【เรือนจำเซลล์พิศวง】 บทที่ 750 เสียงกระซิบและศิลาจารึก

นครศักดิ์สิทธิ์-นอร์อินเทนา

โดยทั่วไปแล้ว ทุกสองเดือนจะมีการมอบหมายให้บุคคลระดับรองหัวหน้ากองอัศวินขึ้นไปเป็นผู้นำในการทำภารกิจเคลื่อนพลขนาดเล็ก

แม้จะเรียกว่าเป็นการเคลื่อนพลขนาดเล็ก แต่ระยะทางการเดินทัพยังคงไกลเกินกว่าขอบเขตปลอดภัยของนครศักดิ์สิทธิ์ พื้นที่ที่ทัพจะเข้าไปสัมผัสคือบริเวณที่มีโฉนดที่ดินซึ่งวางแผนไว้สำหรับดินแดนของราชาองค์เก่า กองทัพเคลื่อนพลต้องเตรียมใจไว้ตั้งแต่แรกว่าอาจจะเผชิญหน้ากับราชาองค์เก่า

อย่างไรก็ตาม จุดประสงค์ของการเคลื่อนพลไม่ได้อยู่ที่การแย่งชิงโฉนดที่ดินที่ไม่สำคัญและไม่มีความหมายในทางปฏิบัติมากนักจากมือของปีศาจ

(มนุษย์ใช้นครศักดิ์สิทธิ์เป็นฐานที่มั่น ยากที่จะรับประกันความปลอดภัยของพื้นที่ที่ห่างออกไปร้อยกิโลเมตร ภายใต้สภาพแวดล้อมที่ปกคลุมด้วยราตรีนิรันดร์ ยิ่งไม่อาจส่งกองกำลังไปประจำการเป็นเวลานาน... ส่วนแผนการ【นครศักดิ์สิทธิ์ที่สอง】ก็ยังไม่ได้ดำเนินการ)

ทั้งไม่ได้มีจุดประสงค์เพื่อลดทอนกำลังรวมนอกเมือง แม้จะสังหารปีศาจได้สิบตัว

หลังจากผ่านไประยะหนึ่ง ก็จะมีปีศาจใหม่เกิดขึ้นด้วยปัจจัยต่างๆ เช่น - มลพิษเข้มข้น, การบูชายัญหมู่, การขยายพันธุ์ของราชาองค์เก่า เป็นต้น

จุดประสงค์ที่แท้จริงมีสามข้อดังนี้:

1. ปรับปรุง 'แผนที่ยุโรป' รวบรวมข้อมูลประเภทและการกระจายตัวของปีศาจ รวมทั้งความสามารถต่างๆ เพื่อเตรียมความพร้อมสำหรับแผนการเคลื่อนพลครั้งใหญ่ในอนาคต

2. แย่งชิงวัสดุต่างๆ ความจริงพิสูจน์แล้วว่าวัสดุบางชนิดที่มาจากนอกเมือง โดยเฉพาะวัสดุอลวนเป็นหลัก สามารถนำมาใช้โดยมนุษย์ได้ โดยเฉพาะอัศวินระดับสูงที่สามารถทำให้ 'กลายเป็นปีศาจ' ได้

อาวุธที่ผลิตจากวัสดุอลวนอาจไม่มีประสิทธิภาพดีนักเมื่อต้องจัดการกับสิ่งมีชีวิตนอกเมือง แต่กลับมีประสิทธิภาพสูงในห้วงมิติแห่งโชคชะตา สามารถเพิ่มโอกาสรอดของแต่ละคนในเหตุการณ์แห่งโชคชะตาได้อย่างมีประสิทธิภาพ

นอกจากวัสดุอลวนแล้ว วัสดุมีความสามารถในการฟื้นฟูบางชนิดจากนอกเมืองก็สามารถนำมายังนครศักดิ์สิทธิ์ได้ และสามารถใช้งานได้หลังการชำระล้างอย่างละเอียด

3. ในซากโบราณสถานพิเศษบางแห่งนอกเมือง ค้นหา 'ศิลาจารึกปีศาจ' ที่บรรพบุรุษทิ้งไว้ผ่านวิธีการพิเศษบางอย่าง

เทคนิคการสร้างศิลาจารึกและการสลักข้อมูลนั้นเป็นสาขาความรู้ที่มนุษย์ยังไม่ได้สัมผัส จำเป็นต้องอาศัยนักโบราณคดีที่ผ่านการฝึกอบรมพิเศษทำงานเป็นทีมเพื่อถอดรหัสร่วมกัน

ปัจจุบันสิ่งที่ชัดเจนคือ ศิลาจารึกส่วนใหญ่บันทึกข้อมูลเกี่ยวกับปีศาจ 'ที่มีชื่อเสียงโด่งดัง' และบางแผ่นยังมีข้อมูลเกี่ยวกับ 'ราชาองค์เก่า' อีกด้วย

ข้อมูลเหล่านี้จะเปิดเผย【จุดอ่อน】ของเหล่าผู้โบราณเหล่านั้น

นี่จะเป็นกุญแจสำคัญอย่างยิ่งต่อมนุษย์ในการพัฒนาในช่วงหลังและการแย่งชิงอิสรภาพ

ในทางกลับกัน

ความเสี่ยงของ 'ศิลาจารึกปีศาจ' หรือพูดให้ชัดเจนขึ้นคือความเสี่ยงในการถอดรหัสศิลาจารึก ก็ไม่ได้ต่ำกว่าการสังหารปีศาจมากนัก

แม้จะพูดว่าศิลาจารึกเหล่านี้มีที่มาจาก 'บรรพบุรุษ' แต่ข้อเท็จจริงพิสูจน์แล้วว่า 'บรรพบุรุษ' เหล่านี้ไม่ใช่มนุษย์ในยุคแรก แต่น่าจะเป็นอารยธรรมที่มีความรู้ความเข้าใจสูงก่อนหน้านี้

อารยธรรมที่มีความรู้ความเข้าใจสูงนั้นมี 'ช่องว่าง' กับอารยธรรมมนุษย์

ช่องว่างของเวลาอาจเกินกว่าพันปี หรือแม้กระทั่งหมื่นปี

และสาเหตุที่ทำให้เกิดช่องว่าง ก็คือราชาองค์เก่าที่โบราณยิ่งกว่า และแม้จะเก่าแก่กว่าจุดกำเนิดของดาวเคราะห์เสียอีก

จากการสืบสวนของกองอัศวินเสียงกระซิบ

ศิลาจารึกเหล่านี้น่าจะมีจุดกำเนิดมาจาก【ช่วงปลาย】ของอารยธรรมก่อนหน้า

ในยามที่พวกเขาตระหนักว่าการดับสูญของอารยธรรมเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ แม้กระทั่งตนเองก็อยู่ในสภาวะล่มสลายและเน่าเปื่อย พวกเขาใช้แรงกำลังสุดท้ายเพื่อสร้างศิลาจารึกขึ้นมา

เป้าหมายก็คือต้องการถ่ายทอดข้อมูลที่พวกเขาเสียสละทั้งอารยธรรมเพื่อให้ได้มา ไปยังอารยธรรมถัดไปที่จะเกิดขึ้นบนโลกในอนาคต ผ่าน 'ศิลปะการพิมพ์นิรันดร์' แบบนี้

เพราะพวกเขารู้ว่า เมื่ออารยธรรมเสื่อมถอยลง เหล่าผู้โบราณที่ครองโลกอยู่เหล่านี้ก็จะกลับเข้าสู่การหลับใหลอีกครั้ง

จนกว่าอารยธรรมถัดไปจะพัฒนาถึงระดับหนึ่ง ไปสัมผัส 'ขีดจำกัดการพัฒนาอารยธรรม' ที่พวกมันกำหนดไว้ หรือใช้วิธีการบางอย่างปลุกพวกมันขึ้นมาก่อนกำหนด

ก่อนหน้านั้น อารยธรรมใหม่จะมีชีวิตที่ค่อนข้างปลอดภัย มีเวลาเพียงพอที่จะถอดรหัสศิลาจารึก และเตรียมพร้อมล่วงหน้า

แต่...

ในช่วงปลายของอารยธรรม ราตรีนิรันดร์กลืนกินแผ่นดิน ความคิดเข้าสู่ภาวะสุดขั้ว แม้กระทั่งร่างกายก็เริ่มล่มสลาย ศิลาจารึกที่สร้างขึ้นในสภาวะเช่นนั้นก็ถูกกัดกร่อนโดยตรงจากราชาองค์เก่า

ตัวอักษรและภาพวาดบนศิลาจารึกสามารถดึงคนธรรมดาลงสู่ห้วงลึก

วัสดุของตัวศิลาจารึกเองก็ซุกซ่อนสิ่งปรสิตที่ไม่อาจบรรยายได้

ด้วยเหตุผลบางอย่าง ราชาองค์เก่าไม่ได้ทำลายศิลาจารึก แต่จงใจปล่อยให้มันกระจัดกระจายไปทั่วโลก... บางทีในช่วงสงครามโลกครั้งที่หนึ่ง มนุษย์อาจบังเอิญพบศิลาจารึกและลองถอดรหัส ทำให้ปลุกสิ่งโบราณเหล่านั้นขึ้นมาก่อนกำหนด

ในการเคลื่อนพลระยะสั้นครั้งแรกๆ นครศักดิ์สิทธิ์บังเอิญได้รับศิลาจารึกแผ่นหนึ่ง

เนื่องจากตอนแรกไม่ตระหนักถึงอันตรายแฝงของศิลาจารึก จึงเพียงแค่ให้อัศวินศักดิ์สิทธิ์ที่ร่วมเดินทัพทำพิธีชำระล้าง

เมื่อเดินทางกลับ ก็มอบให้โบสถ์ขนาดกลางแห่งหนึ่งในนครศักดิ์สิทธิ์ดูแลและจัดเก็บ

แต่ว่า

ภายในเวลาเพียงสามวัน บุคลากรทั้งหมดในโบสถ์ รวมถึงนักบวชที่ทำงานพิเศษกับกองอัศวินศักดิ์สิทธิ์ ล่มสลายทั้งหมด

นักบวชผู้นี้ซึ่งมีระดับ 'อัศวินขั้นสาม' ถึงกับกลายเป็น 'เทวทูตล่มสลาย' ที่เรียกได้ว่าสมบูรณ์แบบ ก่อให้เกิด【เหตุการณ์ดับเบิลโดตามันเปิ้ล】อันเลื่องชื่อในเวลานั้น

นับแต่นั้นเป็นต้นมา นครศักดิ์สิทธิ์จึงเก็บศิลาจารึกประหลาดที่ยากแก่การถอดรหัสเหล่านี้ไว้ที่ชั้นล่างสุดของนคร ห้ามไม่ให้ผู้ใดเข้าใกล้

จนกระทั่งหลายสิบปีผ่านไป

ชายคนหนึ่งชื่อ【ฮิวโก้ แฮร์ริสัน】ปรากฏตัว

ราตรีนิรันดร์ปีที่ 161

หลังจากได้รับการอนุมัติจากสภาสูงสุด การลงคะแนนเสียงจากกองอัศวินทั้งสิบสอง (7:5) กองอัศวินที่สิบสาม - กองอัศวินเสียงกระซิบ (เครื่องหมายคำถามและแว่นขยาย) ก็ได้รับการก่อตั้งอย่างเป็นทางการ

ศิลาจารึกทั้งหมดที่เก็บไว้ในชั้นใต้ดินถูกมอบให้ฮิวโก้ดูแลและถอดรหัส

......

"มีอะไรที่ผมพอจะช่วยได้บ้างไหมครับ?"

ในทางเดิน นอกจากหัวหน้ากองฮิวโก้ ท่านแบล็กไวท์ และอัศวินชาลีผู้นำทางแล้ว ยังมีกลุ่มนักโบราณคดีระดับสูงที่ล้วนเป็นรุ่นเก่าในกองอัศวินเสียงกระซิบ... จากการประเมินกระแสพลัง ฮั่นตงเป็นผู้อ่อนแอที่สุด

"ข้อมูลพื้นฐานบางอย่าง เชื่อว่าชาลีคงบอกเธอไปแล้ว... ขณะนี้ปัญหาที่ทำให้เราหัวปั่นอยู่คือ 'ศิลาจารึกรอง' แผ่นหนึ่งที่พิเศษมาก แม้ข้อมูลบนนั้นจะไม่สำคัญเท่าศิลาจารึกหลัก แต่ก็จะส่งผลต่อความคืบหน้าโดยรวมของการเคลื่อนพลครั้งใหญ่

เนื่องจากเกิดการเปลี่ยนแปลงผิดปกติกับศิลาจารึก แม้เราจะมีวิธีถอดรหัสข้อมูลออกมาได้ แต่ต้องใช้เวลามากและไม่สามารถรับประกันอัตราความสำเร็จได้

ดังนั้น เมื่อพิจารณาจากความคิดของท่านแบล็กไวท์ และความคิดของฉัน... จึงตัดสินใจให้เธอลองดู"

"ได้ครับ"

"มีข้อที่ต้องระวังคือ 'ศิลาจารึกรอง' แผ่นนี้อยู่ในสภาพกึ่งมีชีวิต อักขระลับถูกผนึกอยู่ภายในศิลาจารึก นี่ก็เป็นสาเหตุที่ทำให้การถอดรหัสยากลำบาก

รายละเอียดไม่ต้องพูดมาก ด้วยไหวพริบของเธอ เมื่อเห็นศิลาจารึกก็น่าจะเข้าใจได้ทันที"

กล่าวจบ หัวหน้ากองฮิวโก้นำทางเดินลึกเข้าไปในพื้นที่ดำ

เพื่อหลีกเลี่ยงความเสี่ยงของการล่มสลาย ท่านแบล็กไวท์และนักโบราณคดีคนอื่นๆ ล้วนรออยู่ที่เดิม

ทุกๆ สิบเมตรจะมีประตูลับอยู่หนึ่งบาน แต่ละประตูที่อยู่เบื้องหลังจะมีศิลาจารึกรองหนึ่งแผ่น

เมื่อหัวหน้ากองฮิวโก้ใช้ระบบยืนยันตัวตนเปิดประตูลับ

ยังมีชั้นของเหลวสีดำอีกชั้นหนึ่ง คล้ายกับฉนวนกันไฟฟ้า เพื่อป้องกันไม่ให้มลพิษแพร่กระจายไปยังทางเดินของหอลับในระหว่างที่เปิดประตู

ขณะที่ทั้งสองคนทะลุผ่านประตูของเหลวไปด้วยกัน

ศิลาจารึกรองที่ปรากฏตรงหน้าทำให้ฮั่นตงตกตะลึง

"นี่... นี่คือศิลาจารึกหรือ?!"

หยด หยด หยด... น้ำดำเข้มข้นที่เปรอะเปื้อนมลพิษหยดลงมาไม่หยุด

เสาหินประหลาดรูปแบบต่างๆ เชื่อมต่อกับทุกมุมของห้องลับ

สิ่งมีชีวิตรูปร่างคล้ายมนุษย์เชื่อมต่อกับปลายอีกด้านของเสาหินเล็ก ลอยอยู่กลางอากาศ

หยดของเหลวที่สามารถกัดกร่อนบุคลิกภาพได้ในทันทีหยดลงมาจากระหว่างนิ้วเท้าหินของมัน