บทที่ 360 ขัดขวาง

ประตูทิศเหนือเมืองเสวียนเทียน

ยามเย็นย่ำค่ำ ปากประตูเมืองไม่มีผู้ฝึกตน เข้าออกแล้ว ผู้ที่กล้าออกนอกเมืองในยามนี้ ไม่คนบ้าที่ไม่รู้จักความตาย ก็เป็นยอดฝีมือที่มั่นใจในพลังของตน!

ตอนที่กลุ่มของซูจื่อโม่ มาถึงหน้าประตูเมือง มีผู้ฝึกตน สองคนกำลังผลักประตูเมือง ประตูหินที่สูงใหญ่และหนักอึ้งกำลังค่อยๆ ปิดลงพร้อมเสียงเอี๊ยดอ๊าด

“สหายเต๋า ทั้งสองโปรดรอสักครู่!”

ซูจื่อโม่ รีบร้องตะโกน

หากต้องการเข้าเมือง ซูจื่อโม่ อาศัยเพียงปีกไร้ตัวตน หรือการระเบิดพลังของท่าอาชาศักดิ์สิทธิ์ข้ามช่องว่าง ย่อมสามารถพุ่งเข้าไปก่อนที่ประตูเมืองจะปิดลงได้อย่างแน่นอน

แต่ทว่าจี้เฉิงเทียน และคนอื่นๆ ทำเช่นนั้นไม่ได้

พวกเขา ตรากตรำต่อสู้มาตลอดทาง ทั้งร่างกายและจิตใจต่างเหนื่อยล้าอย่างที่สุด ทั่วร่างเต็มไปด้วยบาดแผล จะยังมีเรี่ยวแรงที่จะเร่งความเร็วพุ่งเข้าไปได้อย่างไร

สิ้นเสียงของซูจื่อโม่ ประตูหินหยุดชะงักไปเล็กน้อย ผู้ฝึกตนสองคนที่เฝ้าประตูเมือง เงยหน้าขึ้นมองมาทาง

ซูจื่อโม่ ขมวดคิ้วเล็กน้อย

ในสายตาของคนทั้งสอง คนทั้งหกนี้ดูท่าทางกรำศึกมาอย่างหนัก นอกจากผู้ฝึกตนในชุดคลุมสีเขียว ที่เป็นผู้นำซึ่งยังดูปกติ คนอื่นๆ ล้วนมีสีหน้าที่อิดโรยอย่างเห็นได้ชัด

ยิ่งไปกว่านั้น บนร่างของซูจื่อโม่ และคนอื่นๆ ก็มองไม่เห็นสิ่งใดที่สามารถบ่งบอกสถานะอย่างป้ายสัญลักษณ์สำนัก ได้เลย

ในสนามรบโบราณ เหล่าผู้สืบทอดและศิษย์จากกองกำลังชั้นนำต่างๆ ของทวีปเทียนฮวง ย่อมไม่ปิดบังสถานะของตนเอง

หลายต่อหลายครั้ง เพียงแค่คนเหล่านี้แสดงป้ายสัญลักษณ์สถานะออกมา ก็เพียงพอที่จะทำให้พวกเขา เคลื่อนไหวได้อย่างไร้อุปสรรค ลดปัญหาไปได้มากมาย

คนเช่นกลุ่มของซูจื่อโม่ ที่ไม่มีข้อมูลสถานะ หากไม่เป็นผู้ฝึกตนอิสระ ก็คงเป็นศิษย์จากสำนัก หรือกองกำลังทั่วไป ยามเฝ้าประตูทั้งสองคนต่างเคยพบเห็นมาจนชินตาแล้ว

ทั้งสองสบตากัน เยาะเย้ยในใจอย่างเย็นชา ทำเป็นราวกับว่าไม่ได้ยิน และเริ่มออกแรงผลักประตูหินให้ค่อยๆ เคลื่อนมาบรรจบกันที่ตรงกลางต่อไป

ทันใดนั้น!

เสียงเสื้อผ้าแหวกอากาศพลันดังขึ้น เสียงลมคำรามกรรโชก ราวกับมีคลื่นสมุทรโหมกระหน่ำ เพียงชั่วพริบตาก็มาถึงเบื้องหน้า

ทั้งสองเงยหน้าขึ้นมองโดยสัญชาตญาณ ม่านตาพลันหดเล็กลง

มิทราบได้ว่าตั้งแต่เมื่อใด ผู้ฝึกตนในชุดคลุมสีเขียว ที่เมื่อครู่ยังอยู่ไกลออกไป กลับมาปรากฏตัวที่หน้าประตูเมืองแล้ว สองแขนกางออก ฝ่ามือกดลงบนประตูหินทั้งสองด้าน

ไม่ว่าคนทั้งสองจะออกแรงเพียงใด ประตูหินกลับไม่ขยับเขยื้อนแม้แต่น้อย!

ภายใต้ฝ่ามือของผู้ฝึกตนในชุดคลุมสีเขียว ผู้นั้น ราวกับมีพลังมหาศาลราวน้ำหนักหมื่นจวิน* ร่างของเขา ตั้งตระหง่าน ดุจดั่งเทพองค์หนึ่งที่มิอาจสั่นคลอนได้ ยืนอยู่ที่หน้าประตูเมือง สายตาคมกริบ จ้องมองคนทั้งสองอย่างเย็นชา

“เจ้า...”

ผู้ฝึกตน ทั้งสองกลืนน้ำลาย ในแววตาฉายแววตื่นตระหนก

“เหตุใดจึงต้องปิดประตู!”

ซูจื่อโม่ ค่อยๆ เอ่ยถาม น้ำเสียงเย็นเยียบจนแทงกระดูก

ก่อนที่ราตรีจะมาเยือน การที่พวกเขา ถูกปฏิเสธไม่ให้เข้าเมือง ไม่ต่างอะไรกับการสังหารพวกตน!

ในยามค่ำคืน การต้องเผชิญหน้ากับอสูรร้ายและสิ่งมีชีวิตยุคโบราณที่ไร้ขีดจำกัด แม้แต่ซูจื่อโม่ เองก็ทำได้เพียงแค่เอาตัวรอดอย่างยากลำบาก คนอื่นๆ ที่เหลือย่อมต้องตายอย่างมิต้องสงสัย!

“เจ้าจะทำอะไร!”

หนึ่งในนั้นเอ่ยถามด้วยท่าทีแสร้งทำเป็นดุร้ายแต่ภายในขลาดเขลา

ซูจื่อโม่ ไม่ตอบ สองแขนสั่นสะเทือน ประตูหินทั้งสองบานพลันสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง ฝุ่นผงร่วงกราวลงมา

ผู้ฝึกตน ทั้งสองสีหน้าเปลี่ยนไป รู้สึกเพียงว่าแขนของตนชาหนึบ จึงคลายมือออกโดยสัญชาตญาณ ถอยหลังกรูดไปหลายก้าว เกือบจะล้มลงไปนั่งกับพื้น

“บังอาจ!”

ทั้งสองตะคอกเสียงดัง รีบหยิบกระบี่บิน ออกมาจากถุงเก็บของ แสดงท่าทีระแวดระวัง จ้องมองซูจื่อโม่ อย่างเตรียมพร้อม พร้อมที่จะลงมือได้ทุกเมื่อ

ซูจื่อโม่ สีหน้าไม่เปลี่ยนแปลง สองหมัดค่อยๆ กำแน่น

ในชั่วเวลาเพียงครู่นี้ จี้เฉิงเทียน และคนอื่นๆ ก็มาถึงหน้าประตูเมือง ต่างหอบหายใจ ใบหน้าซีดเผือด

“จื่อโม่ ช่างเถอะ พวกเราเพิ่งมาถึงเมืองเสวียนเทียน ไม่รู้อะไรเกี่ยวกับที่นี่เลย อย่าได้สร้างเรื่องจะดีกว่า”

“อีกอย่าง ตอนนี้พวกเราก็เข้ามาในเมืองแล้ว ก็ไม่จำเป็นต้องใส่ใจอีก”

ตลอดช่วงเวลาที่ได้ร่วมต่อสู้ด้วยกันมา จี้เฉิงเทียน และคนอื่นๆ ก็พอจะเข้าใจนิสัยของซูจื่อโม่ อยู่บ้างไม่มากก็น้อย

เมืองเสวียนเทียนแห่งนี้เป็นสถานที่ที่มีทั้งดีและชั่วปะปน มิทราบได้ว่ามีสุดยอดฝีมือและกองกำลังที่แข็งแกร่งซุกซ่อนอยู่มากเพียงใด จี้เฉิงเทียน กังวลว่าซูจื่อโม่ จะยื่นหน้าออกไปรับแทนพวกเขา และจะนำมาซึ่งหายนะถึงแก่ชีวิต !

ซูจื่อโม่ พยักหน้า เหลือบมองยามเฝ้าประตูทั้งสองด้วยสายตาเรียบเฉย

จิตใจของคนทั้งสองสั่นสะท้าน

ในสายตาของซูจื่อโม่ พวกเขา สัมผัสได้ถึงจิตสังหารอันเยียบเย็น ทั้งยังแฝงไว้ด้วยความดุร้ายป่าเถื่อน!

“นี่มันเป็นพวกที่พร้อมจะบุกโจมตีทำร้ายคนได้ทุกเมื่อ ไม่สนใจสิ่งใดทั้งสิ้น!”

ความคิดหนึ่งผุดขึ้นในใจของคนทั้งสองพร้อมกัน พวกเขา ทำได้เพียงยืนมองกลุ่มของซูจื่อโม่ เดินเข้าเมืองจากไป ไม่กล้าเอ่ยปากขัดขวางอีก

ตลอดกระบวนการ จี้เฉิงเทียน และคนอื่นๆ ก็รู้สึกตึงเครียดอย่างมาก กลัวว่าจะเกิดเหตุไม่คาดฝัน หรือมีเรื่องวุ่นวายเกิดขึ้นอีก

จนกระทั่งเดินผ่านยามเฝ้าประตูทั้งสองไป และทั้งสองคนก็ยังคงนิ่งเงียบ จี้เฉิงเทียน และคนอื่นๆ ถึงได้ถอนหายใจอย่างโล่งอก

ภายในเมืองเสวียนเทียน มีผู้ฝึกเทพยุทธ์ อยู่ไม่น้อย สองข้างทางยังคงหลงเหลือสถาปัตยกรรมและที่อยู่อาศัยที่ยังคงกลิ่นอายอารยธรรมโบราณไว้ ซึ่งล้วนถูกผู้ฝึกเทพยุทธ์ จำนวนมากจับจองไปแล้ว

กลุ่มของซูจื่อโม่ ทั้งหกคนกับอีกหนึ่งอสูรเดินเข้ามาในเมือง ดึงดูดสายตาของผู้ฝึกเทพยุทธ์ จำนวนมาก

“ในกลุ่มคนทั้งหก กลับยังมีผู้ฝึกตนขั้นสร้างฐานช่วงปลาย อยู่ด้วยรึ? ไม่รู้จริงๆ ว่าพวกมันรอดชีวิตมาถึงเมืองเสวียนเทียนได้อย่างไร”

“ต่อให้เข้ามาในเมืองได้ก็ไม่มีประโยชน์อันใด ข้า เดาว่าคนทั้งหกนี้ มีชีวิตอยู่ได้ไม่เกินสามวัน”

“เมืองเสวียนเทียนก็ไม่ใช่สถานที่ปลอดภัยอันใด หากไม่มีพลังฝีมือที่แข็งแกร่งค้ำจุน ก็มีแต่จะกลายเป็นปลาบนเขียง รอให้คนอื่นมาเชือดเท่านั้น”

ในขณะที่ผู้ฝึกเทพยุทธ์ บางคนกำลังวิพากษ์วิจารณ์กันอยู่นั้น ผู้ฝึกเทพยุทธ์ กว่าสิบคนก็เดินลงมาจากกำแพงเมือง ผู้นำเป็นบุรุษร่างสูงใหญ่กำยำ ใบหน้าเต็มไปด้วยกล้ามเนื้อดุร้าย เปิดเสื้อคลุมออก เผยให้เห็นแผงอกที่เต็มไปด้วยขน สายตาดูดุร้ายยิ่งนัก

“เลยยามโหย่ว**มาแล้ว ยังไม่ปิดประตูเมืองอีก พวกเจ้าสองคนเบื่อที่จะมีชีวิตอยู่แล้วรึ?”

บุรุษร่างกำยำผู้นี้มีน้ำเสียงที่ห้าวหนัก ปากคอเราะราย กลิ่นอายโจรตลบอบอวล

ในขณะนี้ กลุ่มของซูจื่อโม่ ยังเดินไปได้ไม่ไกล

เมื่อได้ยินเสียงนี้ สีหน้าของจี้เฉิงเทียน และคนอื่นๆ ก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย ในใจพลันหนักอึ้ง

มีผู้ฝึกตน คนหนึ่งเห็นภาพนี้ ก็ส่ายหน้ายิ้มๆ พลางกล่าวว่า

“ไม่ต้องรอถึงสามวันหรอก เมื่อคนผู้นี้ปรากฏตัว เกรงว่าคนทั้งหกนี้คงจะหนีไม่รอดแล้ว”

“ใช่แล้ว คนกลุ่มนี้เดินทางมาไกล ทั่วร่างเต็มไปด้วยบาดแผล เป็นเพียงธนูที่สิ้นแรง แล้ว ไม่ต่างอะไรกับแกะอ้วนที่รอเชือด คนผู้นี้ย่อมไม่มีทางปล่อยพวกมันไปแน่”

“คนผู้นี้คือผู้ใดรึ?” มีคนเอ่ยถาม

“หนึ่งในลูกน้องคนสำคัญของสี่จอมโจรอาชา นามว่า ฉิวว่านหลี่”

“แม้ว่าคนผู้นี้จะเป็นเพียงผู้สร้างฐานหกเส้นชีพจร แต่วิชากายาแกร่งของเขา นั้นแข็งแกร่งอย่างยิ่งยวด ทั้งยังดุร้ายกระหายเลือด เจ้าคิดเจ้าแค้น พลังฝีมือแข็งแกร่ง ที่ประตูทิศเหนือของเมืองเสวียนเทียนแห่งนี้ มีคนสองสามคนนักที่อยากจะไปยุ่งเกี่ยวกับเขา”

“สี่จอมโจรอาชา!”

เมื่อได้ยินสี่คำนี้ ผู้ฝึกเทพยุทธ์ หลายคนพลันสีหน้าเปลี่ยนไป รีบปิดปากเงียบทันที สูดลมหายใจเย็นเข้าในใจ

ที่หน้าประตูเมือง ยามเฝ้าประตูทั้งสองคนตกใจจนตัวสั่น รีบชี้ไปยังแผ่นหลังของกลุ่มซูจื่อโม่ พลางกล่าวว่า

“เป็นพวกมัน! เดิมทีพวกเรากำลังจะปิดประตูเมืองแล้ว แต่คนทั้งหกนั่นกลับบุกทะลวงเข้ามา!”

“หืม?”

ฉิวว่านหลี่หันกลับมา มองไปยังร่างของกลุ่มซูจื่อโม่ ที่กำลังเดินจากไป สีหน้าพลันสั่นไหว ในแววตาฉายประกายดุร้ายวาบหนึ่ง

แม้แต่คนอื่นๆ ยังสามารถมองออกถึงความอ่อนแอของกลุ่มซูจื่อโม่ ได้ ย่อมมิอาจรอดพ้นสายตาอันเก๋าเกมของฉิวว่านหลี่ไปได้เช่นกัน

เขา มองเพียงปราดเดียว ก็ล่วงรู้ถึงความแข็งแกร่งที่แท้จริงของคนกลุ่มนี้แล้ว

“พวกเจ้าหกคนที่อยู่ข้างหน้านั่น หยุดอยู่ตรงนั้น!”

ฉิวว่านหลี่ตะโกนเสียงดัง นำพาผู้ฝึกเทพยุทธ์ กว่าสิบคนมุ่งหน้าไปยังกลุ่มของซูจื่อโม่ อย่างจิตสังหารคุกคาม

จี้เฉิงเทียน และคนอื่นๆ ถอนหายใจ ทำได้เพียงหยุดฝีเท้า และหันกลับไปมอง

เดิมที ซูจื่อโม่ เดินอยู่ข้างหน้าสุด แต่เมื่อหันกลับมา ซูจื่อโม่ ก็กลายเป็นว่าไปยืนอยู่ด้านหลังทุกคนแล้ว

ซูจื่อโม่ กำลังจะก้าวไปข้างหน้า แต่จี้เฉิงเทียน ก็ขวางเขา ไว้ พลางกระซิบเสียงต่ำ

“จื่อโม่ เจ้าอย่าเพิ่งวู่วาม ดูท่าทีของคนผู้นี้ก่อนว่าต้องการอะไร หากไม่ลงมือได้ก็ย่อมดีที่สุด”

“ใช่แล้ว พี่ใหญ่ ข้าดูจากสีหน้าของผู้ฝึกเทพยุทธ์ รอบๆ แล้ว คนผู้นี้ดูเหมือนจะมีที่มาที่ไม่ธรรมดา พวกเราอย่าไปปะทะกับเขา แบบแข็งกร้าวปะทะแข็งกร้าวเลย”

เจ้าอ้วนน้อย เหงื่อผุดขึ้นที่หน้าผาก กล่าวเสริมเสียงเบาเช่นกัน

-สองสิงห์:ผู้แปล-

*จวิน (钧) คือหน่วยวัดน้ำหนักของจีนโบราณ

โดย 1 จวิน (钧) มีค่าเท่ากับ 30 จิน (斤) หรือ 30 ชั่ง (ประมาณ 15-18 กิโลกรัมในสมัยโบราณ)

ดังนั้นคำว่า "หมื่นจวิน" (万钧) ในบริบทของนิยายกำลังภายใน จึงเป็นคำเปรียบเปรยถึง น้ำหนักที่มหาศาลอย่างยิ่งยวด หรือ พลังกดดันอันหนักอึ้งราวกับขุนเขา ที่มิอาจสั่นคลอนได้

**ยามโหย่ว (酉时) คือช่วงเวลา 17:00 น. ถึง 19:00 น. (5 โมงเย็น ถึง 1 ทุ่ม)

ในบริบทของนิยาย "เลยยามโหย่วมาแล้ว" จึงหมายความว่า เลยเวลา 19:00 น. ไปแล้ว หรือเข้าสู่ช่วงหัวค่ำที่ฟ้ามืดสนิทแล้ว ซึ่งเป็นเวลาที่ประตูเมืองสมควรจะต้องปิดเพื่อป้องกันอันตรายจากสัตว์อสูรในยามวิกาล