บทที่ 49 สุสาน

ซ่า!

เบื้องหลังของเฒ่าเฉียน พลันบังเกิดเสียงเกล็ดหิมะที่เกาะอยู่บนกิ่งไม้ร่วงหล่นดังขึ้นมาอย่างแผ่วเบา

“หืม?”

เฒ่าเฉียนสะดุ้งตกใจอยู่ในอก หันขวับกลับไปมองตามสัญชาตญาณในทันที

ณ เบื้องหลังของมันปรากฏพฤกษาโบราณสูงเสียดฟ้าต้นหนึ่งที่ยืนต้นตระหง่านอย่างเหยียดตรง ซึ่งมีความสูงถึงเจ็ดแปดจั้ง และซูจื่อโม่กำลังใช้ทั้งมือและเท้าของเขา ปีนป่ายอยู่บนลำต้นของพฤกษาโบราณนั้นอย่างคล่องแคล่ว ประหนึ่งวานรยักษ์ที่แท้จริง เคลื่อนไหวราวกับกำลังย่ำเดินอยู่บนพื้นราบ และในชั่วพริบตา เขาก็ขึ้นไปถึงระดับความสูงห้าจั้งแล้ว!

เฒ่าเฉียนเหินห่างขึ้นสู่ท้องฟ้าด้วยกระบี่บินของมัน ในขณะที่ซูจื่อโม่ก็อาศัยพฤกษาโบราณในการปีนป่ายขึ้นไป ความเร็วของคนทั้งสองนั้นแทบจะไม่แตกต่างกันเลย

วิชาแปลงกายวานรโลหิตนั้น นอกจากจะทำให้ซูจื่อโม่สามารถเพิ่มพูนพละกำลังทางกายภาพของเขาได้ในช่วงเวลาสั้นๆ ด้วยการหยิบยืมพลังจากสายเลือดแล้ว แม้แต่ความยืดหยุ่น ความสัมพันธ์กันของอวัยวะ และความอ่อนตัวของร่างกายของเขาก็ยังได้รับการเปลี่ยนแปลงไปอย่างใหญ่หลวง ส่งผลให้ความเร็วของเขาเพิ่มสูงขึ้นอย่างมหาศาล!

ในชั่วขณะที่เฒ่าเฉียนหันกลับไปมอง มันก็ได้เห็นซูจื่อโม่ดีดตัวออกจากต้นไม้โบราณพุ่งทะยานออกมา แสงสีเลือดในดวงตาทั้งสองข้างของเขาสาดประกายเจิดจ้า จิตสังหารพลุ่งพล่านท่วมท้นไปทั่วฟ้า ดั่งคลื่นยักษ์โหมกระหน่ำ เขายื่นฝ่ามืออันมหึมาออกไปข้างหน้าหมายจะบดขยี้ร่างของเฒ่าเฉียนให้แหลกลาญ

ฝ่ามือของซูจื่อโม่นั้นดูอ่อนปวกเปียกราวกับลิ้นขนาดใหญ่ ที่ตวัดม้วนเข้าใส่ร่างของเฒ่าเฉียนเบาๆ ทว่ากลับระเบิดพลังแห่งการบิดเบือนและฉีกกระชากอันแสนจะอำมหิตโหดเหี้ยมออกมา

แปะ!

ร่างของเฒ่าเฉียนสั่นสะท้านอย่างรุนแรง ยันต์ป้องกันตัวที่อยู่บนร่างแตกสลายลงในทันที!

“ไป!”

สีหน้าของเฒ่าเฉียนแปรเปลี่ยนเป็นตื่นตระหนกอย่างถึงขีดสุด เขารีบเหยียบกระบี่บินเพื่อพยายามรักษาสมดุลของร่างกายเอาไว้ให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ ท่ามกลางความสับสนอลหม่าน เขารีบขว้างอุปกรณ์วิเศษรูปวงแหวนในมือออกไปโดยไม่รอช้า โดยเล็งเป้าหมายพุ่งตรงไปยังทรวงอกของซูจื่อโม่

ระยะห่างระหว่างคนทั้งสองนั้นใกล้ชิดกันอย่างยิ่งยวด ประกอบกับร่างของซูจื่อโม่ที่ลอยคว้างอยู่กลางอากาศ ปราศจากที่ให้ยึดเหนี่ยวเพื่อใช้ส่งแรง เมื่อต้องเผชิญหน้ากับอุปกรณ์วิเศษรูปวงแหวนที่พุ่งเข้ามาอย่างรวดเร็วปานสายฟ้าฟาด หากซูจื่อโม่ต้องการจะหลบหลีก ก็ทำได้เพียงแค่หงายหลังล้มลงไปเท่านั้น

แต่ถ้าหากทำเช่นนั้น ร่างของซูจื่อโม่ก็จะร่วงหล่นจากกลางอากาศลงสู่เบื้องล่างเช่นกัน

ดวงตาสีเลือดของซูจื่อโม่นั้นเต็มไปด้วยความโหดเหี้ยมอำมหิต เมื่อต้องเผชิญหน้ากับอุปกรณ์วิเศษรูปวงแหวน มันกลับไม่ถอยหนีหรือหลบหลีกแม้แต่น้อย แต่กลับเปลี่ยนจากฝ่ามือเป็นหมัด ใช้หมัดเป็นดั่งตราประทับ แขนซ้ายวาดออกไปกลางอากาศเป็นวงโค้งขนาดมหึมา

ตูม! ตราประทับขนาดใหญ่ได้ถล่มลงมา!

หลังจากใช้กระบวนท่าลิ้นวัวม้วนคมดาบ ก็ตามด้วยกระบวนท่าวานรโลหิตประทับตราในทันที

ซูจื่อโม่ยอมแลกอย่างไม่ลังเล! แม้กายจะต้องรับการปะทะจากอุปกรณ์วิเศษระดับกลาง เขาก็จะสังหารเฒ่าเฉียนให้ม้วยมรณาลงใต้หมัดของตนให้จงได้!

เฒ่าเฉียนตื่นตระหนกจนขวัญหนีดีฝ่ออย่างแท้จริง

เขาสามารถสัมผัสได้อย่างชัดเจนถึงความตั้งใจอันเด็ดเดี่ยวของซูจื่อโม่ ที่พร้อมจะยอมตายตกไปพร้อมกัน

ทันทีที่อุปกรณ์วิเศษรูปวงแหวนหลุดออกจากมือไป เฒ่าเฉียนก็ไม่สนใจสิ่งอื่นใดอีก รีบตบลงบนถุงเก็บของเพื่อคว้ายันต์แผ่นใหม่ออกมา แล้วขยี้มันทิ้งในทันที

บนใบหน้าของเฒ่าเฉียนปรากฏร่องรอยของความเจ็บปวดใจอย่างสุดซึ้ง

ยันต์แต่ละแผ่นนั้นล้วนแล้วแต่ล้ำค่าสำหรับเขาอย่างหาที่เปรียบมิได้

นี่คือยันต์ป้องกันตัวแผ่นสุดท้ายของเฒ่าเฉียนแล้ว ซึ่งมันสามารถป้องกันการโจมตีจากผู้ฝึกตนขั้นสร้างฐานได้ถึงหนึ่งระลอก แต่ทว่าบัดนี้ ในการไล่ล่าสังหารคนธรรมดาคนหนึ่ง กลับต้องสิ้นเปลืองยันต์ไปถึงสองแผ่นติดต่อกัน

ปัง!

อุปกรณ์วิเศษรูปวงแหวนพุ่งเข้าปะทะกับทรวงอกของซูจื่อโม่อย่างจัง ราวกับกำลังทุบตีแผ่นหนังที่เหนียวแน่น

เสียงกระดูกแตกร้าวดังขึ้นอย่างชัดเจน

ทรวงอกของซูจื่อโม่ยุบตัวลงไปอย่างลึก เนื้อและเลือดแหลกเหลวเป็นภาพที่น่าสยดสยอง

หากเมื่อครู่เฒ่าเฉียนไม่มัวแต่ขยี้ยันต์ ทำให้จิตใจวอกแวก ส่งผลให้พลังที่ควบแน่นอยู่บนอุปกรณ์วิเศษรูปวงแหวนไม่เพียงพอ ต่อให้ซูจื่อโม่จะปลดปล่อยวิชาแปลงกายวานรโลหิตออกมา ก็คงจะถูกสังหารลงในทันที!

ในเวลาเดียวกันนั้นเอง หมัดของซูจื่อโม่ก็ได้กลายสภาพเป็นตราประทับขนาดมหึมา โหมกระหน่ำทุบลงบนศีรษะของเฒ่าเฉียนอย่างรุนแรง!

ตูม!

ตราประทับขนาดใหญ่และเกราะแสงที่เกิดจากยันต์ปะทะเข้าด้วยกันอย่างรุนแรง เกิดเป็นเสียงดังสนั่นหวั่นไหว คลื่นพลังงานที่ร้อนระอุได้แผ่กระจายออกไปรอบทิศทาง ทำให้เกล็ดหิมะที่กำลังร่วงหล่นลงมาโดยรอบระเหยหายไปในชั่วพริบตา

“ป้องกันได้แล้ว!”

เฒ่าเฉียนยังไม่ทันได้ดีใจ ก็รีบบังคับกระบี่บินหลบหนีออกจากจุดนั้นในทันที

ในขณะที่ร่างของซูจื่อโม่ร่วงหล่นจากกลางอากาศลงสู่เบื้องล่าง มันกระอักเลือดออกมาคำโต แต่ประกายอำมหิตในดวงตาของมันกลับไม่ลดน้อยลงเลยแม้แต่น้อย มันยังคงจ้องเขม็งไปยังร่างของเฒ่าเฉียนที่กำลังหลบหนีขึ้นไปบนท้องฟ้าสูง

ตึง!

ซูจื่อโม่ร่วงกระแทกลงบนพื้นหิมะอย่างแรง แต่เพียงไม่นาน มันก็พลิกตัวลุกขึ้นยืน หอบหายใจอย่างหนักหน่วงทุกลมหายใจเข้าออกล้วนเจือปนไปด้วยกลิ่นคาวเลือดที่คละคลุ้ง

นี่คือสัญญาณบ่งบอกว่าอวัยวะภายในของมันได้รับบาดเจ็บสาหัส

อาการบาดเจ็บที่เส้นเอ็นและกระดูกนั้น เพียงแค่พักฟื้นสักร้อยวัน ก็อาจจะมีโอกาสหายเป็นปกติได้

ทว่าอาการบาดเจ็บที่อวัยวะภายในทั้งห้าและเครื่องในทั้งหกนั้น กลับยากที่จะรักษาให้หายขาดได้

ยิ่งไปกว่านั้น ไม่มีผู้ใดที่จะรู้สภาพร่างกายของตนเองได้ดีไปกว่าซูจื่อโม่อีกแล้ว

การโจมตีเมื่อครู่ของเฒ่าเฉียนนั้น ได้ทำให้อวัยวะภายในของเขาแตกสลายไปแล้ว

เขาคงจะมีชีวิตอยู่ได้อีกไม่นาน

เฒ่าเฉียนหลบหนีขึ้นไปลอยตัววนเวียนอยู่บนท้องฟ้าสูง มันไม่ได้จากไปไหน

ในเทือกเขาชางหลางแห่งนี้ ไม่มีพฤกษาโบราณต้นใดที่มีความสูงถึงเพียงนั้นอีกแล้ว เฒ่าเฉียนย่อมไม่ยอมให้โอกาสซูจื่อโม่ได้เข้าใกล้ตัวเขาอีกเป็นครั้งที่สอง

ซูจื่อโม่กำหมัดแน่น ทันใดนั้นมันก็แบกวานรวิเศษที่ไม่รู้ว่าเป็นหรือตายขึ้นบนหลัง แล้วออกวิ่งสุดฝีเท้าไปยังทิศทางหนึ่ง

วิชาแปลงกายวานรโลหิตนั้น แม้จะทำให้พละกำลังของซูจื่อโม่เพิ่มขึ้นอย่างมหาศาลในชั่วระยะเวลาสั้นๆ แต่กลับไม่มีผลในการรักษาอาการบาดเจ็บแต่อย่างใด

นั่นหมายความว่า อาการบาดเจ็บของซูจื่อโม่ยังคงอยู่ และหลังจากการต่อสู้อันดุเดือดนี้ อาการบาดเจ็บภายในร่างกายของมันก็ยิ่งทวีความรุนแรงมากขึ้นไปอีกหลายส่วน!

วิชาแปลงกายวานรโลหิต ทำให้ซูจื่อโม่ตกอยู่ในสภาวะคลุ้มคลั่ง เส้นประสาทชาด้าน จนไม่สามารถรับรู้ถึงความเจ็บปวดของร่างกายได้เลย

แม้ว่าในตอนนี้ซูจื่อโม่จะดูเหมือนเคลื่อนไหวได้อย่างรวดเร็ว ท่าทางคล่องแคล่วว่องไว แต่ร่างกายของเขาทั้งภายนอกและภายในกลับบอบช้ำจนแทบจะแหลกสลายไปแล้ว มันเป็นเพียงการอาศัยพลังจากสายเลือด และอาศัยลมหายใจเฮือกสุดท้ายเพื่อฝืนทนอยู่เท่านั้น

เมื่อเวลาของวิชาแปลงกายวานรโลหิตสิ้นสุดลง ซูจื่อโม่ก็จะกลับคืนสู่ร่างเดิมในทันที และจะอ่อนแอลงยิ่งกว่าเดิม

เมื่อเห็นซูจื่อโม่หลบหนีไป เฒ่าเฉียนก็รีบบังคับกระบี่บินไล่ตามไปในทันที

การสูญเสียของสำนักนิกายสุขารมณ์ในครั้งนี้นับว่าหนักหนาสาหัสนัก ในบรรดาผู้อาวุโสทั้งห้า เหลือเพียงเขาผู้เดียวเท่านั้น หากไม่สามารถสังหารซูจื่อโม่ลงได้ที่นี่ เมื่อมันกลับไปยังสำนัก ก็คงไม่มีหน้าไปพบใครเป็นแน่

เฒ่าเฉียนนั้นโลดแล่นอยู่ในโลกของผู้ฝึกเซียนมานานหลายสิบปี ย่อมมองออกว่าซูจื่อโม่ในตอนนี้นั้นเป็นเพียงแค่เกาทัณฑ์ที่หมดแรงแล้ว คงจะทนอยู่ได้อีกไม่นาน

ผู้ฝึกปราณที่เหลืออยู่ของสำนักนิกายสุขารมณ์อีกกว่าห้าสิบคน แม้จะไล่ตามไป แต่ก็ไม่กล้าเข้าใกล้มากนัก ทำได้เพียงแค่รักษาระยะห่างตามหลังซูจื่อโม่อยู่ห่างๆ

ความเร็วของซูจื่อโม่เริ่มลดลงเรื่อยๆ รูปร่างของมันก็เริ่มหดเล็กลง และค่อยๆ กลับคืนสู่รูปลักษณ์เดิม

ความรู้สึกอ่อนเพลียระลอกแล้วระลอกเล่าถาโถมเข้าสู่จิตใจ ความเจ็บปวดจากทั่วทุกสารทิศของร่างกายก็เริ่มปรากฏชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ ซูจื่อโม่กัดฟันแน่น แล้ววิ่งต่อไป

เบื้องหน้าไม่ไกลนักคือหุบเขาแห่งหนึ่ง ที่รายล้อมไปด้วยยอดเขาสูงชันตั้งตระหง่านดั่งกำแพงพันจั้ง ดูแล้วช่างธรรมดาและเงียบสงบยิ่งนัก

ซูจื่อโม่มาถึงหุบเขาแห่งนี้ และเผยรอยยิ้มออกมา

เวลาของวิชาแปลงกายวานรโลหิตเหลืออยู่อีกไม่มากแล้ว ซูจื่อโม่มาถึงกลางหุบเขา หยุดฝีเท้าลง แล้วแบกวานรวิเศษเริ่มปีนขึ้นไปบนหน้าผาหิน

บนหน้าผาหินโดยรอบของหุบเขานั้น มีปากถ้ำอยู่มากมาย ภายในนั้นมืดมิดสนิท ปราศจากแสงสว่างใดๆ

เหล่าผู้คนของสำนักนิกายสุขารมณ์ต่างจ้องมองซูจื่อโม่ที่บาดเจ็บสาหัสไปทั่วทั้งร่าง แต่ก็ยังไม่กล้าที่จะเข้าไปใกล้โดยง่าย

เมื่อเห็นซูจื่อโม่ปีนเข้าไปในถ้ำแห่งหนึ่ง และไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ ออกมาอีกเลย ในที่สุดเหล่าผู้คนก็อดรนทนไม่ไหวอีกต่อไป พวกมันพากันบังคับกระบี่บินขึ้นไปอยู่เหนือหุบเขา

เมื่อมองไปยังถ้ำน้อยใหญ่บนหน้าผาหินโดยรอบหุบเขา เฒ่าเฉียนก็ขมวดคิ้วมุ่น ในใจพลันเกิดลางสังหรณ์อันไม่เป็นมงคลขึ้นมา

ในขณะนั้นเอง ซูจื่อโม่ก็ปรากฏตัวขึ้นที่ปากถ้ำอีกครั้ง ในมือของมันหิ้ววิหคยักษ์สีม่วงตัวหนึ่งอยู่ มันมองไปยังเฒ่าเฉียนและคนอื่นๆ แล้วหัวเราะออกมา

รอยยิ้มนั้นช่างดูแปลกประหลาดและน่าสยดสยอง ทำให้ผู้คนรู้สึกเย็นยะเยือกไปจนถึงขั้วหัวใจ

แคว้ก!

ซูจื่อโม่กระชากอย่างแรง ฉีกกระชากศีรษะของวิหคยักษ์สีม่วงตัวนี้จนขาดสะบั้น โลหิตสดๆ ไหลทะลักออกมา กลิ่นคาวเลือดอันเป็นเอกลักษณ์ได้คละคลุ้งไปทั่วท่ามกลางลมและหิมะ

“จิ๊บ! จิ๊บ! จิ๊บ! จิ๊บ!”

ภายในหุบเขา ทันใดนั้นก็ดังก้องไปด้วยเสียงร้องของนกที่แหลมเล็กและถี่กระชั้น ซึ่งดังขึ้นเรื่อยๆ และแหลมสูงขึ้นเรื่อยๆ

ภายในถ้ำน้อยใหญ่ บังเกิดความเคลื่อนไหวอันวุ่นวายขึ้นมา

ในขณะนั้นเอง เสียงของซูจื่อโม่ก็ได้ดังขึ้นมา มันช่างราบเรียบไร้ระลอกคลื่น แต่กลับทำให้หัวใจของทุกคนดิ่งลงสู่ก้นบึ้งของหุบเขาในทันที

“ข้าเคยบอกแล้ว... ว่าเทือกเขาชางหลางแห่งนี้ คือสุสานของพวกเจ้า!”

สิ้นเสียงพูด ซูจื่อโม่ก็โยนวิหคยักษ์สีม่วงในมือทิ้งไปอย่างไม่ใยดี แล้วหันหลังกลับเข้าไปในถ้ำ

ภายในถ้ำรอบๆ หุบเขา ท่ามกลางความมืดมิด ปรากฏแสงสีม่วงระยิบระยับขึ้นมาเป็นสายๆ ราวกับดวงตาของสิ่งมีชีวิตที่กำลังสาดประกายจิตสังหารอันไร้ที่สิ้นสุดออกมา!

“จิ๊บ!”

เสียงร้องอันแหลมคมบาดหูได้ดังขึ้นมาอีกครั้งหนึ่ง มันแหลมคมจนสามารถทะลวงทองคำและบดขยี้หินผาได้ ในตอนแรกนั้นมันยังคงดังมาจากที่ไกลๆ แต่เมื่อเหล่าผู้คนของสำนักนิกายสุขารมณ์ได้สติกลับมา เงาดำมหึมาก็ได้ปกคลุมอยู่เหนือศีรษะของพวกเขา บดบังทั้งลมและหิมะจนสิ้น...

-สองสิงห์:ผู้แปล-