บทที่ 57 ความร่วมมือครั้งแรก

“ขอพูดให้ชัดเจนไว้ก่อน การที่ผมร่วมมือกับคุณนั้นไม่ใช่เรื่องที่ผิด แต่ถ้าระหว่างนั้นเจออันตราย หรือมีสถานการณ์พิเศษที่ควบคุมไม่ได้ขึ้นมา ผมจะหนีทันทีโดยไม่ลังเล ถึงตอนนั้นคุณอย่าหาว่าผมทิ้งเพื่อนร่วมทีมก็แล้วกัน”

หยางเจี้ยนก้าวเข้าไปในห้างอีกครั้ง

เหยียนลี่กล่าวว่า “เป็นเรื่องปกติอยู่แล้ว พวกเราร่วมมือกันก็เพื่อจับผีตัวนี้ หากทำไม่ได้ ทุกคนต่างก็ต้องเอาตัวรอด เรื่องนี้สมเหตุสมผล ผีมีสภาพพิเศษมาก ต่อให้เป็นผู้ที่มีประสบการณ์ ก็ไม่มีใครรับประกันได้ร้อยเปอร์เซ็นต์ว่าจะจับผีตัวนี้ได้สำเร็จ”

“การแบ่งระดับผีร้ายเดิมทีก็เป็นเรื่องที่ชวนให้คนหลงเชื่อได้ง่าย ผมเองก็เคยเสียเปรียบมาแล้ว”

“คุณพูดแบบนี้ผมก็สบายใจขึ้น” หยางเจี้ยนพยักหน้า

เขามีเขตแดนภูตผี หากจะออกจากห้างนี้ก็ไม่ต้องใช้เวลาถึงสามวินาที และเขตแดนภูตผียังสามารถตัดการโจมตีจากผีตัวอื่นได้ด้วย

แม้แต่ผีเคาะประตูก็ยังรั้งเขาไว้ไม่ได้ ผีในห้างนี้ย่อมไม่น่ากลัวเท่าผีเคาะประตู

ด้วยความมั่นใจในการป้องกันตัวนี้เอง เขาจึงกล้าตอบรับเหยียนลี่

“แต่ถ้าจับผีได้แล้ว ผลประโยชน์จะแบ่งกันยังไง” หยางเจี้ยนกล่าว “พูดให้ชัดเจนตั้งแต่แรก จะได้ไม่มาทะเลาะกันทีหลัง”

“เงินแบ่งครึ่ง ข่าวสารแชร์กัน” เหยียนลี่กล่าว “เมื่อกี้คุณก็ช่วยผม ผมไม่เอาเปรียบคุณหรอก”

“ตกลง” หยางเจี้ยนพยักหน้า

“อีกอย่าง ขอถามอีกเรื่องหนึ่ง ตำแหน่งผู้รับผิดชอบเมืองหนึ่งมีอำนาจสูงมากไหม”

เหยียนลี่ชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะถามอย่างประหลาดใจ “คุณไม่รู้?”

“ผมเป็นมือใหม่ หลายเรื่องยังไม่มีเวลาทำความเข้าใจ ถ้าคุณไม่รู้ก็ไม่เป็นไร เดี๋ยวผมไปถามเจ้าหน้าที่รับสายเอง” หยางเจี้ยนกล่าว

“สูงมาก แทบจะสามารถเรียกใช้ทรัพยากรทุกด้านของทั้งเมืองมาสนับสนุนการปฏิบัติการของคุณได้แบบไม่มีเงื่อนไข แต่จำกัดเฉพาะการจัดการเหตุการณ์ลี้ลับเท่านั้น แน่นอนว่าการดูแลเอาใจใส่ด้านอื่น ๆ ในยามปกติก็ไม่น้อยเหมือนกัน เพียงแต่หนึ่งเมืองมีผู้รับผิดชอบได้แค่คนเดียว ก่อนหน้านี้ผู้รับผิดชอบเมืองต้าเฉิงคือโจวเจิ้ง ผมก็เคยเจอเขา”

“หนึ่งเมืองมีแค่คนเดียว แบบนี้กดดันเกินไปหรือเปล่า” หยางเจี้ยนขมวดคิ้ว

ไม่รวมเหตุการณ์ผีทารก แค่เหตุลี้ลับที่เขาเจอมาก็มีอย่างน้อยสามครั้งแล้ว

เหยียนลี่กล่าวว่า “เพราะกำลังคนขาดแคลน ลองคิดดู โลกทั้งใบใหญ่แค่ไหน เมืองมีมากเท่าไร ฝั่งนี้สามารถจัดสรรผู้ใช้ผีหนึ่งคนให้รับผิดชอบหนึ่งเมืองได้ก็ถือว่าดีมากแล้ว และการเผชิญเหตุการณ์แบบนี้ย่อมต้องมีการสูญเสีย”

“แน่นอนว่าไม่ใช่ผู้ใช้ผีทุกคนจะกลายเป็นผู้รับผิดชอบเมือง”

“เลือกปกป้องตัวเอง ไม่อยากเข้าไปพัวพันกับเหตุการณ์ลี้ลับโดยตรงงั้นหรือ” หยางเจี้ยนกล่าว

“ก็ประมาณนั้น” เหยียนลี่กล่าว

สายตาของหยางเจี้ยนไหวเล็กน้อย “แต่ทั้งหมดนี้ตั้งอยู่บนเงื่อนไขที่ว่าเรายังหาหนทางมีชีวิตรอดไม่ได้ หากสถานการณ์การฟื้นคืนของผีร้ายสามารถเปลี่ยนแปลงได้ ผู้ใช้ผีที่เป็นผู้รับผิดชอบเมืองจะได้ประโยชน์โดยตรง เพราะเหตุลี้ลับในเมืองยังต้องพึ่งพาพวกเขาจัดการ การมีชีวิตรอดของพวกเขาก็จะได้รับการรับประกัน”

เหยียนลี่ชะงัก เขาไม่คิดว่าหยางเจี้ยนจะมองไปไกลขนาดนี้

“คุณบอกว่ามีคนสามารถหยุดการฟื้นคืนของผีร้ายได้สำเร็จแล้ว งั้นคุณคิดว่าข้อมูลของคนนั้นมาจากไหน” หยางเจี้ยนกล่าว

“คุณต้องการจะสื่ออะไร” เหยียนลี่ถาม

หยางเจี้ยนกล่าวอย่างสงบ “ผมคิดว่าหลายคนคงเริ่มวิเคราะห์เรื่องนี้มานานแล้ว การมีอยู่ของผี ต่อให้ไม่สามารถแก้ไขได้ ก็ต้องหาวิธีควบคุมผีร้ายให้ได้ และการวิจัยแบบนี้ต้องมีความคืบหน้าอยู่บ้าง เพียงแต่วิธีนั้นอาจมีข้อบกพร่องร้ายแรง ไม่มั่นคง และมีความเสี่ยงสูงมาก”

“เพราะงั้นถึงยังไม่ประกาศออกมา”

“แต่เมื่อเหตุลี้ลับเพิ่มขึ้น สถานการณ์เลวร้ายลง ต่อให้เป็นวิธีที่ยังไม่สมบูรณ์ก็จำเป็นต้องเปิดเผย เพราะผู้ที่รับมือกับผีได้มีแค่พวกเรา จากมุมมองภาพรวม ไม่มีใครอยากเห็นพวกเราเสียชีวิต”

เหยียนลี่เงียบไปครู่หนึ่งก่อนกล่าวว่า “ก่อนหน้านี้ผมเป็นแค่ช่างน้ำช่างไฟ เรื่องพวกนี้ผมไม่ค่อยรู้ ถ้าครั้งนี้สำเร็จ ผมจะแนะนำคุณไปที่คลับพิเศษแห่งหนึ่ง ข้อมูลที่ผมได้มาก็มาจากที่นั่น”

“คลับอะไร” หยางเจี้ยนถาม

“คลับที่มีแค่ผู้ใช้ผีเท่านั้นถึงจะมีสิทธิ์เข้าร่วม แม้จำนวนคนไม่มาก แต่มีอิทธิพลสูง เครือข่ายกว้าง รู้เรื่องมากกว่าผมเยอะ”

“อย่างนั้น ถ้ามีโอกาสก็ควรไปดูจริงๆ” หยางเจี้ยนกล่าว

การแลกเปลี่ยนกับคนประเภทเดียวกัน ย่อมมีประโยชน์จริง

ระหว่างพูดคุยกัน ทั้งสองเดินขึ้นบันไดกลับมาถึงชั้นสองของห้าง และยังคงมุ่งหน้าไปชั้นสาม

เดินค่อนข้างช้า

เพราะกำลังระวังสถานการณ์รอบตัว

“คนพวกนั้นเหมือนจะหายไปอีกแล้ว” หยางเจี้ยนเงยหน้ามอง ก่อนหน้านี้ผีบนชั้นห้าพวกนั้น ตอนนี้กลับไม่เห็นอีกแล้ว

บนพื้นไม่เหลือแม้แต่ศพสักร่าง

“ซ่อนตัวอีกแล้ว?” เหยียนลี่กล่าว

หยางเจี้ยนเตือนว่า “อย่าหันหลังให้พวกมัน ผีในห้างนี้จะโจมตีจากทางด้านหลัง สลับหัวของตัวเองกับหัวของคนอื่น ก่อนหน้านี้บนชั้นห้าคุณก็น่าจะเห็นแล้ว และคนที่ถูกสลับหัวจะยังคงมีความทรงจำตอนมีชีวิต ไม่รู้ตัวเลยว่าหัวของตัวเองถูกสลับไปแล้ว”

“แต่ตราบใดที่พวกมันต้องการ พวกมันสามารถกลายเป็นผีได้ทุกเมื่อ”

“คุณค้นพบรูปแบบนี้ตั้งแต่แรกแล้วหรือ แล้วทำไมก่อนหน้านี้ไม่เตือนผม ยังปล่อยให้ผมคลานตามพวกไปอีก” เหยียนลี่ถามอย่างประหลาดใจ

หยางเจี้ยนกล่าวว่า “ผมไม่ได้ไม่เชื่อความสามารถของคุณ แต่ผมไม่เชื่อคนพวกนั้น มีคำกล่าวว่า ต้นไม้ใหญ่ย่อมมีกิ่งแห้ง บางคนมีพฤติกรรมที่ยากจะอธิบายด้วยคำพูด คุณไม่รู้หรอกว่าคนที่เอาชีวิตไปเสี่ยงแบบไม่คิดมีมากแค่ไหน ไม่เพียงทำร้ายตัวเอง แต่ยังลากคนอื่นไปด้วย”

“ก่อนหน้านี้ผมแค่ป้องกันเหตุไม่คาดฝัน ให้พวกเขาเลื้อยเหมือนหนอนมีอะไรไม่ดี คุณก็เห็นแล้ว พวกเขาลื่นไปบนพื้นทั้งเร็วทั้งมั่นคง แถมยังดูพอใจอีก”

“.…”

เหยียนลี่พูดไม่ออกชั่วขณะ “เอาล่ะ ผมยอมรับว่าความคิดของคุณถูกต้อง”

“ก็ดี…. ฮัลโหล เจียงเยี่ยน คุณยังอยู่ไหม ถ้ายังไม่ตายก็ช่วยตอบด้วย แต่ถ้าตายแล้วผมจะไปเก็บศพให้” หยางเจี้ยนพูดกับโทรศัพท์ติดตามตำแหน่งดาวเทียมทันที

เสียงของเจียงเยี่ยนดังขึ้นอย่างตึงเครียดและหงุดหงิด “ฉันยังไม่ตาย ฉันเห็นคุณเข้ามาแล้ว รีบมารับฉันหน่อย เมื่อกี้ฉันเห็นศพของหลิวเฉียงขยับได้ ตอนนี้ฉันรู้สึกว่าสถานการณ์ไม่ค่อยถูกต้อง”

“ผีตัวนั้นล่ะ ปรากฏตัวครั้งแรกที่ไหน” หยางเจี้ยนถาม

“ก่อนหน้านี้ฉันดูจากกล้อง ผีตัวนั้นปรากฏตัวครั้งแรกในร้านเสื้อผ้าบนชั้นห้า เป็นเงาคนพร่ามัว ฉันมองไม่ชัด เงานั้นเข้าไปอยู่ในร่างของหุ่นโชว์ ฉันส่งภาพให้คุณแล้ว” เจียงเยี่ยนกล่าว

หยางเจี้ยนกล่าวว่า “ส่งไปอีกเครื่องหนึ่ง เครื่องนี้รับรูปไม่ได้”

“ได้”

ไม่นาน โทรศัพท์อีกเครื่องของเขาก็ได้รับภาพ

“นี่คือร่างดั้งเดิมของผีตัวนั้น?” เหยียนลี่โน้มตัวเข้ามาดู

หยางเจี้ยนกล่าวว่า “คุณเตรียมอุปกรณ์หรือยัง”

เหยียนลี่หยิบกล่องที่ทำจากทองคำแท้จากอกเสื้อออกมา ขนาดพอ ๆ กับกล่องเครื่องสำอาง แต่หนักอย่างน้อยก็หลายกิโลกรัม และปิดสนิทแน่นหนา

“….”

“ผีตัวใหญ่ขนาดนี้ คุณเตรียมกล่องแค่นี้มาเองเหรอ คุณไม่เตรียมโอเกบอลจับวิญญาณมาด้วยเลยล่ะ” หยางเจี้ยนมองเขาอย่างแปลกใจ

เหยียนลี่กล่าวว่า “ช่วงนี้ราคาทองแพง กล่องนี้สั่งทำพิเศษราคาก็สองล้านกว่าแล้ว เงินที่หาได้ก่อนหน้านี้ก็หมดไปกับมันนี่แหละ”

“ผมเข้าใจเหตุผล แต่กล่องแค่นี้ ต่อให้ใส่เถ้ากระดูกลงไปก็ยังไม่พอ คุณจะใส่ผีเข้าไปได้ยังไง” หยางเจี้ยนกล่าว

“แม้จะเล็กไปหน่อย แต่บีบ ๆ หน่อยก็น่าจะเข้าไปได้ ผีตัวนั้นไม่ใช่แค่เงาคนหรอกเหรอ บางทีอาจไม่มีร่างกายจริง แบบนี้ถึงกล่องจะเล็กก็ไม่เป็นไร” เหยียนลี่กล่าว

“ไม่มีทางเลือกแล้ว มาถึงตรงนี้ก็ต้องลองเสี่ยงดู”

หยางเจี้ยนเองก็เลือกไม่ได้มากนัก ได้แต่ลองดูว่าจะกักผีตัวนี้สำเร็จหรือไม่

ถึงชั้นห้าแล้ว

เขาจำร้านเสื้อผ้านั้นได้

หลังประตูกระจกวางหุ่นโชว์ร่างกายมนุษย์กระจัดกระจาย บ้างก็ขาดแขน บ้างก็ขาดขา

ตอนที่เขาตรวจตราครั้งแรกก็รู้สึกประหลาดอยู่บ้าง

ดูเหมือนสัญชาตญาณในตอนนั้นจะถูกต้อง

ผีที่เป็นต้นตอที่แท้จริง อยู่ข้างในนั้น

หยางเจี้ยนและเหยียนลี่เก็บความประมาท สีหน้ากลายเป็นเคร่งเครียดขึ้นทันที

ร้านตรงหน้ามืดสนิทประตูไม่ได้ล็อก แค่ยื่นมือไปดึงก็เปิดได้ แต่เมื่อนึกว่าผีตัวจริงซ่อนอยู่ข้างใน ฝ่ามือของหยางเจี้ยนก็เริ่มมีเหงื่อเย็นซึมออกมา

พูดตามตรง นี่คือครั้งแรกที่เขาเผชิญหน้ากับผีโดยตรง

เหตุการณ์ผีทารกก่อนหน้านั้นไม่นับ แค่วิ่งหนีช่วยคนไปตามสถานการณ์ ไม่กดดันมากนัก แต่ครั้งนี้ไม่เหมือนกัน

ทว่าในขณะที่หยางเจี้ยนและเหยียนลี่เตรียมจะเข้าไป

ภาพประหลาดก็เกิดขึ้น

ประตูกระจกร้านเสื้อผ้าที่ค่อนข้างหนัก เปิดออกเองอย่างช้าๆ โดยไร้ลมพัด

หยางเจี้ยนสะดุ้งทันที

มันรู้ตัวแล้ว!?