บทที่ 2 สตรีนิรนาม

เหตุการณ์ครั้งนี้ได้สั่นสะเทือนและเปลี่ยนแปลงมุมมองของซูจื่อโม่ที่มีต่อโลกทั้งใบไปโดยสิ้นเชิง เดิมทีเขาคิดว่าโลกนี้ไม่มีเซียนอยู่จริง แต่แล้วพลังของเซียนเพียงคนเดียวกลับสามารถอยู่เหนืออาณาจักรที่ยิ่งใหญ่ได้ ไม่ต้องพูดถึงตำหนักเมฆาเขียวที่อยู่เบื้องหลังคนผู้นั้นเลย

การสูญเสียตำแหน่งทางราชการสำหรับซูจื่อโม่แล้ว ไม่นับว่าเป็นเรื่องใหญ่อะไร แต่เขาเติบโตมากับ ‘ตามลม’ ตั้งแต่เล็กจนโต ในสายตาของเขา ‘ตามลม’ ไม่ได้เป็นเพียงแค่ม้าตัวหนึ่ง หากแต่เป็นเสมือนสมาชิกในครอบครัว

ไม่นานนัก ซูจื่อโม่ก็เดินทางมาถึงจวนที่พักของตน

จวนหลังนี้ไม่ใหญ่โตนัก ทั้งยังเงียบสงบวังเวง มีห้องพักอยู่เพียงสองสามห้อง ที่นี่คือของขวัญที่ซูหงผู้เป็นพี่ใหญ่มอบให้แก่เขาเมื่อครั้งที่เขาสอบได้ตำแหน่งซิ่วไฉตอนอายุสิบสองปี

ซูจื่อโม่ประคองเถ้ากระดูกของ ‘ตามลม’ เดินมายังต้นท้อที่อยู่กลางลานบ้าน ก่อนจะบรรจงฝังมันลงใต้ดิน

“ตามลม ต้นท้อต้นนี้ข้าเป็นคนปลูกมันด้วยตัวเอง ต่อไปพวกเจ้าจะได้อยู่เป็นเพื่อนกัน วันใดวันหนึ่ง ข้าจะนำโลหิตสดๆ ของคังหลางเจินเหรินมาราดรดบนเถ้ากระดูกของเจ้าให้ได้!”

ในดวงตาของซูจื่อโม่ปรากฏเส้นเลือดฝอยสีแดงจางๆ เขายืนนิ่งอยู่ข้างต้นท้อเป็นเวลานาน ก่อนจะค่อยๆ หันกายกลับไป

และเมื่อหันกลับมา ซูจื่อโม่ก็ได้พบกับคนผู้หนึ่ง

นางคือสตรีในอาภรณ์ยาวสีแดงโลหิต รูปโฉมของนางงดงามอย่างยิ่ง แต่มิใช่ความงามที่ยั่วยวนหรือฉูดฉาด ใบหน้าของนางปราศจากเครื่องประทินโฉมใดๆ งดงามราวกับภาพวาดที่มีชีวิต

ซูจื่อโม่เคยทอดถอนใจ พลางนึกถึงบทกวีโบราณที่ว่า งามดั่งดอกบัวพ้นน้ำ งามล้ำโดยธรรมชาติไร้การปรุงแต่ง คงจะหมายถึงสตรีเช่นนี้เป็นแน่

ใบหน้าที่งดงามบริสุทธิ์หมดจด กลับสวมใส่อาภรณ์ยาวสีแดงฉานดั่งโลหิต ดูแล้วช่างไม่เข้ากัน แต่ความขัดแย้งนี้เอง กลับสร้างเอกลักษณ์พิเศษให้กับนางอย่างน่าประหลาด

เมื่อสองปีก่อน ซูจื่อโม่เดินทางกลับมาจากข้างนอก และได้พบสตรีนางนี้หมดสติอยู่บริเวณใกล้กับเทือกเขาพยัคฆ์คราม ด้วยความเป็นห่วงว่านางจะถูกสัตว์ร้ายกัดกิน เขาจึงพานางกลับมาด้วย

หลังจากกลับมาถึงจวนได้ไม่นาน สตรีในอาภรณ์แดงก็ฟื้นคืนสติขึ้นมา ดูเหมือนนางจะไม่ได้บาดเจ็บสาหัสอะไร แต่ไม่ว่าซูจื่อโม่จะสอบถามชื่อแซ่หรือที่อยู่ของนางอย่างไร นางก็เอาแต่นิ่งเงียบไม่ยอมตอบ

สตรีในอาภรณ์แดงอาศัยอยู่ที่นี่เป็นเวลาสองปีแล้ว ซูจื่อโม่ก็ไม่เคยขับไล่ไสส่งนางเลย

ในจวนหลังนี้ไม่มีคนรับใช้ ซูจื่อโม่ไม่คุ้นชินกับการมีคนคอยปรนนิบัติ อาหารการกินทั้งสามมื้อล้วนเป็นเขาที่จัดการด้วยตัวเอง

ในความคิดของเขา การมีคนเพิ่มขึ้นมาอีกหนึ่งคนก็ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร ก็แค่เพิ่มอาหารขึ้นมาอีกหนึ่งส่วนเท่านั้น

ตลอดสองปีที่ผ่านมา ทุกครั้งที่ซูจื่อโม่ทำอาหารเสร็จ เขาก็จะแบ่งส่วนหนึ่งไปวางไว้ที่หน้าประตูห้องของสตรีในอาภรณ์แดง เคาะประตูเบาๆ แล้วก็เดินจากไป

สตรีในอาภรณ์แดงไม่ค่อยปรากฏตัวให้เห็น ซูจื่อโม่ไม่เคยเห็นนางก้าวเท้าออกจากจวนเลยแม้แต่ครั้งเดียว บทสนทนาระหว่างคนทั้งสองนับรวมกันแล้วยังไม่ถึงห้าประโยคด้วยซ้ำ

ไม่ต้องพูดถึงคนในเมืองผิงหยาง แม้แต่คนในตระกูลซูเองก็ไม่มีใครรู้ถึงตัวตนของนาง

สตรีนางนี้มีชื่อว่าเตี๋ยเยว่ นิสัยสันโดษ พูดน้อย ซูจื่อโม่รู้จักนางเพียงเท่านี้

ซูจื่อโม่ไม่รู้ว่าเตี๋ยเยว่มายืนอยู่ข้างหลังเขาตั้งแต่เมื่อไหร่ เพียงแต่วันนี้ สายตาที่เตี๋ยเยว่มองเขาดูแปลกไปอย่างบอกไม่ถูก

ซูจื่อโม่พยักหน้าให้นางเล็กน้อย ก่อนจะเดินกลับเข้าห้องไป

จากการอยู่ร่วมกันมาสองปี การทักทายในลักษณะนี้กลายเป็นเรื่องที่ทั้งสองฝ่ายคุ้นชินไปแล้ว และซูจื่อโม่ก็รู้ดีว่าต่อให้เขาเอ่ยปากพูดอะไรออกไป เตี๋ยเยว่ก็คงจะไม่สนใจอยู่ดี

ซูจื่อโม่ปิดประตูห้องจนสนิท เขาเดินไปที่มุมห้องแล้วหยิบมีดปลายแหลมยาวประมาณหนึ่งฉื่อ*ออกมา บนตัวมีดมีสนิมเกรอะกรัง ไม่รู้ว่าไม่ได้ใช้งานมานานเท่าใดแล้ว

ซูจื่อโม่คลำหาอยู่ครู่หนึ่ง ก็พบหินลับมีด เขาราดน้ำลงไปเล็กน้อย ใบหน้าของเขาเคร่งขรึมเย็นชา ดวงตาฉายแววหนาวเยียบ ก่อนจะลงมือลับมีดอย่างเชื่องช้าทีละครั้ง ทีละครั้ง

ไม่นานนัก ซูจื่อโม่ดูเหมือนจะนึกอะไรขึ้นมาได้ เขาจึงเปิดประตูออกไป มองไปยังเตี๋ยเยว่ที่ยืนอยู่ในลานบ้านแล้วกล่าวว่า “คุณหนูเตี๋ย วันนี้ท่านพักผ่อนให้เร็วหน่อยเถิด ไม่ว่าคืนนี้จะได้ยินเสียงอะไรก็ตาม ห้ามเดินออกจากห้องเป็นอันขาด”

เตี๋ยเยว่ไม่ได้รับคำหรือปฏิเสธ สีหน้าของนางยังคงเรียบเฉยเย็นชา

ไม่รู้ด้วยเหตุใด ในใจของซูจื่อโม่พลันเกิดความคิดประหลาดขึ้นมา

หากพูดถึงลักษณะท่าทางและระดับชั้นแล้ว เตี๋ยเยว่ที่อยู่ตรงหน้าเขากลับดูเหมือนเซียนมากกว่า นางดูสง่างามเหนือโลกีย์ ไม่แยแสต่อสิ่งใด เซียนที่แท้จริงจะมาเดือดดาลลงมือทำร้ายคนเพียงเพราะมนุษย์คนหนึ่งไม่ยอมคุกเข่าได้อย่างไรกัน?

แน่นอนว่า ความคิดนี้เพียงแวบเข้ามาในหัวแล้วก็หายไป ซูจื่อโม่ไม่ได้ใส่ใจอะไร

ซูจื่อโม่เดินไปที่ห้องเก็บของใต้ดินในลานบ้าน แล้วยกไหเหล้าออกมาหนึ่งไห เขาเปิดผนึกดินออก ระหว่างทางก็จงใจสาดสุราอันรุนแรงให้หกเรี่ยราดเป็นทางยาว ตรงไปยังห้องของตนเอง

เมื่อมาถึงหน้าประตู ซูจื่อโม่ก็ปล่อยมือ ไหเหล้าตกลงพื้นแตกกระจาย สุราสาดกระเซ็นไปทั่ว ส่งกลิ่นหอมฟุ้งรุนแรง

เตี๋ยเยว่มองการกระทำทั้งหมดนั้นด้วยสายตาของนาง มุมปากของนางปรากฏรอยยิ้มจางๆ ที่แทบจะมองไม่เห็น

ซูจื่อโม่เดินเข้าไปในห้อง ประตูไม่ได้ปิดสนิท เพียงแค่แง้มเอาไว้

เขาเดินไปที่มุมห้อง แล้วลงมือลับมีดต่อไป

ค่ำคืนนี้ ถูกกำหนดไว้แล้วว่าจะไม่สงบสุข

ซูจื่อโม่กำลังรอคอย

รอคอยคนผู้หนึ่ง…

…

ยามค่ำคืน ท้องฟ้ามืดมิดไร้แสงจันทร์ สายลมพัดแรง

ร่างเงาหนึ่งเคลื่อนไหวอย่างลับๆ ล่อๆ ปีนข้ามกำแพงสูงเข้ามาในจวนของซูจื่อโม่

ตอนที่กระโดดลงพื้น เกิดเสียงดังขึ้นเพียงเล็กน้อย ร่างเงานั้นรีบพุ่งเข้าไปหลบที่มุมกำแพง ท่าทางว่องไวไม่เบา

ครู่ต่อมา ในลานบ้านก็กลับสู่ความเงียบสงบ ไม่มีสิ่งใดผิดปกติ ร่างเงานั้นจึงค่อยๆ ยืนขึ้น แล้วล้วงหยิบกริชที่ส่องประกายเย็นเยียบออกมาจากเอว

ภายใต้แสงสะท้อนของกริช พอจะมองเห็นได้ว่าคนผู้นี้คือโจวติ้งหยุน คนเดียวกับที่ได้เข้าสำนักเซียนพร้อมกับเฉินเมิ่งฉีนั่นเอง!

โจวติ้งหยุนเป็นคนเจ้าคิดเจ้าแค้น เดิมทีเขายังคงเกรงกลัวตระกูลซู และเกรงใจตำแหน่งทางราชการของซูจื่อโม่อยู่บ้าง

บัดนี้ซูจื่อโม่กลายเป็นสามัญชนชั้นต่ำ ในขณะที่เขาได้เข้าสำนักเซียน ก้าวขึ้นสู่ท้องฟ้าในพริบตา แล้วจะปล่อยซูจื่อโม่ไปง่ายๆ ได้อย่างไร?

ยิ่งไปกว่านั้น ขอเพียงแค่คืนนี้สังหารซูจื่อโม่ได้อย่างเงียบเชียบ วันพรุ่งนี้เขาก็จะเดินทางออกจากเมืองผิงหยางไปพร้อมกับคังหลางเจินเหริน

ต่อให้ตระกูลซูรู้เรื่องเข้า ก็ไม่กล้ามาเอาเรื่องถึงที่ มิเช่นนั้นหากคังหลางเจินเหรินโกรธขึ้นมา นั่นก็คือหายนะล้างตระกูล

โจวติ้งหยุนไม่ได้มีวรยุทธ์อะไร เพียงแต่ร่างกายแข็งแรงกำยำ เขาเชื่อว่าการจัดการกับบัณฑิตที่อ่อนแอคนหนึ่งย่อมไม่ใช่เรื่องยาก

หลังจากเดินไปอย่างระมัดระวังได้สองสามก้าว โจวติ้งหยุนก็ได้กลิ่นสุราจางๆ เขากวาดตามองไป ก็เห็นไหเหล้าที่แตกอยู่หน้าประตูห้องหนึ่ง

“หึๆ”

โจวติ้งหยุนวางใจลง เขายิ้มอย่างเหี้ยมเกรียม “ในที่สุดก็เป็นแค่คนที่ไม่เคยผ่านร้อนผ่านหนาว ยังจะมาเล่นบทดื่มเหล้าย้อมใจอีก ตอนนี้คงจะเมาเป็นตายไปแล้ว”

“เช่นนี้ก็ดี ข้าจะตัดเส้นเอ็นมือเส้นเอ็นเท้าของเจ้า แล้วค่อยๆ ทรมานเจ้าให้ตาย!”

โจวติ้งหยุนเดินอาดๆ ไปที่หน้าประตูห้อง เมื่อเห็นว่าประตูแง้มอยู่ เขาจึงมองลอดช่องประตูเข้าไปข้างใน เห็นเงาตะคุ่มคล้ายคนนอนอยู่บนเตียง แต่เนื่องจากแสงสลัว จึงมองไม่ค่อยชัดเจน

โจวติ้งหยุนไม่ได้คิดอะไรมาก ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความอำมหิต เขาผลักประตูเข้าไป แล้วพุ่งตัวเข้าไปในห้อง

กลิ่นสุราในห้องยิ่งรุนแรงขึ้น โจวติ้งหยุนขมวดคิ้วเล็กน้อย เขาค่อยๆ ย่องเข้าไปที่ข้างเตียง

ในขณะที่โจวติ้งหยุนเดินมาถึงข้างเตียงนั้นเอง เงาร่างหนึ่งก็ปรากฏขึ้นจากหลังประตูอย่างเงียบเชียบ ราวกับภูตผีจากยมโลก

ทันใดนั้น!

ในความมืดมิด ปรากฏแสงเย็นเยียบสายหนึ่งสาดประกายออกมา โดยไม่ทันให้ได้ตั้งตัว โจวติ้งหยุนก็รู้สึกเย็นวาบที่ลำคอ เจ็บแปลบขึ้นมาเล็กน้อย พร้อมกับได้ยินเสียงอันเย็นชาดังขึ้นข้างหู

“ขยับอีกนิด ข้าจะฆ่าเจ้า!”

ในชั่วพริบตา ความเย็นเยียบสายหนึ่งก็แล่นพล่านขึ้นมาจากแผ่นหลังของโจวติ้งหยุน ขนทั่วทั้งร่างของเขาลุกชันขึ้นมาทันที

แม้จะมีพละกำลังมหาศาล แต่โจวติ้งหยุนก็ไม่สามารถใช้มันออกมาได้แม้แต่กระผีก

เขารู้ดีว่าสิ่งที่จ่ออยู่ที่คอของเขาในตอนนี้นั้น คือศาสตราวุธที่คมกริบอย่างแน่นอน อย่างน้อยก็สามารถแทงทะลุลำคอของเขาได้อย่างง่ายดาย

“เจ้า เจ้าเป็นใคร?”

โจวติ้งหยุนตื่นตระหนก เขารู้สึกว่าลำคอของตนเองเหมือนจะถูกแทงทะลุ ของเหลวอุ่นๆ กำลังไหลซึมลงมาตามลำคอสู่หน้าอก

ความรู้สึกนี้มันน่ากลัวเหลือเกิน!

ราวกับว่าพลังชีวิตกำลังค่อยๆ เหือดหายไปทีละน้อย แต่เขากลับไม่สามารถทำอะไรได้เลย

โดยไม่ทันตั้งตัว โจวติ้งหยุนก็รู้สึกว่าผมของตนเองถูกกระชากขึ้นอย่างแรง แล้วดึงไปข้างหลัง!

ความเจ็บปวดราวกับหนังศีรษะจะฉีกขาดแผ่ซ่านไปทั่ว แทบจะถูกดึงหลุดออกมา!

“อ๊า!”

โจวติ้งหยุนร้องออกมาด้วยความเจ็บปวด

ภายใต้ความเจ็บปวดอย่างรุนแรงและการคุกคามของความตายจากคมมีด ขาทั้งสองข้างของโจวติ้งหยุนก็อ่อนแรงลง เขาทรุดกายลงคุกเข่ากับพื้นเสียงดัง ตึง!

โจวติ้งหยุนไม่เคยรู้สึกว่าความตายอยู่ใกล้ตัวเขาขนาดนี้มาก่อน

“ดูสิว่าข้าเป็นใคร”

เสียงจากข้างหลังดังขึ้นอีกครั้ง เย็นชาและน่าขนลุก ราวกับเป็นเสียงของปีศาจที่มาทวงชีวิตจากนรก

โจวติ้งหยุนอยู่ในท่าทางที่ประหลาด เขาแหงนหน้าไปข้างหลัง พยายามเบิกตากว้าง แล้วมองขึ้นไป

เมื่อได้เห็น โจวติ้งหยุนก็ตกใจจนขวัญหนีดีฝ่อ

ในความมืดมิด ซูจื่อโม่มีใบหน้าที่เคร่งขรึมเย็นชา คิ้วของเขาขมวดมุ่นแฝงไอสังหาร ไม่เหลือเค้าของบัณฑิตผู้คงแก่เรียนแม้แต่น้อย ดวงตาทั้งสองข้างของเขาส่องประกายเจิดจ้าน่ากลัว แววตาของเขาดูเหมือนจะคมกริบยิ่งกว่ามีดปลายแหลมในมือเสียอีก!

ในชั่วพริบตานั้น โจวติ้งหยุนสัมผัสได้ถึงจิตสังหารและความเด็ดเดี่ยวของซูจื่อโม่อย่างแท้จริง

“แย่แล้ว! ซูจื่อโม่สูญเสียตำแหน่งทางราชการ กลายเป็นสามัญชน เขาคิดจะฆ่าข้าจริงๆ”

“ไม่ได้ ข้ากำลังจะได้เข้าสำนักเซียนแล้ว ข้าจะตายไม่ได้!”

เพียงชั่วอึดใจ ความคิดนับพันก็แล่นผ่านเข้ามาในหัวของโจวติ้งหยุน สุดท้ายทั้งหมดก็เปลี่ยนเป็นความปรารถนาที่จะมีชีวิตรอดอย่างรุนแรง

โจวติ้งหยุนกล่าวด้วยเสียงสั่นเครือ “เจ้า เจ้าฆ่าข้าไม่ได้ ถ้าเจินเหรินรู้เข้า เจ้า เจ้าต้องตายอย่างไม่ต้องสงสัย…”

“หึๆ” ซูจื่อโม่หัวเราะ

“ตอนนี้ข้าก็แค่ชีวิตที่ไร้ค่า กำลังหาคนมาตายเป็นเพื่อนอยู่พอดี ไม่นึกเลยว่าเจ้าจะส่งตัวเองมาถึงที่

เช่นนั้นก็อย่าหาว่าข้าใจร้ายเลย”

รอยยิ้มของซูจื่อโม่ในความมืดมิดนั้น ในสายตาของโจวติ้งหยุนแล้วช่างน่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก

น้ำเสียงที่ราบเรียบนั้น ยิ่งทำให้โจวติ้งหยุนหวาดกลัวจับใจ

“บ้าไปแล้ว ซูจื่อโม่บ้าไปแล้ว!”

ความคิดนี้ยังไม่ทันจะจางหายไป โจวติ้งหยุนก็รู้สึกว่ามีดปลายแหลมที่จ่ออยู่ที่ลำคอของเขาขยับอีกครั้ง

ความเจ็บปวดแปลบๆ แล่นเข้ามา สติของโจวติ้งหยุนพังทลายลงในทันที

“คุณชาย คุณชายรองซู ได้โปรดเถอะ ขอชีวิตหมาๆ ของข้าไว้ด้วย ต่อไปข้าจะไม่ทำชั่วอีกแล้ว”

“คุณชายรองซู ข้าโจวติ้งหยุนขอสาบานต่อฟ้าดิน หากต่อไปโชคดีได้เข้าสำนักเซียน ข้าจะไม่กลับมาแก้แค้นท่านอย่างแน่นอน มิเช่นนั้นขอให้ข้าถูกธนูหมื่นดอกยิงทะลุร่างจนตาย”

ซูจื่อโม่ไม่ได้พูดอะไรออกมา เขาเพียงแค่หรี่ตามองโจวติ้งหยุนอย่างเงียบๆ

ความเงียบเช่นนี้ ยิ่งทำให้โจวติ้งหยุนหวาดหวั่นมากขึ้น

โจวติ้งหยุนไม่สามารถคาดเดาความคิดของซูจื่อโม่ได้เลย

ไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานเท่าใด ในขณะที่โจวติ้งหยุนใกล้จะสิ้นหวัง เขาก็พลันรู้สึกว่าหนังศีรษะของตนเองคลายลง มีดปลายแหลมที่จ่ออยู่ที่ลำคอก็ค่อยๆ เลื่อนออกไป

“ไปซะ”

ซูจื่อโม่กล่าวอย่างเย็นชา

สองคำนี้ราวกับเป็นเสียงสวรรค์ โจวติ้งหยุนดีใจราวกับได้รับการอภัยโทษ เขารีบคลานหนีออกจากห้องไปอย่างทุลักทุเล

มือของโจวติ้งหยุนกุมบาดแผลที่ลำคอของตนเองไว้แน่น เขาวิ่งมาถึงลานบ้าน แล้วหอบหายใจอย่างหนัก

หลังจากรอดตายมาได้อย่างหวุดหวิด โจวติ้งหยุนก็กัดฟันแน่น ความคิดชั่วร้ายก็ผุดขึ้นมาอีกครั้ง

“ซูจื่อโม่ก็เป็นแค่บัณฑิตคนหนึ่ง เพียงแค่ชิงลงมือก่อนเท่านั้น เขาจะมีความสามารถอะไรกัน?”

ดวงตาของโจวติ้งหยุนฉายแววอำมหิต เขาอดไม่ได้ที่จะหันกลับไปมอง

ก็เห็นซูจื่อโม่ยืนอยู่ที่หน้าประตู สวมอาภรณ์สีเขียว มือขวาถือมีดปลายแหลมยาวหนึ่งฉื่อ สายตาของเขาเย็นชา ร่างทั้งร่างราวกับพยัคฆ์ร้ายที่พร้อมจะขย้ำเหยื่อ ไอสังหารแผ่ซ่านออกมาอย่างชัดเจน!

สายตานั้นแฝงไว้ด้วยความเยาะเย้ยเล็กน้อย ราวกับมองทะลุความคิดของโจวติ้งหยุนได้ทั้งหมด

ความคิดชั่วร้ายที่เพิ่งจะผุดขึ้นมาของโจวติ้งหยุน หายวับไปในทันที

โจวติ้งหยุนไม่รู้ว่าบาดแผลที่ลำคอของเขาลึกแค่ไหน และก็ไม่รู้ว่าซูจื่อโม่ยังมีแผนสำรองอะไรอีกหรือไม่ ไม่ว่าอย่างไร เขาก็ไม่ต้องการเสี่ยงอีกแล้ว

“บุรุษแก้แค้น สิบปีก็ยังไม่สาย”

โจวติ้งหยุนคิดเช่นนั้นแล้ว ก็รีบร้อนเผ่นหนีออกไปอย่างลนลาน

*หมายถึงมีดเล่มนั้นมีความยาวประมาณ 1 ฟุต หรือประมาณ 33.33 เซนติเมตร

-สองสิงห์:ผู้แปล-