บทที่ 47 ตกสู่สถานการณ์อันสิ้นหวัง

“เจ้าสัตว์เดรัจฉานจากที่ใดกัน ถึงกล้ามาขัดขวางการใหญ่ของสำนักนิกายสุขารมณ์!”

เฒ่าเฉียนโกรธจนเดือดดาล หลังจากตกตะลึงไปชั่วครู่ ก็รีบเหยียบกระบี่บินทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า นำพาเหล่าคนของสำนักนิกายสุขารมณ์ไล่ตามสังหารไปทันที

ลำแสงวิเศษสายแล้วสายเล่าพุ่งผ่านท้องฟ้าไปอย่างรวดเร็ว

ใบหน้าของเฒ่าเฉียนเขียวคล้ำ เขาเหลือบมองเฒ่าเฉินอย่างเย็นชา ก่อนจะกัดฟันสบถออกมาว่า “เจ้าปากกาฝากเหยี่ยว!”

เมื่อครู่นี้ เฒ่าเฉินเพิ่งจะพูดว่าซูจื่อโม่บาดเจ็บสาหัสปานนั้น จะยังหนีไปได้อีกหรือ?

ผลปรากฏว่า ไม่รู้ว่ามีวานรวิเศษโผล่มาจากไหน ไม่เพียงแต่สังหารศิษย์ในสำนักไปหลายคน แต่ยังช่วยซูจื่อโม่หนีไปได้อีก

เฒ่าเฉินทำหน้าตาไร้เดียงสา เพียงเพราะการไล่ล่าซูจื่อโม่ผู้นี้ เฒ่าเฉินก็ถูกเฒ่าเฉียนชี้หน้าด่าไปแล้วถึงสองครั้ง ในใจของเขาก็อัดแน่นไปด้วยความโกรธ แต่ไม่มีที่ให้ระบาย

เฒ่าเฉินมองไปยังวานรวิเศษที่กำลังวิ่งอยู่ไกลๆ ในแววตาเต็มไปด้วยความเคียดแค้น กล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชาว่า “ความเร็วของเจ้าสัตว์เดรัจฉานนั่นไม่เร็วเท่าใดนัก มันหนีไปได้อีกไม่นานหรอก!”

เฉกเช่นเมื่อครึ่งปีก่อนที่ซูจื่อโม่ถูกฝูงหมาป่าชางหลางล้อมเอาไว้ ในยามที่เขาตกอยู่ในอันตรายที่สุด ก็เป็นวานรวิเศษที่ยื่นมือเข้ามาช่วย ดึงเขากลับมาจากประตูผีได้สำเร็จ

แต่ครั้งนี้แตกต่างไปจากเมื่อครึ่งปีก่อน

วานรวิเศษมีความสามารถในการโลดแล่นไปตามขุนเขา มีความคล่องแคล่วในการปีนป่ายหน้าผา สามารถกระโดดโลดเต้นไปมาในป่าได้ราวกับเดินบนพื้นราบ แต่มันกลับไม่เชี่ยวชาญในด้านความเร็ว

ยิ่งไปกว่านั้น บนหลังของวานรวิเศษยังแบกคนผู้หนึ่งเอาไว้อีกด้วย

ซูจื่อโม่ใช้ประโยชน์จากสภาพแวดล้อม ภูมิประเทศ และปัจจัยภายนอกอื่นๆ ทำให้สำนักนิกายสุขารมณ์ต้องสูญเสียกำลังพลไปไม่น้อย แต่ก็เพราะปัจจัยเหล่านี้เช่นกัน ที่ทำให้วานรวิเศษยากที่จะหลบพ้นสายตาของเหล่าคนของสำนักนิกายสุขารมณ์ไปได้

ปัจจัยภายนอกเปรียบเสมือนดาบสองคม มีประโยชน์ต่อตนเอง และก็มีประโยชน์ต่อศัตรูเช่นกัน

เมื่อย่างเข้าสู่ต้นฤดูหนาว หิมะก็โปรยปรายลงมาอย่างหนัก แม้ว่าต้นไม้โบราณจะยังคงตั้งตระหง่านอยู่ แต่ก็เหลือเพียงกิ่งก้านที่ว่างเปล่า ปราศจากป่าไม้อันเขียวชอุ่มและใบไม้ที่หนาทึบมาช่วยบดบัง ร่างและเส้นทางการหลบหนีของวานรวิเศษจึงปรากฏเด่นชัดอยู่บนพื้นหิมะ มองเห็นได้อย่างชัดเจน

ซูจื่อโม่อ่อนแรงไปทั้งร่าง นอนซบอยู่บนหลังของวานรวิเศษ สัมผัสได้ถึงเสียงลมที่พัดผ่านข้างหู ในใจรู้สึกสิ้นหวังอย่างที่สุด กล่าวด้วยเสียงแผ่วเบาว่า “เจ้าลิงบ้า หนีไม่พ้นหรอก เจ้าวางข้าลง แล้วหนีไปเองเถอะ”

วานรวิเศษไม่ตอบคำใด ในรูจมูกพ่นลมหายใจสีขาวออกมาเป็นสายๆ มันวิ่งไปข้างหน้าอย่างไม่หยุดยั้ง ทั่วร่างชุ่มโชกไปด้วยเหงื่อ เห็นได้ชัดว่าได้ใช้พละกำลังจนถึงขีดสุดแล้ว กำลังกายลดลงอย่างรวดเร็ว

เสียงแหวกอากาศของชายเสื้อจากด้านหลังใกล้เข้ามาทุกที

ความเร็วในการเหาะเหินด้วยกระบี่ของผู้ฝึกปราณนั้น เร็วกว่าวานรวิเศษอย่างเห็นได้ชัด!

ซูจื่อโม่ถอนหายใจเบาๆ “ลิงเอ๋ย คนที่พวกเขาต้องการจะฆ่าคือข้า วางข้าลงเถิด เจ้ายังมีหวังที่จะหนีไปได้”

“หากยังเป็นเช่นนี้ต่อไป ไม่ถึงหนึ่งเค่อ พวกเราทั้งคู่ก็จะถูกตามทัน และต้องตายอยู่ที่นี่”

วานรวิเศษยังคงไม่ตอบคำใด สีหน้าดื้อรั้น แววตาคมกริบ มันวิ่งไปข้างหน้าอย่างดึงดัน

ซูจื่อโม่กัดฟันแน่น ตัดใจทุบไปที่ไหล่ของวานรวิเศษอย่างแรง แล้วตะโกนเสียงดังว่า “เจ้าทิ้งข้าไป ก็จะตายแค่คนเดียว แต่ถ้าเจ้าพาข้าไปด้วย พวกเราจะต้องตายทั้งคู่! เหตุผลง่ายๆ แค่นี้ ทำไมเจ้าถึงไม่เข้าใจ? ทำไมเจ้าถึงไม่เข้าใจ?”

“เจ้าลิงบ้า เจ้าไม่ใช่ว่าฉลาดหลักแหลมมากหรอกหรือ เจ้าโง่ไปแล้วรึไง! เจ้าไสหัวไปเดี๋ยวนี้!”

“โฮก! โฮก!”

วานรวิเศษตาแดงก่ำ ทันใดนั้นก็คำรามออกมาเสียงดังสนั่นหวั่นไหว เกล็ดหิมะบนต้นไม้โบราณโดยรอบต่างร่วงหล่นลงมา

เหล่าคนของสำนักนิกายสุขารมณ์ที่ไล่ตามมาอย่างไม่ลดละ เมื่อได้ยินเสียงคำรามอย่างกะทันหันของวานรวิเศษ ก็พากันตกใจไปตามๆ กัน

ความกลัว? ความโกรธ? หรือความสิ้นหวัง?

พวกเขาไม่เข้าใจ แต่ซูจื่อโม่กลับเข้าใจ

“ข้าพอใจจะทำเช่นนี้ ไม่ต้องให้เจ้ามายุ่ง!”

นี่คือคำตอบที่วานรวิเศษมีให้แก่เขา

วานรวิเศษไม่ได้โง่ นับตั้งแต่ที่มันลงมือช่วยซูจื่อโม่ มันก็รู้ดีว่าพวกเขาทั้งคู่อาจจะต้องตายอยู่ที่นี่

แต่ถึงกระนั้น วานรวิเศษก็ยังคงเลือกที่จะช่วย

เมื่อครึ่งปีก่อน วานรวิเศษช่วยซูจื่อโม่ไว้ เพราะมันมีความแค้นกับเผ่าหมาป่าชางหลาง

ครึ่งปีให้หลัง วานรวิเศษช่วยซูจื่อโม่ไว้ เพราะมันมองว่าเขาเป็นพี่น้อง พี่น้องที่ร่วมทุกข์ร่วมสุข ร่วมเป็นร่วมตายด้วยกัน นี่คือความเข้าใจอันลึกซึ้งระหว่างคนหนึ่งคนกับลิงหนึ่งตัว แม้ไม่ต้องเอ่ยคำพูดใดๆ ก็สามารถเข้าใจกันได้ในใจ

ซูจื่อโม่เงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะหัวเราะออกมา

“ฮ่า ฮ่า ฮ่า ฮ่า!”

ซูจื่อโม่หัวเราะอย่างสุดเสียง

เหล่าคนของสำนักนิกายสุขารมณ์ต่างมีสีหน้างุนงง พวกเขาไม่เข้าใจว่าเหตุใดซูจื่อโม่ถึงยังหัวเราะออกมาได้ อีกทั้งยังหัวเราะได้อย่างสบายใจและมีความสุขถึงเพียงนี้

หัวใจของพวกเขาด้านชาไปนานแล้ว ไม่สามารถสัมผัสได้ถึงมิตรภาพอันลึกซึ้งระหว่างซูจื่อโม่กับวานรวิเศษ ในสายตาของทุกคน วานรวิเศษเป็นเพียงสัตว์เดรัจฉานที่ยังไม่เปิดสติปัญญา ส่วนซูจื่อโม่ก็เป็นเพียงคนที่กำลังดิ้นรนก่อนตายเท่านั้น

แต่ยิ่งซูจื่อโม่หัวเราะอย่างมีความสุขมากเท่าไหร่ พวกเขาก็ยิ่งโกรธมากขึ้นเท่านั้น

“ลงมือ!”

เฒ่าเฉียนออกคำสั่ง กระบี่บินจำนวนมากฉีกกระชากลมพายุหิมะ แสงสีรุ้งสาดส่องเต็มท้องฟ้า พุ่งทะยานเข้ามาอย่างรวดเร็ว เพียงชั่วครู่เดียว ระยะห่างระหว่างทั้งสองฝ่ายก็ใกล้เข้ามาทุกที เข้าสู่ระยะการโจมตีของเหล่าคนของสำนักนิกายสุขารมณ์แล้ว

วานรวิเศษวิ่งไปทางซ้ายที ขวาที บางครั้งก็ก้มตัวลงต่ำ บางครั้งก็กระโดดขึ้นสูง พยายามอย่างสุดความสามารถ ดิ้นรนหลบหลีกอย่างสุดชีวิต

ฉึก!

แสงโลหิตสาดประกาย

ร่างของวานรวิเศษสั่นสะท้านไปชั่วขณะ ฝีเท้าโซซัดโซเซ แต่แล้วมันก็ยืดตัวตรง แสร้งทำเป็นไม่มีอะไรเกิดขึ้นแล้ววิ่งต่อไป

ซูจื่อโม่ก้มหน้าลงมอง ก็เห็นว่าต้นขาของวานรวิเศษถูกกระบี่บินเล่มหนึ่งแทงทะลุ เลือดไหลรินดั่งสายน้ำ ทิ้งรอยเลือดสีแดงฉานบาดตาไว้บนพื้นหิมะเบื้องหลัง

ในใจของซูจื่อโม่เจ็บปวดรวดร้าว เขาสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่า กระบี่เล่มนั้นเดิมทีพุ่งเป้ามาที่แผ่นหลังของเขา

แต่ในเสี้ยววินาทีสุดท้าย วานรวิเศษกลับกระโดดขึ้นไป...

วานรวิเศษสัมผัสได้ถึงความกังวลของซูจื่อโม่ มันหันหน้ามาด้านข้าง แยกเขี้ยวหัวเราะ ดูโง่เขลาเบาปัญญา ราวกับต้องการจะทำให้ซูจื่อโม่สบายใจ

สายตาของซูจื่อโม่ค่อยๆ พร่ามัว ไม่รู้ว่าเป็นเพราะลมพายุหิมะที่แรงเกินไป หรือเพราะเหตุผลอื่นใดกันแน่

ความเร็วของวานรวิเศษลดลงอย่างเห็นได้ชัด ฝีเท้าก็ไม่คล่องแคล่วว่องไวเหมือนตอนแรก มันเดินขากะเผลก ดูน่าสมเพชและน่าสงสารอยู่บ้าง

ต้นขาถูกแทงทะลุขนาดนั้น คงจะเจ็บปวดจนแทบขาดใจ จะไม่เป็นอะไรได้อย่างไร?

แต่ถึงกระนั้น วานรวิเศษก็ยังคงไม่ยอมแพ้

ทันใดนั้น วานรวิเศษก็โยนกระบองเหล็กปฐมธาตุทิ้งไป แล้วดึงซูจื่อโม่ออกจากหลังมาอุ้มไว้ที่หน้าอก

เพียงแค่การกระทำง่ายๆ นี้ ซูจื่อโม่ก็เข้าใจได้ในทันที วานรวิเศษกังวลเกี่ยวกับกระบี่บินที่พุ่งมาจากด้านหลัง

มันกังวลว่ากระบี่บินจะแทงถูกซูจื่อโม่ก่อน จึงอุ้มซูจื่อโม่ไว้ที่หน้าอก แล้วหันแผ่นหลังของตัวเองเข้าหารับคมกระบี่บิน!

เหล่าคนของสำนักนิกายสุขารมณ์ไล่ตามกระชั้นชิดเข้ามาทุกขณะ ระยะห่างยิ่งใกล้เข้ามา

ทันใดนั้น!

หางตาของซูจื่อโม่กระตุกอย่างรุนแรง หนังศีรษะชาไปหมด ขนทั่วร่างลุกชัน

อันตรายถึงขีดสุด!

ดาบจันทร์ยะเยือกไม่ได้อยู่ข้างกาย ซูจื่อโม่จึงรีบหยิบคันธนูผลึกโลหิตออกมาในทันที เขาเหลือบมองไป ก็เห็นว่าท่ามกลางกระบี่บินจำนวนมากที่อยู่ด้านหลังของวานรวิเศษนั้น มีอุปกรณ์วิเศษรูปวงแหวนชิ้นหนึ่งปะปนอยู่ บนนั้นมีลวดลายวิเศษสองสายส่องประกายเจิดจ้าบาดตา

วานรวิเศษไม่ได้สังเกตเห็นถึงภัยคุกคามของอุปกรณ์วิเศษรูปวงแหวนชิ้นนี้ มันพยายามหลบหลีกกระบี่บินจำนวนมากอย่างสุดความสามารถ บนร่างกายมีบาดแผลเพิ่มขึ้นอีกหลายแห่ง เนื้อหนังฉีกขาดเปิดออก ดูน่าสยดสยองยิ่งนัก

อุปกรณ์วิเศษรูปวงแหวนชิ้นนั้น พุ่งตรงเข้ามายังแผ่นหลังของวานรวิเศษ

หลบไม่พ้นแล้ว!

ซูจื่อโม่กัดปลายลิ้นของตัวเองจนเลือดออก รีดเค้นพลังเฮือกสุดท้ายในร่างกายออกมา ยกคันธนูผลึกโลหิตขึ้น แล้วฟาดเข้าไปยังอุปกรณ์วิเศษรูปวงแหวนอย่างแรง!

เคร้ง!

ร่างของซูจื่อโม่สั่นสะท้านอย่างรุนแรง คันธนูผลึกโลหิตหลุดออกจากมือ

แขนขวาของซูจื่อโม่ระเบิดออกเป็นม่านโลหิต ผิวหนังปริแตก เส้นเอ็นขาดสะบั้น กระดูกในแขนหักละเอียด ห้อยต่องแต่งลงมา

นี่คืออุปกรณ์วิเศษระดับกลาง การโจมตีสุดกำลังของผู้ฝึกตนขั้นสร้างฐานระดับกลาง

ซูจื่อโม่ไม่สามารถต้านทานรับไว้ได้เลย

อุปกรณ์วิเศษรูปวงแหวนถูกคันธนูผลึกโลหิตขวางไว้ชั่วขณะหนึ่ง ก่อนจะกระแทกเข้าที่แผ่นหลังของวานรวิเศษอย่างแรง

ปัง!

แผ่นหลังของวานรวิเศษยุบลงไปอย่างลึก มีเสียงกระดูกแตกที่น่าสยดสยองดังขึ้น ร่างของมันสั่นสะท้านอย่างรุนแรง มันอุ้มซูจื่อโม่ไว้แล้วถูกกระแทกจนกระเด็นไป ตกอยู่บนพื้นหิมะที่ไม่ไกลนัก

-สองสิงห์:ผู้แปล-