใจวายตายกันพอดี"

เขากลับมากินต่อ แต่โยรุอิจิสังเกตเห็นอาการแข็งทื่อเล็กน้อยในการใช้ตะเกียบของเขา เธอแสยะยิ้มเหมือนแมวพลางวาดแขนโอบรอบคอเขา

"อ๋อ ที่แท้น้องชายเจี๋ยก็เขินเหรอเนี่ย— น่าเอ็นดูจัง"

"ข้าก็แค่ไม่อยากเป็นหญ้าอ่อนให้วัวแก่มาเล็มกินก็เท่านั้นแหละ"

มันคือการข่มขวัญล้วนๆ สำหรับยมทูตแล้วอายุเป็นเพียงตัวเลข— ดูอย่างฮิตสึกายะสิ อายุหลายร้อยปีแต่ก็ยังเป็นแค่เด็ก อย่างไรก็ตาม ไม่ว่าจะเป็นผู้หญิงที่ไหนก็คงไม่ชอบใจนักที่ถูกเรียกว่าแก่ ผลก็คือการฝึกสอนก้าวพริบตาในช่วงบ่ายวันนั้นจึงกลายเป็นนรกบนดินสำหรับเจี๋ยไปโดยปริยาย

"เจ้าไปโดนอะไรมาน่ะ?"

ไอเซ็น โซสึเกะ ที่กำลังถือปากกาจดบันทึกมองดูเจี๋ยที่อยู่ในสภาพร่อแร่ด้วยความอยากรู้อยากเห็น เจี๋ยที่นอนแผ่อยู่บนเตียงเล่าถึงวีรกรรมในวันนี้ให้ฟัง: ทั้งการวิ่งทวนน้ำโดยสะพายของหนัก ทั้งการใช้ศิลปะการต่อสู้มือเปล่าต่อยสวนกระแสน้ำตก— การฝึกที่ไร้มนุษยธรรมพวกนั้นยังทำให้เขาขนลุกไม่หาย

แกร็ก—

เมื่อได้ยินเสียงปากกาในมือของไอเซ็นหักสะบั้น เจี๋ยก็เงยหน้าขึ้นมองด้วยความฉงน

"ไม่มีอะไรหรอก เจ้าจะบอกว่าผู้นำตระกูลชิโฮอินต้องการให้เจ้าแต่งเข้าตระกูลอย่างนั้นเหรอ?"

ไอเซ็นโยนปากกาที่พังทิ้งไปพลางขยับแว่นสายตาแล้วถามด้วยท่าทางเรียบเฉย

"โยรุอิจิก็แค่ล้อเล่นน่ะ นิสัยนางก็เป็นแบบนั้นแหละ เจ้าไม่คิดจะปลอบประโลมร่างกายและจิตใจที่บอบช้ำของข้าหน่อยเหรอ?"

เจี๋ยประท้วง ทำไมไอเซ็นถึงไปจดจ่ออยู่กับมุกตลกนั่นแทนที่จะสนใจความทรมานที่เขาได้รับกันล่ะ— สมองเพี้ยนไปแล้วรึไง?

"ถึงอย่างนั้น ก็จงระวังพวกขุนนางไว้ให้ดี ต่อให้พวกเขาจะอยู่ข้างเดียวกับหัวหน้าใหญ่ แต่ก็ห้ามวางใจเด็ดขาด"

"รู้แล้วน่า รู้แล้ว"

เจี๋ยโบกมือปัดไป เขาคนนี้รู้ดีว่าใครเป็นคนดีหรือคนเลว แม้รายละเอียดจะเลือนลางไปบ้าง แต่เส้นเรื่องของบลีชเขาก็จำได้แม่นยำพอตัว

"จะว่าไป วันนี้ข้าได้เคล็ดลับการต่อสู้มือเปล่าและก้าวพริบตามาเพียบเลย อยากฟังไหมโซสึเกะ?"

ใครล่ะจะไม่สนใจการประยุกต์ใช้ทักษะพื้นฐานขั้นสูง? แต่ไอเซ็นกลับรู้สึกแปลกๆ— เหมือนเขากำลังเอาเปรียบเจี๋ยอยู่ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อทักษะเหล่านั้นได้มาจากชิโฮอิน โยรุอิจิ มันทำให้เขารู้สึกเหมือนเป็นอะไรบางอย่างที่ไม่ค่อยน่าภูมิใจนัก

แต่เจี๋ยไม่ได้สนใจเรื่องนั้น เขาถ่ายทอดทุกความเข้าใจออกมาจนหมดเปลือก เพราะยังไงซะ เมื่อเขากลายเป็นเสาหลักของโซลโซไซตี้แล้ว เขาก็กะจะโยนงานสกปรกทั้งหมดให้ไอเซ็นทำ ส่วนตัวเองก็นอนกินลมชมวิวไปวันๆ

ไอเซ็นสลัดความรู้สึกประหลาดนั้นทิ้งแล้วตั้งใจฟัง บันทึกอันล้ำค่าเหล่านี้จะทำให้เขาจดจ่อไปได้อีกหลายวัน และเป็นข้อมูลชั้นดีสำหรับการทดลองของเขา

เมื่อนึกถึงความช่วยเหลือของเจี๋ย ไอเซ็นก็เกิดสงสัยขึ้นมา: แม้ว่าเขาจะประสบความสำเร็จในการสร้างโฮเงียวคุขึ้นมาได้ แต่มันจะช่วยเจี๋ยได้จริงๆ หรือเปล่า?

"โซสึเกะ พรสวรรค์ของเจ้าน่ะถือว่าอยู่ในระดับแนวหน้าของโซลโซไซตี้เลยนะ ตอนฝึกวันนี้ข้าสัมผัสได้ว่าการต่อสู้มือเปล่ามันน่าจะไปได้ไกลกว่านี้ แต่ข้าไม่แน่ใจว่าจะไปทิศทางไหนดี สติปัญญาของเจ้าก็พอๆ กับข้านั่นแหละ— มาช่วยข้าคิดหน่อยสิ"

ไอเซ็นเมินเฉยต่อคำพูดที่กระทบกระแทกเรื่องระดับไอคิวแล้วเริ่มครุ่นคิด

"การต่อสู้มือเปล่าคือการสู้โดยไร้อาวุธ หากจะเพิ่มพลังของมัน เจ้าอาจจะขัดเกลาวิธีการออกแรง หรือไม่ก็หลอมรวมการต่อสู้มือเปล่าเข้ากับศาสตร์แขนงอื่น"

เจี๋ยลูบคางพลางตรองดู วิธีแรกนั้นดูคล้ายกับท่าอิคคตสึและโซคตสึของยามาโมโตะ— ซึ่งวิญญาณธรรมดายากจะเลียนแบบได้ ส่วนทักษะดาบนั้นตัดทิ้งไปได้เลย จึงเหลือเพียงวิถีมารเท่านั้นที่น่าสนใจ

"ตกลง พรุ่งนี้ข้าจะลองถามโยรุอิจิดู ถ้ามันได้ผลขึ้นมา เจ้าจะโด่งดังแน่นอนโซสึเกะ"

หากวิถีมารและการต่อสู้มือเปล่าสามารถหลอมรวมกันได้ ต่อให้ทั้งสิบสามหน่วยพิทักษ์จะฝึกไม่ได้ทุกคน แต่หน่วยที่สองที่เป็นผู้เชี่ยวชาญด้านนี้ย่อมจะได้ไม้ตายใหม่มาครอบครอง ในฐานะผู้ออกแบบร่วม ไอเซ็นย่อมจะมีชื่อเสียงโด่งดังไปพร้อมกับเจี๋ย

"ขอผ่านเถอะ อย่าระบุชื่อข้าลงไปถ้าไม่จำเป็นจริงๆ"

ไอเซ็นส่ายหัว เขาชอบที่จะทดลองเงียบๆ มากกว่า การดึงดูดความสนใจจากหัวหน้าใหญ่ยามาโมโตะมีแต่จะสร้างความยุ่งยาก เจี๋ยพยักหน้าพลางเปิดตำราที่อุคิทาเกะให้มาและเริ่มศึกษาวิถีมารต่อ การจะหลอมรวมการต่อสู้มือเปล่าเข้ากับวิถีมารได้นั้น เขาจำเป็นต้องมีพื้นฐานที่แน่นปึกเสียก่อน มิฉะนั้นถ้าทำพลาดขึ้นมาคงจะเสียหน้าแย่

เขาชักอยากจะเห็นหน้าของโยรุอิจิในวันพรุ่งนี้แล้วสิ— หวังว่านางจะผ่อนปรนการฝึกให้เขาบ้างนะ

หลังจากปิดตำราลง เจี๋ยก็สวดภาวนาก่อนนอนตามความเคยชิน

ชิโฮอิน โยรุอิจิ... ไอเซ็นใช้นิ้วเคาะหัวเข่าเป็นจังหวะ ยิ่งข่ายใยทางสังคมของเจี๋ยซับซ้อนขึ้นเท่าไหร่ การเลือกเป้าหมายในการทดลองก็ยิ่งยุ่งยากขึ้นเท่านั้น

เอาเถอะ— ค่อยๆ ก้าวไปทีละขั้นแล้วกัน...