【เรือนจำเซลล์พิศวง】 บทที่ 1839 ดินแดนน้ำแข็ง

เมื่อผืนแผ่นดินมหึมาปรากฏอยู่ต่อหน้า ฮั่นตงเต็มไปด้วยความงุนงง แม้แต่บ๊อปที่อยู่เคียงข้างก็แสดงสีหน้าเกือบเหมือนกัน

บ๊อปผู้ครอบครองระบบความรู้ที่ครอบคลุมเกือบทั่วทั้งจักรวาลและยิ่งไปกว่านั้น เนื่องจากเหตุการณ์ดาวเคราะห์ต่างมิติครั้งก่อน เขาถูกบังคับให้ลึกเข้าไปในมิติแตกสลาย แม้กระทั่งเผชิญหน้ากับสสารไร้ชีวิต

หลังเหตุการณ์นั้น บ๊อปได้รวบรวมหนังสือที่เกี่ยวข้องกับมิติแตกสลายผ่านช่องทางต่างๆ เพื่อเติมเต็มความรู้อย่างครบถ้วนในทุกมิติ

ด้วยเหตุนี้ บ๊อปจึงสามารถบันทึกเส้นทางการเดินทางทั้งหมดได้อย่างแม่นยำ

แม้กระทั่งสามารถวาดแผนที่มิติที่ซับซ้อนยิ่งในสมองตามเส้นทางสำรวจในปัจจุบัน

เนื่องจากลักษณะพื้นที่ที่สับสนวุ่นวายของมิติแตกสลาย จำเป็นต้องใช้ระบบสมการเชิงอนุพันธ์ย่อยจำนวนมากในการปรับแก้ เพื่อให้ได้แผนที่ที่ถูกต้องในช่วงเวลาและตำแหน่งที่แตกต่างกัน

ในบรรดาผู้ที่มีระดับเดียวกัน ไม่มีใครหลายคนที่จะทำได้เช่นนี้

หากเกิดสถานการณ์ฉุกเฉินที่ต้องถอนตัว ก็สามารถหลบหนีได้อย่างปลอดภัยและมีประสิทธิภาพสูงสุดตามเส้นทางที่สำรวจไว้แล้ว

สมองของบ๊อปทำงานอย่างมั่นคงมาโดยตลอด

จนกระทั่งขณะนี้ ดาวเคราะห์ทั้งหมดในหัวดาวฤกษ์ของเขาหยุดการทำงานลง แสดงความไม่เข้าใจต่อสถานการณ์ที่อยู่ตรงหน้า

ไม่ว่าเขาจะคิดอย่างไร ก็ไม่เข้าใจว่าเหตุใดค่าพารามิเตอร์ของพื้นที่ต่างๆ จึงมีแนวโน้มคงที่ ณ ที่แห่งนี้

"เป็นไปได้อย่างไร? เส้นทางของเราไม่มีปัญหาอย่างแน่นอน เราเดินทางเข้าสู่ส่วนลึกมาตลอด

ค่าสัมประสิทธิ์ความไม่คงที่ของพื้นที่ควรจะยิ่งมากขึ้นเรื่อยๆ... ยังไม่ถึงค่าสูงสุด ตามทฤษฎีแล้วไม่น่าจะเกิดสถานการณ์ที่ลดลงได้

แต่พารามิเตอร์ต่างๆ ของบริเวณนี้ กลับคงที่อยู่ระหว่าง 0.1-0.2 เท่าของโลกปกติภายในเวลาเพียงไม่กี่นาที

ภายใต้สภาวะสิ่งแวดล้อมเช่นนี้ แม้ไม่ต้องพึ่งดาวเคราะห์พืช เพียงแค่พลังของเราเองก็สามารถเคลื่อนไหวได้อย่างอิสระในบริเวณนี้แล้ว"

"มีความเป็นไปได้หรือไม่ว่าระหว่างการเดินทาง เราเข้าใกล้ 'เยื่อชายแดน' โดยไม่ตั้งใจ จึงทำให้พื้นที่คงตัวลง?"

"เป็นไปไม่ได้ การเดินทางด้วยความเร็วใกล้แสงเพียง 100 วัน ยังไม่พอที่จะข้ามผ่านมิติแตกสลายทั้งหมด... และข้ามั่นใจได้ว่า ตำแหน่งที่เราอยู่ตอนนี้อยู่ในส่วนลึก ไม่ใช่ชายแดน

บริเวณนี้มีปัญหาอย่างมาก ในความรู้ที่ข้าได้รับมา ไม่เคยมีการกล่าวถึงปรากฏการณ์เช่นนี้เลย"

เมื่อได้ยินประโยคนี้จากบ๊อป ฮั่นตงกลับแสดงรอยยิ้มออกมา

"ถ้าเกี่ยวข้องกับจุดบอดในความรู้ของเจ้าจริงๆ ข้าก็มั่นใจได้เกือบทั้งหมดแล้วว่า... ดูเหมือนเราจะถูกรางวัลใหญ่จริงๆ แล้วสิ~

แสงสว่างที่ปล่อยออกมาจากบริเวณนี้มีเพียงดวงตาปีศาจของข้าเท่านั้นที่จับได้

ประกอบกับพื้นที่ที่ค่อยๆ คงที่ และสถานการณ์ที่เจ้าไม่สามารถอธิบายได้

เพียงพอที่จะบอกได้ว่า ที่นี่ไม่ใช่บริเวณที่ควรมีอยู่ในมิติแตกสลายตามธรรมชาติ แต่เป็นบริเวณที่เกิดขึ้นโดยบังเอิญภายใต้อิทธิพลของสสารบางอย่าง เศษหน้าบางส่วนของหนังสือความตายมีโอกาสสูงมากที่จะอยู่ในนั้น"

บ๊อปพยักหน้าอย่างช้าๆ "ก็มีเพียงวิธีนี้เท่านั้นที่จะอธิบายได้สมเหตุสมผล... แน่นอนว่ามีความเป็นไปได้สูงมาก อิทธิพลที่หนังสือความตายสร้างขึ้นต่อบริเวณนี้ จึงทำให้เกิดสถานการณ์ผิดปกตินี้ขึ้นมา

ยิ่งไปกว่านั้น ผืนแผ่นดินนี้อาจซ่อนความลับอื่นๆ ไว้อีก

ภายในนี้จำเป็นต้องมีซากโบราณที่ค่อนข้างสมบูรณ์ หนังสือความตายมีโอกาสสูงที่จะทำให้ศพทั้งหมดในนั้นฟื้นคืนชีพ กลายเป็นวิญญาณแห่งความตายที่อันตรายยิ่ง

แม้กระทั่งอาจได้รับอิทธิพลจากสิ่งแวดล้อมจนเกิดการเปลี่ยนแปลงเป็น 'ปฏิปักษ์ชีวิต' กลายเป็นสิ่งที่อันตรายยิ่งกว่า"

"อืม ค่อยๆ สำรวจกันดีกว่า"

ผืนดินขนาดทวีปค่อยๆ ปรากฏอยู่ตรงหน้า เปรียบเสมือน 'เกาะ' ที่ลอยอยู่ในจักรวาล

【พื้นผิวด้านบน (เรียบ มีโครงสร้างของแผ่นดิน)】

ลักษณะเด่นที่สุดคือ 'ชั้นน้ำแข็ง' ผืนแผ่นดินทั้งหมดประมาณ 90% ถูกปกคลุมด้วยชั้นน้ำแข็งหนา แม้กระทั่งมีภูเขาน้ำแข็งขนาดมหึมาเกินกว่ามาตรฐาน และโครงสร้างแม่น้ำน้ำแข็ง

ซากโบราณที่คล้ายกับ 'หลุมหลบภัย' กระจายอยู่ทั่วพื้นผิว มีทั้งใหญ่และเล็ก

บางแห่งมีรูปทรงเรขาคณิตง่ายๆ เช่น ครึ่งวงกลมหรือสี่เหลี่ยม มีขนาดเท่ากับครึ่งหนึ่งของสนามฟุตบอล

บางแห่งมีรูปทรงเกลียวเหมือนเปลือกหอยทาก ใหญ่เทียบเท่ากับเมืองขนาดกลาง

นอกจากนี้ ใกล้ตำแหน่งศูนย์กลาง ยังมีแท่งหินสีขาวสูงนับพันเมตรตั้งตระหง่านอยู่... แสงสว่างที่ดวงตาปีศาจมองเห็น

มาจากผลึกกลมหลายพันลูกที่ฝังอยู่บนยอดแท่งหิน คล้ายกับลูกตาโบราณที่ตกผลึกเป็นหินทีละลูก

【ส่วนล่าง】

ส่วนล่างของผืนแผ่นดินระดับทวีปที่ถูกฉีกขาดนี้

แผ่ขยายลงไปเป็นเสาทรงกระบอกสีขาวบริสุทธิ์ขนาดมหึมาลูกแล้วลูกเล่า คล้ายกับโครงสร้างกระดูกหรือขา ดูเหมือนจะสามารถยึดรากลงในพื้นที่มิติอย่างมั่นคง แม้กระทั่งอาจเคลื่อนย้ายมิติได้อย่างช้าๆ

บ๊อปจับจ้องชั้นน้ำแข็งและโครงสร้างอาคาร เริ่มอธิบายด้วยความรู้ที่มี

"ซากโบราณรูปทรงหลุมหลบภัยเหล่านี้ น่าจะมาจากเผ่าพันธุ์โบราณ-วอดาส เป็นบรรพบุรุษของมนุษย์วอมิ... ในยุคโบราณ พวกนี้ยังมีฉายาอีกอย่างหนึ่งว่า-【ปีศาจน้ำแข็ง】

การเกิดขึ้นของทวีปเหนือสุดมีความเกี่ยวพันกับเผ่าพันธุ์นี้อย่างแยกไม่ออก ไอ้หนุ่มอัสลานนั่น มีสายเลือดคุณภาพสูงส่วนหนึ่งของวอดาสไหลอยู่ในร่างกาย

เพียงแต่เมื่อเทียบกับมนุษย์วอมิ พวกมันจากยุคโบราณนั้นพึ่งพา【ความหนาวเย็น】อย่างมาก

พวกมันต้องการอุณหภูมิติดลบ 241 องศาหรือต่ำกว่านั้นเพื่อรักษาชีวิตไว้ หลุมหลบภัยรูปแบบนี้ก็คือสิ่งก่อสร้างที่ทำหน้าที่จ่ายความเย็นแบบรวมศูนย์"

"หนาวขนาดนั้นเลยเหรอ?"

"ก็เพราะลักษณะเฉพาะนี้เอง หากพวกมันถูกพัดพาเข้ามาในมิติแตกสลายก็เป็นไปไม่ได้ที่จะรอด... อย่าว่าแต่สภาพแวดล้อมสุดขั้วในมิติแตกสลายเลย

เพียงแค่การจ่ายพลังงานของหลุมหลบภัยถูกตัดขาด พวกมันก็จะตายเพราะความร้อนในเวลาอันสั้น

แต่แท่งหินสีขาวแหลมที่ตั้งอยู่ตรงกลาง ไม่ใช่ซากโบราณ... แต่ถูกสร้างขึ้นเมื่อไม่นานนี้ จุดประสงค์อาจเป็นการดึงดูดสิ่งมีชีวิตอื่นๆ ที่ลอยล่องอยู่ในมิติแตกสลาย

การสามารถทำโครงการนี้ให้สำเร็จได้ แสดงว่าที่นี่ยังมีผู้รอดชีวิต และไม่น้อยด้วย

นิโคลัส ดาวเคราะห์พืชนี่ควรมี 'ฟังก์ชันซ่อนตัว' ใช่ไหม? เปิดทันทีเลย"

"ตั้งแต่ช่วงเวลาแรกที่ข้ามองเห็นผืนแผ่นดิน ข้าเปิดไว้แล้ว

เนื่องจากเสถียรภาพของพื้นที่ที่นี่สูงมาก จะจอดดาวเคราะห์พืชไว้ที่ระยะห่างที่ปลอดภัยพอสมควรดีกว่า... แล้วเราค่อยแอบแฝงเข้าไปอย่างเงียบๆ?"

"ได้ เรียกยูจินส์ให้ตื่นกันเถอะ... ไม่ควรเสียเวลา"

การท่องเที่ยวในมิติยาวนานถึง 119 วัน ทำให้บ๊อปรู้สึกเบื่อหน่ายและไร้ความสนุกสนาน

ปรากฏการณ์ที่น่าสนใจเช่นนี้ปรากฏอยู่ตรงหน้า

ความอยากรู้กระตุ้นเซลล์ทุกเซลล์ในร่างกายของเขา อยากก้าวย่างขึ้นไปบนผืนแผ่นดินลึกลับที่ควรสูญสิ้นและแตกสลายนี้อย่างเร่งด่วน เพื่อสำรวจความลับที่ซ่อนอยู่ภายใน

ป๊าบ!

ใครจะรู้ว่า มีแขนข้างหนึ่งเบาๆ วางลงบนไหล่ของบ๊อป

เสียงหัวเราะเบาๆ ซึมเข้ามาในร่างกายของเขา กดทับความอยากรู้ที่นำมาซึ่งแรงกระตุ้นลงได้ในทันที

"ใจเย็นสิ~ สภาพของเจ้าหนุ่มยูจินส์ไม่ค่อยดีนัก ปล่อยให้เขานอนหลับให้เต็มที่ดีกว่า... เขาเป็นกำลังรบที่สำคัญมากนะ"

"อืม"

ทั้งสองเหลือบมองไปทางยูจินส์ที่อยู่ในมุม เพียงแค่ผ่าน 'สายตา' ก็สามารถมองเห็นกลิ่นเหม็นอย่างคลื่นไส้ได้

เนื่องจากความเหนื่อยล้าเกินขนาด ระบบเนื้อหนังของยูจินส์กำลังทำงานซ่อมแซมอย่างมีประสิทธิภาพสูง จึงมาพร้อมกับ 'การเผาผลาญ' ที่เพิ่มขึ้นหลายเท่าหรือแม้กระทั่งหลายสิบเท่า

ไม่เพียงแค่น้ำลายที่มีกลิ่นเหม็นคาวไหลออกจากปาก

ทั้งหู ดวงตา และจมูกต่างมีของเหลวที่เกิดจากการเผาผลาญไหลออกมา

รูขุมขนทั่วร่างกายเปิดอยู่ทั้งหมด สารน้ำสีเขียวปนเหลืองทยอยๆ ถูกบีบออกมานอกร่างกายตามจังหวะการหายใจของยูจินส์

ถ้าไม่ใช่เพราะดาวเคราะห์มีระบบหมุนเวียนที่มีประสิทธิภาพสูงสุด ดาวเคราะห์ทั้งดวงอาจถูกเขาทำให้เป็นมลพิษ กลายเป็นบ่อบำบัดขนาดมหึมา

ก็ในระหว่างที่รอยูจินส์หลับอยู่นั่นเอง ฮั่นตงยังคงสังเกตการณ์ผืนแผ่นดินนี้อยู่ หวังว่าจะสังเกตเห็นสิ่งมีชีวิตที่อาศัยอยู่บนนั้น เพื่อเตรียมรับมือล่วงหน้า

ประมาณหกชั่วโมงผ่านไป

"นั่นอะไร?"

ฮั่นตงไม่ได้เห็นสิ่งมีชีวิตบนพื้นผิวดาวเคราะห์ แต่กลับบังเอิญค้นพบว่า มียานลำหนึ่งที่มีรูปแบบการออกแบบและโครงสร้างวัสดุแตกต่างอย่างสิ้นเชิง เป็นยานสีดำปรากฏจากอีกด้านหนึ่งของมิติแตกสลาย ค่อยๆ ลงจอดบนดาวเคราะห์นั้น

"อืม? ยังมีสิ่งมีชีวิตอื่นสำรวจในมิติแตกสลาย ได้รับสัญญาณแสงจากแท่งหิน จึงถูกดึงดูดมาที่นี่เหรอ?"