【เรือนจำเซลล์พิศวง】 บทที่ 1840 ความประหลาดท่ามกลางหนาวเย็นขั้วโลก

ด้วยระยะทางที่ห่างเกินไป การรับรู้ของบ๊อปจึงไม่อาจเข้าถึงได้ สามารถเพียงอาศัยสายตาที่ฮั่นตงแบ่งปันมาเพื่อสังเกตสภาพของทีมลึกลับอีกกลุ่มหนึ่ง

"มิติแตกสลายไม่ใช่สถานที่ที่คนธรรมดาจะเข้ามาได้หรอกนะ

สิ่งมีชีวิตสุดโต่งอย่างศาสตราจารย์มอร์แกนนั้นหาได้ยาก ปีศาจส่วนใหญ่ไม่ยอมเสี่ยงชีวิตเข้ามาผจญภัยในมิตินี้เพื่อสิ่งที่ 'ไม่มีความหมายมากนัก'

แม้จะมีจำนวนน้อยนิดที่เข้ามาจริง โอกาสที่เราจะเจอหน้ากันก็ใกล้ศูนย์

ยิ่งไปกว่านั้น โครงสร้างของยานลำนี้ข้าไม่เคยเห็นมาก่อน วัตถุดิบที่ใช้ก็ไม่อาจระบุได้...แปลกมาก ข้าสงสัยว่าพวกมันอาจไม่ใช่สิ่งมีชีวิตจากโลกของเราด้วยซ้ำ

สิ่งเดียวที่มั่นใจได้คือ พวกนี้ไม่ใช่ 'คนพื้นเมือง' แน่นอน ตำแหน่งที่พวกมันจอดยาน เลือกไว้ที่ด้านหลังของแผ่นดินโดยเจตนา เช่นเดียวกับเรา ใช้วิธีแฝงตัวเข้าไปในบริเวณนี้"

ฝั่งของฮั่นตงกลับแสดงสีหน้ายากลำบาก

เขาพยายามมองให้เห็นใบหน้าของพวกนั้นให้ชัด แต่กลับถูกแรงผลักชนิดหนึ่งขวางกั้นไว้ สิ่งเดียวที่มองเห็นได้คือเงาดำรูปร่างคล้ายคนเป็นกลุ่มๆ

"เพราะมิติแตกสลายรบกวน ทุกๆ หนึ่งพันเมตร ประสิทธิภาพของดวงตาปีศาจจะลดลงเป็นทวีคูณ...ไม่มีทางมองเห็นใบหน้าของพวกนั้นให้ชัด แต่รูปร่างโดยรวมน่าจะโน้มเอียงไปทางมนุษย์

หากต้องการยืนยันตัวตนของพวกนี้ กลัวว่าจะต้องเข้าใกล้ระยะประชิดเท่านั้น"

"เรื่องแปลกๆ มันมากขึ้นเรื่อยๆ แล้ว..."

แม้บ๊อปจะแสดงท่าทีกังวลภายนอก แต่ลึกๆ แล้วก็ยังรู้สึกยินดี

สถานการณ์ 'ไม่รู้อะไรเลย' แบบนี้ เขาไม่ได้สัมผัสมานานแล้ว

แม้กระทั่งทำให้บ๊อปนึกถึงครั้งแรกที่ออกจากห้วงว่าง ครั้งแรกที่สำรวจโลกปีศาจด้วยความรู้สึกแปลกใหม่...และที่นี่ยังมีอันตรายเพิ่มขึ้นอีกหนึ่งชั้น

"นิโคลัส เจ้าก็น่าจะเข้าใจดี...นอกจากพวกเราที่เป็น【กรณีพิเศษ】แล้ว

หากต้องการสำรวจในมิติแตกสลาย จำเป็นต้องมีระดับราชาเป็นอย่างน้อย ต้องอาศัย「อาณาจักรแห่งราชา」ที่แผ่ขยายออกมาจากม้วนภาพตำนานเพื่อรักษาเสถียรภาพของกฎเกณฑ์ภายในระยะหนึ่ง จึงจะสามารถเดินหน้าต่อไปได้อย่างมั่นคง

แม้พวกนี้จะไม่ใช่ราชาทั้งหมด ก็ต้องมีราชาอย่างน้อยหนึ่งคนเป็นหัวหน้าทีม เมื่อเจอกัน ก็มีโอกาสสูงมากที่จะปะทะกัน"

"ตราบใดที่ไม่ถึง【ราชาระดับกลาง】 ข้าก็มั่นใจว่าจัดการได้...ยิ่งไปกว่านั้น พวกเจ้าทั้งสองยังอยู่ที่นี่ด้วย"

ขณะที่ฮั่นตงพูดประโยคนี้ บ๊อปจ้องมาด้วย「ดาราประกายแสง」ทันที

เห็นเพียงใบหน้าที่ยิ้มด้วยความมั่นใจและความบ้าคลั่ง ไม่มีเจตนาคุยโตแม้แต่น้อย

『ความมั่นใจของนิโคลัสมาจากไหนกันนะ? เจ้าเติบโตไปมากแค่ไหนในช่วงเวลานี้กันแน่?』

เช่นนั้น หลังจากสำรวจเส้นทางการเคลื่อนที่ของกลุ่มคนนั้นได้คร่าวๆ แล้ว

ฮั่นตงกับบ๊อปก็นอนพักผ่อนบนเตียงที่ติดมาด้วย

ฮั่นตงฝันแปลกๆ ฝันว่าตนเองทานอาหารจนท้องเสีย ต้องหาที่ไปห้องน้ำ ระหว่างนั่งยองๆ กลับลื่นล้มไปโดยไม่ระวัง

ปั๊บ!

ทันทีที่ตกลงไปในหลุมส้วม เขาก็ตื่นขึ้นมาทันที เห็นยูจินส์ผมสีเขียวยืนอยู่ตรงหน้า ถามด้วยสีหน้าอยากรู้ว่า "พวกเจ้านอนกันหมดเลยเหรอ? ทำไมยานก็หยุดด้วย..."

แม้ยูจินส์จะดูดสารคัดหลั่งทั้งหมดกลับเข้าไปในร่างกาย ผ่านระบบชำระล้างตนเองจนสดชื่นเอี่ยม แต่ทั้งตัวก็ยังคงกระจายกลิ่นเข้มข้นออกมา

หลังจากฮั่นตงอธิบายสถานการณ์ที่พบเจออย่างคร่าวๆ แล้ว ยูจินส์ก็เข้าสู่สภาวะจริงจังทันที บนแผ่นดินลึกลับขนาดมหึมาเช่นนี้ย่อมมี「ศพเก่าแก่」มากกว่าหนึ่งซากอย่างแน่นอน

ดาวเคราะห์พืชลอยนิ่งอยู่ที่ระยะปลอดภัยที่ค่อนข้างห่าง เปิดโหมดป้องกันการสำรวจและโหมดอำพรางตัว

ปึ๊บ! ปึ๊บ! ปึ๊บ!

ห้องพืชสามห้องคล้ายก้อนสปอร์ยิงออกจากผิวดาวเคราะห์ พุ่งตรงสู่ด้านหลังของ【ดินแดนแช่แข็ง】

เมื่อเข้าใกล้ประมาณ 30 กิโลเมตร แม้กระทั่งมีความรู้สึกเหมือนกำลังทะลุผ่าน 'ชั้นบรรยากาศ'

เพียงแต่ว่า พื้นผิวของก้อนสปอร์มิได้ร้อนระอุหรือลุกไหม้เพราะแรงเสียดทานกับอากาศความเร็วสูง กลับกลายเป็นเกาะติดด้วยชั้นน้ำแข็งหนา

ก่อนจะลงถึงพื้น รากสัมผัสอ่อนนุ่มหลายเส้นงอกออกมาจากด้านล่าง ให้พื้นที่รองรับแรงกระแทกเพียงพอ ลงสู่พื้นอย่างมั่นคง

ห้องพืชที่ควรจะ 'บานออก' จากส่วนบนกลับค้างแข็งตายเพราะแช่แข็งรุนแรง

หึ่ง!

บ๊อปเพิกเฉยต่อสิ่งกีดขวางทางกายภาพโดยสิ้นเชิง ทะลุผนังออกจากห้อง

ส่วนฮั่นตงกับยูจินส์ ใช้วิธีรุนแรงกว่าคือทำลายห้องพืชออก

"หนาวจัง!"

ในโลก S-01 แทบไม่มีบริเวณไหนหนาวขนาดนี้ อุณหภูมิต่ำสุดขั้วเช่นนี้ไม่ใช่แค่น้ำแข็งเท่านั้น แม้แต่การเคลื่อนไหวพื้นฐานที่สุดของสสารก็จะถูกจำกัด

แต่ละคนต่างหยิบเอาความสามารถต่างๆ มาต้านทานความหนาวเย็นขั้วโลก

ฮั่นตงผ่านการ「อำพราง」เป็นสิ่งมีชีวิตแห่งแดนขั้วโลก งอกขนสีขาวขึ้นทั่วร่าง กระแสน้ำวนดำบนผิวตัวก็หมุนเร็วขึ้น ทำให้ร่างกายปรับตัวเข้ากับความหนาวเย็นขั้วโลกได้มากที่สุด

ดูเหมือนสวมเสื้อโค้ทหมีขั้วโลกหนาพิเศษที่ขนยาวมากเลยทีเดียว

ส่วนบ๊อปไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลงมากนัก เพียงสร้างกำแพงกั้นห้วงว่างติดบนผิวร่าง กั้นความหนาวเย็นขั้วโลกไว้ด้านนอกตั้งแต่ต้น ไม่ได้รับผลกระทบเลย

ยูจินส์อาศัยความสามารถเปลี่ยนแปลงร่างกายของเผ่าโชกกอธ บีบอัดร่างให้เหลือเพียงหนึ่งเมตรสี่ แม้กระทั่งรูปร่างหน้าตากลายเป็นนักเรียนมัธยมต้น...ลดปริมาตรร่างกายเพื่อลดการสูญเสียความร้อน

พร้อมกันนั้น ก็หยิบเสื้อคลุมยาวเนื้อดำที่ผลิตจากวัตถุดิบ「ภูเขาเนื้อสีดำ」ออกมาจากภายในตัว ห้อมหุ้มร่างกาย สวมฮู้ดทับศีรษะ

ผิวหนังดำด้านนอกป้องกันความหนาวได้อย่างมีประสิทธิภาพ ส่วนเนื้อภายในยังส่งผ่านอุณหภูมิที่พอเหมาะได้อีกด้วย

เนื่องจากตำแหน่งลงจอดอยู่ที่【ด้านล่าง】

ณ ที่นี่ยังมองเห็น 'ขา' ที่งอกขึ้นจากด้านล่างของแผ่นดินนี้ได้อย่างชัดเจน ซึ่งเป็นเสาขนาดมหึมาทำจากวัตถุคล้ายกระดูกจริงๆ กระจายพลังงานเสถียรภาพที่แรงกล้า หยั่งรากอยู่ในห้วงว่าง

บ๊อปก็ยืนยันได้ว่าโครงสร้างคล้ายกระดูกนี้ไม่มีความเกี่ยวข้องใดๆ กับเผ่าโวดาส ไม่ใช่ผลผลิตทางเทคโนโลยีของพวกเขา

ฮั่นตงจึงคาดเดาว่า 『หรือว่าหน้าซากที่มีอยู่ที่นี่เป็น【ภาคกระดูก】ของหนังสือวิญญาณแห่งความตายกันนะ?』

ขณะที่ฮั่นตงสังเกตเสาขนาดมหึมาคล้ายกระดูกเหล่านี้

บ๊อปก็วาดวงเวทส่งผ่านที่มีเสถียรภาพยอดเยี่ยมออกมาแล้ว หวือ! ส่งทุกคนส่งผ่านตรงขึ้นไปยังบริเวณผิวแผ่นดิน

ลมหนาวเย็นหอบพัดไม่หยุด

คนธรรมดาหากอยู่ที่นี่ ภายในสองวินาทีก็จะถูกแช่แข็งทะลุทั้งตัว จากนั้นถูกลมหนาวพัดโยนออกสู่ห้วงลึกมิติ

ฮั่นตงขณะที่หยั่งรากลงพื้นด้วยวิธีการต่างๆ ต่างก็เปิดการรับรู้เต็มที่ ยืนยันว่าภายในรัศมีสิบลี้ไม่มีสิ่งมีชีวิตใดๆ อยู่เลย

ห่างออกไปไม่ถึงหนึ่งพันเมตร มีบังเกอร์เล็กรูปทรงแบนกลมอยู่พอดี

ยูจินส์อดใจรอไม่ไหวแล้วที่อยากเข้าไป บางทีข้างในอาจเก็บรักษาศพโบราณที่มีคุณภาพดีไว้ก็ได้

"ไปกันเถอะ! ทำความเข้าใจก่อนว่าที่นี่มีสิ่งมีชีวิตอะไรอาศัยอยู่...ข้าเดินหน้า ยูจินส์เจ้าตามข้างหลังข้า ใช้ดวงตาช่วยข้าสังเกตการณ์

บ๊อป เจ้าอยู่ท้ายสุด หากมีปัญหาก็พาเราถอนตัวทันที

ตอนนี้เรายังไม่ได้ประเมินความเสี่ยงอย่างมีประสิทธิภาพเลย การถอยต้องเด็ดขาดเสมอ"

"วางใจได้"

เมื่อบ๊อปอยู่ตำแหน่งท้ายสุด ไม่ว่าฮั่นตงหรือยูจินส์ต่างก็มั่นใจเต็มที่...ไม่กังวลอะไรอีกต่อไป เดินหน้าไปยังตำแหน่งที่ตั้งของบังเกอร์

"หืม? อุณหภูมิข้างในกลับอุ่นกว่าข้างนอกนิดหน่อยเหรอ? แหล่งจ่ายพลังงานถูกตัดไปแล้วใช่ไหม?"

ก้าวเข้าสู่บังเกอร์ อุณหภูมิกลับสูงขึ้นราวยี่สิบกว่าองศา ประกอบกับลมหนาวที่หอบพัดก็หยุดลงจริงๆ ฮั่นตงกลับมีความรู้สึกผิดว่าอุ่นขึ้นเสียด้วย

ภายในมีทางเดินวงแหวนขนาดใหญ่ มีความรู้สึกเหมือนกำลังเดินอยู่ในถ้ำ

ฮั่นตงคาดดาบปีศาจแห่งสัจธรรมไว้ที่เอวแล้ว ยูจินส์ก็หยิบโลงหินที่ผนึกหอกยาวออกมาจากภายในตัว แบกไว้หลังหลัง

"โครงสร้างภายในหนาแน่นจัง หอพักแบบกลุ่มเหรอ?"

สองฝั่งทางเดินเรียงห้องเล็กๆ สำหรับพักอาศัยอย่างแน่นขนัด ควรจะคล้ายกับหอพักนักเรียน

โครงสร้างเตียงสามชั้น ห้องเล็กเพียงสิบตารางเมตรก็บรรจุคนพักได้สิบแปดคน ทางเดินแคบมาก

อย่างไรก็ตาม เตียงเหล่านี้ว่างเปล่าทั้งหมด ไม่มีซากศพแม้แต่ซากเดียว

ขณะที่ทุกคนสังเกตโครงสร้างห้องเล็ก พยายามค้นหาเบาะแสชีวิตที่อาจหลงเหลืออยู่ภายใน ดวงตาของฮั่นตงและยูจินส์จับภาพอะไรบางอย่างได้พร้อมกัน จ้องมองไปที่ส่วนลึกของทางเดิน...

หึ่ง!

ฮั่นตงยกแขนซ้าย ลำแสงแห่งความตายยิงตรงออกไป ยูจินส์ก็ทำท่าทางคล้ายกัน นิ้วชี้ขวายิงลำแสงสีเขียวออกไป

อย่างไรก็ตาม ทั้งสองการโจมตีที่ยิงไปยังส่วนลึกต่างไม่มีการตอบสนองใดๆ เป้าหมายหายไปแล้ว

"ยูจินส์ เจ้าเห็นอะไรเมื่อกี้?"

"กะโหลกศีรษะที่ปรากฏหายวับไป ในเบ้าตายูงมีแสงสีน้ำเงินอยู่ด้วย"

"ถูกแล้ว...ข้าก็เห็นกะโหลกศีรษะเหมือนกัน แปลกจริง แม้การโจมตีของเราจะไม่โดนเป้า ก็ควรจะโจมตีถูกผนังบังเกอร์แล้วส่งเสียงดังออกมา...แต่ตอนนี้ไม่มีการตอบกลับใดๆ เลย

ระวังหน่อย ถ้าเดินลึกเข้าไปต่อ เห็นได้ชัดว่าเกี่ยวข้องกับกระดูกแน่เลย..."