บทที่ 120 ยอดยุทธ์ผู้น่าสะพรึงกลัวเมื่อพันปีก่อน

“ลวดลายแห่งก่อนนภา?” ซูจื่อโม่ขมวดคิ้วมุ่น จมอยู่ในภวังค์ความคิด

ชายชราผู้ซอมซ่อกล่าวต่อไปว่า “บนเกราะไหมทองลึกล้ำนั้น สิ่งที่ขาดออกเป็นหลายท่อนก็คือลวดลายแห่งก่อนนภา ในเมื่อมันเป็นลวดลายแห่งก่อนนภา นักหลอมยุทโธปกรณ์หลังนภาย่อมไม่สามารถรวบรวมมันขึ้นมาได้ ไม่ว่าจะเป็นนักหลอมยุทโธปกรณ์ที่เก่งกาจเพียงใดก็ตาม”

ซูจื่อโม่ค่อยๆ ได้สติกลับคืนมา หัวใจของเขาสั่นสะท้าน อดไม่ได้ที่จะเอ่ยถามขึ้นว่า “ความหมายของท่านอาจารย์ก็คือ เกราะไหมทองลึกล้ำชิ้นนี้คืออุปกรณ์วิเศษก่อนนภาอย่างนั้นรึ?”

“เคยเป็น”

ชายชราผู้ซอมซ่อเผยแววตาหวนรำลึกถึงอดีต แล้วกล่าวอย่างเชื่องช้าว่า “ว่ากันว่าเมื่อพันปีก่อน เกราะไหมทองลึกล้ำชิ้นนี้เป็นหนึ่งในอุปกรณ์วิเศษป้องกันที่แข็งแกร่งที่สุด มีชื่อเสียงโด่งดังไปทั่วโลกแห่งการฝึกเซียน น่าเสียดายที่ของสิ่งนี้ถูกทำลายอย่างย่อยยับ ลวดลายวิเศษหลังนภาทั้งห้าเส้นได้สลายไปจนหมดสิ้น เหลือเพียงแค่ลวดลายแห่งก่อนนภาที่ยังคงหลงเหลืออยู่เส้นหนึ่ง ซึ่งก็ยังขาดออกเป็นหลายท่อน”

“ในเมื่ออุปกรณ์วิเศษก่อนนภานั้นแข็งแกร่งถึงเพียงนี้ แล้วสิ่งใดกันเล่าที่สามารถทำลายมันได้?” ซูจื่อโม่อดไม่ได้ที่จะเอ่ยถามขึ้น

“มีมากมายนัก”

ชายชราผู้ซอมซ่อหัวเราะแล้วกล่าวว่า “อุปกรณ์วิเศษก่อนนภาก็ยังคงเป็นเพียงแค่อุปกรณ์วิเศษ เจ้าต้องรู้ไว้ว่า เหนือกว่าอุปกรณ์วิเศษ ยังมีอุปกรณ์เวทอยู่ อุปกรณ์วิเศษก่อนนภา สำหรับจินตันเจินเหรินแล้ว ถือว่าเป็นอาวุธที่ดีที่สุด เป็นของที่หาได้ยากยิ่ง แต่เมื่อระดับการบำเพ็ญเพียรก้าวเข้าสู่ขั้นทารกแรกกำเนิด ก็ย่อมจะหลอมอุปกรณ์เวทขึ้นมาใช้ จะไม่ใช้อุปกรณ์วิเศษอีกต่อไป”

“อุปกรณ์เวทที่ทรงพลังเพียงชิ้นเดียว ก็เพียงพอที่จะทำลายอุปกรณ์วิเศษก่อนนภาได้แล้ว! ทั้งสองอย่างนั้น อยู่คนละระดับกันโดยสิ้นเชิง”

ซูจื่อโม่พอจะเข้าใจแล้ว

ไม่ว่าอาวุธในโลกมนุษย์จะคมกล้าเพียงใด เมื่อพบกับอุปกรณ์วิเศษที่ผู้ฝึกเซียนใช้ ก็สามารถถูกทำลายได้อย่างง่ายดาย

“แล้วเหตุใดเกราะไหมทองลึกล้ำชิ้นนี้จึงมาอยู่ในหออุปกรณ์วิเศษของยอดเขายุทโธปกรณ์ได้เล่า?”

ในความคิดของซูจื่อโม่ เกราะชั้นในชิ้นนี้ถึงอย่างไรก็เคยเป็นอุปกรณ์วิเศษก่อนนภามาก่อน ถึงแม้จะถูกทำลายไปแล้ว ก็น่าจะยังคงแข็งแกร่งกว่าอุปกรณ์วิเศษชิ้นอื่นๆ อยู่บ้าง

ชายชราผู้ซอมซ่อส่ายหน้าแล้วกล่าวว่า “บนเกราะไหมทองลึกล้ำชิ้นนี้มีเพียงลวดลายแห่งก่อนนภาที่แตกสลายอยู่เส้นเดียว เทียบเท่ากับอุปกรณ์วิเศษเทียมชิ้นหนึ่ง ถึงแม้จะสามารถต้านทานอาวุธมีคมได้ แต่เนื่องจากไม่มีลวดลายวิเศษอยู่ จึงไม่สามารถต้านทานพลังของวิชาอาคมได้”

กล่าวอีกนัยหนึ่งก็คือ หากมีผู้ฝึกเซียนใช้กระบี่แทงเข้ามา ถึงแม้จะไม่สามารถแทงทะลุเกราะไหมทองลึกล้ำได้ แต่พลังที่แฝงอยู่บนกระบี่บิน ก็ยังคงสามารถทะลุผ่านเกราะไหมทองลึกล้ำเข้าไปทำลายชีวิตในร่างกายได้อยู่ดี!

หากอีกฝ่ายเป็นผู้ฝึกตนขั้นสร้างฐาน ปลดปล่อยวิชาอาคมโจมตีเข้ามา เกราะไหมทองลึกล้ำก็จะไม่มีผลในการป้องกันใดๆ เลย

ชายชราผู้ซอมซ่อกล่าวต่อไปอีกว่า “ยิ่งไปกว่านั้น ถึงแม้เกราะไหมทองลึกล้ำชิ้นนี้จะแตกสลายเสียหายไปแล้ว แต่น้ำหนักของมันยังคงอยู่ หนักถึงหนึ่งหมื่นชั่ง! ผู้ฝึกเซียนคนไหนจะสามารถทนทานรับไหว? ดังนั้น ตลอดระยะเวลาพันปีที่ผ่านมา จึงไม่มีใครไปแตะต้องมัน นี่แทบจะเป็นอุปกรณ์วิเศษที่ไร้ประโยชน์โดยสิ้นเชิง”

“น้ำหนักหนึ่งหมื่นชั่ง แม้แต่ในยุคนั้น ก็มีจินตันเจินเหรินเพียงสองสามคนที่มีความสามารถและมีคุณสมบัติพอที่จะสวมใส่มันได้”

ชายชราผู้ซอมซ่อดูเหมือนจะนึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ สีหน้าของเขาเต็มไปด้วยความรู้สึกซับซ้อน

ซูจื่อโม่ย่อมรู้ดีถึงน้ำหนักของเกราะไหมทองลึกล้ำ หากไม่ได้ใช้พลังสายเลือด เขาคงจะไม่สามารถหยิบเกราะชั้นในที่ดูบางเบาชิ้นนี้ขึ้นมาได้เลย!

ซูจื่อโม่เกิดความคิดขึ้นมาในใจ พลันเอ่ยถามขึ้นว่า “ในเมื่อเกราะไหมทองลึกล้ำชิ้นนี้อยู่ในสำนัก ก็หมายความว่า ในอดีตเคยมีคนในสำนักสวมใส่มันอย่างนั้นรึ?”

ชายชราผู้ซอมซ่อนิ่งเงียบไม่พูดอะไร

“คนผู้นั้นคือใคร ตอนนี้ยังอยู่ในสำนักหรือไม่?” ซูจื่อโม่รู้สึกสงสัยใคร่รู้ จึงเอ่ยถามต่อไปอีกประโยค

ในส่วนลึกของดวงตาของชายชราผู้ซอมซ่อจะถึงกับมีประกายแห่งความหวั่นไหววูบหนึ่ง หลังจากผ่านไปเนิ่นนาน เขาจึงถอนหายใจเบาๆ แล้วส่ายหน้ากล่าวว่า “คนผู้นั้นตอนนี้ไม่ได้อยู่ในสำนักแล้ว ข้าเองก็ไม่เคยพบเขา เพียงแค่เคยได้ยินเรื่องราวเล่าขานเกี่ยวกับเขามาบ้าง ว่ากันว่า คนผู้นั้นเป็นยอดยุทธ์ของสำนักเมื่อพันปีก่อน ในดินแดนรกร้างทางตอนเหนือ ในบรรดาผู้ฝึกตนขั้นสร้างฐานและขั้นแก่นทอง เขาเคยไร้เทียมทาน ไม่มีผู้ใดสามารถต้านทานความแข็งแกร่งของเขาได้!”

หัวใจของซูจื่อโม่สั่นสะท้าน

การที่จะไร้เทียมทานในระดับขั้นหนึ่งได้นั้น จะต้องน่าสะพรึงกลัวถึงเพียงใดกัน?

“แล้วหลังจากนั้นเล่า?” ซูจื่อโม่เอ่ยถามต่อ

“ไม่ทราบ หลังจากนั้นก็ไม่มีเรื่องราวเล่าขานเกี่ยวกับเขาอีกเลย”

“สิ้นชีพไปแล้วรึ?”

ซูจื่อโม่ขมวดคิ้ว แล้วเปลี่ยนความคิด “ยอดยุทธ์เช่นนั้น ไม่น่าจะสิ้นชีพไปได้ง่ายๆ แต่เหตุใดคนผู้นั้นจึงไม่ได้อยู่ในสำนักแล้ว และดูเหมือนว่าชายชราผู้ซอมซ่อจะไม่เต็มใจที่จะเอ่ยถึง? เขากำลังหลีกเลี่ยงอะไรอยู่กันแน่?”

หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง ชายชราผู้ซอมซ่อก็กล่าวต่อไปอีกว่า “นับตั้งแต่ที่สำนักได้ตั้งมหาค่ายกลแปดทุกข์ขึ้นมา มีเพียงสองคนเท่านั้นที่สามารถผ่านพ้นมาได้ คนหนึ่งคือเจ้า และอีกคนหนึ่ง ก็คือเขา”

ซูจื่อโม่ค่อยๆ อ้าปากค้าง

ชายชราผู้ซอมซ่อโบกมือ ราวกับรู้สึกหงุดหงิดอยู่บ้าง แล้วกล่าวว่า “เจ้านำเกราะไหมทองลึกล้ำไปคืนเสีย แล้วเลือกชิ้นใหม่เถิด อุปกรณ์วิเศษชิ้นนี้เจ้าก็ใช้ไม่ได้”

ด้วยสภาพของซูจื่อโม่ในตอนนี้ เกราะไหมทองลึกล้ำไม่เหมาะสมกับเขาเลย

แต่ไม่รู้ด้วยเหตุใด ซูจื่อโม่กลับรู้สึกว่า ในอนาคตตนเองอาจจะได้ใช้มัน

หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ซูจื่อโม่ก็กล่าวด้วยเสียงทุ้มต่ำว่า

“ขอบคุณท่านอาจารย์ แต่ข้ายังคงตัดสินใจที่จะเลือกเกราะไหมทองลึกล้ำชิ้นนี้”

ชายชราผู้ซอมซ่อขมวดคิ้ว อ้าปากจะพูดแต่ก็หยุดไว้ ในที่สุดก็ถอนหายใจออกมาเฮือกหนึ่ง “ตามใจเจ้าเถิด แต่ในการประลองกับเฟิงฮ่าวอวี่ เจ้าต้องระวังตัวให้ดี หากเห็นว่าสู้ไม่ได้ ก็ยอมแพ้เสีย อย่าได้ฝืน”

ซูจื่อโม่รับรู้ได้ถึงความห่วงใยของชายชราผู้ซอมซ่อ จึงยิ้มรับคำ

“จริงสิ ท่านอาจารย์ ในเรื่องการหลอมยุทโธปกรณ์ ข้ามีข้อสงสัยอย่างหนึ่ง”

ซูจื่อโม่เปลี่ยนเรื่อง แล้วกล่าวว่า “ไม่ขอปิดบังท่านอาจารย์ ก่อนการประลองยุทโธปกรณ์ของยอดเขายุทโธปกรณ์ ข้าเคยหลอมอุปกรณ์วิเศษระดับต่ำสำเร็จมาแล้ว เพียงแต่ไม่ทราบว่าเหตุใด จึงไม่สามารถรวบรวมลวดลายวิเศษเส้นที่สองขึ้นมาได้ นี่เป็นเพราะเหตุใดกัน?”

“ฮ่าๆ!”

ชายชราผู้ซอมซ่ออดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมา “เจ้าหนุ่มนี่ ซ่อนไว้ลึกจริงๆ ที่แท้ก็เคยหลอมอุปกรณ์วิเศษระดับต่ำออกมาได้แล้วชิ้นหนึ่ง ไม่เลว ไม่เลว”

ชายชราผู้ซอมซ่อเข้าใจไปเองว่า ซูจื่อโม่เพียงแค่หลอมอุปกรณ์วิเศษระดับต่ำได้เพียงชิ้นเดียวเท่านั้น

หลังจากหัวเราะเสร็จ ชายชราผู้ซอมซ่อก็กล่าวว่า “อันที่จริงแล้ว ในศาสตร์แห่งการหลอมยุทโธปกรณ์ สิ่งที่ยากที่สุดคือการรวบรวมวิญญาณ แต่ขั้นตอนที่เป็นหัวใจหลัก กลับอยู่ที่การหลอม ขั้นตอนนี้ต้องใช้ทักษะสูงมาก สำนักที่เชี่ยวชาญด้านการหลอมยุทโธปกรณ์ในโลกแห่งการฝึกเซียน ล้วนมีเคล็ดวิชาการหลอมที่เป็นเอกลักษณ์ของตนเอง”

“ในแร่วิเศษมีสิ่งเจือปนอยู่มากมาย เพียงแค่ใช้เพลิงวิเศษอย่างเดียวไม่เพียงพอที่จะหลอมมันได้หมด นี่จึงจำเป็นต้องมีทักษะการหลอมที่สูงส่ง จึงจะสามารถขจัดสิ่งเจือปนในนั้นออกไปได้”

“หากการหลอมไม่ถึงขั้น ยังมีสิ่งเจือปนหลงเหลืออยู่มากเกินไป แล้วฝืนรวบรวมลวดลายวิเศษเส้นที่สอง อุปกรณ์วิเศษที่หลอมขึ้นมาจะไม่สามารถทนทานรับไหวได้ ดังนั้นการรวบรวมวิญญาณจึงล้มเหลว และอุปกรณ์วิเศษก็จะระเบิดออก”

ซูจื่อโม่พลันเข้าใจในทันที

ที่เขาไม่สามารถรวบรวมลวดลายวิเศษเส้นที่สองได้ ไม่ใช่เพราะวิธีการรวบรวมวิญญาณไม่ถูกต้อง ไม่ใช่เพราะระดับของแร่วิเศษไม่เพียงพอ แต่เป็นเพราะเคล็ดวิชาการหลอมของเขายังไม่สูงส่งพอ

ชายชราผู้ซอมซ่อกล่าวว่า “ตอนนี้สำนักยังไม่มีวิชาการหลอมที่ดีนัก แต่เจ้าอย่าเพิ่งรีบร้อน อย่าได้กังวล เรื่องเหล่านี้มอบให้ข้าจัดการเอง”

“ขอรับ”

ซูจื่อโม่สามารถสัมผัสได้อย่างชัดเจนถึงความสำคัญและความห่วงใยที่ชายชราผู้ซอมซ่อมอบให้แก่เขา ซึ่งไม่ใช่เรื่องเสแสร้งแกล้งทำ

หลังจากที่ซูจื่อโม่โค้งคำนับอย่างสุดซึ้งแล้ว จึงขี่กระบี่บินจากไป

เมื่อมองแผ่นหลังของซูจื่อโม่ ชายชราผู้ซอมซ่อก็ขมวดคิ้วมุ่น

อันที่จริงแล้ว ตั้งแต่ที่ซูจื่อโม่ฝึกฝนจนได้เพลิงวิเศษระดับสามแล้ว เขาก็ได้เริ่มออกไปค้นหาวิชาการหลอมที่สูงส่งจากภายนอก เพื่อต้องการที่จะช่วยให้ซูจื่อโม่ยกระดับฝีมือการหลอมยุทโธปกรณ์ให้สูงขึ้น

น่าเสียดายที่วิชาการหลอมนั้นล้วนเป็นความลับที่ไม่ถ่ายทอดของแต่ละสำนัก ยากที่จะได้มา

“เฮ้อ ไข่มุกงามต้องมัวหมอง น่าเสียดายยิ่งนัก”

ชายชราผู้ซอมซ่อถอนหายใจ พลางครุ่นคิดว่า หลังจากจบการประลองยุทธ์ห้ายอดเขาแล้ว จะต้องออกไปดูข้างนอกอีกครั้ง ไม่ว่าจะอย่างไรก็ต้องหาวิชาการหลอมมาให้ซูจื่อโม่ให้ได้

ทันใดนั้น!

สีหน้าของชายชราผู้ซอมซ่อก็พลันเปลี่ยนไป เขานึกถึงรายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ ที่เกือบจะถูกมองข้ามไปได้

เกราะไหมทองลึกล้ำหนักถึงหนึ่งหมื่นชั่ง ซูจื่อโม่ซึ่งเป็นเพียงผู้ฝึกปราณระดับแปด จะสามารถนำมันใส่เข้าไปในถุงเก็บของได้อย่างไรกัน?

ชายชราผู้ซอมซ่อยิ่งคิดก็ยิ่งรู้สึกไม่ถูกต้อง เขาเดินวนไปวนมาอยู่ครู่หนึ่ง ก็ตัดสินใจล้มเลิกความคิดที่จะตามไปถาม

“ดูท่าแล้ว ศิษย์ของข้าผู้นี้ ก็ไม่ธรรมดาเลยทีเดียว”

-สองสิงห์:ผู้แปล-