บทที่ 69 ดาบอันน่าตื่นตะลึง

ซูจื่อโม่หันกายกลับไป และได้พบกับคนสี่คน

เด็กรับใช้เต๋าสองคน คนหนึ่งอ้วนคนหนึ่งผอม ทั้งสองล้วนเคยพบหน้ากันมาแล้ว ส่วนนักพรตวัยกลางคนอีกสองคนนั้นหน้าตาไม่คุ้นเคยเป็นอย่างยิ่ง ทว่ากลับมีท่วงท่าที่ไม่ธรรมดา สายตาที่ใช้มองซูจื่อโม่นั้นเจือไปด้วยความแปลกประหลาดอยู่หลายส่วน

ซูจื่อโม่คาดเดาได้อย่างเลือนรางว่า นักพรตวัยกลางคนทั้งสองนี้น่าจะเป็นผู้อาวุโสของยอดเขาเพียวเหมี่ยว

ซูจื่อโม่วางเจ้าอ้วนน้อยลงกับพื้น สายตากวาดมองไปรอบๆ ก็พบว่าบนพื้นดินรอบๆ คนทั้งสองนั้น มีธงขนาดใหญ่แปดผืนปักอยู่ ธงแต่ละผืนสูงกว่าครึ่งร่างคน บนผืนธงรูปสามเหลี่ยมมีลวดลายอันลึกลับวาดเอาไว้ มันกำลังโบกสะบัดไปตามสายลม

“สิ่งเหล่านี้คืออะไรกัน?”

ซูจื่อโม่ขมวดคิ้ว แต่ก็ไม่ได้คิดอะไรมากนัก เขาปรับลมหายใจให้สงบลง จัดแจงเสื้อผ้าอาภรณ์ให้เรียบร้อย แล้วจึงประสานมือคารวะนักพรตวัยกลางคนทั้งสองพลางกล่าวว่า “คารวะผู้อาวุโสทั้งสอง ข้าน้อยซูจื่อโม่จากแคว้นเยี่ยน โชคดีที่สามารถปีนขึ้นมาถึงยอดเขาได้สำเร็จ...”

“เปิด!”

คำพูดของซูจื่อโม่ยังไม่ทันจบ ก็ถูกเสียงหนึ่งขัดจังหวะขึ้นเสียก่อน

บนธงขนาดใหญ่ทั้งแปดผืนที่อยู่รอบกายซูจื่อโม่และเจ้าอ้วนน้อยพลันสาดประกายแสงเจิดจ้าออกมา ลวดลายบนผืนธงส่องสว่างไสวระยิบระยับจับตา

ในชั่วขณะที่สติพร่าเลือน ในใจของซูจื่อโม่พลันเกิดลางสังหรณ์อันตรายขึ้นมา เขาเห็นนักพรตวัยกลางคนผู้หนึ่งที่อยู่ไม่ไกลออกไปสะบัดแขนเสื้ออย่างกะทันหัน พลังอำนาจอันยากจะต้านทานสายหนึ่งก็พุ่งเข้ามาอย่างรุนแรง!

พลังอำนาจสายนี้ช่างกว้างใหญ่ไพศาลและทรงพลังอย่างยิ่ง ซูจื่อโม่มิอาจต้านทานได้เลยแม้แต่น้อย

ซูจื่อโม่ร่วงหล่นลงจากขอบหน้าผา ได้แต่เฝ้ามองยอดเขาที่ค่อยๆ ห่างไกลออกไปเรื่อยๆ ร่างกายไม่สามารถขยับเขยื้อนได้ตามใจปรารถนา ความรู้สึกหวาดกลัวอันน่าสะพรึงพลันบังเกิดขึ้นในใจ

ตูม!

ซูจื่อโม่ร่วงหล่นลงไปในหุบเหวลึก ร่างกายแหลกละเอียดเป็นชิ้นๆ

เห็นได้ชัดว่าร่างกายได้ถูกทำลายไปแล้ว ทว่าสติสัมปชัญญะของซูจื่อโม่กลับยังคงแจ่มชัด ความเจ็บปวดอันไร้ที่สิ้นสุดถาโถมเข้ามา ความเจ็บปวดจากการที่เส้นเอ็นและกระดูกขาดสะบั้น เลือดเนื้อระเบิดกระจาย ยังคงกระตุ้นซูจื่อโม่ไม่หยุดหย่อน

เหตุใดกัน?

ซูจื่อโม่ไม่เข้าใจ

เขามิได้มีแก่ใจที่จะไปขบคิดเลยแม้แต่น้อย ความเจ็บปวดที่แผ่ซ่านไปทั่วทุกหนแห่งกำลังทรมานเขาอยู่

ซูจื่อโม่ไม่เคยได้สัมผัสเลยว่า ความเจ็บปวดในยามที่ความตายมาเยือนนั้นเป็นเช่นไร

ระหว่างความเป็นและความตายนั้นมีความน่าสะพรึงกลัวอันยิ่งใหญ่อยู่

ความน่าสะพรึงกลัวเช่นนี้ สามารถทำให้ผู้คนพังทลายลงได้

มนุษย์เกิดมาก็กลัวตาย นี่เป็นสัญชาตญาณโดยแท้ เพียงแค่ถูกคนเอาดาบชี้หน้า ก็ยังต้องตกใจจนหน้าซีดเผือด แล้วในยามที่ความตายมาเยือนจริงๆ เล่า มันจะน่าสะพรึงกลัวเพียงใดกัน?

บนยอดเขา ซูจื่อโม่และเจ้าอ้วนน้อยยืนนิ่งไม่ไหวติง ดวงตาทั้งสองข้างปิดสนิท ร่างกายสั่นเทาไปทั้งตัว มิได้ร่วงหล่นลงไปในหุบเหวลึกแต่อย่างใด

มหาค่ายกลแปดทุกข์ได้เริ่มทำงานแล้ว คนทั้งสองได้เข้าสู่โลกมายาไปโดยสมบูรณ์

“เจ้าลงมือวางค่ายกลด้วยตนเอง อานุภาพของมันย่อมรุนแรงกว่ามหาค่ายกลแปดทุกข์ที่อยู่ในหุบเหวลึกอยู่หลายส่วน เจ้าเด็กน้อยทั้งสองนี้จะทนรับไหวรึ?” ในแววตาของเหวินเซวียนฉายแววกังวลออกมาวูบหนึ่ง

เสวียนอี้กล่าวว่า “คอยดูกันไปก่อน ขอเพียงแค่คนทั้งสองสามารถผ่านพ้นไปได้หนึ่งด่านเคราะห์ ก็ถือว่าผ่านการทดสอบแล้ว”

ในขณะเดียวกันนั้นเอง บนยอดเขาก็ปรากฏร่างของคนสามคนขึ้นมา

คนทั้งสามนี้ล้วนผ่านการทดสอบของมหาค่ายกลแปดทุกข์ที่อยู่ในหุบเหวลึก ผ่านพ้นด่านเคราะห์แห่งความเป็นและความตายมาได้ จึงถูกส่งตัวขึ้นมายังยอดเขาโดยอัตโนมัติ

ใบหน้าของคนทั้งสามซีดเผือด เหงื่อไหลท่วมกาย พวกเขานั่งลงกับพื้นอย่างหมดเรี่ยวแรง สีหน้าเต็มไปด้วยความมึนงง

เด็กรับใช้เต๋าทั้งสองรีบเดินเข้าไปป้อนยาเม็ดให้คนทั้งสามกินคนละเม็ด

หลังจากที่คนทั้งสามกินยาเม็ดเข้าไปแล้ว สีหน้าก็ค่อยๆ ผ่อนคลายลง บนใบหน้าเริ่มกลับมามีสีเลือดฝาดขึ้นมาบ้างเล็กน้อย

“เจ้าเด็กน้อยทั้งสองคนที่มีรากฐานวิชากลายพันธุ์นั่นไม่เลวเลย ผ่านไปสามด่านเคราะห์แล้ว”

เสวียนอี้เอ่ยขึ้นมาอย่างกะทันหัน

เหวินเซวียนทอดถอนใจแล้วกล่าวว่า “ในบรรดาด่านเคราะห์ทั้งแปดทุกข์ ด่านเคราะห์สี่ด่านแรกคือการเกิด แก่ เจ็บ ตาย ยังนับว่าง่ายดายอยู่ แต่สี่ด่านเคราะห์หลังนั้นกลับยากจะผ่านพ้นไปได้ยิ่งกว่าเดิม อย่าว่าแต่พวกเขาเลย ต่อให้เป็นพวกเราที่ได้ก้าวเข้าสู่เส้นทางแห่งแก่นทองแล้ว ก็ยังอาจจะมองทะลุปรุโปร่งไปไม่ได้”

สิ้นเสียงพูด ธงขนาดใหญ่ผืนหนึ่งก็สั่นไหวเบาๆ ลำแสงที่สว่างจ้าบาดตาสายหนึ่งก็พวยพุ่งออกมา ทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า

เสวียนอี้ถอนหายใจออกมาเบาๆ พลางพยักหน้าแล้วกล่าวว่า “ไม่เลว เด็กคนนี้ผ่านด่านเคราะห์แห่งความตายไปได้แล้ว”

ชั่วครู่ต่อมา ชายหนุ่มผู้หยิ่งผยองและหญิงสาวในชุดขาวก็ถูกส่งตัวขึ้นมายังยอดเขา

เหวินเซวียนมองไปยังคนทั้งสองแล้วยิ้มพลางกล่าวว่า “ดีมาก พวกเจ้าผ่านไปสี่ด่านเคราะห์แล้ว ไปพักผ่อนอยู่ข้างๆ ก่อนเถอะ”

พรึ่บ!

ธงขนาดใหญ่อีกผืนหนึ่งสั่นไหว ลำแสงสายหนึ่งพุ่งทะลุขึ้นสู่ท้องฟ้า

“หืม? เหตุใดจึงรวดเร็วเช่นนี้ ผ่านพ้นความทุกข์แห่งการเกิดไปได้แล้วรึ?” เสวียนอี้แสดงสีหน้าตกใจออกมา

ความทุกข์แห่งการเกิดนั้น ทุกคนล้วนต้องเคยประสบพบเจอ แต่กลับหลงลืมมันไปเสียสิ้น

ในครรภ์มารดา ทารกจะขดตัวเป็นก้อน แขนขาไม่สามารถยืดเหยียดได้ตรง ไม่สามารถหายใจได้ เท่ากับว่าต้องอยู่ในคุกที่ปิดทึบและคับแคบ ทรมานอย่างยิ่ง

ที่ทารกแรกเกิดจะร้องไห้เสียงดัง ก็ด้วยเหตุผลนี้นี่เอง

ไม่นานหลังจากนั้น ลำแสงอีกสายหนึ่งก็พุ่งทะลุม่านหมอกออกไป

ตามมาด้วยลำแสงเส้นที่สี่ที่ส่องสว่างขึ้นมา!

“นี่มัน...”

เหวินเซวียนและเสวียนอี้สบตากัน ต่างก็มองเห็นความตกตะลึงในแววตาของอีกฝ่าย

ณ ยอดเขาโอสถ เด็กหนุ่มผมขาวหน้าตาดุจเด็กน้อยผู้หนึ่งทะยานร่างขึ้นสู่ท้องฟ้า เขามองไปยังลำแสงที่อยู่ห่างไกลออกไป พลางขมวดคิ้วเล็กน้อย แล้วเอ่ยด้วยความสงสัยว่า “ลำแสงนั่นคือธงค่ายกลแปดทุกข์นี่นา ไม่น่าเชื่อว่าจะมีคนที่ทำให้เสวียนอี้ต้องลงมือวางค่ายกลด้วยตนเองได้ด้วยรึ?”

หลังจากหยุดไปครู่หนึ่ง เด็กหนุ่มก็พึมพำกับตนเองว่า “ไม่ได้การ ข้าต้องไปดูเสียหน่อยแล้ว”

ในขณะเดียวกัน ที่ยอดเขายันต์และยอดเขายุทโธปกรณ์ต่างก็มีร่างหนึ่งพุ่งออกมา มุ่งหน้าไปยังเขาด้านหน้าด้วยความเร็วสูง

ตูม!

ลำแสงเส้นที่ห้าปรากฏขึ้น!

ไม่นานหลังจากนั้น บนยอดเขาก็มีเด็กหนุ่มผมขาว สตรีผู้เย็นชาสง่างาม และชายชราผู้ไม่ใส่ใจดูแลตัวเองเพิ่มขึ้นมาอีกคนละคน

ท่านหัวหน้าทั้งห้ายอดเขามารวมตัวกันพร้อมหน้า!

พรึ่บ!

ธงขนาดใหญ่สั่นไหว ลำแสงเส้นที่หกส่องสว่างขึ้นมา!

“ผ่านไปหกด่านเคราะห์จากทั้งหมดแปดด่านเคราะห์แล้ว จิตใจเช่นนี้พันปีถึงจะพานพบได้สักครา เด็กคนนี้มีที่มาที่ไปอย่างไรกัน?” เด็กหนุ่มผมขาวเอ่ยถามด้วยสีหน้าเคร่งขรึมและน้ำเสียงทุ้มลึก

“เป็นคนจากแคว้นเยี่ยน นอกนั้นไม่ทราบ”

เหวินเซวียนส่ายศีรษะ

สายตาของสตรีผู้เย็นชาสง่างามกวาดมองผ่านร่างของซูจื่อโม่ไป นางขมวดคิ้วเล็กน้อยแล้วเอ่ยถามว่า “รากฐานวิชาธาตุไฟรึ?”

“เอ่อ... ดูเหมือนจะใช่ แต่ประตูทดสอบรากฐานวิชากลับไม่ยอมให้เขาผ่าน ไม่ทราบสาเหตุ เดี๋ยวคงต้องใช้หินทดสอบรากฐานวิชาทดสอบเขาอีกครั้ง”

เหวินเซวียนกล่าว

สิ้นเสียงพูด

ตูม!

ลำแสงเส้นที่เจ็ดสว่างขึ้นมา

ซูจื่อโม่ ผ่านด่านเคราะห์ที่เจ็ด!

เจ้าอ้วนน้อยเพิ่งจะผ่านพ้นด่านเคราะห์แห่งความเป็นและความตายมาได้ เขานอนฟุบอยู่กับพื้นร้องห่มร้องไห้เสียงดังลั่น ยังคงไม่สามารถหลุดพ้นจากความเจ็บปวดของด่านเคราะห์ทั้งแปดทุกข์ได้

ในชั่วเวลาสั้นๆ นี้ เด็กรับใช้เต๋าทั้งสองก็ได้เล่าเรื่องราวความเป็นมาของด่านเป็นตายให้ทุกคนฟังจนหมดสิ้น

เดิมทีมีคนอยู่กว่าห้าร้อยคน บัดนี้บนยอดเขา ผู้ที่ผ่านด่านที่สามได้กลับเหลือเพียงแค่หกคนเท่านั้น

นอกจากชายหนุ่มผู้หยิ่งผยอง หญิงสาวในชุดขาว และเจ้าอ้วนน้อยแล้ว ก็ยังเหลือผู้คนธรรมดาที่ไม่มีพลังวิเศษอีกสามคน

สายตาของทุกคนล้วนจับจ้องไปที่ซูจื่อโม่ ด้วยสีหน้าที่หลากหลายอารมณ์

พวกเขาทุกคนล้วนเพิ่งจะผ่านพ้นด่านเคราะห์ทั้งแปดทุกข์มา ย่อมสามารถรับรู้ถึงความเจ็บปวดที่ทิ่มแทงหัวใจและกระดูกได้อย่างลึกซึ้ง

ทุกคนมิอาจจินตนาการได้เลยว่า การต้องเผชิญกับความทุกข์ทรมานทั้งเจ็ดอย่างนั้น มันจะเป็นการทรมานที่แสนสาหัสเพียงใด

เสวียนอี้เอ่ยด้วยน้ำเสียงทุ้มลึกว่า “ความทุกข์ที่แปดคือความทุกข์จากขันธ์ห้า อันที่จริงแล้วมันคือการรวมกันของความทุกข์เจ็ดอย่างแรก มิใช่สิ่งที่มนุษย์จะสามารถทนทานได้ ข้าจะถอนค่ายกลนี้ออกเสียดีกว่า อย่าให้เด็กคนนี้ต้องได้รับบาดเจ็บเลย”

เสวียนอี้เพิ่งจะเริ่มขยับตัว ลำแสงเส้นที่แปดก็สว่างขึ้นมา!

ลำแสงทั้งแปดสายส่องสว่างไสวอยู่บนยอดเขาอย่างหาที่เปรียบมิได้ สาดแสงสว่างไปครึ่งค่อนฟ้า

ในขณะเดียวกันนั้นเอง ซูจื่อโม่ก็พลันลืมตาขึ้นมา จิตสังหารปะทุออกมาอย่างรุนแรง เขายื่นมือไปจับดาบจันทร์ยะเยือก แล้วฟันออกไปข้างหน้า!

ดาบอันน่าตื่นตะลึงสะท้านโลกหล้า!

แสงดาบนี้ กระทั่งบดบังรัศมีของลำแสงทั้งแปดสายบนยอดเขาไปเสียสิ้น

ดาบเล่มนี้ ฟันตรงไปยังเสวียนอี้ ไอเย็นยะเยือกแผ่ซ่านออกมาอย่างรุนแรง อากาศบนยอดเขาทั้งลูกพลันลดลงถึงจุดเยือกแข็งในทันที!

ท่านหัวหน้าทั้งห้ายอดเขาต่างรู้สึกตกตะลึงพรึงเพริด

ดาบเล่มนี้ช่างรวดเร็วเกินไปแล้ว

สีหน้าของเสวียนอี้ยังคงไม่เปลี่ยนแปลง เขายื่นนิ้วออกมา ปลายนิ้วสาดประกายแสงเจิดจ้า แล้วแตะลงไปบนดาบจันทร์ยะเยือกเบาๆ

ตึ้ง!

ดาบจันทร์ยะเยือกถูกดีดกระเด็นออกไป

ร่างของซูจื่อโม่สั่นสะท้านอย่างรุนแรง เขาถอยหลังไปหลายก้าว เท้าข้างหนึ่งลื่นไถล เกือบจะร่วงหล่นลงจากยอดเขาไปแล้ว

เมื่อมองไปยังหุบเหวลึกที่ปกคลุมไปด้วยเมฆหมอกเบื้องล่าง ซูจื่อโม่ก็ค่อยๆ ได้สติกลับคืนมา ตระหนักได้ว่าสิ่งที่ตนเองได้ประสบพบเจอมาเมื่อครู่นี้ล้วนเป็นเพียงภาพลวงตาทั้งสิ้น

สายตาที่ท่านหัวหน้าทั้งห้ายอดเขาใช้มองซูจื่อโม่นั้นค่อยๆ เปลี่ยนไป

-สองสิงห์:ผู้แปล-