บทที่ 139 ชื่อเสียงของคน ดุจเงาของไม้

รุ่งเช้าของวันถัดไป

ณ ยอดเขาหลักของสำนักไร้ตัวตน ปรากฏร่างของผู้ฝึกตนขั้นสร้างฐานสี่คนกำลังขี่กระบี่เหินฟ้า เป็นบุรุษสามคนและสตรีหนึ่งคน พวกเขากำลังมุ่งหน้าไปยังทิศทางของภูเขาหน้าสำนักด้วยความเร็วสูง

ในบรรดาทั้งสี่คน สตรีเพียงหนึ่งเดียวโดดเด่นสะดุดตาอย่างยิ่ง นางสวมชุดสีขาวราวหิมะบริสุทธิ์ ปราศจากมลทินแม้แต่น้อย ใบหน้างดงามหมดจด ผิวพรรณเปล่งปลั่งราวกับน้ำแข็ง เพียงแต่สีหน้าของนางนั้นเย็นชาอย่างยิ่ง ทั่วทั้งร่างแผ่ไอเย็นที่ปฏิเสธผู้คนไม่ให้เข้าใกล้

สตรีผู้นี้ก็คือเหลิ่งโหรว

ในบรรดาบุรุษทั้งสามคน หนึ่งในนั้นมีรูปร่างอ้วนท้วน ส่วนสูงไม่มากนัก ใบหน้าเปื้อนยิ้มอยู่เสมอ ราวกับว่ามองผู้ใดก็ยิ้มแย้มให้ ดูเป็นมิตรอย่างยิ่ง เขาคือเจ้าอ้วนน้อยนั่นเอง

บุรุษอีกสองคน คนหนึ่งมีนามว่าลู่หยางหรง อยู่ในขั้นสร้างฐานระดับกลาง

ส่วนอีกคนคือ กวนจิ้น แม้จะอยู่ในขั้นสร้างฐานระดับต้น แต่กลับมีความเชี่ยวชาญในวิถีแห่งยันต์ เป็นถึงปรมาจารย์ยันต์ระดับสอง

ทั้งสองคนนี้ต่างก็เป็นผู้ที่หมายปองในตัวเหลิ่งโหรว การที่พวกเขาหน้าด้านหน้าทนติดตามเหลิ่งโหรวไปยังเมืองหลินเฟิงในครั้งนี้ ย่อมต้องแอบแฝงความคิดที่จะแข่งขันกันอย่างลับๆ เอาไว้ด้วยอย่างแน่นอน

“พี่หญิงเหลิ่งโหรว ศิษย์พี่ทั้งสอง ข้ายังได้ชวนสหายอีกคนหนึ่งให้เดินทางไปกับพวกเราด้วย อย่าได้ถือสาข้าเลยนะ”

ขณะที่ยังอยู่ระหว่างทาง เจ้าอ้วนน้อยก็เอ่ยขึ้นมาพลางหัวเราะ

เจ้าอ้วนน้อยนั้นมีความสัมพันธ์ที่ดีกับผู้คนในสำนัก สามารถเข้ากับทุกคนได้เป็นอย่างดี

ลู่หยางหรงและกวนจิ้นเมื่อได้ฟัง ก็เพียงแค่ขมวดคิ้วเล็กน้อย แม้ในใจจะไม่พอใจ แต่ก็ไม่ได้กล่าวอะไรออกมา

ความสัมพันธ์ระหว่างเหลิ่งโหรวกับเจ้าอ้วนน้อยนั้นดียิ่งกว่า ย่อมไม่มีทางคัดค้านเป็นธรรมดา

ไม่นานนัก ทั้งสี่คนก็เดินทางมาถึงภูเขาหน้าสำนัก

ณ หน้าประตูสำนัก มีบุรุษในชุดคลุมสีเขียวยืนอยู่ คิ้วตาของเขาคมคายหมดจด สีหน้าเรียบเฉย ข้างกายของเขามีพยัคฆ์วิเศษตัวหนึ่งหมอบอยู่

แม้จะเพียงแค่หมอบอยู่ตรงนั้น แต่ขนาดตัวของพยัคฆ์วิเศษกลับเกือบจะสูงเท่ากับบัณฑิตหนุ่มในชุดคลุมสีเขียว ร่างกายของมันใหญ่โตมหึมา ดวงตาที่เปิดครึ่งปิดครึ่งของมัน ในบางครั้งก็สาดประกายอำมหิตออกมาวูบหนึ่ง

“พี่ใหญ่ ทางนี้!”

เจ้าอ้วนน้อยเมื่อเห็นบุรุษในชุดคลุมสีเขียว ก็รีบร่อนลงสู่พื้นดิน พร้อมกับโบกมือทักทาย

ลู่หยางหรงและกวนจิ้นเมื่อเห็นว่าบุรุษในชุดคลุมสีเขียวเป็นเพียงผู้ฝึกตนขั้นรวบรวมลมปราณระดับเก้า ในดวงตาก็อดที่จะฉายแววดูแคลนออกมาไม่ได้ พวกเขาย่อมไม่ยอมลดตัวลงไปบนพื้นดิน และยิ่งไม่มีทางที่จะทักทายก่อนอย่างแน่นอน

สายตาอันเย็นชาของเหลิ่งโหรวกวาดมองไป เมื่อเห็นบุรุษในชุดคลุมสีเขียว สีหน้าของนางก็พลันชะงักงัน ในแววตากลับปรากฏประกายประหลาด ที่ยากจะสังเกตเห็นได้พาดผ่านไป

ไม่ได้พบกันครึ่งปี บุรุษในชุดคลุมสีเขียวผู้นี้ดูเหมือนจะไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลงไปเลย แม้แต่ระดับพลัง ก็ยังคงอยู่ที่ขั้นรวบรวมลมปราณระดับเก้า

แต่ไม่รู้ด้วยเหตุใด เหลิ่งโหรวกลับรู้สึกว่า บุรุษผู้นี้ดูเหมือนจะยิ่งลึกลับมากขึ้นไปอีก

หากจะกล่าวว่า เมื่อครึ่งปีก่อน เขาคือผู้ที่เจิดจรัสแสงเจิดจ้า

ครึ่งปีให้หลัง เขาคือผู้ที่ลึกล้ำดุจห้วงมหรรณพ ยากที่ผู้ใดจะหยั่งถึงได้

เหลิ่งโหรวค่อยๆ ร่อนลงสู่พื้นดิน เก็บกระบี่บินของตนเองกลับมา แล้วจึงเดินมาอยู่เบื้องหน้าของบุรุษในชุดคลุมสีเขียว พร้อมกับพยักหน้าให้เล็กน้อย

เจ้าอ้วนน้อยหลบอยู่ด้านหลังของเหลิ่งโหรว พลางขยิบตาให้กับบุรุษในชุดคลุมสีเขียว ใบหน้าเต็มไปด้วยความเจ้าเล่ห์ แม้จะไม่มีเสียงเล็ดลอดออกมา แต่จากรูปปากของเขาก็สามารถเดาความหมายได้ว่า

“ดูสิ ประหลาดใจพอไหม แฮะๆ!”

บุรุษในชุดคลุมสีเขียวยิ้มออกมา พร้อมกับพยักหน้าให้กับเหลิ่งโหรว กล่าวว่า “คารวะศิษย์พี่เหลิ่ง”

ในบรรดาห้ายอดเขา การจัดลำดับอาวุโสนั้นเป็นไปตามลำดับเวลาที่เข้าสู่สำนัก

ทว่าศิษย์ฝึกหัดทุกคนเมื่อพบเจอกับศิษย์สายใน จะต้องเรียกขานว่าศิษย์พี่หรือศิษย์พี่หญิง

ลู่หยางหรงและกวนจิ้นที่อยู่กลางอากาศเมื่อเห็นภาพเหตุการณ์นี้ ต่างก็เผยสีหน้าประหลาดใจออกมา อ้าปากค้างตะลึงงัน

ในสำนักแห่งนี้ เหลิ่งโหรวไม่เคยแยแสต่อผู้ใด มีชื่อเสียงในด้านความเย็นชาเป็นอย่างยิ่ง

ทั้งสองคนไหนเลยจะเคยเห็นเหลิ่งโหรวทักทายศิษย์ในสำนักคนใดก่อน ยิ่งไปกว่านั้น คนผู้นี้ยังเป็นเพียงแค่ศิษย์ฝึกหัดอีกด้วย?

เดิมทีลู่หยางหรงและกวนจิ้นไม่ได้คิดที่จะร่อนลงมา แต่ในตอนนี้กลับใจตรงกัน ทั้งสองคนจึงได้ร่อนลงสู่พื้นดินพร้อมกัน

“ศิษย์ฝึกหัดผู้นี้คือผู้ใดกัน?” ลู่หยางหรงจงใจเน้นเสียงคำว่า ‘ศิษย์ฝึกหัด’ ทั้งสามคำอย่างหนักแน่น ดูเหมือนจะเอ่ยถามอย่างไม่ใส่ใจ

เจ้าอ้วนน้อยรีบแนะนำว่า “ท่านนี้คือศิษย์พี่ลู่หยางหรง และท่านนี้คือศิษย์พี่กวนจิ้น”

บุรุษในชุดคลุมสีเขียวใบหน้าเปื้อนยิ้ม ประสานมือคารวะกล่าวว่า “ข้าน้อยซูจื่อโม่ คารวะศิษย์พี่ทั้งสอง”

“หืม?”

“ซูจื่อโม่!”

สีหน้าของทั้งสองคนพลันเปลี่ยนไป ม่านตาหดเล็กลงเล็กน้อย

เมื่อชื่อซูจื่อโม่ทั้งสามคำนี้ถูกเอ่ยออกมา บรรยากาศโดยรอบก็พลันเงียบสงัดลงในทันที!

ชื่อเสียงของคน ดุจเงาของไม้

หลังจากการประลองยุทธ์ห้ายอดเขา ยังคงมีศิษย์สายในบางส่วนที่ไม่เคยได้พบเห็นตัวจริงของซูจื่อโม่ แต่คนที่ไม่เคยได้ยินชื่อนี้ กลับหาคนที่สองไม่เจอเลย

อันดับหนึ่งของสี่ยอดเขา ไม่เคยมีผู้ใดทำได้มาก่อน!

เป็นเพียงขั้นรวบรวมลมปราณ แต่กลับสามารถข้ามระดับขั้นที่ยิ่งใหญ่เอาชนะคู่ต่อสู้ขั้นสร้างฐานได้

และคู่ต่อสู้คนนั้น ในตอนนี้กลับกำลังโด่งดังอยู่ในหมู่ศิษย์สายใน ราวกับว่าได้กลายเป็นอันดับหนึ่งของศิษย์สายในไปแล้ว!

หลังจากศึกเมื่อครึ่งปีก่อน ศิษย์สายในจำนวนไม่น้อยได้เดินทางมายังยอดเขายุทโธปกรณ์ เพื่อที่จะได้พบเห็นตัวจริงของซูจื่อโม่ แต่กลับต้องพบกับความว่างเปล่า

หลังจากนั้น เมื่อได้ทราบว่าซูจื่อโม่ฝึกตนจนธาตุไฟเข้าแทรกและถูกกักขังอยู่ในหุบเขาเสียงอสนี ทุกคนต่างก็หัวเราะเยาะเย้ย และไม่ได้ให้ความสนใจอีกต่อไป

ทุกคนต่างก็รู้ดีว่า การที่ถูกกักขังอยู่ในหุบเขาเสียงอสนีนั้น ระดับพลังย่อมไม่สามารถที่จะก้าวหน้าไปได้เลย

ต่อให้เป็นอัจฉริยะที่หาได้ยากในโลก หากถูกกักขังอยู่ที่นั่นอย่างไม่มีกำหนด เส้นทางแห่งการฝึกธรรมก็เท่ากับถูกทำลายไปแล้ว

“เพิ่งจะผ่านไปเพียงแค่ครึ่งปี ซูจื่อโม่ผู้นี้ก็ถูกปล่อยตัวออกมาแล้วรึ?”

ลู่หยางหรงและกวนจิ้นต่างก็ตกใจอย่างลับๆ

ต้องรู้ว่า ด้วยพรสวรรค์ที่ซูจื่อโม่เคยแสดงออกมา การที่จะไล่ตามพวกเขาทันก็เป็นเพียงเรื่องของเวลาเท่านั้น

ลู่หยางหรงครุ่นคิดในใจ “มิน่าเล่า ศิษย์น้องหญิงเหลิ่งถึงได้มีท่าทีต่อคนผู้นี้แตกต่างออกไป ที่แท้เขาก็คือซูจื่อโม่!”

“อืม... ดูไปแล้วก็ไม่มีอะไรโดดเด่นนี่ ได้ยินมาว่าคนผู้นี้มีวิชาหลอมกายาที่แข็งแกร่งอย่างยิ่ง แต่เหตุใดถึงได้ดูเหมือนบัณฑิตที่ไม่มีแรงแม้แต่จะจับไก่?” กวนจิ้นขมวดคิ้วอย่างลับๆ สายตาของเขาแฝงไปด้วยความพินิจพิจารณา กำลังประเมินซูจื่อโม่อยู่เช่นกัน

หลังจากนั้นครู่หนึ่ง ลู่หยางหรงก็พลันเอ่ยขึ้นมาว่า “ศิษย์น้องซู ได้ยินชื่อเสียงมานานแล้ว”

หลังจากที่หยุดไปครู่หนึ่ง ลู่หยางหรงก็เปลี่ยนเรื่อง “ข้าได้ยินมาว่าศิษย์น้องซูเมื่อครึ่งปีก่อนก็อยู่ที่ขั้นรวบรวมลมปราณระดับเก้าแล้ว เหตุใดเวลาผ่านไปเนิ่นนานถึงเพียงนี้ ระดับพลังกลับไม่มีความก้าวหน้าแม้แต่น้อยเลยเล่า?”

ประโยคนี้ เป็นการถามทั้งที่รู้อยู่แก่ใจอย่างสิ้นเชิง แฝงไปด้วยเจตนาที่จะยั่วยุอย่างเต็มเปี่ยม

“เอ๊ะ?”

กวนจิ้นส่งเสียงประหลาดใจเบาๆ ดวงตาเผยแววอยากรู้อยากเห็น เอ่ยถามว่า “ศิษย์น้องซู ได้ยินมาว่าเจ้าฝึกตนจนธาตุไฟเข้าแทรกแล้ว เหตุใดถึงได้ไม่ระมัดระวังเช่นนี้? เจ้าเพิ่งจะออกมาจากหุบเขาเสียงอสนี ศิษย์พี่ขอเตือนเจ้าสักประโยคหนึ่ง กลับไปเก็บตัวฝึกฝนจะดีกว่า จะได้ไม่ต้องเกิดเรื่องผิดพลาดอะไรขึ้นมาอีก จนส่งผลกระทบต่อเส้นทางแห่งธรรม”

ซูจื่อโม่นั้นฉลาดหลักแหลมเพียงใด

จากสายตาที่ทั้งสองคนมองไปยังเหลิ่งโหรว เขาก็พอจะคาดเดาความคิดในใจของทั้งสองคนได้อยู่บ้าง

ในตอนนี้เมื่อได้ยินคำถามที่แฝงไปด้วยความเยาะเย้ยของทั้งสองคน ซูจื่อโม่ก็แย้มยิ้มออกมา กล่าวอย่างสบายๆ ว่า “ศิษย์พี่ทั้งสองช่างมีน้ำใจเสียจริง”

เมื่อเห็นปฏิกิริยาเช่นนี้ของซูจื่อโม่ เจ้าอ้วนน้อยก็ถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก

เมื่อครู่นี้เจ้าอ้วนน้อยตื่นเต้นจนแทบตาย ในฝ่ามือเต็มไปด้วยเหงื่อ

นิสัยของซูจื่อโม่เขาก็พอจะเข้าใจอยู่บ้าง เจ้าอ้วนน้อยกลัวว่าหากทั้งสองฝ่ายพูดจาไม่เข้าหูกันแล้วจะเกิดการต่อสู้ขึ้นมาอีก

ต้องรู้ว่า ในตอนนั้นที่ต้องเผชิญหน้ากับศิษย์หอลงทัณฑ์อย่างเฉินอวี่ ซูจื่อโม่ยังกล้าที่จะชักมีดออกมา คนสองคนตรงหน้านี้ยังไม่สามารถข่มขวัญเขาได้จริงๆ

แต่ในมุมมองของซูจื่อโม่แล้ว เวลานี้กับเวลานั้นย่อมแตกต่างกัน

ในตอนนั้นที่อยู่บนยอดเขาจิตวิญญาณ พยัคฆ์วิเศษได้รับบาดเจ็บ และเฉินอวี่ก็ลำเอียงเข้าข้างเฟิงฮ่าวอวี่อย่างเห็นได้ชัด ยิ่งไปกว่านั้นยังคิดที่จะทำลายระดับพลังของเขาอีกด้วย

ซูจื่อโม่ย่อมไม่มีทางอดทนอย่างแน่นอน

แม้ว่าศิษย์พี่ทั้งสองคนตรงหน้านี้จะมีความเป็นศัตรูต่อเขาอยู่บ้าง แต่ก็เป็นเพียงความคิดเล็กๆ น้อยๆ เท่านั้น ไม่ได้สลักสำคัญอะไร ซูจื่อโม่จึงได้แต่แย้มยิ้มออกมาอย่างไม่ใส่ใจ

ซูจื่อโม่ไม่ได้มองไปยังลู่หยางหรงและกวนจิ้นอีกต่อไป เพียงแค่ยื่นมือออกไปลูบหน้าผากของพยัคฆ์วิเศษเบาๆ

ลู่หยางหรงและกวนจิ้นในใจพลันเกิดโทสะขึ้นมา กลับมีความรู้สึกเหมือนถูกเมินเฉย

ทั้งสองคนหารู้ไม่ว่า หากไม่ใช่เพราะซูจื่อโม่ยื่นมือออกไปปลอบโยนพยัคฆ์วิเศษ ด้วยสัญชาตญาณดิบของพยัคฆ์วิเศษ ในตอนนี้มันคงจะกระโจนเข้าไปฉีกกระชากทั้งสองคนแล้ว!

-สองสิงห์:ผู้แปล-