บทที่ 95 ภัยซ่อนเร้นในกาย

“ศิษย์สืบทอดรึ?”

ซูจื่อโม่ขมวดคิ้วน้อยๆ สำหรับคำเรียกขานนี้ เขาเพิ่งเคยได้ยินเป็นครั้งแรก

เจ้าอ้วนน้อยพยักหน้าพลางกล่าวว่า “อันที่จริงแล้ว ทุกสำนักต่างก็มีศิษย์สืบทอดอยู่ด้วยกันทั้งนั้น หรือก็คืออัจฉริยะที่สำนักให้ความสำคัญที่สุด และทุ่มเททรัพยากรทั้งหมดเพื่อบ่มเพาะ เพียงแต่เรียกขานแตกต่างกันไป บางสำนักก็เรียกว่าศิษย์แกนหลัก”

ซูจื่อโม่ใจกระตุกวูบ ถามขึ้นว่า “เจ้าหมายความว่า เฟิงฮ่าวอวี่คือศิษย์สืบทอดอย่างนั้นรึ?”

“ตอนนี้ยังไม่ใช่”

เจ้าอ้วนน้อยเอ่ย “แต่ว่า ขอเพียงเฟิงฮ่าวอวี่เลื่อนขั้นเป็นศิษย์สายในได้สำเร็จ เรื่องที่เขาจะได้เป็นศิษย์สืบทอดก็เป็นเรื่องที่แน่นอนอยู่แล้ว เพราะว่าเขาได้เริ่มฝึกฝนหนึ่งในสามสุดยอดวิชาลับของสำนักอย่าง ‘กระบี่ไร้ตัวตน’ แล้ว ข้าได้ยินมาว่า เป็นท่านอาจารย์ของข้าที่ไปขอร้องท่านเจ้าสำนัก จึงทำให้เรื่องนี้สำเร็จลงได้”

เมื่อได้ยินเช่นนี้ สีหน้าของซูจื่อโม่จึงเผยแววจริงจังออกมา

ยังไม่ทันได้เป็นศิษย์สืบทอด ก็มีคุณสมบัติที่จะได้ฝึกฝนสามสุดยอดวิชาลับเสียแล้ว นี่หมายความว่าสำนักให้ความสำคัญกับคนผู้นี้เป็นอย่างมาก

ในเมื่อสามารถเรียกได้ว่าเป็นวิชาลับของสำนัก กระทั่งกลายเป็นเครื่องค้ำจุนให้สำนักสามารถยืนหยัดอยู่ในห้าสำนักใหญ่ได้ วิชาลับนี้ย่อมมิอาจดูแคลนได้เป็นแน่

แน่นอนว่า สำหรับซูจื่อโม่แล้ว กุญแจสำคัญของชัยชนะในศึกครั้งนี้ไม่ได้อยู่ที่ตัวของเฟิงฮ่าวอวี่ หากแต่อยู่ที่ตัวของเขาเอง

ณ ลานประลองวิญญาณแห่งยอดเขาจิตวิญญาณ ในชั่วพริบตาที่ซูจื่อโม่ลงมือกับซุนเทา เขาก็ได้ค้นพบภัยซ่อนเร้นอย่างหนึ่งในร่างกายของตนเอง

หากภัยซ่อนเร้นนี้ไม่อาจกำจัดออกไปได้ ศึกระหว่างเขากับเฟิงฮ่าวอวี่ในปลายปีนี้ คงมิอาจมองในแง่ดีได้เลย

เจ้าอ้วนน้อยเงียบไปครู่หนึ่ง แล้วจึงยิ้มพลางกล่าวว่า “แต่ว่าพี่ใหญ่ ในเมื่อท่านตัดสินใจเช่นนี้แล้ว ข้าย่อมต้องอยู่ข้างท่าน ต่อให้ไม่อาจขึ้นไปบนยอดเขาจิตวิญญาณได้ก็ไม่เป็นไร ครึ่งปีนี้ หากมีโอกาส ข้าจะมาหาท่านเพื่อประลองฝีมือ ช่วยท่านเสริมสร้างพลังยุทธ์ให้แข็งแกร่งขึ้น และทำให้คุ้นเคยกับวิธีการต่อสู้ของผู้ฝึกปราณ”

“ดี”

ซูจื่อโม่พยักหน้า

“เพียงแต่ว่าเวลาค่อนข้างกระชั้นชิดไปหน่อย ถึงอย่างไรพี่ใหญ่ก็ยังต้องยกระดับพลังฝีมือ เรียนรู้การปรุงยา หลอมยุทโธปกรณ์... อย่างไรก็ตาม ทำสุดความสามารถ แล้วค่อยรับฟังโชคชะตาเถิด!”

เจ้าอ้วนน้อยจากไปแล้ว ซูจื่อโม่จึงพาวิญญาณพยัคฆ์กลับไปยังถ้ำพำนัก

ซูจื่อโม่นั่งลงบนเตียงหิน ไม่ได้ปิดบังความกังวลในแววตาอีกต่อไป

หากเป็นก่อนที่จะฝึกฝนคัมภีร์ชำระไขกระดูก ด้วยร่างกายอันน่าสะพรึงกลัวและพลังการต่อสู้ระยะประชิดอันแข็งแกร่งของเขา ซูจื่อโม่ย่อมมีความมั่นใจเต็มสิบส่วนว่าจะสามารถกดข่มเฟิงฮ่าวอวี่ได้อย่างแน่นอน

แต่ทว่าบัดนี้ หลังจากที่ได้ฝึกฝนคัมภีร์ชำระไขกระดูกแล้ว ร่างกายของซูจื่อโม่ก็ได้เกิดการเปลี่ยนแปลงบางอย่างที่ทั้งสมเหตุสมผลและเหนือความคาดหมาย

การชำระไขกระดูก ก็หมายถึงการเปลี่ยนโลหิต

และโลหิตที่เกิดใหม่นี้แม้จะแข็งแกร่ง แต่กลับมีร่องรอยของเผ่าพันธุ์อสูรอย่างชัดเจน!

บนยอดเขาจิตวิญญาณ เมื่อเห็นวิญญาณพยัคฆ์ได้รับบาดเจ็บ จิตสังหารในใจของซูจื่อโม่ก็พลุ่งพล่านขึ้นมาอย่างรุนแรง โดยไม่รู้ตัว เขาได้กระตุ้นสายเลือดของตนเอง แต่กลับรู้สึกได้ในทันทีว่าร่างกายของตนเองมีแนวโน้มที่จะกลายร่างเป็นอสูร!

ความรู้สึกเช่นนี้ เคยปรากฏขึ้นเพียงครั้งเดียวในตอนที่เขาปลดปล่อยวิชาแปลงร่างวานรโลหิตเท่านั้น

ซูจื่อโม่สูดลมหายใจเข้าลึก ค่อยๆ กระตุ้นสายเลือด พลังอันแข็งแกร่งสายหนึ่งก็ระเบิดออกมาจากสายเลือด แผ่ซ่านไปทั่วทุกซอกทุกมุมของร่างกาย

ซูจื่อโม่รู้สึกได้อย่างชัดเจนว่าร่างกายของตนเองกำลังขยายใหญ่ขึ้น แข็งแกร่งขึ้น!

การขยายใหญ่นี้ ชัดเจนกว่าการที่เลือดเนื้อพองโต เส้นเอ็นตึงเปรี๊ยะเป็นอย่างมาก!

นี่คือการเปลี่ยนแปลงอย่างสิ้นเชิง!

เสื้อผ้าบนร่างกายพลันระเบิดออก กลายเป็นเศษผ้ากองหนึ่ง

แม้จะมองไม่เห็นใบหน้าของตนเอง แต่ซูจื่อโม่ก็รู้ดีว่า บัดนี้เขาไม่ได้มีรูปลักษณ์ของบัณฑิตหนุ่มหน้าตาหมดจดเหมือนเช่นเดิมอีกต่อไปแล้ว

วิญญาณพยัคฆ์ที่อยู่ข้างๆ เบิกตากว้าง ตัวสั่นงันงกด้วยความหวาดกลัว

ไม่ใช่เพียงเพราะรูปลักษณ์ของซูจื่อโม่ที่ทำให้มันรู้สึกแปลกหน้า แต่เป็นเพราะกลิ่นอายที่แผ่ออกมาจากร่างกายของซูจื่อโม่ ทำให้มันเกิดความหวาดกลัวขึ้นมาจากส่วนลึกของกระดูก

ซูจื่อโม่ก้มหน้าลง มองเห็นเพียงเล็บนิ้วมือซ้ายของตนเองที่ค่อยๆ ยื่นยาวออกมา ขาวโพลนและคมกริบราวกับใบมีด เมื่อกระทบกันเบาๆ กลับบังเกิดเสียงโลหะปะทะกันดังขึ้น!

เพียงแค่คิด เล็บที่ส่องประกายเย็นเยียบนั้นก็หดกลับเข้าไป

วิญญาณพยัคฆ์ถึงกับตะลึงงัน

ฝ่ามือของซูจื่อโม่นี้ แทบไม่ต่างอะไรกับกรงเล็บของมันเลย สามารถยืดหดกรงเล็บได้อย่างอิสระตามใจชอบ

เส้นเลือดบนแขนของซูจื่อโม่ปูดโปนขึ้นมา ราวกับอสรพิษน้อยนับไม่ถ้วนที่เลื้อยพันกันอยู่ ดูน่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก!

นี่ไหนเลยจะเป็นแขนของมนุษย์!

ซูจื่อโม่ใช้พลังวิเศษสร้างกระจกน้ำขึ้นมาบานหนึ่ง

ผ่านประกายแสงระยิบระยับของผิวน้ำ ซูจื่อโม่มองเห็นใบหน้าที่เป็นครึ่งคนครึ่งอสูร คล้ายวานรคล้ายคน ดวงตาทั้งสองข้างเป็นสีเลือดแดงฉาน ดูน่ากลัวและน่าสยดสยองยิ่งนัก!

แขนของซูจื่อโม่สั่นสะท้าน กระจกน้ำจึงสลายหายไป

การเปลี่ยนแปลงเช่นนี้ แทบจะเกิดขึ้นทั่วทั้งร่างกาย มีเพียงมือขวาของซูจื่อโม่เท่านั้นที่ยังคงสภาพเดิม ขาวนวลและละเอียดอ่อน นิ้วมือเรียวยาว ไม่ต่างอะไรกับมนุษย์

มือขวาของเขาผิดปกติมาโดยตลอด

ในตอนแรกที่มือขวาสามารถรวบรวมเพลิงวิเศษระดับสามได้ ซูจื่อโม่ก็ได้ค้นพบจุดนี้แล้ว

แต่สาเหตุที่แท้จริงนั้น เขากลับไม่รู้

ซูจื่อโม่สูดลมหายใจเข้าลึก สายเลือดค่อยๆ สงบลง ร่างอสูรก็ค่อยๆ เลือนหายไป

นี่คือผลที่ตามมาจากการฝึกตนเป็นอสูร

ในสามคัมภีร์แรกอย่างการหลอมกายา การยืดเส้นเอ็น และการหลอมกระดูก การเปลี่ยนแปลงนี้ยังไม่ชัดเจนนัก

แต่ทว่าบัดนี้ เมื่อเริ่มชำระไขกระดูกเปลี่ยนโลหิตแล้ว ซูจื่อโม่ก็ได้มีแนวโน้มที่จะวิวัฒนาการไปเป็นอสูรที่แท้จริง!

นี่ไม่ใช่สิ่งที่ซูจื่อโม่ปรารถนา

ไม่ว่าอย่างไร ซูจื่อโม่ก็ยังเป็นมนุษย์ เขาไม่อยากกลายเป็นอสูรที่แท้จริง

บัดนี้คัมภีร์ชำระไขกระดูกยังไม่บรรลุขั้นต้นด้วยซ้ำ หากฝึกฝนต่อไป เมื่อคัมภีร์ชำระไขกระดูกบรรลุขั้นต้น หรือกระทั่งขั้นสมบูรณ์ สายเลือดทั้งหมดจะเปลี่ยนแปลงไปโดยสิ้นเชิง ซูจื่อโม่อาจจะไม่มีวันกลับคืนสู่รูปลักษณ์เดิมได้อีก

แทบจะจินตนาการได้เลยว่า หากก่อนหน้านี้บนยอดเขาจิตวิญญาณ ซูจื่อโม่ไม่สามารถควบคุมตนเองได้ และเปิดเผยร่างอสูรออกมา เขาจะต้องเผชิญกับจุดจบเพียงสองอย่างเท่านั้น

หนึ่งคือ ถูกสังหารในทันที

สองคือ ทำสัตย์สาบานโลหิตกับผู้อื่น กลายเป็นสัตว์วิเศษของคนอื่น

ซูจื่อโม่ที่เปิดเผยร่างอสูรออกมา จะไม่มีใครมองว่าเขาเป็นมนุษย์อีกต่อไป

ในฐานะเผ่าพันธุ์อสูร หากต้องการอยู่รอดในโลกของผู้ฝึกเซียน ก็มีเพียงหนทางเดียวคือการเป็นสัตว์วิเศษของผู้ฝึกตน

หรือว่าจะต้องออกจากสำนักไป จากนี้ไปใช้ชีวิตอยู่ในป่าเขาลำเนาไพร คลุกคลีอยู่กับสัตว์วิเศษที่แท้จริง ตัดขาดจากญาติพี่น้องทุกคน ไม่พบเจอกันอีกต่อไปอย่างนั้นรึ?

ซูจื่อโม่ทำไม่ได้

หากจะให้เลิกฝึกตนเป็นอสูรนับจากนี้ไป ซูจื่อโม่ก็ไม่ยินยอม

“จะทำอย่างไรดี?”

ซูจื่อโม่รู้สึกสับสนไปหมดแล้ว

แน่นอนว่า ความท้าทายที่ยิ่งใหญ่ที่สุดสำหรับซูจื่อโม่ในตอนนี้ ก็คือศึกระหว่างเขากับเฟิงฮ่าวอวี่ในปลายปี

บัดนี้ซูจื่อโม่ไม่สามารถควบคุมสายเลือดของตนเองได้เลย หากระเบิดพลังการต่อสู้ระยะประชิดออกมา สายเลือดก็จะเดือดพล่าน ร่างอสูรจะต้องเปิดเผยออกมาอย่างแน่นอน!

ถึงตอนนั้น ไม่ต้องรอให้เฟิงฮ่าวอวี่ลงมือ บรรดาผู้อาวุโสของสำนักที่ชมการต่อสู้อยู่ ก็จะเข้ามากดข่มเขาเสียก่อน

หากต้องการเอาชนะเฟิงฮ่าวอวี่ ก็ทำได้เพียงพึ่งพาวิชาเซียน พึ่งพาวิชาการต่อสู้ระหว่างผู้ฝึกปราณเท่านั้น

แต่ในด้านนี้ ซูจื่อโม่แทบจะไม่มีความรู้อะไรเลย ไม่เคยฝึกฝนมาก่อน

เหลือเวลาอีกเพียงครึ่งปีก่อนจะถึงการประลองยุทธ์ห้ายอดเขาในปลายปี

ต้องยกระดับพลังฝีมือ ปรุงยา หลอมยุทโธปกรณ์ ยังต้องเรียนรู้วิชาควบคุมกระบี่ และวิชาการต่อสู้ของผู้ฝึกปราณ…

ซูจื่อโม่ตัดสินใจที่จะพักการฝึกฝนคัมภีร์ชำระไขกระดูกไว้ชั่วคราว

ไม่ใช่เพียงเพราะเวลาที่กระชั้นชิด แต่เป็นเพราะเขาไม่กล้าที่จะฝึกฝนต่อไปอีกแล้ว

อย่างน้อยที่สุด ก่อนที่จะพบวิธีแก้ไขภัยซ่อนเร้นจากการกลายร่างเป็นอสูรได้ ซูจื่อโม่ก็ทำได้เพียงหยุดการฝึกตนเป็นอสูร

ซูจื่อโม่หยิบติ่งหลอมยุทโธปกรณ์ออกมาจากถุงเก็บของ เริ่มศึกษาค้นคว้าวิชารวบรวมวิญญาณต่อไป

ซูจื่อโม่มีลางสังหรณ์ว่า บางทีเขาอาจจะพบวิธีการรวบรวมวิญญาณได้ในไม่ช้า และก้าวข้ามขั้นที่สำคัญที่สุดในการหลอมยุทโธปกรณ์ไปได้!

-สองสิงห์:ผู้แแปล-