【เรือนจำเซลล์พิศวง】 บทที่ 1800 ตัวตลกในห้วงจิตสำนึก

ความจุของสนามมหกรรมกลางของคณะละครสัตว์ - 【1,000 คน】

นอกเหนือจากการแสดงกลางแจ้งหรือสถานการณ์พิเศษบางอย่าง จำนวนผู้ชมที่กำหนดไว้จะไม่มีการเปลี่ยนแปลง

เพราะเหตุนี้ เมื่อผู้ชมครบพันคนเข้ามาแล้ว คณะละครสัตว์จะไม่ต้อนรับผู้มาจากภายนอกอีกต่อไป

แม้จะมีผู้ใดถือ "ใบปลิวประชาสัมพันธ์" มาหาคณะละครสัตว์ท่ามกลางขุนเขาแห่งนี้ ก็จะหลงทางสิ้นเชิงในหมอกดำ ไม่มีทางค้นพบตำแหน่งที่แน่นอนของคณะละครสัตว์ได้เลย

ทางเดียวของสนามมหกรรมกลางได้เปิดขึ้นแล้วท่ามกลางปราสาท อนุญาตให้เข้าไปนั่งก่อนเวลาได้สูงสุดสองชั่วโมง

การแสดงจะเริ่มอย่างเป็นทางการตอนเที่ยงตรง สิบสองนาฬิกา ส่วนเนื้อหาที่แท้จริงเป็นอย่างไร ไม่มีผู้ใดรู้เลย

เมื่อเสียงแจ้งเตือนก้องกังวานไปทั่วทุกมุมของปราสาท ผู้ชมพันคนก็เริ่มค้นหาทางลับที่ถูกกำหนดไว้นั้น... เพียงแต่ฮั่นตงไม่รีบร้อนเลยแม้แต่น้อย ตราบใดที่มีผู้ดูแลนำทาง ก็มั่นใจได้ว่าจะสามารถเข้าถึงสนามแสดงได้ทันเวลาพอดี

ไม่นานนัก ทางเดินแคบๆ ที่ซ่อนอยู่ท่ามกลางผนังก็ถูกผู้ดูแลชี้ให้เห็น

แม้ว่าฮั่นตงจะสามารถจับภาพมันได้ผ่านดวงตาปีศาจ แต่หากเป็นเพียงการสังเกตด้วยลูกตาเนื้อ แม้จะระมัดระวังมากเพียงใด ก็ยากจะค้นพบได้อย่างยิ่ง

ทางเดินแคบนั้น แม้แต่ร่างผอมบางของฮั่นตง ก็แทบจะคลานเข้าไปได้อย่างติดขัด

โครงสร้างภายในนั้นมีสีสันและการเรียงอิฐที่เกือบจะกลมกลืนเป็นหนึ่งเดียวกับผนังโดยรอบ ง่ายต่อการพลาดมันไปได้

"ผู้ดูแล เจ้าแน่ใจหรือว่าผู้ชมทุกคนจะสามารถค้นหาทางเดินนี้ได้?"

"ยังจำได้ไหมที่ข้าเคยบอกว่า การมาถึงก่อนเวลาจะมีประโยชน์? ไม่ใช่ว่าการออกเดินทางก่อนเวลาจะทำให้ไปถึงสนามแสดงได้อย่างสบาย การ 'ค้นหา' ทางเดินเพียงทางเดียวนี้ก็เป็นจุดยากอย่างหนึ่งเช่นกัน

เมื่อเวลาผ่านไป ทางเดินจะค่อยๆ ขยายใหญ่ขึ้น กลายเป็นที่เห็นได้ชัดเจนยิ่งขึ้น ป้ายบอกทางภายในปราสาทก็จะค่อยๆ เพิ่มจำนวนมากขึ้น

สิบนาทีก่อนการแสดงเริ่ม แม้จะหลับตาเดินสุ่มสี่สุ่มห้าก็สามารถไปถึงสนามแสดงได้ ดังนั้นสถานการณ์การเข้าชมในท้ายที่สุดไม่ต้องกังวล"

"ข้าใจแล้ว... ถ้าเราเข้าไปในสนามมหกรรมกลางแล้ว การเลือกที่นั่งมีอะไรที่ต้องระวังบ้างไหม?"

"พยายามเลือก 【ชั้นสอง】 ที่นั่งแถวหลังที่ไม่ค่อยสะดุดตา ลดโอกาสถูกเลือกในระหว่างการแสดง แบบนี้จะเพิ่มโอกาสรอดชีวิตของพวกเจ้าได้อย่างมาก

สุดท้ายขอแนะนำอีกประโยคหนึ่ง พยายามหลีกเลี่ยงความขัดแย้งกับ 【บาร์กินส์】 ให้ได้

ที่นี่ท้ายที่สุดก็คือคณะละครสัตว์ เว้นแต่ว่า..."

เมื่อผู้ดูแลพูดถึงตรงนี้ ก็หยุดชะงักลงเล็กน้อย แสงไฟของเชิงเทียนก็เล็กลงไม่น้อย เปลี่ยนเป็นเสียงทุ้มต่ำกล่าวว่า

"เว้นแต่ว่าท่านต้องการจะกลายเป็นหนึ่งในพวกเรา"

"อืม" ฮั่นตงพยักหน้า ไม่ได้ให้คำตอบที่ชัดเจน

"ขอให้โชคดี ท่านนิโคลัส! ในระหว่างการแสดง ข้าไม่มีสิทธิ์เข้าแทรกแซง ขอให้ระมัดระวังอย่างยิ่ง... หวังว่าท่านจะได้เพลิดเพลินกับการแสดงที่คณะละครสัตว์ของเราจัดเตรียมไว้อย่างพิถีพิถัน และสามารถออกไปได้อย่างปลอดภัยในท้ายที่สุด"

......

คลานไปตามทางเดินแคบๆ มุ่งสู่ส่วนลึก

ตามที่ผู้ดูแลกล่าวไว้จริงๆ เมื่อเวลาผ่านไป ทางเดินกำลังค่อยๆ ขยายใหญ่ขึ้น... จนในที่สุดก็จะกลายเป็นที่เห็นได้ชัดเจนอย่างยิ่ง

เมื่อก้าวเข้าสู่สนามมหกรรมกลาง ภายในยังคงอยู่ในสภาพว่างเปล่าไร้ผู้คน

"ที่นี่ก็คือสนามมหกรรมกลางหรือ? ดูเหมือนว่าเราจะมาถึงเป็นคนแรก"

ชานชมการแสดงสองชั้นที่เรียงรายเป็นวงกลม ล้อมรอบเวทีแสดงขนาดมโหฬาร

เวทีกลมที่ถูกห้อมล้อมด้วยความมืดมิดนั้นยังไม่มีการจัดวางไอเทมใดๆ เลย ว่างเปล่าและเงียบสงบ เหมือนกับเวทีขนาดมโหฬารสำหรับการแสดงส่วนตัว

เมื่อฮั่นตงจ้องมองเวทีแห่งนี้ กลับเกิดความปรารถนา 'อยากขึ้นไปแสดง' ที่แผ่ซ่านออกมาจากภายในจิตใจ... และยิ่งเวลาผ่านไป ความปรารถนานี้ก็ยิ่งค่อยๆ ขยายตัวมากขึ้น

เมื่อตระหนักได้ว่ามีบางอย่างผิดปกติ ฮั่นตงรีบใช้คุณสมบัติพิเศษของดวงตาปีศาจ ปิดกั้นการมองเห็นเวทีทางสายตา

เมื่อเวทีหายไปจากสายตา ความปรารถนาอยากแสดงก็ถูกกดทับลงจนเหลือน้อยที่สุดในทันที แทบไม่มีผลกระทบมากนัก

『ความรู้สึกแบบนี้ น่าจะเกิดจากคุณสมบัติของตัวเวทีเอง ถ้าต้องอยู่ที่นี่ถึงสามวัน คนจำนวนมากคงต้านทานแรงกระตุ้นอยากแสดงภายในจิตใจไม่ไหว

ข้าคาดว่ายังไม่ถึงวันสุดท้าย สนามมหกรรมกลางก็คงจะกลายเป็นความวุ่นวายไปหมดแล้ว』

ผู้ว่าการเวลลิสก็เช่นกัน จ้องมองเวทีอย่างไม่หวั่นไหว จนกระทั่งฮั่นตงตบไหล่เขา จึงดึงสติกลับมาได้

เนื่องจากเวลายังเหลือเฟือ ลองสำรวจสนามมหกรรมกลางดูก่อน

ก่อนอื่นคือปัญหาจำนวนที่นั่งสำหรับผู้ชม ตามขนาดมโหฬารของสนามมหกรรมกลาง ความจุควรจะมากกว่าหนึ่งพันคนมากมาย

แต่คณะละครสัตว์ดูเหมือนจะคำนึงถึงปัญหาความสะดวกสบายของผู้ชมแต่ละคน จึงออกแบบที่นั่งผู้ชมทั้งหมดเป็น 【ห้องโถงแบบเปิด】

พื้นที่ที่ห้องโถงหนึ่งห้องครอบครอง ประมาณสามารถวางที่นั่งปกติได้ 3~4 ที่ นี่คือเหตุผลที่ความจุมีเพียงแค่หนึ่งพันคนเท่านั้น

ห้องแบ่งมีโซฟาอเนกประสงค์ที่สามารถปรับระดับความเอียงได้

ที่เท้าแขนทั้งสองข้างมีช่องเก็บของ ด้านหนึ่งเก็บเครื่องดื่มแอลกอฮอล์และน้ำดื่ม อีกด้านหนึ่งเก็บขนมขบเคี้ยวต่างๆ

เบาะโซฟายังสามารถเปิดออกได้ เปลี่ยนโครงสร้างเป็นชักโครก เมื่อต้องการแก้ปัญหาทางสรีรวิทยา ก็ยังสามารถดื่มด่ำกับการแสดงของคณะละครสัตว์ได้อย่างเต็มที่

แม้กระทั่งในระหว่างการแสดง ยังมีพนักงานบริการหลากหลายประเภทเดินไปมาในสนาม สามารถขอความต้องการต่างๆ จากพวกเขาได้ ตัวอย่างเช่น สั่งข้าวผัดหนึ่งชาม นวดเท้า นวดทั้งตัว หรือแม้แต่บริการในระดับลึกยิ่งกว่านั้นก็ทำได้

การสำรวจครั้งหนึ่งจบลง พร้อมกันนั้นก็มีผู้ชมบางคนค้นพบทางเข้า มาถึงที่แห่งนี้

ฮั่นตงก็ไม่เดินเที่ยวอีกต่อไป ตามคำเตือนของผู้ดูแล ตามบันไดริมสนามไปยังชานชมการแสดง 【ชั้นสอง】

เมื่อเขากำลังจะหาที่นั่งที่ไม่สะดุดตาที่สุด ความรู้สึกประหลาดพัดกระหน่ำเข้าครอบงำจิตสำนึกของฮั่นตง ศีรษะทั้งดวงมีความรู้สึกพองตัว รู้สึกเหมือนถูกลูกโป่งยัดเต็มสนิท... แม้กระทั่งยังได้ยินเสียงซี่ดๆ ของลูกโป่งเสียดสีกันอีกด้วย

ปัง!

เสียงระเบิดกะทันหันทำให้ฮั่นตงตะลึง

แน่นอน เสียงนี้มีเพียงแค่ตัวเขาเท่านั้นที่ได้ยิน เป็นเสียงที่มาจากส่วนลึกของจิตสำนึกของเขาโดยเฉพาะ

"ฮิฮิฮาฮา! นิโคลัส เจ้าไม่คิดจะไปนั่งบนที่นั่งในมุมนั่นหรอกนะ? เจ้ากลายเป็นคนขี้ขลาดไปตั้งแต่เมื่อไหร่... หรือว่าเจ้ากำลังกลัวตัวตลกหน้าขาวดำตัวนั้น?"

เสียงที่คุ้นเคยอย่างยิ่งดังขึ้น มีเพียงฮั่นตงเท่านั้นที่ได้ยิน

ดวงตาปีศาจถอนการปิดกั้นการมองเห็นเวทีทางสายตา

ศีรษะค่อยๆ เอียงไปทางเวทีมืดมิดที่เงียบสงัด กว้างขวางนั่น... เมื่อลูกโป่งสีแดงทีละลูกลอยพลิ้วออกมา บุคคลที่ฮั่นตงคุ้นเคยเป็นอย่างดีก็ปรากฏตัว

คณะละครสัตว์มืดในอดีต ตัวตลก - เพนนีไวส์

'การกลับมาเยือนถิ่นเดิม' นำมาซึ่งการกระตุ้นจิตสำนึก

ทำให้จิตใต้สำนึกที่ฝังลึกอยู่ในส่วนลึกของสมองฮั่นตงได้รับการปลุกตื่น แม้กระทั่งสามารถใช้คำว่า 'ปะทุ' มาพรรณนาก็ได้ มันส่งผลกระทบต่อฮั่นตงผู้เป็นจิตสำนึกหลักไม่น้อย

ท้ายที่สุดแล้ว ที่แห่งนี้คือฉากสำคัญที่เพนนีไวส์ได้ผ่านช่วงชีวิตสำคัญมา เขาเคยเรียนรู้สิ่งมากมายภายในคณะละครสัตว์... แม้กระทั่งเรียนรู้แก่นแท้ที่แท้จริงของตัวตลก

แม้จะกล่าวได้ว่า ระบบการหัวเราะวิปลาสที่ฮั่นตงสร้างขึ้นในปัจจุบัน ก็แยกไม่ออกจากคณะละครสัตว์แห่งนี้

ฮั่นตงจ้องมองตัวตลกบนเวทีอย่างขมวดคิ้วเล็กน้อย

『การส่งผลกระทบต่อจิตสำนึกครั้งนี้แรงกล้ามาก จนเกือบจะปรากฏเป็นรูปธรรมในสายตาของฉัน... ดูเหมือนว่าคณะละครสัตว์แห่งนี้จริงๆ แล้วคือแหล่งเติบโตสำคัญของเพนนีไวส์』

เพนนีไวส์เดินมาถึงขอบเวทีแล้ว ยื่นมือชี้ไปยังที่นั่งที่ใกล้ที่สุด

"การแสดงของคณะละครสัตว์ล้วนผ่านการปรับปรุง ออกแบบมาหลายพันปี ผู้แสดงแต่ละคนล้วนเป็นผู้เชี่ยวชาญชั้นยอด และผ่านการซ้อมมาแล้วหลายร้อยครั้ง

สิ่งที่พวกเขานำเสนอไม่ใช่แค่การแสดงธรรมดา หากแต่เป็นการแสวงหาและแสดงออกถึงความสุดยอด

การแสดงที่ยอดเยี่ยมแบบนี้ ธรรมชาติแล้วต้องนั่งแถวหน้า! อีกอย่าง... ข้าเห็นไอ้หน้าขาวดำนั่นไม่ถูกตาอยู่แล้ว เราร่วมมือกันดึงมันลงจากเวทีกันเป็นอย่างไร?"

เพนนีไวส์ที่มีรอยยิ้มวิปลาสบนใบหน้า ทำท่าทางเชิญอย่างมีมารยาทต่อฮั่นตงด้วยตัวเขาเอง