บทที่ 97 การเรียนปรุงยาครั้งแรก

หลายวันต่อมา ซูจื่อโม่ไม่ได้รีบร้อนออกจากถ้ำพำนัก แต่เลือกที่จะปิดด่านฝึกตนต่อไป เพื่อฝึกฝนวิชารวบรวมวิญญาณที่ตนเองสร้างสรรค์ขึ้นมานี้

เป็นดังที่เขาคาดการณ์ไว้ หลังจากถอนติ่งหลอมยุทโธปกรณ์ออกไปแล้ว ในการรวบรวมวิญญาณ เขาสามารถบรรลุอัตราความสำเร็จได้ถึงร้อยเปอร์เซ็นต์อย่างแท้จริง

น่าเสียดายที่ทุกครั้งสามารถรวบรวมลวดลายวิเศษได้เพียงเส้นเดียวเท่านั้น

ในการรวบรวมลวดลายวิเศษเส้นที่สอง ไม่เคยมีครั้งใดที่ประสบความสำเร็จเลย

ตอนแรกซูจื่อโม่คิดว่าเป็นเพราะเหตุผลด้านวัตถุดิบ แต่หลังจากเปลี่ยนเป็นศิลาผลึกทองคำแดงแล้ว ก็ยังคงไม่มีผลลัพธ์ใดๆ

ซูจื่อโม่ขบคิดเท่าไหร่ก็คิดไม่ตก จึงตัดสินใจที่จะไม่ใช้เวลาและพลังงานไปกับการหลอมยุทโธปกรณ์อีกชั่วคราว

ในเมื่อสามารถหลอมอุปกรณ์วิเศษระดับต่ำได้สำเร็จร้อยเปอร์เซ็นต์ ในการประลองยุทโธปกรณ์ของยอดเขายุทโธปกรณ์ปลายปีนี้ ซูจื่อโม่ก็กุมชัยชนะไว้ในมือแล้ว

ยังมีเวลาอีกครึ่งปี ซูจื่อโม่ไม่เพียงแต่ต้องยกระดับพลังฝีมือ เรียนรู้วิชาการต่อสู้ด้วยกระบี่ ยังต้องเรียนรู้วิชาการปรุงยาอีกด้วย

และสำหรับการปรุงยาแล้ว ซูจื่อโม่ไม่รู้อะไรเลยแม้แต่น้อย

ซูจื่อโม่ไม่ได้คิดที่จะป่าวประกาศข่าวนี้ออกไปให้ใครรู้

เพิ่งจะสัมผัสกับการหลอมยุทโธปกรณ์ได้เพียงสามเดือน ก็สามารถหลอมอุปกรณ์วิเศษระดับต่ำออกมาได้แล้ว เรื่องนี้นับว่าน่าตื่นตะลึงจนเกินจินตนาการ

ยิ่งไปกว่านั้น ซูจื่อโม่ตั้งใจว่าจะเอาชนะเฟิงฮ่าวอวี่ให้ได้อย่างราบคาบในการประลองยุทโธปกรณ์ของยอดเขายุทโธปกรณ์ปลายปี หากข่าวแพร่ออกไปในตอนนี้ เฟิงฮ่าวอวี่ก็อาจจะเลือกที่จะหลีกเลี่ยงการต่อสู้ได้

ในวันนี้ ซูจื่อโม่ออกจากถ้ำพำนัก ขับเคลื่อนกระบี่บินมุ่งตรงไปยังยอดเขาโอสถ

ในช่วงเวลาต่อจากนี้ เขาตั้งใจที่จะทุ่มเทให้กับการเรียนรู้วิชาการปรุงยา

ยอดเขาทั้งห้าอยู่ไม่ไกลกันนัก ไม่นานนัก ซูจื่อโม่ก็มาถึงยอดเขาโอสถ

ทุกๆ วันตอนเที่ยง จะมีนักปรุงยาที่เป็นศิษย์สายในมาบรรยายถึงวิธีการปรุงยา ศิษย์จากทั้งห้ายอดเขาสามารถมาเข้ารับฟังได้

ยอดเขาโอสถและยอดเขายุทโธปกรณ์มีพลังฝีมือใกล้เคียงกัน นับเป็นสองยอดเขาที่อ่อนแอที่สุดในบรรดายอดเขาทั้งห้าของสำนักไร้ตัวตน

แต่ศิษย์ของยอดเขาโอสถกลับมีจำนวนมากกว่าศิษย์ของยอดเขายุทโธปกรณ์อยู่บ้าง

เหตุผลง่ายดายยิ่งนัก การเป็นนักปรุงยาสามารถปรุงยาของตนเองได้ ซึ่งมีประโยชน์อย่างมากต่อการยกระดับพลังฝีมือ

ส่วนนักหลอมยุทโธปกรณ์ แม้จะสามารถหลอมอุปกรณ์วิเศษได้ แต่ก็เป็นเพียงการเพิ่มพูนพละกำลัง ไม่ได้มีผลต่อการยกระดับพลังฝีมือเลยแม้แต่น้อย

มีผู้ฝึกเซียนจำนวนมากที่มีพรสวรรค์ด้านการหลอมยุทโธปกรณ์อย่างยิ่งยวด แต่กลับไม่ได้ก้าวเข้าสู่วิถีแห่งโอสถ เมื่ออายุขัยร้อยปีผ่านพ้นไป ก็ได้แต่แก่ตายไปในที่สุด

ยังมีอีกเหตุผลหนึ่งที่สำคัญกว่านั้นก็คือ การปรุงยานั้นค่อนข้างง่ายกว่าการหลอมยุทโธปกรณ์ ไม่มีขั้นตอนการรวบรวมวิญญาณ

ความยากลำบากของการรวบรวมวิญญาณนั้น นับตั้งแต่โบราณกาลจวบจนปัจจุบัน นอกจากซูจื่อโม่เพียงผู้เดียวแล้ว ไม่มีนักหลอมยุทโธปกรณ์คนใดกล้าประกาศว่าตนเองทำได้สำเร็จร้อยเปอร์เซ็นต์

เมื่อซูจื่อโม่มาถึงยอดเขาโอสถ ก็ดึงดูดสายตาของผู้คนจำนวนไม่น้อย

หลังจากเหตุการณ์ความวุ่นวายที่ลานประลองวิญญาณ ในบรรดาศิษย์ฝึกหัดของทั้งห้ายอดเขา มีน้อยคนนักที่จะไม่รู้จักซูจื่อโม่

การประลองระหว่างซูจื่อโม่และเฟิงฮ่าวอวี่นั้น ยิ่งเป็นที่รู้กันโดยทั่วไป

บัดนี้เมื่อเห็นซูจื่อโม่มายังยอดเขาโอสถ บรรดาศิษย์ของยอดเขาโอสถจึงไม่ได้รู้สึกประหลาดใจแต่อย่างใด

ยามเที่ยงวัน

นักปรุงยาสายในที่ยืนอยู่ด้านหน้าสุดของลานกว้างแห่งยอดเขาโอสถยกมือทั้งสองข้างขึ้นกดลงเบาๆ กลุ่มคนที่ค่อนข้างจอแจก็ค่อยๆ เงียบลง

“ก่อนที่จะทำการปรุงยา พวกเจ้าศิษย์น้องทั้งหลายจะต้องรู้เรื่องราวสองสามอย่างเสียก่อน”

นักปรุงยาสายในกล่าวอย่างช้าๆ ว่า “โอสถแบ่งออกเป็นเก้าระดับ โดยทั่วไปแล้ว โอสถระดับหนึ่งเหมาะสำหรับผู้ฝึกปราณ โอสถระดับสองเหมาะสำหรับผู้ฝึกตนขั้นสร้างฐาน โอสถระดับสามเหมาะสำหรับจินตันเจินเหริน”

“หากมีผู้ฝึกปราณคนใดทานโอสถระดับสามเข้าไป จะมีแต่โทษร้อยประการ หามีคุณประโยชน์แม้แต่น้อยไม่ กระทั่งอาจถึงแก่ชีวิตในทันที!”

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ซูจื่อโม่ก็พยักหน้าอย่างเงียบๆ

หลักการนี้ง่ายดายยิ่งนัก เหมือนกับผลเพลิงอัคคีที่เขาเคยกลืนกินเข้าไป พลังงานมหาศาลเกินกว่าที่ร่างกายจะรับไหว สุดท้ายจึงได้แต่ระเบิดร่างจนเสียชีวิต

“ผู้ที่สามารถปรุงโอสถระดับหนึ่งได้ จะถูกเรียกว่านักปรุงยาระดับต้น ผู้ที่สามารถปรุงโอสถระดับสองได้ จะถูกเรียกว่านักปรุงยาระดับกลาง ส่วนโอสถระดับสาม จะถูกเรียกว่านักปรุงยาระดับสูง”

“ข้ามีนามว่า ปู่เสวียเจิน เป็นนักปรุงยาระดับกลาง”

เหล่าศิษย์ที่อยู่เบื้องล่างต่างก็แสดงสีหน้าชื่นชมและเลื่อมใส

“พวกเจ้าคงเคยได้ยินคำกล่าวที่ว่า ยาใดๆ ก็ตาม ล้วนมีพิษอยู่สามส่วน”

ปู่เสวียเจินกล่าวต่อไปว่า “โอสถในโลกของผู้ฝึกเซียนก็เช่นกัน เพียงแต่ว่า สิ่งที่เรียกว่าพิษนั้น หมายถึงสิ่งเจือปนที่อยู่ในโอสถ”

“ยิ่งมีสิ่งเจือปนในโอสถน้อยเท่าไหร่ ก็หมายความว่าคุณภาพของโอสถนั้นยิ่งดีขึ้นเท่านั้น”

“หากในโอสถมีสิ่งเจือปนอยู่ถึงแปดหรือเก้าส่วนขึ้นไป สำหรับผู้ฝึกเทพยุทธ์แล้ว นั่นก็คือ ‘ยาพิษ’ อย่างแท้จริง”

เสียงหัวเราะเบาๆ ดังขึ้นในกลุ่มคน

“ศิษย์พี่ปู่ แล้วจะแยกแยะคุณภาพของโอสถได้อย่างไรขอรับ?” ผู้ที่ถามคือศิษย์จากยอดเขาค่ายกล ซึ่งเห็นได้ชัดว่าเพิ่งจะเริ่มเรียนรู้วิชาปรุงยาเช่นกัน

สายตาของปู่เสวียเจินหยุดอยู่ที่ซูจื่อโม่ครู่หนึ่ง ก่อนจะยิ้มแล้วกล่าวว่า “ข้าเห็นว่ามีศิษย์จากยอดเขายุทโธปกรณ์อยู่ด้วย อันที่จริงแล้ว การจำแนกคุณภาพของโอสถนั้น คล้ายคลึงกับการจำแนกระดับของอุปกรณ์วิเศษ ต่างก็มีลวดลายที่ชัดเจน”

“เพียงแต่ว่าในโอสถจะเรียกว่าลายโอสถ ส่วนในการหลอมยุทโธปกรณ์จะเรียกว่าลวดลายวิเศษ”

“โอสถแต่ละระดับ มีคุณภาพอยู่ห้าระดับ”

“โอสถระดับต่ำที่สุดจะมีลายโอสถปรากฏขึ้นหนึ่งเส้น แน่นอนว่านี่ไม่ใช่นักปรุงยาเป็นผู้รวบรวมขึ้นมา เป็นเพียงเครื่องหมายแสดงถึงปริมาณสิ่งเจือปนในโอสถเท่านั้น”

“ลายโอสถหนึ่งเส้น เรียกว่าโอสถระดับต่ำ มีสิ่งเจือปนอยู่สี่สิบเปอร์เซ็นต์”

“ลายโอสถสองเส้นคือโอสถระดับกลาง มีสิ่งเจือปนอยู่สามสิบเปอร์เซ็นต์”

“ไล่เรียงกันไปเช่นนี้ ลายโอสถสามเส้นคือระดับสูง สี่เส้นคือระดับสุดยอด”

“หากสามารถรวบรวมลายโอสถได้ถึงห้าเส้น สิ่งเจือปนจะเป็นศูนย์ ทั้งหมดล้วนเป็นพลังยา จะถูกเรียกว่าโอสถสมบูรณ์แบบ!”

เมื่อได้ยินเช่นนี้ หัวใจของซูจื่อโม่ก็กระตุกวูบ

เป็นดังที่ปู่เสวียเจินกล่าว ระดับของอุปกรณ์วิเศษก็มีเรื่องของลวดลายวิเศษเช่นกัน อุปกรณ์วิเศษที่สามารถรวบรวมลวดลายวิเศษได้สี่เส้น ก็จะถูกเรียกว่าอุปกรณ์วิเศษระดับสุดยอด

หากรวบรวมได้ห้าเส้น พลังทำลายย่อมแข็งแกร่งขึ้นไปอีก จะถูกเรียกว่าอุปกรณ์วิเศษสมบูรณ์แบบด้วยหรือไม่?

อันที่จริงแล้ว เป็นดังที่ซูจื่อโม่คาดการณ์ เหนือกว่าอุปกรณ์วิเศษระดับสุดยอด ยังมีอุปกรณ์วิเศษสมบูรณ์แบบอยู่จริง

เหตุที่นักหลอมยุทโธปกรณ์ของสำนักไม่เคยเอ่ยถึง เป็นเพราะการรวบรวมวิญญาณนั้นยากเกินไป อย่าว่าแต่ลวดลายวิเศษห้าเส้นเลย ทั่วทั้งราชวงศ์โจว ผู้ที่สามารถรวบรวมลวดลายวิเศษได้สี่เส้น และหลอมอุปกรณ์วิเศษระดับสุดยอดออกมาได้นั้น มีเพียงหยิบมือเดียว

หากจะกล่าวว่า การรวบรวมวิญญาณต้องอาศัยสัมผัสที่สั่งสมมาเป็นเวลาหลายปี เช่นนั้นแล้ว การที่จะรวบรวมลวดลายวิเศษห้าเส้น และหลอมอุปกรณ์วิเศษสมบูรณ์แบบออกมาได้นั้น ก็ต้องอาศัยโชคช่วยอย่างแท้จริง

โชคชะตา, วาสนา, สภาพร่างกาย, เวลาที่เหมาะสม, สถานที่ที่เอื้ออำนวย, ความสามัคคีของผู้คน, สภาพแวดล้อม, สภาพจิตใจ... ปัจจัยนานัปการที่ผสมผสานกันอย่างลงตัว จึงจะมีความเป็นไปได้ที่จะหลอมอุปกรณ์วิเศษสมบูรณ์แบบออกมาได้

นี่ก็ยังต้องอยู่บนพื้นฐานที่ว่าระดับฝีมือของนักหลอมยุทโธปกรณ์นั้น อยู่ในระดับสูงสุดแล้ว จึงจะมีความเป็นไปได้ที่จะทำสำเร็จ

เสียงของปู่เสวียเจินดังขึ้นอีกครั้ง “การปรุงยาก็แบ่งออกเป็นหกขั้นตอนเช่นกัน ขั้นตอนแรกคือการเลือกวัตถุดิบ ซึ่งรวมถึงการเลือกสมุนไพรวิเศษและตำรับยา”

“ตำรับยาแต่ละชนิดล้วนแตกต่างกันไป ในสำนัก การแลกเปลี่ยนตำรับยาจำเป็นต้องใช้คะแนนอุทิศให้สำนัก”

“หากเป็นภายนอก ก็จำเป็นต้องใช้หินวิเศษในการซื้อหา”

“แน่นอนว่า ยิ่งเป็นตำรับยาที่ล้ำค่ามากเท่าไหร่ ราคาก็จะยิ่งแพงขึ้นเท่านั้น”

แม้จะเป็นโอสถระดับหนึ่ง ก็ยังแบ่งออกเป็นหลายชนิด สรรพคุณก็แตกต่างกันไป

มีทั้งยาเม็ดบำรุงแก่นที่ช่วยเสริมสร้างรากฐานให้มั่นคง และยาเม็ดฟื้นพลังวิเศษที่ช่วยฟื้นฟูพลังวิเศษ

อย่างเช่นยาเม็ดรวบรวมวิญญาณซึ่งเป็นยาที่พบเห็นได้บ่อยที่สุดและธรรมดาที่สุด สามารถช่วยให้ผู้ฝึกเทพยุทธ์รวบรวมพลังวิเศษได้ดียิ่งขึ้น การปรุงก็ค่อนข้างง่าย

ในบรรดาโอสถระดับหนึ่ง ยาที่ต้องใช้วัตถุดิบซับซ้อนที่สุด และปรุงยากที่สุดก็คือยาเม็ดสร้างฐาน

ยาเม็ดสร้างฐาน ตามชื่อของมันแล้ว สามารถช่วยให้ผู้ฝึกปราณขั้นสมบูรณ์ก้าวข้ามขีดจำกัดไปสู่ขั้นสร้างฐานได้ง่ายขึ้น

การรวบรวมลมปราณและการสร้างฐานนั้น เป็นการยกระดับขอบเขตที่ยิ่งใหญ่ ค่อนข้างยากลำบาก หากมียาเม็ดสร้างฐานคอยช่วยเหลือ ก็จะทำให้สำเร็จได้ง่ายขึ้นเป็นสองเท่า

ซูจื่อโม่ตั้งใจฟังอย่างจดจ่อ กระทั่งปู่เสวียเจินจากไป เขาก็นั่งนิ่งอยู่กับที่เป็นเวลานาน จดจำสิ่งที่ได้เรียนรู้ในวันนี้ทั้งหมดไว้อย่างครบถ้วน แล้วจึงลุกขึ้นยืน

ซูจื่อโม่มายังหอโอสถ ใช้คะแนนอุทิศให้สำนักแลกเปลี่ยนเตาปรุงยาหนึ่งใบและตำรับยาเม็ดรวบรวมวิญญาณหนึ่งฉบับ แล้วจึงกลับไปยังถ้ำพำนักที่ยอดเขายุทโธปกรณ์

-สองสิงห์:ผู้แปล-