บทที่ 1 จดหมายจากฮอกวอตส์

บทที่ 1 จดหมายจากฮอกวอตส์

ไฟในเตาผิงส่งเสียงแตกปะทุ พลางสาดแสงสีส้มอันอบอุ่นไปทั่วห้องหนังสือ

หลิน อัน เอนกายพิงพนักเก้าอี้หนัง ปลายนิ้วเรียวยาวพลิกหน้าสมุดบันทึกเวทมนตร์ที่กระดาษเริ่มเหลืองกรอบไปตามกาลเวลา

สายตาของเขาสงบนิ่งดุจผืนน้ำ เส้นผมสีดำสนิทตกลงมาปรกหน้าผากเล็กน้อย ภายใต้ดวงตาสีเทาอมฟ้านั้นซุกซ่อนความเยือกเย็นที่ดูไม่สมกับวัยของคนหนุ่มสาวเอาไว้

เขาเป็นชายหนุ่มที่รูปงามมาก งามเสียจนแม้แต่รูปภาพที่มีชีวิตยังต้องนึกอิจฉา แต่หากใครกล้าสบตาเขานานเกินไป ก็คงต้องจำยอมหลบสายตาหนีจากความเฉยชานั้น

ดวงตาคู่นั้นดูราวกับมีดวงวิญญาณที่มองทะลุปรุโปร่งในทุกสรรพสิ่งซุกซ่อนอยู่

ทันใดนั้นเปลวไฟก็ไหววูบ กระแสลมพัดผ่านหน้าต่างเข้ามา หลิน อันเงยหน้าขึ้นเล็กน้อย นกฮูกตัวหนึ่งฝ่าลมหนาวโฉบผ่านท้องฟ้ายามราตรีและร่อนลงเกาะที่ขอบหน้าต่างอย่างมั่นคง

เขาเพียงแค่ยกมือขึ้นเบาๆ บานหน้าต่างก็เปิดออกโดยอัตโนมัติ เจ้านกฮูกกระพือปีกและทิ้งจดหมายลงบนโต๊ะทำงาน

เพียงแค่ดีดนิ้ว จานขนมปังและแก้วน้ำก็ปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่า ในขณะที่เจ้านกฮูกก้มลงจิกกินอาหาร เขาก็หยิบซองจดหมายขึ้นมาเปิดอ่าน

เรียน คุณ หลิน อัน อัลวิน โบนส์

คุณผ่านการพิจารณารอบแรกสำหรับตำแหน่งศาสตราจารย์ ณ โรงเรียนคาถาพ่อมดแม่มดและเวทมนตร์ศาสตร์ฮอกวอตส์ กรุณาเดินทางมายังโรงเรียนในวันที่ 7 กรกฎาคม เพื่อพบกับอาจารย์ใหญ่สำหรับการยืนยันขั้นตอนสุดท้าย

ลงชื่อ ศาสตราจารย์มักกอนนากัล รองอาจารย์ใหญ่

นิ้วของหลิน อันหยุดชะงักอยู่ที่ข้อความในจดหมาย แววตาไหววูบเล็กน้อย

สิบเจ็ดปีแล้วนับตั้งแต่เขาข้ามมิติมายังโลกนี้

ในชาติก่อน เขาคือชายชาวจีนชื่อ หลิน อัน ดร.หนุ่มฝาแฝดผู้คว้าปริญญาเอกสองใบสาขาวิศวกรรมเครื่องกลและเคมี และเป็นพวกบ้างานวิจัยเข้าเส้น ตอนอายุสามสิบ เขาได้เข้าร่วมการทดลองมิติอนุภาค นั่นคือจุดสูงสุดของความฝันและรอยร้าวแห่งโชคชะตา

ห้องทดลองพังทลาย พลังงานคุ้มคลั่งอาละวาด ภาพสุดท้ายที่เขาเห็นคือตัวเองที่กำลังถูกแสงสว่างกลืนกิน

เมื่อลืมตาตื่นขึ้นอีกครั้ง เขากลายเป็นเด็กน้อยวัยหกขวบ

ภาษาที่ไม่คุ้นเคย โลกที่ไม่รู้จัก และ... เวทมนตร์

ในช่วงปีแรกๆ เขาเกือบคิดว่าตัวเองเป็นบ้าไปแล้ว จนกระทั่งวันหนึ่งที่อารมณ์ระเบิดออกมา เขาเผลอทำให้เทียนทุกเล่มในห้องจุดติดพร้อมกันโดยไม่ได้ตั้งใจ เขาถึงได้ยืนยันกับตัวเองได้ว่า นี่คือเวทมนตร์

สิ่งที่น่าตกตะลึงยิ่งกว่าคือ ในเวลาต่อมา เขาได้เห็นชื่อ อัลบัส ดัมเบิลดอร์ บนหน้าหนังสือพิมพ์ของพ่อมด

วินาทีนั้น เขาตระหนักได้ทันทีว่า เขาได้มาอยู่ในโลกของ แฮร์รี่ พอตเตอร์ เสียแล้ว

ปีนั้นคือปี ค.ศ. 1963 ซึ่งเร็วกว่าเนื้อเรื่องต้นฉบับถึงยี่สิบเจ็ดปีเต็ม

นั่นหมายความว่าเขามีเวลามากพอที่จะเปลี่ยนชะตากรรม

อย่างไรก็ตาม เด็กกำพร้าวัยหกขวบจะทำอะไรได้ท่ามกลางกระแสคลื่นของสงครามโลกเวทมนตร์ครั้งที่หนึ่ง?

สิ่งเดียวที่เขาพึ่งพาได้คือเหตุผลและความรู้ทางวิทยาศาสตร์จากชาติปางก่อน

ดังนั้น หลังจากจบการศึกษาจากฮอกวอตส์ เขาจึงกลายเป็นหนึ่งในพ่อมดไม่กี่คนที่เชี่ยวชาญทั้งการเล่นแร่แปรธาตุ อักษรรูน และกระบวนการคิดทางวิทยาศาสตร์สมัยใหม่ไปพร้อมกัน

เขาเขียนสูตรปรุงยาขึ้นใหม่โดยใช้ทฤษฎีองค์ประกอบธาตุ อธิบายวัฏจักรเวทมนตร์ด้วยกฎการอนุรักษ์พลังงาน และประดิษฐ์สิ่งของที่ไม่เคยมีมาก่อนออกมามากมาย

รวมถึงเกมที่ทำให้โลกเวทมนตร์คลั่งไคล้ไปทั่ว

ดูเอล มอนสเตอร์ หรือที่ในโลกความเป็นจริงเรียกว่า ยูกิโอ

หลิน อันผสมผสานแนวคิดเรื่องการ์ดเกมของมักเกิ้ลเข้ากับเวทมนตร์ภาพลวงตา ทำให้ภาพจำลองสามารถก่อตัวเป็นรูปร่างทางกายภาพได้ชั่วขณะ ในเวลาเพียงไม่กี่ปี เกมเพื่อความบันเทิงนี้ก็กวาดต้อนความนิยมไปทั่วโลกเวทมนตร์ กลายเป็นกระแสใหม่ในหมู่พ่อมดแม่มด

เด็กๆ ตามท้องถนนต่างภาคภูมิใจที่สามารถอัญเชิญ บลูอายส์ ไวท์ ดราก้อน ออกมาได้ พ่อมดวัยผู้ใหญ่ต่างพากันแอบสะสมสำรับการ์ด แม้กระทั่งกระทรวงเวทมนตร์ยังต้องจัดตั้งคณะกรรมการกำกับดูแลขึ้นมา

บางคนเรียกเขาว่าอัจฉริยะ ในขณะที่บางคนบอกว่าเขากำลังเปลี่ยนเวทมนตร์ให้กลายเป็นของเล่น

แต่หลิน อันรู้ดีว่านี่เป็นเพียงก้าวแรกสู่ ระบบเวทมนตร์ขั้นสูง

เขาเก็บจดหมายเข้าที่ เอนกายพิงพนักเก้าอี้ ทอดสายตามองออกไปไกล

"ตำแหน่งศาสตราจารย์งั้นหรือ... ดูเหมือนฮอกวอตส์จะติดต่อมาในที่สุดสินะ"

มุมปากของเขายกขึ้นเล็กน้อย เป็นรอยยิ้มที่แฝงไปด้วยความเย้ยหยันจางๆ

สามวันต่อมา แสงแดดยามเช้าสาดส่องลงบนท้องถนนในลอนดอน

หลิน อันเปลี่ยนมาสวมสูทแบบมักเกิ้ลที่เขาออกแบบเอง สวมทับด้วยเสื้อคลุมยาวสีดำ แล้วสะบัดมือเบาๆ อากาศสั่นสะเทือน ร่างของเขาก็มาปรากฏตัวท่ามกลางความพลุกพล่านของตรอกไดแอกอนในชั่วพริบตา

อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นวานิลลาและสมุนไพรปรุงยา ผู้คนเดินขวักไขว่ไม่ขาดสาย

เขาเดินทอดน่องผ่านฝูงชน มองดูเด็กสองคนนั่งยองๆ อยู่ข้างถนน กำลังอัญเชิญสัตว์ประหลาดมายาโดยใช้ ดูเอล ดิสก์ ที่สวมอยู่บนแขน ท่ามกลางแสงและเงาที่ถักทอเข้าด้วยกัน สัตว์วิเศษจำลองดูราวกับความฝันแต่ก็สมจริงจนน่าตกใจ เรียกเสียงอุทานด้วยความทึ่งจากผู้พบเห็น

เขายิ้มจางๆ นั่นคือผลงานที่เขาคุ้นเคยดี

"คุณโบนส์!"

เสียงเรียกกะทันหันทำให้เขาหยุดชะงัก

แม่มดวัยกลางคนคนหนึ่งวิ่งเข้ามา น้ำเสียงของเธอแหลมสูงจนแทบจะบาดแก้วหูคนทั้งถนน

"นั่นคุณใช่ไหมคะ? ศาสตราจารย์หลิน อัน?! ผู้ปฏิวัติวงการเล่นแร่แปรธาตุและภาพลวงตา! ผู้สร้าง ดูเอล มอนสเตอร์! ผู้คิดค้น น้ำยาแห่งชีวิต! บัณฑิตเกียรตินิยมอายุน้อยที่สุดของฮอกวอตส์!"

ผู้คนละแวกนั้นเมื่อได้ยินชื่อ ต่างก็หยุดเดินและเริ่มกระซิบกระซาบกันอย่างตื่นเต้น

"ฉันได้ยินมาว่าเขาชนะรางวัลเหรียญทองการปรุงยาระดับนานาชาติตอนอายุสิบสี่..."

"แถมยังได้รับเหรียญตราแห่งเมอร์ลิน และยังปฏิเสธตำแหน่งในกระทรวงเวทมนตร์อีกต่างหาก"

"น้ำยาแห่งชีวิตขวดนั้น ถึงจะออกฤทธิ์แค่หกชั่วโมง แต่ราคาก็พุ่งขึ้นไปหลายสิบเท่าแล้ว..."

หลิน อันขมวดคิ้วเล็กน้อย

โดยธรรมชาติแล้วเขาไม่ชอบการถูกจับจ้อง และยิ่งเกลียดการเทิดทูนบูชาอย่างบ้าคลั่งแบบนี้เป็นที่สุด

"คุณนายครับ ใจเย็นๆ ก่อน"

"ขอโทษทีค่ะ ฉันตื่นเต้นไปหน่อย! ขอถ่ายรูปด้วยได้ไหมคะ? สามีฉันอยู่ตรงนั้นเอง!"

ก่อนที่เขาจะทันได้ปฏิเสธ หญิงคนนั้นก็ลากพ่อมดคนหนึ่งเข้ามา ในมือถือกล้องถ่ายรูปเวทมนตร์

"ยิ้มหน่อยค่ะ แชะ!" แสงแฟลชสว่างวาบ

หลิน อันทำได้เพียงจำใจเซ็นชื่อให้สองสามครั้ง และหาข้ออ้างหลบออกมาโดยบอกว่ามี ประชุมด่วน

เขารีบเดินเข้าไปในร้านตรงหัวมุมถนนแล้วถอนหายใจเบาๆ

ชื่อเสียง เกียรติยศ เสียงปรบมือ เขาเบื่อหน่ายกับสิ่งเหล่านี้เต็มทนแล้ว

สิ่งที่เขาตามหาอย่างแท้จริงคือแก่นแท้ของเวทมนตร์ เส้นทางที่นำไปสู่ มิติ

ชายหนุ่มใต้แสงไฟเตาผิงไม่ใช่คนไร้เดียงสาอีกต่อไป การขัดเกลาตลอดสิบเจ็ดปีทำให้เขาเปรียบเสมือนมีดที่ซ่อนคม

เขาเข้าใจดีว่าในที่สุดเวทมนตร์และวิทยาศาสตร์จะหลอมรวมเป็นระบบใหม่ในมือของเขา

และจดหมายฉบับนั้นเป็นเพียงจุดเริ่มต้นใหม่

"ฮอกวอตส์..." เขาพึมพำเสียงเบา รอยยิ้มที่มุมปากลึกขึ้นเล็กน้อย "ดูเหมือนจะได้เวลากลับไปเยี่ยมเพื่อนเก่าบ้างแล้วสินะ"