บทที่ 119 อุปกรณ์วิเศษก่อนนภา

เมื่อการประลองยุทโธปกรณ์ของยอดเขายุทโธปกรณ์สิ้นสุดลง เหล่าศิษย์จำนวนมากก็ค่อยๆ สลายตัวจากไป

ชายชราผู้ซอมซ่อได้เรียกซูจื่อโม่ไว้ แล้วพามายังเบื้องหน้าหออุปกรณ์วิเศษ พลางกล่าวด้วยรอยยิ้มว่า “รางวัลสำหรับอันดับหนึ่งของยอดเขายุทโธปกรณ์ ก็คือสามารถเลือกอุปกรณ์วิเศษชิ้นใดก็ได้ในหออุปกรณ์วิเศษแห่งนี้ เชิญเข้าไปได้เลย”

ครั้งนี้ที่ซูจื่อโม่สามารถคว้าอันดับหนึ่งของยอดเขายุทโธปกรณ์มาได้ ชายชราผู้ซอมซ่อก็รู้สึกมีหน้ามีตาไปด้วย สายตาที่มองซูจื่อโม่นั้นเต็มไปด้วยความปลื้มปีติยินดี

ในหออุปกรณ์วิเศษของยอดเขายุทโธปกรณ์นั้น มีเพียงอุปกรณ์วิเศษเทียมและอุปกรณ์วิเศษระดับต่ำเท่านั้น ส่วนอุปกรณ์วิเศษระดับกลาง จะต้องก้าวเข้าสู่ขั้นสร้างฐาน กลายเป็นศิษย์สายในเสียก่อน จึงจะมีสิทธิ์ไปรับได้ที่ยอดเขาไร้ตัวตน

อันที่จริงแล้ว ด้วยฝีมือการหลอมยุทโธปกรณ์ของซูจื่อโม่ในตอนนี้ อุปกรณ์วิเศษระดับต่ำไม่ได้ดึงดูดความสนใจของเขามากนักแล้ว

แต่ถึงอย่างไรนี่ก็คือหออุปกรณ์วิเศษของสำนัก ซูจื่อโม่จึงยังคงตั้งใจที่จะเข้าไปเดินชมสักรอบ

“อุปกรณ์วิเศษในหออุปกรณ์วิเศษมีหลากหลายชนิด เจ้ามีแผนการอะไรในใจหรือไม่?” ชายชราผู้ซอมซ่อเอ่ยถาม

ซูจื่อโม่ส่ายหน้า แล้วเอ่ยถามกลับไปว่า “ท่านอาจารย์มีคำแนะนำอันใดหรือไม่?”

“มีอยู่อย่างหนึ่ง”

ชายชราผู้ซอมซ่อครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วกล่าวว่า “หลังจากการประลองยุทธ์ห้ายอดเขาจบลง เจ้ายังต้องประลองกับเฟิงฮ่าวอวี่อีกครั้ง ว่ากันตามตรงแล้ว การประลองครั้งนี้ โอกาสชนะของเจ้านั้นมีไม่มากนัก”

นี่เป็นเพียงคำพูดที่รักษาน้ำใจเท่านั้น

ในสายตาของท่านหัวหน้าทั้งห้ายอดเขา ไม่ใช่ว่าซูจื่อโม่มีโอกาสชนะน้อย แต่คือไม่มีโอกาสชนะเลยต่างหาก!

ชายชราผู้ซอมซ่อกล่าวต่อไปอีกว่า “ดังนั้น ข้าขอแนะนำให้เจ้าเลือกอุปกรณ์วิเศษระดับต่ำประเภทป้องกันสักชิ้นหนึ่ง เช่นนี้แล้วถึงแม้เจ้าจะพ่ายแพ้ แต่ก็ยังมีอุปกรณ์วิเศษป้องกันคอยต้านทานไว้ จะได้ไม่บาดเจ็บสาหัส”

อุปกรณ์วิเศษโดยทั่วไปสามารถแบ่งออกได้เป็นสามประเภท ประเภทแรกคืออุปกรณ์วิเศษประเภทโจมตี ที่พบเห็นได้บ่อยที่สุดก็คือกระบี่บิน ประเภทที่สองคืออุปกรณ์วิเศษประเภทป้องกัน เช่น โล่ กระจกป้องกันหัวใจ หรือชุดเกราะ ล้วนจัดอยู่ในประเภทนี้ ประเภทที่สามคืออุปกรณ์วิเศษประเภทเสริมพลัง ซึ่งมีรูปร่างแปลกประหลาดพันลึก และมีประโยชน์ใช้สอยที่แตกต่างกันไป

หากเป็นอุปกรณ์วิเศษประเภทโจมตี ยิ่งมีลวดลายวิเศษมากเท่าใด ระดับขั้นยิ่งสูง พลังทำลายล้างที่ปลดปล่อยออกมาก็จะยิ่งรุนแรงมากขึ้นเท่านั้น

ในทำนองเดียวกัน หากเป็นอุปกรณ์วิเศษประเภทป้องกัน ยิ่งระดับขั้นสูง ความเสียหายที่สามารถต้านทานได้ก็จะยิ่งสูงขึ้น

ซูจื่อโม่ไม่ได้แสดงความคิดเห็นใดๆ เพียงแค่พยักหน้า แล้วจึงเดินเข้าไปในหออุปกรณ์วิเศษ

ภายในหออุปกรณ์วิเศษ มีอาวุธวางเรียงรายอยู่เป็นแถว ส่วนใหญ่เป็นประเภทกระบี่บิน ส่วนอุปกรณ์วิเศษประเภทป้องกันและประเภทเสริมพลังนั้นมีจำนวนค่อนข้างน้อย

ซูจื่อโม่เดินชมตั้งแต่ต้นจนจบ แต่ก็ไม่พบสิ่งใดที่เป็นประโยชน์ต่อตนเองเป็นพิเศษ

อุปกรณ์วิเศษประเภทป้องกัน ซูจื่อโม่สามารถหลอมขึ้นมาได้ทุกเมื่อ ไม่มีความจำเป็นที่จะต้องมาเลือกที่นี่

ส่วนอุปกรณ์วิเศษประเภทอื่นๆ สำหรับซูจื่อโม่ในตอนนี้นั้น ก็เปรียบเสมือนซี่โครงไก่ที่ไร้ประโยชน์

ในขณะที่ซูจื่อโม่กำลังจะเลือกอุปกรณ์วิเศษสักชิ้นส่งเดชแล้วจากไปนั้น หางตาของเขาก็พลันเหลือบไปเห็นแสงสีทองแวบหนึ่ง ซึ่งหายวับไปในทันที

“หืม?”

ซูจื่อโม่หยุดฝีเท้า แล้วหันหน้าไปมอง

หลังจากกวาดสายตามองไปรอบๆ ซูจื่อโม่ก็ไม่พบจุดที่ส่องแสงสีทองออกมา การเหลือบเห็นเมื่อครู่นี้ราวกับเป็นภาพลวงตา

ซูจื่อโม่ยืนนิ่งไม่ไหวติง หลังจากหยุดนิ่งอยู่ครู่หนึ่ง แสงสีทองก็ส่องประกายขึ้นมาอีกครั้ง!

ครั้งนี้ ซูจื่อโม่มองเห็นได้อย่างชัดเจน

ต้นกำเนิดของแสงสีทองนั้น อยู่ที่มุมหนึ่งของชั้นวางอุปกรณ์วิเศษประเภทป้องกัน สะท้อนออกมาจากพื้นดิน

“พื้นดินจะสะท้อนแสงสีทองออกมาได้อย่างไร?”

ซูจื่อโม่รำพึงในใจด้วยความประหลาดใจ เขาเดินเข้าไปใกล้ๆ แล้วพิจารณาดูอย่างละเอียด

บนพื้นดูเหมือนจะมีผ้าไหมสีทองผืนหนึ่งปูอยู่ บนนั้นเต็มไปด้วยฝุ่น ไม่รู้ว่าถูกวางไว้ที่นี่มานานเท่าใดแล้วโดยไม่มีใครเคลื่อนย้าย

แสงสีทองนั้น สะท้อนออกมาจากท่ามกลางฝุ่นหนาเตอะนั่นเอง

อุปกรณ์วิเศษในหออุปกรณ์วิเศษ ไม่ว่าจะเป็นอุปกรณ์วิเศษเทียมหรืออุปกรณ์วิเศษระดับต่ำ ล้วนถูกวางอยู่บนชั้นหินที่เป็นเอกลักษณ์

แล้วเหตุใดผ้าไหมสีทองผืนนี้จึงถูกโยนทิ้งไว้บนพื้น?

ซูจื่อโม่สะบัดแขนเสื้อ ปัดฝุ่นที่เกาะอยู่บนนั้นออกไป แล้วจ้องมองอย่างตั้งใจ

ผ้าไหมสีทองผืนนี้ดูเหมือนจะเป็นเกราะชั้นในประเภทป้องกัน ทอขึ้นจากเส้นไหมสีทอง เป็นเพียงชั้นบางๆ ปูอยู่บนพื้น เมื่อถูกฝุ่นเกาะหนา แม้จะเดินผ่านไปข้างๆ ก็ยากที่จะสังเกตเห็น

นี่ ‘ดูเหมือน’ จะเป็นอุปกรณ์วิเศษเทียม

ที่กล่าวว่าดูเหมือน ก็เพราะว่าบนเกราะชั้นในนี้มีลวดลายวิเศษอยู่หนึ่งเส้น แต่มันกลับขาดออกเป็นหลายท่อน ถึงแม้จะอัดฉีดพลังวิเศษเข้าไป ก็เห็นได้ชัดว่าไม่สามารถแสดงอานุภาพที่แท้จริงของอุปกรณ์วิเศษออกมาได้

แต่สิ่งที่น่าประหลาดใจก็คือ หากอุปกรณ์วิเศษถูกทำลายอย่างรุนแรง ลวดลายวิเศษจะสลายไป จะไม่ปรากฏสภาพที่ขาดออกเป็นหลายท่อนเช่นนี้ และอุปกรณ์วิเศษส่วนใหญ่ก็จะแตกสลายไปด้วย

แต่เกราะชั้นในที่อยู่ตรงหน้านี้ ไม่เพียงแต่ยังคงสภาพสมบูรณ์ แต่ลวดลายวิเศษก็ยังไม่สลายไป!

นี่เป็นเรื่องที่ขัดแย้งกันอย่างยิ่ง

ซูจื่อโม่ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วตัดสินใจที่จะเลือกอุปกรณ์วิเศษเทียมชิ้นนี้เป็นรางวัลอันดับหนึ่งของยอดเขายุทโธปกรณ์

ซูจื่อโม่ยื่นฝ่ามือออกไป คว้าเกราะชั้นในสีทองบนพื้นอย่างไม่ใส่ใจ พอจะลุกขึ้นจากไป สีหน้าของเขาก็พลันเปลี่ยนไป

“หืม?”

“หยิบไม่ขึ้น?”

เกราะไหมสีทองยังคงวางอยู่บนพื้น นิ่งไม่ไหวติง

ต้องรู้ไว้ว่า ถึงแม้ซูจื่อโม่จะไม่ได้ใช้พลังโลหิต แต่การคว้าไปอย่างสบายๆ เมื่อครู่นี้ ก็มีพละกำลังไม่ต่ำกว่าพันชั่ง!

“ของสิ่งนี้หนักถึงเพียงนี้เชียวรึ?”

ซูจื่อโม่แสดงสีหน้าประหลาดใจออกมา เขายื่นมือทั้งสองข้างออกไป แล้วยกขึ้น!

เกราะชั้นในสีทองเพียงแค่ขยับขึ้นเล็กน้อย แต่ก็ยังคงวางอยู่บนพื้น

ในที่สุดซูจื่อโม่ก็เข้าใจแล้วว่า เหตุใดเกราะชั้นในสีทองชิ้นนี้จึงถูกโยนทิ้งไว้บนพื้นอย่างไม่ไยดี

หากนำมันไปวางไว้บนชั้นหิน เกรงว่าชั้นหินคงจะถูกกดจนพังทลายเป็นแน่!

ซูจื่อโม่เกิดความคิดขึ้นมาในใจ เขาหยิบถุงเก็บของออกมา โคจรพลังสายเลือด ในส่วนลึกของดวงตาสาดประกายแสงโลหิตออกมา บนผิวหนังปรากฏเส้นเลือดสีเขียวปูดโปนขึ้นมา พลังอันมหาศาลปะทุขึ้นมาจากในร่างกาย เขากระชากเกราะชั้นในสีทองขึ้นมาอย่างแรง แล้วยัดมันเข้าไปในถุงเก็บของ

ไม่ว่าของจะหนักเพียงใด เมื่อเข้าไปในถุงเก็บของแล้ว ก็จะเบาราวกับอากาศ

ซูจื่อโม่ค่อยๆ สงบพลังสายเลือดลง หลังจากที่ร่างอสูรหายไปแล้ว จึงเดินออกจากหออุปกรณ์วิเศษ

“เลือกเสร็จแล้วรึ?” ชายชราผู้ซอมซ่อรออยู่ที่ประตู เมื่อเห็นซูจื่อโม่ออกมาจึงเอ่ยถามขึ้น

ซูจื่อโม่พยักหน้า พลางลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แล้วจึงกล่าวว่า “ข้าเห็นเกราะชั้นในสีทองชิ้นหนึ่งอยู่ด้านใน ดูแปลกประหลาดอยู่บ้าง ไม่ทราบที่มาที่ไป จึงได้นำมันออกมา”

“เกราะชั้นในสีทอง?”

ชายชราผู้ซอมซ่อขมวดคิ้ว ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง สีหน้าก็พลันเปลี่ยนไป อุทานออกมาด้วยความตกใจว่า “เกราะไหมทองลึกล้ำ!”

“เกราะไหมทองลึกล้ำ อย่างนั้นรึ อุปกรณ์วิเศษเทียมชิ้นนี้มีชื่อว่าอย่างนี้นี่เอง”

ซูจื่อโม่พึมพำกับตัวเอง

“อุปกรณ์วิเศษเทียม?”

แววตาของชายชราผู้ซอมซ่อพลันเปลี่ยนเป็นแปลกประหลาดอย่างยิ่ง

“ไม่ใช่อุปกรณ์วิเศษเทียมหรอกรึ? ข้าเห็นว่าบนนั้นมีลวดลายวิเศษอยู่หนึ่งเส้น แต่มันกลับขาดออกเป็นหลายท่อน ไม่สามารถใช้งานได้อีกต่อไป คงจะนับได้ว่าเป็นเพียงอุปกรณ์วิเศษเทียมกระมัง”

ซูจื่อโม่กล่าว

ชายชราผู้ซอมซ่อมีสีหน้าที่เต็มไปด้วยความรู้สึกซับซ้อน พลันเอ่ยถามขึ้นว่า “ซูจื่อโม่ เจ้ารู้หรือไม่ว่าอุปกรณ์วิเศษแบ่งออกเป็นกี่ระดับขั้น?”

“สี่ระดับขั้น ระดับต่ำ ระดับกลาง ระดับสูง และระดับสุดยอด”

ซูจื่อโม่ตอบ

หลังจากหยุดไปครู่หนึ่ง ซูจื่อโม่ก็นึกถึงการคาดเดาของตนเองก่อนหน้านี้ขึ้นมาได้ จึงกล่าวเสริมว่า “ลวดลายวิเศษสี่เส้นคือระดับสุดยอด บางทีอาจจะมีลวดลายวิเศษห้าเส้น ซึ่งสามารถเรียกได้ว่าเป็นอุปกรณ์วิเศษสมบูรณ์แบบ”

ชายชราผู้ซอมซ่อเผยสีหน้าชื่นชมออกมา พยักหน้าแล้วกล่าวว่า “ถูกต้อง เหนือกว่าระดับสุดยอด ยังมีอุปกรณ์วิเศษสมบูรณ์แบบอยู่จริง”

ในทันใดนั้น ชายชราผู้ซอมซ่อก็เปลี่ยนเรื่อง แล้วเอ่ยถามต่อไปอีกว่า “แต่เจ้ารู้หรือไม่ว่า เหนือกว่าความสมบูรณ์แบบ ยังมีอะไรอยู่อีก?”

“เหนือกว่าความสมบูรณ์แบบยังมีอีกรึ?” ซูจื่อโม่แสดงสีหน้าประหลาดใจออกมา

ชายชราผู้ซอมซ่อกล่าวด้วยเสียงทุ้มต่ำว่า “เหนือกว่าความสมบูรณ์แบบคือ ‘ก่อนนภา’ อุปกรณ์วิเศษก่อนนภา!”

“อะไรคืออุปกรณ์วิเศษก่อนนภา?”

“ถือกำเนิดขึ้นจากฟ้าดิน ดูดซับพลังวิเศษมาเป็นเวลานับไม่ถ้วนจึงก่อร่างขึ้นมา อุปกรณ์วิเศษสมบูรณ์แบบมีลวดลายวิเศษห้าเส้น แต่อุปกรณ์วิเศษก่อนนภานั้น กลับมีลวดลายวิเศษถึงหกเส้น! เส้นที่หก มีชื่อว่า ลวดลายแห่งก่อนนภา!”

-สองสิงห์:ผู้แปล-