【เรือนจำเซลล์พิศวง】 บทที่ 1680 รังดาว

เนื่องจากได้รับอนุญาตจากสถาบัน ฮั่นตงจึงวางดาวเคราะห์พืชในสภาวะอัดแน่นไว้ที่บริเวณภูเขาด้านหลังตึกหอพัก

แน่นอนว่าแม้จะพยายามซ่อนเร้นแค่ไหน ดาวเคราะห์ลูกนี้ก็เด่นชัดเป็นอย่างยิ่ง... ต่อมาจึงไม่มีการปิดบังอีก ปล่อยให้ดาวเคราะห์ลอยอยู่กลางอากาศเลย

ในพริบตา ข่าวลือต่างๆ ก็เริ่มแพร่กระจายอย่างรวดเร็วทั่วบริเวณสถาบันลึกลับ

ในตอนแรกข่าวลือที่ค่อนข้างปกติยังไม่มีปัญหาอะไร แต่เมื่อมีการพูดคุยกันมากขึ้นและเวลาผ่านไป ข่าวลือแปลกประหลาดต่างๆ ก็เริ่มปรากฏขึ้น

ข่าวลือที่เกินจริงที่สุดก็คือ ฮั่นตงได้แสดงพลังอันแข็งแกร่งระดับราชันย์ในสถานการณ์ที่ถูก【ผู้ทรยศ-มอร์แกน】จองจำ พลิกสถานการณ์ฆ่าย้อนกลับสำเร็จ พร้อมทั้งยึดสิทธิ์ควบคุมดาวเคราะห์มาได้

แม้แต่ในสถาบันยังมีกลุ่มเล็กๆ ก่อตัวขึ้น อ้างว่าตนนับถือ【รองศาสตราจารย์นิโคลัส】

ความจริงแล้วก็เหมือนกลุ่มแฟนคลับคลั่งไคล้ พวกเขาเลียนแบบลักษณะบางอย่างของฮั่นตง เปลี่ยนรูปร่างปีศาจของตนเอง หัดเลียนแบบกลายเป็นรูปมนุษย์เช่นกัน

แม้กระทั่งยังสั่งทำรูปปั้นของฮั่นตงโดยเฉพาะ กราบไหว้อย่างศรัทธาทุกวันเป็นเวลาหลายชั่วโมง

อีกทั้ง ฝ่ายสถาบันหลังจากได้รับเทคโนโลยีชีวภาพที่ฮั่นตงมอบให้ ก็ได้มอบ「รางวัลสุดท้าย-การอุทิศตนอันยิ่งใหญ่」ลงมาและประกาศทั่วสถาบัน

รองศาสตราจารย์เมื่อได้รับข่าวนี้ก็ยิ้มแก้มปริจนหุบไม่ลง

……

หึ่ง!

ทางเดินห้วงว่างที่มั่นคงเชื่อมต่อไปยัง【พื้นที่ชั้นลึก】ของสถาบัน

มีเพียงบ๊อปซึ่งเป็น 'ศาสตราจารย์' ที่ชำนาญความสามารถด้านพื้นที่เท่านั้นที่มีสิทธิ์เดินทางตรงไปได้ หากไม่ครบทั้งสองเงื่อนไขข้างต้น จะต้องเดินตามขั้นตอนปกติ ผ่านเส้นทางเครือข่ายในสถาบันเพื่อไปยังที่นั่น

รังใหญ่ของนักเวททั้งหมดตั้งอยู่ลึกเข้าไปในพื้นที่ชั้นลึกนี้ ขณะเดียวกันก็เป็นคลังสมบัติที่ยิ่งใหญ่ที่มีค่าที่สุดของสถาบันลึกลับ

ทั้งสองก้าวเท้าเข้าสู่หอสมุดอีกครั้ง

ภายใต้การนำของบ๊อป เดินตรงไปข้างในอย่างรวดเร็ว มุ่งหน้าตรงไปยังทางเดินพิเศษที่ถูกสร้างขึ้นโดย「สีแห่งดวงดาวอาวุโส」

ที่นี่ฮั่นตงเคยมาแล้ว

เมื่อผ่านทางเดินภายในร่างของสีแห่งดวงดาวก็จะมาถึง【ชั้นสูง】 ครั้งก่อน《ประวัติศาสตร์ห้วงว่างฉบับย่อ》ฮั่นตงก็ยืมมาจากที่นั่น... ส่วนบริเวณที่เก็บคัมภีร์เวทนั้น ซ่อนอยู่ในตำแหน่งที่ลึกกว่า

"นิโคลัส เจ้าไม่จำเป็นต้องผ่านโพรงร่างของมัน

แต่เจ้าต้องยื่นมือสัมผัส「สีแห่งดวงดาว」 ส่งเจตนาของเจ้าไป

มันจะนำเจ้าไปสู่รังดาวที่เผ่าพันธุ์ของพวกมันตั้งอยู่ในส่วนลึกที่สุดของหอสมุด ห้องลับที่เก็บ《คัมภีร์เวท》ตั้งอยู่ระหว่างรัง ครั้งที่แล้วเจ้าก็คงได้แอบมองเห็นคร่าวๆ ด้วยสายตาพิเศษของเจ้าแล้ว"

"ได้"

ขณะที่ฮั่นตงกำลังจะก้าวไปข้างหน้า แรงดึงของพื้นที่ทำให้เขาหยุดเท้า

บ๊อปดูเหมือนยังมีอะไรจะพูด

"ครั้งก่อนน่าจะได้อธิบายให้เจ้าฟังเรื่อง【ความเป็นหนึ่งเดียว】ของคัมภีร์เวทแล้ว เจ้าน่าจะเข้าใจดีกว่าข้า... อย่าทิ้งโอกาสเรียนรู้《หนังสือความตาย》เพราะคัมภีร์เวทที่ล่อใจอย่างยิ่งที่อยู่ตรงหน้าเสีย

อีกอย่าง 「การอุทิศตนอันยิ่งใหญ่」ถือว่าเป็นรางวัลระดับสูงสุดของสถาบันลึกลับ อย่าเอาไปใช้เปล่าประโยชน์"

"มั่นใจได้ ข้าจะใช้โอกาสแบบนี้อย่างสมบูรณ์แบบแน่นอน"

ในขณะที่เข้าใกล้สีแห่งดวงดาวทีละก้าว ฮั่นตงแสดงสภาวะตื่นเต้นตลอดเวลา...

การโหยหาคัมภีร์เวทด้วยความอยากรู้ไม่ใช่เรื่องใหม่แล้ว

นับตั้งแต่เห็นการแสดงของยูจินส์และบ๊อป ฮั่นตงก็อยากรู้อย่างยิ่งว่าคัมภีร์เวทที่ขัดขืนความจริง ซึ่งมีเฉพาะใน S-01 เท่านั้นนั้นเป็นอะไรกันแน่

ยิ่งไปกว่านั้น หากสามารถเห็นคัมภีร์เวทที่เก็บอยู่ในสถาบันลึกลับซึ่งค่อนข้างมั่นคงล่วงหน้าได้ ก็จะเป็นประโยชน์ต่อความเข้าใจและการเรียนรู้《หนังสือความตาย》ในภายหลังของฮั่นตง

นอกจากตัวฮั่นตงเองแล้ว ยังมีอีกคนหนึ่งที่ตึงเครียดอย่างมาก

นั่นคือ【เอิร์ล】ซึ่งถูกฮั่นตงกำหนดให้เป็นผู้สมัครอันดับแรกสำหรับคัมภีร์เวท

เมื่อนึกว่ากำลังจะได้สัมผัสคัมภีร์เวทสูงสุดที่เคยไม่กล้าแม้แต่จะคิด กิริยามารยาทที่เอิร์ลอ้างก็หายไปหมด

กลิ้งไปมาบนพื้นหญ้าในพื้นที่จิตสำนึกอย่างตรงไปตรงมา ปล่อยเสียงร้องและการหัวเราะวิปลาสแปลกๆ เพื่อแสดงความตื่นเต้นและความยินดีในใจ

อย่างไรก็ตาม ความรู้สึกตึงเครียดก็ค่อยๆ เข้ามาหา

เพราะจำนวนคัมภีร์เวทในหอสมุดมีจำกัด หากคัมภีร์เวททั้งหมดไม่เหมาะกับเขา ก็ต้องจัดให้ผู้สมัครอันดับสอง-【ศาสตราจารย์ร่างบวม】

เอิร์ลค่อยๆ เปลี่ยนจากการกลิ้งไปมาเป็นการกราบไหว้อย่างศรัทธา เอาหัวจรดที่ต้นไม้พรสวรรค์ภาวนาอยู่เงียบๆ

หากแปลคำภาวนาโบราณที่เอิร์ลพึมพำออกมา ความหมายก็ประมาณว่า:

"ขอร้องแล้ว ขอคัมภีร์เวทเลือดสักเล่ม!"

……

ภายในหอสมุด

เมื่อฮั่นตงยื่นมือสัมผัสกับสีแห่งดวงดาวอย่างจงใจ ทั้งสองก็สร้างการเชื่อมต่อทางจิตสำนึกทันที

เมื่อระบุตัวตนที่แท้จริงของฮั่นตงได้ และพบว่ามี「การอุทิศตนอันยิ่งใหญ่」

【สีแห่งดวงดาว】ที่เปล่งประกายราวแสงฟอสฟอรัสก็หุ้มร่างกายของฮั่นตงทันที ทำปฏิกิริยาทำให้เป็นสภาพเดียวกัน

ฮั่นตงโดยไม่ได้เลียนแบบด้วยตัวเอง ร่างกายก็แผ่ประกายฟอสฟอรัสแปลกประหลาดเดียวกัน ค่อยๆ หลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับสีแห่งดวงดาว

กุรุกุรุ~

ปราศจากข้อจำกัดของหอสมุดอีกต่อไป เหมือนฟองอากาศลอยจมลงอย่างรวดเร็วภายใน

ชั่วพริบตาก็มาถึงรังของสีแห่งดวงดาวแล้ว ราวกับอยู่ท่ามกลางแม่น้ำดาวอันงดงาม เสียงจักรวาลแปลกประหลาด เบิกบาน หรือที่ทำให้ผ่อนคลายนานัปการส่งเข้ามาในสมองของฮั่นตงไม่หยุด ทำให้จิตใจสงบเยือกเย็น

เห็นได้ชัดว่าสีแห่งดวงดาวเหล่านี้คือผู้คุมคัมภีร์เวท

หากชีวิตที่ไม่ได้รับอนุญาตมาที่นี่ จะกลายเป็นอาหารบำรุงของพวกมันในทันที... ฮั่นตงแม้กระทั่งสัมผัสได้ถึงระดับตำนานหลายตน และในส่วนลึกที่สุดที่แสงดาวส่องประกายยังซ่อนกระแสพลังของราชันย์ระดับหนึ่งอีกด้วย

"ผู้แข็งแกร่งของสถาบันลึกลับมีจริงๆ มากมาย คงจะใกล้ถึงแล้วแน่!"

หลังจากบีบคั้นผ่านทางเดินคดเคี้ยวบิดเบี้ยวราวโครงสร้างลำไส้อันงดงามนานัปการแล้ว

「ประตูห้วงดาว」ปรากฏอยู่ตรงหน้า

เมื่อจ้องมองดูจุดดาวเหล่านี้ที่กระจายตัวอย่างเป็นระเบียบ ราวกำลังมองทอดดูจักรวาล ทั้งหมดยิ่งสร้างโครงสร้างพื้นที่ปิดล้อมที่ไม่อาจล่วงล้ำได้

"นี่แน่นอนว่าเป็น【ประตู】ที่ศาสตราจารย์ใหญ่คนปัจจุบัน ซึ่งก็คืออาจารย์ของบ๊อปสร้างขึ้น

นี่ล่วงเกินค่าจำกัดสูงสุดที่วิธีใดๆ ของข้าสามารถทำได้ในปัจจุบันแล้ว แม้แต่ดวงตาปีศาจก็แทบวิเคราะห์ข้อมูลใดๆ ออกมาไม่ได้เลย... เกินจริงเหลือเกิน"

ต่อมา ฮั่นตงถูกแยกออกจากโพรงอันนุ่มนวล ร่างกายยังเปื้อนเมือกฟอสฟอรัสเหนียวติดอยู่ไม่น้อย

อย่างไรก็ตามเมือกเหล่านี้ดูเหมือนสามารถช่วยให้ฮั่นตงปรับตัวเข้ากับพื้นที่พิเศษที่จะเข้าไปต่อได้อย่างรวดเร็ว

「สีแห่งดวงดาว」กลายเป็นลูกกลมลอยอยู่นอกประตู

ผ่านการสั่นสะเทือนไม่หยุด ปล่อยท่วงทำนองเสียงที่ดังขึ้นลงไม่สม่ำเสมอ ดูเหมือนแสดงว่ามันจะรอฮั่นตงออกมาอยู่นอกประตู

ฮั่นตงสูดหายใจลึกๆ ค่อยๆ ก้าวไปข้างหน้าเพื่อทดลอง ยื่นมือแตะที่ประตูห้วงดาว

ไม่มีขั้นตอนการระบุตัวตนหรือการเปิดประตูใดๆ เลย

หึ่ง!

มีเพียงช่วงเวลาสั้นๆ ที่จิตสำนึกหยุดชะงัก

ชั่วพริบตา ฮั่นตงอยู่ท่ามกลางพื้นที่จักรวาลพิเศษแล้ว... รอบตัวล้อมรอบด้วยดาวเคราะห์สี่ดวงที่แผ่กระแสพลังแตกต่างกัน ดูเหมือนห่างไกลอย่างยิ่ง

ขณะที่ฮั่นตงกำลังจะสังเกตดาวเคราะห์เหล่านี้อย่างละเอียด เสียงรองเท้าหนังชัดเจนที่ผ่านการปรับแก้ส่งเข้าสมอง (เดิมคือเสียงฟองอากาศและการเคลื่อนไหวคลานแปลกประหลาด)

มองไปตามทิศทางของเสียง

บุคคลลึกลับที่สวมสูทสีดำมาตรฐานก้าวเดินมาจากพื้นที่ห้วงลึก

หัวของเขาเป็นรูปกระจกเงา สามารถสะท้อนภาพรวมจักรวาลได้ชัดเจน แม้แต่ภาพทิวทัศน์ยุคเก่าที่มีอยู่เพียงในสายธารเวลา หรือภาพอนาคตยุคใหม่ที่จะมีอยู่ในภายภาคหน้า

การจ้องมองที่ใบหน้าของเขาราวกับสามารถเข้าใจรูปแบบการเคลื่อนไหวของสรรพสิ่งในจักรวาลทุกช่วงเวลา ทุกพื้นที่ ทุกสสาร

ทุกสิ่งทุกอย่างบูรณาการอยู่ในนั้น

"ศาสตราจารย์ใหญ่!"

"นิโคลัส ขอบคุณที่ทำการอุทิศตนอันยิ่งใหญ่ให้แก่สถาบันของเรา นี่เป็นเพียงร่างกายหนึ่งที่ข้าทิ้งไว้ในหอสมุด ใช้เพื่อดูแลคัมภีร์เวทที่ดูมั่นคงเหล่านี้

ปัจจุบัน มีคัมภีร์เวทที่สอดคล้องมาตรฐานทั้งหมดสี่เล่มเก็บรวบรวมไว้ที่นี่ ล้วนนำเสนอผ่านรูปแบบดาวเคราะห์ที่แตกต่างกัน

หลังจากทำการสังเกตพื้นฐานแล้ว จงตัดสินเลือกของเจ้าเถิด"