บทที่ 1 เจี๋ยเฉิงเซียน

บทที่ 1 – เจี๋ยเฉิงเซียน

โซลโซไซตี้ (Soul Society), ประตูทางเข้าเซย์เรย์เทย์ทิศตะวันตก — ประตูฮาคุโด (Hakudōmon)

เด็กหนุ่มรูปงามในชุดยูคาตะสีขาวจ้องมองกำแพงหินเซกิเซกิ (หินตัดวิญญาณ) ที่สูงเสียดฟ้า ซึ่งแบ่งแยก เซย์เรย์เทย์ (Seireitei) ออกจาก ลูคอนไก (Rukongai) ข้างกายเขามียักษ์ร่างใหญ่ยืนตระหง่านถือขวานคู่รูปทรงเลขเจ็ด

"หยุด แสดงบัตรผ่านของเจ้ามา หากประสงค์จะเข้าสู่เซย์เรย์เทย์"

เสียงของยักษ์ดังกึกก้องลงมาจากเบื้องบน ขณะที่เด็กหนุ่มประเมินขนาดตัวของไททันสูงสิบเมตรตนนี้

"ข้าคือ จิดันโบ (Jidanbō) ผู้พิทักษ์ประตูนี้ ไม่มีบัตรผ่าน ห้ามเข้า"

จิดันโบหยุดครู่หนึ่ง มองดูเด็กหนุ่มที่แทบเท้าด้วยสายตาเป็นประกายขี้เล่น

"แน่นอน เจ้าจะลองคว่ำข้าแล้วบุกเข้าไปก็ได้นะ"

เด็กหนุ่มชำเลืองมองยักษ์ผู้กระตือรือร้นที่กระชับขวานในมือแน่น แล้วมองดูดาบธรรมดาๆ ที่เอวของตนเอง เขาลังเลเล็กน้อย ก่อนจะหยิบบัตรใบหนึ่งออกมาจากเสื้อคลุม และ—เมื่อตระหนักว่าเขาสูงไม่ถึงหัวเข่าของยักษ์ด้วยซ้ำ—จึงโยนมันขึ้นไปข้างบน

"ดูซิ... เจี๋ยเฉิงเซียน (Jie Chengxian) จากเขตตะวันตกที่ 80 เหตุผลในการเข้าเมือง... นักเรียนใหม่ของ สถาบันชินโอ (Shino Academy)"

จิดันโบจ้องมองด้วยความประหลาดใจ นานมากแล้วที่ไม่มีดวงวิญญาณจากเขต 80 อันไร้กฎหมายได้รับอนุญาตให้เข้าสู่เซย์เรย์เทย์ แต่เขาก็ไม่ได้พูดอะไร เขาใช้แผ่นหลังอันมหึมายกประตูฮาคุโดขึ้น แล้วโบกมือให้เด็กหนุ่มผ่านไป

"เข้าไปได้"

หลังจากกล่าวขอบคุณสั้นๆ เจี๋ยก็ก้าวผ่านประตูเข้าสู่หัวใจของโซลโซไซตี้—เซย์เรย์เทย์

เมื่อก้มมองที่อยู่บนใบปลิวในมือ ความรู้สึกหลากหลายก็ประดังเข้ามา

【หกเดือนก่อน ฉันยังเป็นชาวโลกธรรมดาๆ แต่ตอนนี้ฉันมาอยู่ที่โซลโซไซตี้ กำลังจะลงทะเบียนเรียนโรงเรียนยมทูต...】

【แถมคนที่ลากฉันมาที่นี่ ก็คือราชันย์วิญญาณ (Soul King) ตัวเป็นๆ เสียด้วย】

นี่ไม่ใช่การข้ามภพธรรมดา—เขาถูกราชันย์วิญญาณช้อนตัวขึ้นมาด้วยตัวเอง

ตามเจตจำนงที่หลงเหลืออยู่ของราชันย์ ความสมดุลระหว่างโซลโซไซตี้, ฮูเอโกมุนโด้ (Hueco Mundo) และโลกมนุษย์ยังคงดำรงอยู่ แต่ "ตัวแปร" ในอนาคตนั้นมีน้อยเกินไป โลกกำลังเดินทางเป็นเส้นตรงไปสู่จุดจบเพียงแบบเดียว

ด้วยความไม่อยากให้ทุกอย่างเดินหน้าไปสู่บทสรุปที่ถูกกำหนดไว้ ราชันย์จึงดึงตัวเจี๋ยมาจากโลกคู่ขนานนับไม่ถ้วน และฝังเมล็ดพันธุ์ที่ "คล้ายโฮเงียคุ (Hōgyoku)" ไว้ลึกในวิญญาณของเขา

ใช่ มันคล้ายกัน—แต่เป็นเหมือน "ปาฏิหาริย์ที่ควบคุมได้" มากกว่า

มันสามารถรับรู้ความปรารถนาและรูปแบบของวิญญาณใกล้เคียง ชักนำแรงดันวิญญาณ (Reiatsu) ให้วิวัฒนาการตามที่ต้องการ แต่ตอนนี้มันยังคงหลับใหล รอคอยพลังและเจตจำนงของเจี๋ยที่จะปลุกมันให้ฟักตัว

เจี๋ยได้ยินมาแค่ว่ามัน "คล้ายโฮเงียคุ" โดยไม่มีคำใบ้เลยว่าสูตรโกงนี้ทำอะไรได้จริงๆ

นักข้ามภพคนอื่นอย่างน้อยก็ได้พิธีกรรมยิ่งใหญ่ แต่เขาข้ามขั้นตอนนั้นมาดื้อๆ หน้าตายังเหมือนเดิม แต่นี่คือการกลับชาติมาเกิดหรือการสวมรอยร่างคนอื่นกันแน่?

เขาไม่รู้ด้วยซ้ำว่าตอนนี้อยู่ในช่วงเวลาไหน ต้องโทษคุโบะ (ผู้เขียน Bleach) ที่มัวแต่เขียนบทกวีปริศนาแทนที่จะใส่วันที่—มิน่าล่ะแฟนๆ ถึงบอกว่าหมอนั่นแค่วาดมังงะ จะไปรู้อะไรเกี่ยวกับ Bleach กันเล่า?

ขณะที่คิดเพลินๆ เขาก็เดินมาถึงสถาบันชินโอภายในไม่กี่นาที วันนี้เป็นวันปฐมนิเทศน้องใหม่ และท้องถนนก็คลาคล่ำไปด้วยผู้คนที่มีความหวัง โรงเรียนเพียงแห่งเดียวที่ผลิตยมทูต ซึ่งสัญญาว่าจะมอบชีวิตที่สุขสบายและหรูหราให้กับผู้สำเร็จการศึกษา

ขณะเข้าแถว จินตนาการกลางวันแสกๆ ก็ผุดขึ้น: ขุนนางจอมหยิ่งยโสสักคนเดินมาตะคอกว่าพวกตีนเปื้อนโคลนไม่ควรอยู่ที่นี่ แล้วเหวี่ยงหมัดใส่เขา แต่เขาก็ล้มมันได้ด้วยการดีดนิ้วชิลๆ อาจารย์ต่างตกตะลึง รีบไปรายงานหัวหน้าหน่วยและปู่ยามะ (ยามาโมโตะ) จน 13 หน่วยพิทักษ์ต้องแย่งตัวเขา

หัวหน้าหน่วยคนไหนที่เขาจะเลือกดีนะตอนที่พวกนั้นตบตีแย่งตัวเขา? เฮ้อ—เป็นอัจฉริยะนี่มันลำบากใจจริงๆ

"ขอโทษนะครับ คุณคงเป็นเจี๋ยเฉิงเซียน ที่ได้รับการสนับสนุนโดย รองหัวหน้าหน่วย โอมาเอดะ ชิโนซึเกะ (Ōmaeda Shinozuke) แห่งหน่วยที่ 2 เชิญทางนี้ครับ"

เจ้าหน้าที่ต้อนรับทำลายจินตนาการของเขาจนแตกละเอียด ใช่สิ—พ่อของโอมาเอดะไปเจอเขาตอนทำภารกิจที่เขต 80 เห็นแววเลยดึงตัวมา แล้วนำเรื่องไปบอกยามาโมโตะ ปู่ยามะเลยถ่อสังขารออกมารับเขาเป็นศิษย์เอก—ตอนนี้เขาเป็นกึ่งขุนนางไปแล้ว!

อีกอย่าง ทหารยามมีอยู่ทุกที่ ฉากหยาบคายแบบนั้นมีแค่ในนิยายเท่านั้นแหละ การอ่านนิยายแนวตบเกรียนมากไปทำให้ความคาดหวังของเขาเป็นพิษซะแล้ว

เขาเดินตามรุ่นพี่เข้าไปข้างใน พบโต๊ะเรียนแบบขั้นบันไดและกระดานดำ—เหมือนมหาวิทยาลัยเปี๊ยบ บรรยากาศที่คุ้นเคยทำให้หนังตาของเขาเริ่มหย่อนยาน

"ขอโทษครับ ขอทางหน่อย"

เสียงทุ้มนุ่มลึกปลุกเขาให้ตื่น เจี๋ยลุกขึ้นยืนเพื่อให้ผู้มาใหม่เดินผ่าน

"ไม่เป็นไรครับ—นิสัยเก่าน่ะ พอเห็นห้องเรียนแล้วมันง่วง"

คนแปลกหน้าพยักหน้าอย่างสุภาพและนั่งลงทางซ้ายของเขา ผมสีน้ำตาล สวมแว่นกรอบดำ บรรยากาศดูฉลาดและสุขุม—ดูคุ้นตาอย่างประหลาด แต่นึกไม่ออกว่าเป็นใคร

"สวัสดีครับ ไอเซ็น โซสึเกะ (Aizen Sōsuke) ยินดีที่ได้รู้จักครับ"

เมื่อสบตากับเจี๋ย ชายคนนั้นก็ยิ้มและยื่นมือมาให้

"เจี๋ยเฉิงเซียนครับ เช่นกั—"

ด้วยความเขินที่ถูกจับได้ว่าแอบหลับ เจี๋ยจึงยื่นมือไปจับตอบ—จนกระทั่งชื่อนั้นกระแทกเข้าสมอง

ไอเซ็น โซสึเกะ, ว่าที่หัวหน้าหน่วยที่ 5, กบฏที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของโซลโซไซตี้, จักรพรรดิแห่งฮูเอโกมุนโด้—กำลังนั่งอยู่ข้างๆ เขาเนี่ยนะ? ทันใดนั้น การตื่นตัวในห้องเรียนก็กลายเป็นเรื่องที่ทำได้ง่ายมาก

"หืม?" ไอเซ็นค่อยๆ ดึงมือที่ถูกบีบจนแน่นออกอย่างนุ่มนวล พลางขยับแว่นตา "นี่เป็นการพบกันครั้งแรก แต่ชื่อของผมดูเหมือนจะทำให้คุณตกใจนะครับ คุณเจี๋ย"

"บอกเหตุผลผมได้ไหมครับ?"

น้ำเสียงของเขาช่างน่าเชื่อถือ—ถ้าคุณไม่รูสันดานที่แท้จริงของเขาน่ะนะ

"เอ่อ คือคุณชื่อเหมือนเพื่อนที่โลกมนุษย์ของผมน่ะครับ เลยนึกว่าเป็นเขา"

เจี๋ยยักไหล่กลบเกลื่อน วิญญาณทุกดวงย่อมมีความทรงจำตอนมีชีวิต ข้ออ้างนี้ฟังขึ้น และด้วยสูตรโกงที่มี ทำไมต้องกลัวไอเซ็นด้วย?

หึหึ—ทำไมไม่ทำให้ไอเซ็นยอมสยบตั้งแต่ตอนนี้ ก่อนที่โฮเงียคุจะถือกำเนิดขึ้นมาล่ะ?

"อย่างนี้นี่เอง" ไอเซ็นยิ้ม ไม่เชื่อหรอกแต่ก็รู้สึกขบขัน "งั้นโชคชะตาคงจับคู่เรามาแล้วสินะครับ"

เขาสามารถอ่านคำโกหกได้จากท่าทางและลมหายใจ เขารู้ดีว่าความตกใจของเจี๋ยเกิดจากการจับคู่ชื่อเข้ากับใบหน้าของเขา

หมดกัน ชีวิตอันสงบสุขในโรงเรียน

ทว่า ไอเซ็นเองก็ไม่มีทางรู้เลยว่า ภายในตัวเด็กหนุ่มจากเขต 80 ผู้นี้ มี "ตัวแปร" ส่วนตัวของราชันย์วิญญาณหลับใหลอยู่

และตั้งแต่วินาทีนี้ เส้นทางของโลกใบนี้ก็ได้เปลี่ยนไปแล้ว