บทที่ 270 พ่ายแพ้ยับเยิน
บทที่ 270 พ่ายแพ้ยับเยิน
โรงหลอมยุทโธปกรณ์เพลิงแท้, ห้องโถงด้านหลัง
ท่านเฒ่าจางมิได้หลับใหลตลอดทั้งราตรี
ค่ำคืนนี้สำหรับเขาแล้ว ช่างยาวนานและทรมานเหลือแสน
ล้มเหลวสิ้นเชิง
แผนการลอบสังหารที่วางแผนมาอย่างยาวนานถึงเพียงนี้ กลับล้มเหลวไม่เป็นท่า!
แม้ว่าเหลียงชิวและเมิ่งฮันจะมีอายุขัยใกล้จะหมดลง แต่ท้ายที่สุดแล้วพวกเขาก็เป็นถึงจินตันเจินเหริน การที่ต้องมาตายไปโดยเปล่าประโยชน์เช่นนี้
ความขุ่นแค้นนี้ ท่านเฒ่าจางไม่อาจกล้ำกลืนฝืนทนลงไปได้
นี่ไม่เพียงแต่เกี่ยวข้องกับความรุ่งเรืองหรือความเสื่อมถอยของโรงหลอมยุทโธปกรณ์เพลิงแท้เท่านั้น แต่ยังเกี่ยวข้องกับเกียรติภูมิของสำนักเพลิงแท้อีกด้วย!
เก๋อหย่ง ผู้จัดการของโรงหลอมยุทโธปกรณ์เพลิงแท้เดินเข้ามาในห้องโถงด้านหลัง เมื่อเห็นสีหน้าอันเหม่อลอยราวกับวิญญาณหลุดออกจากร่างของท่านเฒ่าจาง ก็อดที่จะถอนหายใจไม่ได้ เขาจึงเดินเข้าไปปลอบว่า “ท่านเฒ่า ท่านไปพักผ่อนสักหน่อยเถิด นี่ก็ใกล้จะผ่านไปครบหนึ่งวันเต็มแล้วนะขอรับ”
“เรื่องเมื่อคืน คงจะแพร่สะพัดไปทั่วแล้วสินะ?”
หลังจากนิ่งเงียบไปครู่ใหญ่ ริมฝีปากของท่านเฒ่าจางก็ขยับเล็กน้อย พลางเอ่ยถามขึ้นมา
ใบหน้าของเก๋อหย่งดูย่ำแย่ยิ่งนัก เขาพยักหน้าเบาๆ
ไอสังหารอันโหดเหี้ยมปรากฏขึ้นบนใบหน้าของท่านเฒ่าจาง เขากำหมัดแน่นอย่างช้าๆ แล้วกล่าวด้วยความเคียดแค้นว่า “ต่อให้เจ้าไม่พูด ข้าก็พอจะเดาได้! คนข้างนอกนั่นคงกำลังสมน้ำหน้าพวกเราอยู่เป็นแน่ กำลังหัวเราะเยาะสำนักเพลิงแท้ของข้า!”
“เก๋อหย่ง ข้าจะบอกอะไรให้ ข้ายังไม่แพ้ โรงหลอมยุทโธปกรณ์เพลิงแท้ของพวกเราก็ยังไม่แพ้ และสำนักเพลิงแท้ยิ่งไม่มีวันแพ้!”
เก๋อหย่งเห็นว่าท่านเฒ่าจางดูเหมือนจะได้รับความกระทบกระเทือนทางจิตใจอย่างรุนแรง จนตกอยู่ในสภาพคลุ้มคลั่งไปแล้ว จึงรีบกล่าวว่า
“ท่านเฒ่า ในเมื่อเรื่องมาถึงขั้นนี้แล้ว ท่าน...”
ท่านเฒ่าจางขัดจังหวะเก๋อหย่ง พลางกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นเยียบว่า
“ข้าจะส่งสารกลับไปยังสำนัก ให้สำนักส่งผู้ฝึกเทพยุทธ์ที่แข็งแกร่งกว่านี้มา จะต้องสังหารเจ้าโม่หลิงผู้นี้ให้ได้ในเมืองหลวง!”
เก๋อหย่งรู้สึกได้รางๆ ว่าท่านเฒ่าจางได้สูญเสียสติไปแล้ว แต่ก็ไม่กล้าพูดออกไปตรงๆ ทำได้เพียงพูดอย่างอ้อมๆ ว่า “เรื่องนี้เป็นเรื่องใหญ่ สำนักอาจจะไม่เห็นด้วยก็ได้นะขอรับ?”
“สำนักจะต้องเห็นด้วยอย่างแน่นอน! สำนักเพลิงแท้เคยเสียเปรียบเช่นนี้มาก่อนเมื่อใดกัน? หรือจะต้องมาหวาดกลัวนักหลอมยุทโธปกรณ์ตัวเล็กๆ ที่ไม่รู้หัวนอนปลายเท้าคนหนึ่งด้วยรึ?”
ท่านเฒ่าจางแค่นเสียงเย็นชาคำหนึ่ง ก่อนจะกล่าวด้วยน้ำเสียงเยือกเย็นว่า “จากการสังเกตการณ์มาตลอดสองปี ข้ากล้ายืนยันได้เลยว่า เจ้าโม่หลิงผู้นี้จะต้องควบคุมวิชารวบรวมวิญญาณที่เป็นเอกลักษณ์ชนิดหนึ่งเอาไว้ได้อย่างแน่นอน และอัตราความสำเร็จก็สูงอย่างยิ่ง! หากสังหารโม่หลิงได้ วิชารวบรวมวิญญาณเช่นนี้ก็ย่อมต้องตกเป็นของสำนักเพลิงแท้ของข้าโดยธรรมชาติ”
“แต่เรื่องเมื่อคืนได้สร้างความตื่นตระหนกให้กับองครักษ์เหยี่ยวเขียวแล้ว ข้าว่าโอรสสวรรค์แห่งราชวงศ์โจวก็คงจะทรงทราบเรื่องนี้แล้วเช่นกัน พวกเราคงจะไม่เหมาะที่จะลงมือในเมืองหลวงแล้วนะขอรับ?” เก๋อหย่งขมวดคิ้วเล็กน้อย
“เจ้าวางใจเถอะ” ท่านเฒ่าจางกล่าว
“โอรสสวรรค์แห่งราชวงศ์โจวจะต้องไว้หน้าสำนักเพลิงแท้ของข้า จะไม่เข้ามายุ่งเกี่ยวกับเรื่องนี้อย่างแน่นอน”
ครืน!
เสียงของท่านเฒ่าจางเพิ่งจะขาดคำ นอกประตูก็พลันมีเสียงกัมปนาทสะท้านฟ้าสะเทือนดินดังขึ้นมา ราวกับมีอุกกาบาตตกลงมา และตกกระทบลงที่หน้าประตูของโรงหลอมยุทโธปกรณ์เพลิงแท้พอดี
ท่านเฒ่าจางขมวดคิ้วเล็กน้อย พลางโบกมือแล้วสั่งว่า
“เจ้าออกไปดูสิว่าข้างนอกเกิดอะไรขึ้น ข้าจะเขียนสาส์นฉบับหนึ่งเดี๋ยวนี้!”
“ขอรับ”
เก๋อหย่งหันกายจากไป
ท่านเฒ่าจางมีใบหน้าเคร่งขรึม เขาหยิบม้วนสาส์นออกมาจากถุงเก็บของ แล้วลงมือเขียนอย่างรวดเร็ว
เก๋อหย่งเพิ่งจะออกไปได้ไม่นาน ก็วิ่งกลับเข้ามาในห้องโถงด้านหลังด้วยสีหน้าตื่นตระหนก หอบหายใจอย่างหนัก
ท่านเฒ่าจางหยิบสาส์นที่เพิ่งเขียนเสร็จขึ้นมา สะบัดหมึกที่ยังไม่แห้งออก แล้วยื่นให้กับเก๋อหย่งพลางสั่งว่า “เจ้านำสาส์นฉบับนี้ส่งกลับไปยังสำนัก ยิ่งเร็วเท่าไหร่ยิ่งดี!”
“นี่...”
เก๋อหย่งไม่ได้ยื่นมือออกไปรับ ใบหน้าของเขาซีดขาวราวกับกระดาษ อ้ำๆ อึ้งๆ อยากจะพูดแต่ก็ไม่กล้าพูด
“หืม? ข้างนอกเกิดอะไรขึ้น?” ท่านเฒ่าจางขมวดคิ้วถาม
เก๋อหย่งฝืนยิ้มแล้วกล่าวว่า “ท่านเฒ่า ท่านออกไปดูด้วยตนเองจะดีกว่าขอรับ”
ท่านเฒ่าจางใช้มือซ้ายหนีบสาส์นไว้ สีหน้าของเขาเคร่งขรึม เดินตรงไปยังนอกประตูด้วยฝีเท้าอันรวดเร็ว
ยังไม่ทันที่จะเดินไปถึงประตู ท่านเฒ่าจางก็ได้ยินเสียงจอแจดังมาจากด้านนอกของโรงหลอมยุทโธปกรณ์เพลิงแท้ ราวกับมีผู้คนนับไม่ถ้วนมาชุมนุมกันอยู่ กำลังพูดคุยวิพากษ์วิจารณ์กันอย่างเซ็งแซ่
“คราวนี้ โรงหลอมยุทโธปกรณ์เพลิงแท้คงจะพลาดท่าเสียทีครั้งใหญ่แล้วจริงๆ”
“ใช่แล้ว เสียหน้าจนไม่รู้จะเอาหน้าไปไว้ที่ไหนแล้ว”
“พ่ายแพ้ยับเยิน”
“ไม่รู้ว่าเป็นความคิดของใคร ที่ดันไปลอบสังหารคุณชายโม่ คนผู้นี้สมควรจะเป็นคนบาปที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของสำนักเพลิงแท้!”
เสียงจอแจดังเข้ามาให้ได้ยินเป็นระลอกๆ ใบหน้าของท่านเฒ่าจางยิ่งดูย่ำแย่ลงไปอีก
ในขณะที่เขาก้าวเท้าออกจากประตูใหญ่ของโรงหลอมยุทโธปกรณ์เพลิงแท้ เสียงอึกทึกจอแจด้านนอกก็พลันเงียบลงไปมาก
ทุกคนต่างหันมามอง สายตาที่มองมายังท่านเฒ่าจางนั้นดูแปลกประหลาด พลางกระซิบกระซาบกันด้วยเสียงอันเบา
ท่านเฒ่าจางกวาดสายตามองไปรอบๆ ในที่สุด สายตาของเขาก็ไปหยุดอยู่ที่แท่นศิลาประกาศิตขนาดใหญ่ที่ตั้งตระหง่านอยู่ตรงข้าม บนนั้นติดประกาศฉบับใหม่เอี่ยมอยู่ฉบับหนึ่ง
“หากมีโจรชั่วคนใดกล้าที่จะก่อการร้ายในเมืองหลวง ลอบสังหารผู้มีความสามารถ จะถูกสังหารโดยไม่มีการอภัยโทษ! ผู้บงการที่อยู่เบื้องหลัง ก็ยากที่จะรอดพ้นจากความตายได้เช่นกัน!”
เป็นประโยคที่เต็มไปด้วยจิตสังหารอันคุกคาม
ที่ท้ายประกาศมีตราประทับรูปสี่เหลี่ยมจัตุรัสประทับอยู่ นั่นคือตราหยกแห่งโอรสสวรรค์!
เมื่อเห็นประโยคนี้ เมื่อเห็นลวดลายของตราหยกแห่งโอรสสวรรค์ ท่านเฒ่าจางก็ราวกับถูกอสนีบาตฟาดเข้าอย่างจัง เขารู้สึกหน้ามืดตาลาย ร่างกายโซซัดโซเซ แทบจะล้มลงไปกองกับพื้น
เก๋อหย่งรีบเข้าไปประคองท่านเฒ่าจางไว้
หลังจากผ่านไปครู่ใหญ่ ท่านเฒ่าจางก็สูดลมหายใจเข้าลึกๆ มองไปยังบุรุษเคราดกที่ยืนอยู่ด้านข้าง แล้วเอ่ยถามอย่างยากลำบากว่า
“ขอเรียนถามท่านผู้บัญชาการใหญ่ ประกาศิตฉบับนี้... เป็นพระประสงค์ของฝ่าบาทจริงๆ หรือขอรับ?”
“ท่านเฒ่าจางพูดเช่นนี้หมายความว่าอย่างไร? หรือท่านสงสัยว่าข้าปลอมแปลงพระประสงค์ของโอรสสวรรค์งั้นรึ?” บุรุษเคราดกมีสีหน้าเรียบเฉย พลางย้อนถามกลับไป
หัวใจของท่านเฒ่าจางสั่นสะท้าน เขารีบกล่าวว่า “ไม่ ข้าไม่ได้...”
บุรุษเคราดกแค่นเสียงเย็นชาคำหนึ่ง หันกลับไปชี้ที่ตราประทับหยกที่ท้ายประกาศ แล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่นว่า
“ตราหยกแห่งโอรสสวรรค์อยู่กับฝ่าบาทเสมอมา ท่านยังกล้าที่จะสงสัยอีกรึ หืม?”
“เช่นนั้นแล้ว ประกาศิตฉบับนี้ติดไว้ที่นี่...”
ท่านเฒ่าจางยังพูดไม่ทันจบ ก็ถูกบุรุษเคราดกขัดจังหวะขึ้นอีกครั้ง
“ติดไว้ที่นี่ ก็เพื่อจะบอกกับคนบางพวกที่คิดไม่ซื่อว่า ใต้ฝ่าพระบาทของโอรสสวรรค์แห่งราชวงศ์โจวนี้ จะเป็นพยัคฆ์เจ้าก็ต้องหมอบ จะเป็นมังกรเจ้าก็ต้องขดตัว อย่าได้คิดจะก่อเรื่องก่อราว!”
ทุกประโยคที่บุรุษเคราดกกล่าวออกมา ใบหน้าของท่านเฒ่าจางก็ยิ่งซีดเผือดลงไปหนึ่งส่วน
ในที่สุด แววตาของท่านเฒ่าจางก็มืดหม่นลง ในใจของเขาสิ้นหวังโดยสิ้นเชิง
สาส์นที่เพิ่งเขียนเสร็จในมือ ก็ถูกเขาโคจรพลังวิเศษบดขยี้จนกลายเป็นผุยผง
สาส์นฉบับนี้ไร้ประโยชน์แล้ว
เพราะว่า โอรสสวรรค์แห่งราชวงศ์โจวไม่เพียงแต่จะแสดงท่าที แต่ยังได้ส่งคำเตือนอย่างรุนแรงมายังโรงหลอมยุทโธปกรณ์เพลิงแท้อีกด้วย!
หากโรงหลอมยุทโธปกรณ์เพลิงแท้ลงมือกับโม่หลิงอีกครั้ง ผู้ที่พวกเขาจะต้องเผชิญหน้าก็ไม่ใช่ใครอื่น แต่เป็นโอรสสวรรค์แห่งราชวงศ์โจวองค์ปัจจุบัน!
ประกาศิตติดอยู่ตรงนี้ ต่อให้ผู้ฝึกเทพยุทธ์บางคนที่ยังไม่รู้เรื่องรู้ราว ในตอนนี้ก็คงจะรู้แล้วว่า ผู้บงการเบื้องหลังการลอบสังหารเมื่อคืน ก็คือโรงหลอมยุทโธปกรณ์เพลิงแท้แห่งนี้!
นี่คือการพ่ายแพ้ยับเยินอย่างแท้จริง
ท่านเฒ่าจางถอนหายใจยาวเฮือกหนึ่ง ราวกับแก่ชราลงไปหลายปีในชั่วพริบตา เขาหันกายเดินกลับเข้าไปในโรงหลอมยุทโธปกรณ์เพลิงแท้ แผ่นหลังของเขาดูอ้างว้างและโดดเดี่ยว
มีอยู่ชั่วขณะหนึ่ง ท่านเฒ่าจางรู้สึกเสียใจขึ้นมาบ้าง
บางที ตอนนั้นเขาไม่ควรจะหน้ามืดตามัว เลือกที่จะไปลอบสังหารโม่หลิงเลย
ตอนนี้ยังเป็นเวลากลางวัน แต่โรงหลอมยุทโธปกรณ์เพลิงแท้กลับปิดประตูแต่เนิ่นๆ แล้ว
ผู้คนต่างทยอยแยกย้ายกันไป แต่การวิพากษ์วิจารณ์เกี่ยวกับเรื่องนี้กลับไม่ได้ลดความร้อนแรงลงเลยแม้แต่น้อย
“ฝ่าบาทก็ช่างนะ ประกาศิตก็ติดอยู่หน้าประตูบ้านเขาแล้ว ก็บอกไปตรงๆ เลยสิ”
“เจ้าจะไปรู้อะไร? โรงหลอมยุทโธปกรณ์เพลิงแท้เป็นตัวแทนของสำนักเพลิงแท้ ซึ่งเป็นหนึ่งในห้าสำนักใหญ่ ตั้งมั่นมานานหลายปี รากฐานก็มีอยู่ตรงนั้น ต่อให้เป็นโอรสสวรรค์แห่งราชวงศ์โจวก็ต้องไว้หน้าบ้าง
หากพูดกันตรงๆ ก็ไม่ต่างอะไรกับการฉีกหน้ากับสำนักเพลิงแท้ ไม่มีความจำเป็นเลย”
ผู้ฝึกเทพยุทธ์คนหนึ่งกล่าวด้วยรอยยิ้มว่า
“ประกาศิตฉบับนี้น่าสนใจดีนะ ไม่ได้เอ่ยถึงโรงหลอมยุทโธปกรณ์เพลิงแท้แม้แต่คำเดียว และก็ไม่ได้เอ่ยถึงคุณชายโม่ แต่คนโง่ก็ยังมองออกว่าหมายถึงใคร”
“ใช่แล้ว ฝ่าบาทแทบจะไม่ได้พูดตรงๆ เลยว่า ต่อไปนี้ในเมืองหลวง คุณชายโม่มีข้าคอยคุ้มครองอยู่...”
“หลังจากวันนี้ไป ในเมืองหลวงแห่งนี้ เกรงว่าจะไม่มีใครกล้าคิดร้ายต่อคุณชายโม่อีกแล้ว
โรงหลอมยุทโธปกรณ์โม่หลิง ก็จะกลายเป็นหนึ่งในสถานะที่ไม่อาจสั่นคลอนได้ในเมืองหลวงแห่งนี้!”
-สองสิงห์:ผู้แปล-