【เรือนจำเซลล์พิศวง】บทที่ 27 ผู้กลับมา

เฉินหลี่ที่ถูกกักกันในคุกเป็นผู้ช่วยถาวรของฮั่นตงอยู่แล้ว

การมอบโอกาสในการเสริมพลังโชคชะตาครั้งนี้ให้กับเฉินหลี่ ก็เท่ากับเป็นการเสริมพลังคุกและเพิ่มพลังโดยรวมของฮั่นตงโดยอ้อม

เพราะเฉินหลี่อยู่ในคุกสมองนั่นเอง พร้อมใช้งานทุกเมื่อ ติดตามไปทุกที่

เฉินหลี่ประคองถ้วยศักดิ์สิทธิ์อันงดงามด้วยสองมือ ดูสับสนอยู่บ้าง

แต่เพราะความสัมพันธ์พิเศษระหว่างทั้งสอง เธอจึงไม่สงสัยในตัวฮั่นตง... ในระดับหนึ่ง ฮั่นตงคือนายของเธอ

กลืก กลืก!

หลังจากดื่มของเหลวในถ้วยศักดิ์สิทธิ์ลงไป ผลก็เกิดขึ้นทันที

พลังอาฆาตแค้นอันเข้มข้นไหลออกมาจากรูขุมขนบนผิวหนังของเฉินหลี่... แม้แต่เส้นผมสีดำก็ถูกพลังชั่วร้ายนี้พัดให้ลอยขึ้นในอากาศ

เส้นเลือดสีดำมืดแผ่กระจายไปทั่วแขนของเฉินหลี่ กระดูกส่งเสียงลั่นดังกรอบแกรบ

ผ่านไปหลายนาที

เมื่อเฉินหลี่ลืมตาขึ้นอีกครั้ง แววตาดุร้ายที่แผ่ออกมานั้นรุนแรงกว่าเดิมมาก

『การฝึกฝนพลังชั่วร้ายสำเร็จ ระดับการประเมินการต่อสู้ของสิ่งที่ถูกกักกัน【เฉินหลี่ผู้ถูกครอบงำ】เพิ่มขึ้นเป็น: D-』

"เฉินหลี่ เธอแข็งแกร่งขึ้นแล้ว!!"

"อืม... ขอบคุณค่ะ"

เฉินหลี่รู้สึกถึงการเปลี่ยนแปลงในร่างกาย อารมณ์พลุ่งพล่าน อยากจะก้าวไปกอดฮั่นตง... แต่ก็คิดอะไรขึ้นมาได้จึงหยุดการเคลื่อนไหว

"ไม่เป็นไรหรอก ต่อไปยังมีอีกหลายอย่างที่ต้องขอความช่วยเหลือจากเธอ

แค่นี้ก่อนนะ พอฉันกลับไปโลกนั้น จะหาทางหาอาหารมาให้เธอ บางครั้งก็จะปล่อยให้เธอออกมาเคลื่อนไหวบ้าง"

"อืม"

ความสัมพันธ์ของทั้งสองยังไม่สนิทสนมนัก อีกทั้งฮั่นตงเองก็เป็นคนที่ไม่ค่อยเข้าใจเรื่อง 'การเข้าสังคม'... เมื่อความร่วมมือของทั้งสองสิ้นสุดลง ก็ไม่รู้จะพูดอะไรดี

จนถึงตรงนี้ เหตุการณ์โชคชะตาระดับมือใหม่ก็สิ้นสุดลงทั้งหมด

อื้อ! (เสียงหูอื้อ)

เมื่อลืมตาขึ้นอีกครั้ง ฮั่นตงปรากฏตัวอยู่ใน【ลานเทศกาล】ที่คุ้นเคย

แต่เมื่อเทียบกับภาพที่มีคนนับพันมารวมตัวกันเมื่อสองสามวันก่อน ตอนนี้มีเพียงฮั่นตงคนเดียวที่ออกมา

เนื่องจากแต่ละเหตุการณ์มีข้อจำกัดด้านเวลาที่แตกต่างกัน 'ผู้กลับมา' แต่ละคนจึงปรากฏตัวในเวลาที่ต่างกัน

...

"ผู้กลับมา! ผู้กลับมาคนใหม่..."

ลานเทศกาลเป็นพื้นที่ห้ามเข้า

ชาวเมืองธรรมดาที่อยู่รอบๆ เพียงแค่มองเห็นฮั่นตงที่อยู่ตรงกลางลานอย่างคลุมเครือ

ยังไม่ทันได้เห็นใบหน้าของฮั่นตงชัดเจน หน้ากากหนังนุ่มก็ถูกสวมลงบนศีรษะของเขาทันที ปิดบังใบหน้าไว้

"ขึ้นม้า!"

ฮั่นตงเงยหน้ามอง คนที่สวมหน้ากากให้เขาไม่ใช่ใครอื่น แต่เป็นสมาชิกของ 'กองอัศวินกุหลาบดำ'

แต่ร่างกายที่ผอมแห้งของฮั่นตงไม่สามารถปีนขึ้นหลังม้าที่สูงเท่าตัวเขาได้... พยายามยันตัวขึ้นบนหลังม้าหลายครั้ง แต่เท้าก็ยังไม่พ้นพื้น

แม้อัศวินจะสวมหน้ากาก แต่ก็เห็นได้ชัดว่าเริ่มหมดความอดทน จึงคว้าเสื้อผ้าลินินของฮั่นตง ยกขึ้นหลังม้าอย่างง่ายดาย... กีบม้าโลหะที่ดัดแปลงมาครึ่งหนึ่งควบไปอย่างรวดเร็ว มุ่งหน้าเข้าสู่ใจกลางนครศักดิ์สิทธิ์

ทุกที่ที่ม้าสีดำทองผ่านไป ผู้คนบนถนนต่างก้มศีรษะลงเล็กน้อย จ้องมองอัศวินด้วยสายตาเลื่อมใส... และมองฮั่นตงด้วยสายตาอิจฉา

พวกเขารู้ดีว่า ชายหนุ่มที่ถูกอัศวินคุ้มกันคนนี้ คือ 'ผู้กลับมา' ที่รอดชีวิตออกมาจากห้วงมิติแห่งโชคชะตาในครั้งนี้

"ออกจากย่านที่อยู่อาศัยแล้วหรือ?"

เมื่อม้าวิ่งผ่านแม่น้ำในเมืองชั้นในและด่านตรวจ ก็มาถึงถนนกว้างที่เงียบสงบไร้ผู้คน

แตกต่างจากถนนแคบและสกปรกในย่านชาวบ้านอย่างสิ้นเชิง

ถนนกว้างสร้างด้วยหินอ่อนคุณภาพดีฝังในซีเมนต์

สองข้างทางมีโคมไฟถนนน้ำมันก๊าดตั้งทุกๆ ห้าสิบเมตร เสาโคมไฟทองเหลืองแกะสลักลวดลายต่างๆ

ทางด้านขวาของถนนเป็นคลองในเมืองกว้างเกือบร้อยเมตร มีเรือพลังไอน้ำหลายลำแล่นอยู่บนผิวน้ำ ส่วนใหญ่ทำหน้าที่ขนส่งสินค้าและมีสัญลักษณ์ขนาดใหญ่ของ 'หน่วยงาน' ที่เป็นเจ้าของอยู่บนตัวเรือ

ทางด้านซ้ายของถนนเป็นกำแพงหินสีเข้มสูงประมาณแปดเมตร

ฮั่นตงเห็นลางๆ ว่าบนพื้นผิวของกำแพงหินมีลวดลายโปร่งใสเจ็ดสีปรากฏขึ้นเป็นครั้งคราว ดูเหมือนจะเข้าใกล้ได้ยาก

ความยาวของกำแพงหินเท่ากับถนนสายนี้ มองไปสุดลูกหูลูกตาก็ไม่เห็นจุดสิ้นสุด

ฮั่นตงไม่ได้ถามถึงจุดหมายปลายทางที่ตนเองถูกพาไป เพราะผลลัพธ์คงไม่เปลี่ยนแปลงไปตามคำถามของเขา เพียงแค่ตามอัศวินไปจนถึงจุดสุดท้ายก็พอ

ทันใดนั้น

ม้าดำหยุดลง

อัศวินคนนี้จับฮั่นตงลงจากหลังม้าพร้อมกัน ยืนอยู่หน้ากำแพงหิน

เมื่ออัศวินยื่นมือไปสัมผัสกำแพงหินตรงหน้า เกิดเหตุการณ์ที่ไม่น่าเชื่อขึ้น... บริเวณที่ฝ่ามือสัมผัส กำแพงหินเปลี่ยนเป็นประตูเหล็ก ไม่รู้ว่าภายในนำไปสู่ที่ใด

สายตาของอัศวินที่ส่งผ่านแว่นตาป้องกันมา บ่งบอกให้ฮั่นตงรีบเข้าไป

ไม่มีทางถอย และไม่มีทางเลือก

การเดินในอุโมงค์มืดเป็นระยะทางประมาณสามพันกว่าเมตร สำหรับฮั่นตงที่เคยค้นหาศพเป็นเวลาเจ็ดปีในรูปแบบเซลล์ ถือว่าไม่ใช่อะไรเลย

เปิดประตูเหล็กที่คล้ายกันตรงปลายทาง

ก้าวเข้าสู่ห้องกว้างและอบอุ่น

เปลวไฟในเตาผิงขับไล่ความหนาวเย็นในร่างของฮั่นตง ผนังโดยรอบแขวนเครื่องประดับโลหะต่างๆ ตรงกลางมีโต๊ะไม้ยาวสีดำขอบทองเหลือง

ภายในมีผู้อาวุโสสามคนนั่งอยู่ แต่ละคนมีรูปลักษณ์และการแต่งกายที่แตกต่างกัน

ทั้งหมดจ้องมองชายหนุ่มร่างกายอ่อนแอป่วยไข้คนนี้ด้วยสายตาที่แตกต่างกัน

หนึ่งในนั้นเป็นอัศวิน แต่แตกต่างจากกองอัศวินกุหลาบดำ เขาสวมเกราะเบาสีขาวสว่าง

ไม่ได้สวมหน้ากากใดๆ ใบหน้าหล่อเหลาแบบชาวตะวันตกและผมสีทองยาวสยายถึงไหล่ ภาพแรกที่ฮั่นตงนึกถึงคืออัศวินเทมพลาร์อันเป็นสัญลักษณ์ของตะวันตก

อัศวินหล่อเหลาคนนี้เป็นคนที่อายุน้อยที่สุดในสามคน แต่ดูจากภายนอกก็อายุราวสี่สิบปี

คนที่นั่งตรงกลางทั้งสามคือนักเวทมนตร์เสื้อคลุมแดงที่ถือไม้เท้าโลหะ

แต่รูปร่างของเขากลับใหญ่โตกว่าอัศวินข้างๆ เสียอีก กล้ามเนื้อแน่นๆ ใต้เสื้อคลุมเวทมนตร์ รวมถึงเคราที่รกครึ้ม... เหมือนกับตัวละครในเกมที่เลือกเผ่าพันธุ์คนป่าที่มีความได้เปรียบด้านพละกำลัง แต่กลับเลือกพรสวรรค์ของนักเวทแบบผิดๆ

ฮั่นตงคาดว่า พลังเวทมนตร์ทางกายภาพของคนผู้นี้ อาจจะแข็งแกร่งกว่าเวทมนตร์ธาตุเสียอีก

คนที่สาม เป็นหญิงวัยกลางคนในชุดนักบุญ แถบสีแดงพาดผ่านบนพื้นสีขาว สีของเครื่องแต่งกายแบบนี้แสดงถึงสถานะอันสูงส่งของเธอ

ในขณะเดียวกัน เธอยังมีดวงตาสีอ่อนใสราวกับน้ำ ให้ความรู้สึกเป็นกันเองและสบายใจ

ในสามคนนี้ ดูเหมือนผู้หญิงคนนี้จะเข้าถึงได้ง่ายที่สุด

"'ผู้กลับมา' ที่มีร่างกายอ่อนแอขนาดนี้ ฉันเพิ่งเคยเห็นเป็นครั้งแรก... แต่ก็ต้องแสดงความยินดีด้วย วาเลน นิโคลัส ที่ได้รับการเลื่อนขั้นจากย่านชาวบ้าน ไม่เลวเลย"

หลังจากนักเวทเคราครึ้มกล่าวประเมิน เขาก็ถามต่อ:

"อธิบายรายละเอียดเหตุการณ์โชคชะตาที่คุณผ่านมา รวมถึงประเภท ระดับความยาก ข้อกำหนด และรางวัลที่คุณได้รับในที่สุด

ไม่ต้องกังวลเรื่องเวลา ยิ่งคุณอธิบายละเอียด พวกเราก็ยิ่งสะดวก! และคุณก็จะได้รับ 'การประเมินฝึกหัด' ที่แม่นยำที่สุด"

"ขออนุญาตถามก่อนได้ไหม... นี่พวกเรากำลังทำอะไรกันอยู่?"

ฮั่นตงต้องการเข้าใจสถานการณ์ปัจจุบัน และจุดประสงค์ของอีกฝ่าย ก่อนที่จะให้คำตอบที่ 'เหมาะสม'

"เป็นการสอบถามพื้นฐานที่ 'ผู้กลับมา' ทุกคนต้องผ่าน หลังจากบันทึกประสบการณ์ที่เกี่ยวข้องของคุณแล้ว พวกเราจะมอบตำแหน่ง 'อัศวินฝึกหัด' ให้คุณตามสถานการณ์ของคุณ

ไปยัง【สถาบันอัศวินหลวงแห่งชาติ】เพื่อรับการศึกษาเฉพาะทาง

เตรียมพร้อมสำหรับการเดินทางไปยัง 'ห้วงมิติแห่งโชคชะตา' ครั้งต่อไป!

อุทิศทุกสิ่งเพื่อความเป็นความตายของมนุษยชาติ!"