ตอนที่ 14 ปักหลักในที่พักของตระกูลเซ็นจู

ฮิรุเซ็นมองดูเด็กๆ สักครู่ แล้วใบหน้าของเขาก็แสดงความเศร้า

"มันทำให้ฉันหมดหวังที่ได้ยินเรื่องโศกนาฏกรรมที่เกิดขึ้นกับตระกูลอุซึมากิ ขอให้พวกท่านมั่นใจว่า โคโนฮะและอุซึมากิคือพันธมิตรที่มั่นคง เราจะตามหาผู้กระทำและนำพวกเขามาสู่การลงโทษ"

"ตอนนี้พวกท่านสามารถพักผ่อนและทำตัวให้คุ้นเคยกับโคโนฮะได้ ที่นี่ปลอดภัย ไม่มีใครจะมาทำร้ายพวกท่าน"

คำพูดของฮิรุเซ็นดูเหมือนจะช่วยบรรเทาความตึงเครียดได้ ฮิคารุและไคดูผ่อนคลายขึ้น

"ท่านโฮคาเงะ กรุณาหาทางจับคนที่ทำเรื่องนี้ให้ได้!"

ไคร้องออกมา

อากิโกะก็ร้องไห้ออกมา น้ำตาไหลออกมาไม่ขาดสายเมื่อเธอนึกถึงคนที่เธอรัก

"เราจะล้างแค้นให้ตระกูลอุซึมากิ พวกเขาคือพันธมิตรของเรา และใครก็ตามที่ทำร้ายพวกเขาคือศัตรูของโคโนฮะ"

ฮิรุเซ็นกล่าวอย่างเคร่งขรึม

ฮิรุเซ็นเป็นผู้นำที่มีฝีมือ คำพูดของเขาช่วยทำให้คุชินะที่เคยตึงเครียดคลายลง

ชินสามารถบอกได้เพราะคุชินะไม่ยึดมือของเขาแน่นเหมือนตอนที่พวกเขามาถึงโคโนฮะ

ตอนที่พวกเขามาถึงที่นี่ คุชินะยังคงเกาะมือเขาแน่น หัวใจของเด็กห้าขวบในสถานที่ใหม่ย่อมรู้สึกวิตกกังวล

"ซึนาเดะ เธอคิดว่าเราควรให้พวกเขาพักที่ที่พักของตระกูลเซ็นจูไหม?"

ฮิรุเซ็นหันไปถามซึนาเดะ

"ได้ แต่ก่อนอื่นมีบางอย่างที่ต้องอธิบายกับฉันก่อน"

บั้ม!

ซึนาเดะทุบหมัดลงบนโต๊ะของฮิรุเซ็น จนไม้โต๊ะแตกออกด้วยแรง

"ท่านรุ่นสาม พวกเราถูกโจมตีโดยผู้โจมตีที่ไม่รู้จักในแคว้นไฟ เกิดอะไรขึ้นกันแน่?"

ฮิรุเซ็นตาเบิกกว้าง เขาลุกขึ้นยืน

"พวกเธอถูกโจมตีเหรอ?"

เมื่อเห็นความโกรธในดวงตาของซึนาเดะ เขาก็รู้ว่าเป็นเรื่องจริง นินจาจากหมู่บ้านอื่นอาจจะเข้ามาแทรกซึมในแคว้นไฟได้หรือไม่?

"มีกี่คน?"

ฮิรุเซ็นถามด้วยน้ำเสียงที่จริงจัง

"ยี่สิบห้าคน อย่างน้อยสิบคนเป็นโจนิน และหนึ่งในนั้นเป็นโจนินระดับสูง"

ใบหน้าของฮิรุเซ็นมืดลง นั่นคือตัวเลขที่มีความหมาย

ถ้าพวกเขาคือนินจากต่างถิ่นจริงๆ นี่อาจจะเป็นภัยคุกคามที่ร้ายแรง

"ซึนาเดะ นี่เป็นความผิดพลาดของฉัน ฉันล้มเหลวในการตรวจจับกำลังที่มากมายเช่นนี้ในแผ่นดินของเรา ฉันจะให้อันบุทำการสอบสวนอย่างละเอียด"

เขารู้ว่าความโกรธของซึนาเดะหมายความว่ามีผู้เสียชีวิต

"ให้ฉันรู้เมื่อท่านมีข้อมูลเพิ่มเติม"

ซึนาเดะออกจากห้องโฮคาเงะพร้อมกับเด็กๆ พวกเขากำลังก้าวออกไปข้างนอก เมื่อเห็นชายคนหนึ่งที่มีออร่าหม่นๆ กำลังเดินเข้ามา

ซึนาเดะขมวดคิ้ว นั่นคือดันโซ

เขามีตำแหน่งสูงในโคโนฮะ แต่ซึนาเดะเกลียดเขา เขาคือคนที่ทำงานในเงามืด วิธีการของเขาโหดเหี้ยมและไม่ซื่อสัตย์

"ซึนาเดะ ยินดีต้อนรับกลับมา พวกเขาคือผู้รอดชีวิตจากอุซึมากิใช่ไหม?"

ดวงตาของดันโซหรี่ลงขณะที่เขามองไปที่เด็กๆ เขายังมีตาทั้งสองข้างและแขนอยู่ เขายังไม่ได้ทำการดัดแปลงร่างกายในอนาคต

ซึนาเดะสบถและเดินจากไปโดยไม่พูดคำใด เด็กๆ เดินตามหลังเธอ

ขณะที่พวกเขากำลังเดินออกไป ชินมองไปที่ดันโซ เขาจำเขาได้ทันที รอยแผลเป็นที่คางของเขาคือสิ่งที่ทำให้รู้ทันที

ดันโซขมวดคิ้ว ซึนาเดะเพิ่งดูหมิ่นเขาเหมือนที่ทำกับตระกูลเซ็นจู

เขาเดินเข้าไปในห้องโฮคาเงะและเห็นประตูที่แตกไปแล้วด้วยสีหน้าไม่พอใจ เขาหันไปมองฮิรุเซ็น

"ดันโซ มาเยี่ยมฉันเหรอ?"

ฮิรุเซ็นถาม พร้อมขมวดคิ้ว

"ฉันจะมีเรื่องพูดกับนาย"

"ฉันก็มีเหมือนกัน"

ฮิรุเซ็นเดินไปที่หน้าต่าง มองซึนาเดะที่นำผู้รอดชีวิตจากอุซึมากิไปข้างนอก เขากวักมือ

อันบุที่ซ่อนตัวอยู่ในเงามืดหายตัวไป เหลือเพียงฮิรุเซ็นและดันโซในห้อง

"ดันโซ ซึนาเดะบอกว่าพวกเขาถูกโจมตีระหว่างทางกลับ ฉันต้องการรู้ว่านายมีส่วนเกี่ยวข้องกับมันไหม"

สายตาของฮิรุเซ็นแหลมคมและเต็มไปด้วยข้อสงสัย

"ฮึ! นายกำลังบอกว่า ฉันคือผู้ที่โจมตีศิษย์ของนายเหรอ?"

ดันโซเยาะเย้ย ดวงตาของเขาหรี่ลง

"ฉันไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับเรื่องนั้น"

ดันโซเดินออกไปอย่างโกรธเกรี้ยว ทิ้งเรื่องที่เขาต้องการจะพูดเอาไว้

"มันคือนายใช่ไหมดันโซ?"

ฮิรุเซ็นนั่งลงอย่างหนักหน่วง เขารู้จักดันโซดีกว่าคนอื่น แม้ว่าดันโซจะไม่ยอมรับตัวเอง ฮิรุเซ็นก็ยังสามารถเห็นผ่านการโกหกของเขา

ลงโทษดันโซ? เขาไม่มีหลักฐานที่ชัดเจน และถึงมี เขาก็ยังจะต้องปกป้องดันโซ เขาต้องหาวิธีที่จะทำให้ซึนาเดะสงบลง

...

"ที่นี่คือตระกูลเซ็นจู พวกคุณจะพักที่นี่ ส่วนใหญ่บ้านในนี้ว่างอยู่ เลือกเอาเลย"

ซึนาเดะพาเด็กๆ เข้ามาในที่พักของตระกูลเซ็นจู

"มันใหญ่จัง! ใหญ่กว่าที่ตระกูลอุซึมากิอีก"

อากิโกะอุทาน

ชินมองไปรอบๆ มันดูว่างเปล่าและเงียบเหงา เหมือนกับตระกูลเซ็นจูที่เคยยิ่งใหญ่ตอนนี้กลายเป็นแค่เงาของความรุ่งโรจน์ในอดีต

"คุชินะ เธออยากเลือกบ้านไหน?"

ชินถาม

"ชิน แล้วก็เธอ เด็กสาวตัวเล็กตามมาด้วย"

ซึนาเดะพูด

ชินมองไปที่เธออย่างสงสัย

"เด็กน้อย นายไม่ค่อยระวังตัวนะ ฉันเห็นแล้วว่านายทำอะไร"

ซึนาเดะพูดพร้อมยิ้มเยาะแล้วหันหลังเดินไป

ใบหน้าของชินเคร่งขรึม เขาชะงักไปสักครู่แล้วจับมือคุชินะเดินตามซึนาเดะไป

ไคมองตามพวกเขาไป ความอิจฉาแผ่ซ่านในดวงตาของเขา

"ทำไมท่านซึนาเดะถึงปฏิบัติกับเขาต่างจากพวกเรา?"

เขาพึมพำอย่างขุ่นเคือง

อากิโกะไม่ได้คิดมากเกี่ยวกับเรื่องนี้ เพราะมีที่พักให้ก็พอใจแล้ว เธอเลือกบ้านหลังหนึ่งที่ว่างแล้วเริ่มทำความสะอาด

"ทำไมเราต้องตามเธอไป?"

คุชินะบ่น

ชินยักไหล่ ซึนาเดะคงเห็นพลังบางอย่างของเขา เขาหวังว่าเธอจะไม่บอกใคร

ถ้าเธอพูดออกมา ชีวิตในโคโนฮะคงจะยุ่งยาก

พวกเขาตามซึนาเดะไปยังลานกลางเล็กๆ

"ที่นั่นมีห้องว่างอยู่หลายห้อง พวกเธอสามารถอยู่ที่นี่ได้"

ซึนาเดะบอก

"ขอบคุณมาก ท่านซึนาเดะ"

ชินมองไปรอบๆ ลานกลาง มันดูดีกว่าบ้านหลังอื่นๆ ที่พวกเขาเห็น

"ที่นี่มีคนอยู่ไหม?"

เขาถาม

"มี ฉันอยู่นี่เอง มันเหงาอยู่คนเดียว เลยคิดว่าคงจะดีถ้ามีเพื่อนที่น่าสนใจอย่างพวกเธอมาพักที่นี่"

ซึนาเดะมองชินด้วยรอยยิ้ม เธอรู้สึกสนใจในตัวเด็กคนนี้

"และเธอด้วย เด็กสาวตัวน้อย ยินดีต้อนรับ"

ซึนาเดะพูดกับคุชินะ

"ฉันไม่ขอบคุณหรอก!"

คุชินะตอบอย่างขุ่นเคืองอย่างเห็นได้ชัดเมื่อรู้สึกเหมือนถูกมองข้าม