บทที่ 42: ผู้ท้าชิงตำแหน่งหัวหน้า... ไม่ได้มีเพียงคนเดียว!?

บทที่ 42: ผู้ท้าชิงตำแหน่งหัวหน้า... ไม่ได้มีเพียงคนเดียว!?

ในขณะที่หลี่อวิ๋นกำลังเดินออกจากตำหนักชางอวิ๋นนั้นเอง...

ณ 'ตำหนักหลวนเปี๋ย'... ที่พำนักของผู้อาวุโสฝ่ายนอกอีกท่านหนึ่ง 'หวงอี้เหอ'... ชายหนุ่มผู้หนึ่งก็ได้เดินทางมาถึงเช่นกัน

ชายหนุ่มผู้นี้มีคิ้วคมเข้มดุจกระบี่ ดวงตาสุกใสราวกับดวงดาว ท่วงท่าสง่างามไม่ธรรมดา แฝงไว้ด้วยความหยิ่งทะนงเล็กน้อย... แต่เมื่ออยู่ต่อหน้าหวงอี้เหอ เขากลับเก็บงำมันไว้อย่างมิดชิด... แสดงออกเพียงท่าทีเชื่อฟังและรู้ความ

นามของชายหนุ่มผู้นี้คือ 'ฉู่ซิงอวี่'

เขาคือหัวหน้าศิษย์แห่ง 'ลานเหริน 01' ... และยังเป็นหลานชายแท้ๆ (ทางฝั่งมารดา) ของหวงอี้เหออีกด้วย

"ท่านตา ท่านเรียกหลานมาพบดึกดื่นป่านนี้... มีเรื่องอันใดหรือขอรับ? หรือว่าท่านตาต้องการจะทดสอบฝีมือหลานชั่วคราว... หรือมีเรื่องอันใดให้หลานรับใช้?"

หวงอี้เหอแค่นเสียง หึ

"ด้วยฝีมืออันน้อยนิดของเจ้าในตอนนี้... จะมาช่วยอะไรข้าได้?"

"ข้าเรียกเจ้ามา... ก็เพื่อจะบอกว่า... พรุ่งนี้เช้าเจ้าต้องไปที่ 'สภาผู้อาวุโส' กับข้า... ตำแหน่งหัวหน้าศิษย์ลานอักษรเหริน... จะตัดสินกันในวันพรุ่งนี้!"

"หา!? เหตุใดจึงเร่งรีบถึงเพียงนี้ขอรับ!?"

ฉู่ซิงอวี่ประหลาดใจอย่างยิ่ง... แม้ว่าเขาจะมองว่าตำแหน่งหัวหน้าศิษย์ลานอักษรเหรินนั้นเป็นของตายสำหรับเขาอยู่แล้ว... แต่ความเร่งรีบของท่านตาก็ยังทำให้เขาตกใจ

นี่เพิ่งจะเข้าสำนักมาได้เดือนกว่าๆ เท่านั้นเอง... ตามปกติแล้ว... อย่างเร็วที่สุดก็ต้องรออีกสองเดือน... ถึงจะมีการตัดสินตำแหน่งหัวหน้าศิษย์

หวงอี้เหอแค่นเสียงเย็นชา "ไม่ใช่ข้าที่เร่งรีบ... แต่เป็น 'คนอื่น' ต่างหากที่เร่งรีบ!"

ฉู่ซิงอวี่ชะงักไป... ดูเหมือนจะเข้าใจอะไรบางอย่าง... สีหน้าพลันปรากฏความไม่พอใจขึ้นมาจางๆ "ท่านตากำลังหมายถึง... ไอ้หลี่อวิ๋น... แห่งลานเหริน 95 นั่นรึขอรับ?"

"หลานไม่เข้าใจเลยจริงๆ"

"ไอ้หลี่อวิ๋นนั่นมันมีดีอะไรกัน? พรสวรรค์ก็แค่ระดับห้า... เหตุใดท่านผู้อาวุโสจางค่งถึงได้ผลักดันคนเช่นนี้... ขึ้นมาแย่งชิงตำแหน่งหัวหน้าศิษย์กับหลาน?"

"หรือว่า... ท่านผู้อาวุโสจางค่งจะแก่จนเลอะเลือนไปแล้วจริงๆ?"

"หุบปาก!" ใบหน้าของหวงอี้เหอพลันเย็นชาลงทันที เขาตวาดเสียงดัง

ฉู่ซิงอวี่รีบหดคอกลับทันที กระซิบเสียงเบา "ขออภัยขอรับท่านตา... หลาน... หลานพูดผิดไปแล้ว"

หวงอี้เหอกล่าวตำหนิอย่างไม่พอใจ "ข้าบอกเจ้ากี่ครั้งกี่หนแล้ว!? ที่นี่คือสำนักเทียนอู่! ไม่ใช่บ้านของเรา! ต้องระวังคำพูด! ... เจ้ามีสถานะอะไร? จางค่งมีสถานะอะไร? เรื่องที่ว่าเขาแก่จนเลอะเลือนหรือไม่... ใช่เรื่องที่เจ้าจะมาวิพากษ์วิจารณ์ได้รึ!?"

"แค่คำพูดเมื่อครู่ของเจ้า... หากบังเอิญมีใครได้ยินเข้า..."

"เจ้าก็ไม่ต้องคิดถึงตำแหน่งหัวหน้าศิษย์ลานอักษรเหรินอีกต่อไปแล้ว... เจ้าจะถูกคัดค้านทันที!"

"หัวหน้าศิษย์คืออะไร?"

"ไม่ใช่แค่มีสถานะและอำนาจที่สูงกว่า... แต่ยังเป็น 'แบบอย่าง' ให้กับศิษย์นับหมื่น! ศิษย์ที่ไม่รู้จักแม้กระทั่งการเคารพผู้อาวุโสของสำนัก... ย่อมไม่มีคุณสมบัติที่จะเป็นหัวหน้าศิษย์!"

"เจ้าเข้าใจหรือไม่!?"

ฉู่ซิงอวี่รีบพยักหน้าหงึกๆ ยอมรับผิดซ้ำๆ... แต่ลึกๆ ในใจ... เขาก็ยังคงไม่ยอมรับ... คิดว่าท่านตาของตนเองจริงจังเกินไป

เขาก็บ่นไปไม่กี่คำ... แถมยังพูดอยู่ในตำหนักหลวนเปี๋ยของท่านตาเอง... ถ้าท่านตาไม่พูด... ใครมันจะไปรู้?

ตาแก่หัวรั้น!

"ข้าหวังว่าเจ้าจะเข้าใจจริงๆ... มิฉะนั้น... ต่อให้ข้ายอมเสียหน้าผลักดันเจ้าขึ้นสู่ตำแหน่งหัวหน้าศิษย์ได้... ข้าก็ไม่สามารถรับประกันได้ว่าเจ้าจะได้เข้าสู่เขตสายใน... เส้นทาง... สุดท้ายแล้วก็ต้องเดินด้วยตนเอง... จะไปได้ไกลแค่ไหน... ก็ขึ้นอยู่กับความสามารถของเจ้าเอง"

หวงอี้เหอกล่าวเตือนสติอย่างจริงจังอยู่ครู่หนึ่ง... ก่อนจะกล่าวต่อ

"ข้าได้รับข่าวมาว่า... คืนนี้มีศิษย์หนุ่มคนหนึ่งเข้าไปในตำหนักชางอวิ๋น... ต้องเป็นหลี่อวิ๋นที่จางค่งจะเสนอชื่อแน่ๆ"

"ก่อนหน้านี้ข้าเคยลองหยั่งเชิงดู... สองสามวันนี้หลี่อวิ๋นไม่ได้อยู่ในสำนัก"

"เพิ่งจะปรากฏตัวในคืนนี้... น่าจะเพิ่งกลับมา... แต่ในเมื่อกลับมาแล้ว... ด้วยนิสัยของจางค่ง... พรุ่งนี้เขาต้องพาหลี่อวิ๋นไปยังสภาผู้อาวุโส... เพื่อจัดการเรื่องตำแหน่งหัวหน้าศิษย์ให้เรียบร้อยแน่นอน"

"ดังนั้น... พรุ่งนี้เจ้าก็ต้องไป! ไม่เพียงแต่ต้องไป... แต่เจ้ายังต้องแสดงฝีมือ... ที่จะทำให้ผู้อาวุโสทุกคนยอมรับให้ได้!"

"และ... เจ้าต้องเตรียมใจไว้ด้วย"

"คนที่หมายปองตำแหน่งหัวหน้าศิษย์ลานอักษรเหริน... ไม่ได้มีแค่เจ้ากับหลี่อวิ๋น... สองวันนี้ข้าได้รับข่าวมาว่า... ผู้อาวุโสจากลานเหริน 13... ลานเหริน 27... และลานเหริน 66... ต่างก็กำลังเสนอชื่อคนของตนเองเช่นกัน"

"หากข้าคาดการณ์ไม่ผิด... พรุ่งนี้... พวกเขาก็น่าจะปรากฏตัวด้วย"

ฉู่ซิงอวี่อดไม่ได้ที่จะตกใจเล็กน้อย... แต่แล้วก็แสดงความมั่นใจอย่างแรงกล้าออกมาทันที "ท่านตาวางใจเถอะขอรับ! หลานไม่มีวันทำให้ท่านตาผิดหวังแน่นอน! ตำแหน่งหัวหน้าศิษย์ลานอักษรเหริน... ต้องเป็นของหลานเท่านั้น!"

หวงอี้เหอยิ้ม "ความมั่นใจเป็นเรื่องดี... ในฐานะหัวหน้าศิษย์... ย่อมต้องมีความมั่นใจเช่นนี้... แต่อย่าลืมว่า... ความมั่นใจที่มากเกินไป... มันคือความหยิ่งผยอง"

"ข้ารู้ฝีมือของเจ้า... เพลงท่าร่างพื้นฐานบรรลุขั้นสำเร็จขั้นย่อย... บวกกับพลังบ่มเพาะกายาขั้นที่สาม... บิดาเจ้าถึงกับทุ่มเงินมหาศาลไปหา 'ผลแห่งการตรัสรู้' มาให้เจ้ากิน... เพื่อให้เจ้าได้เป็นหัวหน้าศิษย์... ก็นับว่าไม่เลว"

"แต่เจ้าก็ต้องเข้าใจด้วยว่า... ผู้อาวุโสคนอื่นที่กล้าเสนอชื่อคนของตนเองขึ้นมาแย่งชิงตำแหน่ง... ย่อมต้องไม่ใช่พวกธรรมดา... เจ้าต้องจำข้อนี้ไว้ให้ดี... มิฉะนั้น... หากต้องขายหน้าขึ้นมา... มันจะเป็นตราบาปติดตัวเจ้าไปตลอดชีวิต"

"ขอรับ... หลานเข้าใจแล้ว... หลานจะจดจำคำสอนของท่านตาไว้ขอรับ"

"ดีมาก... เช่นนั้นเจ้ากลับไปก่อนเถอะ!"

"หลานขอลาขอรับ!"

ฉู่ซิงอวี่โค้งคำนับอย่างนอบน้อม... ก่อนจะถอยออกจากตำหนักหลวนเปี๋ยไป... ทันทีที่ก้าวพ้นประตูใหญ่ออกมา... ความมืดมนก็พลันปรากฏขึ้นบนใบหน้าอันหล่อเหลาของเขา...

"น่าขันสิ้นดี! แมวหมาที่ไหนก็ไม่รู้โผล่มาเต็มไปหมด! พวกมันมีปัญญาอะไรกัน!? คู่ควรที่จะมาแย่งชิงตำแหน่งหัวหน้าศิษย์กับข้า ฉู่ซิงอวี่ ผู้นี้รึ!?"

"แล้วท่านตาอีกคน... ท่านตาอะไรกัน?"

"ก็แค่ตาแก่หัวรั้น... เป็นถึงผู้อาวุโสฝ่ายนอก... แค่ตำแหน่งหัวหน้าศิษย์ลานอักษรเหรินตำแหน่งเดียว... ยังต้องลำบากยากเย็นขนาดนี้... ไร้ประโยชน์สิ้นดี!"

"แล้วยังจะมาสอนให้ข้าเก็บงำ ถ่อมตนอีกรึ?"

"ข้ามีพลัง... เหตุใดต้องเก็บงำ ถ่อมตน? ถ้าต้องเก็บงำ ถ่อมตน... แล้วจะมีพลังไปเพื่ออะไร? จะแย่งชิงตำแหน่งหัวหน้าศิษย์ไปทำไม? น่าขัน!"

"พรุ่งนี้... พรุ่งนี้ข้าจะทำให้พวกผู้อาวุโสตาบอดนั่นได้เห็นชัดๆ... ว่าใครกันแน่... คือ 'บุตรแห่งสวรรค์' ตัวจริง... ที่คู่ควรกับตำแหน่งหัวหน้าศิษย์!"

...

ณ ตำหนักหงอวิ๋น

ที่พำนักของผู้อาวุโสฝ่ายนอก 'กัวหงอวิ๋น'

นี่คือหญิงชราผู้มีผมสีเงินขาวโพลน... แต่กลับมีผิวพรรณเปล่งปลั่งอมชมพู...

นางกำลังกำชับศิษย์สาวคนหนึ่งอย่างละเอียดเช่นกัน

หัวหน้าศิษย์แห่งลานเหริน 66... 'เฟิ่งหลิง'!

นี่คือสตรีสาวที่น่ารักอย่างยิ่ง... ดวงตากลมโตเป็นประกายราวกับมีน้ำคลออยู่ตลอดเวลา... ดูเหมือนจะยิ้มแย้มอยู่เสมอ...

สิ่งที่น่าสนใจคือ... นางเดินเท้าเปล่า...

เท้าขาวผ่องดุจหยก... นิ้วเท้าเรียวสวยราวกับไข่มุกใส... และที่ข้อเท้าทั้งสองข้าง... มีกระพรวนเล็กๆ ผูกไว้ด้วยด้ายสีแดง...

ยามนางเคลื่อนไหว... ก็จะเกิดเสียงกรุ๊งกริ๊งดังขึ้น...

กัวหงอวิ๋นมองดูแล้วก็รู้สึกจนปัญญา... อดไม่ได้ที่จะกล่าวว่า "ข้าว่านะ... เฟิ่งหลิง... เจ้าช่วยฟังคำแนะนำของข้าสักครั้งได้หรือไม่? ใส่รองเท้าเสียบ้าง... แล้วก็ถอดกระพรวนส่งเสียงน่ารำคาญนั่นออกไป... มันยากนักรึไง?"

"เสียงนั่นมันทำให้ข้าตาลายไปหมดแล้ว"

เฟิ่งหลิงหัวเราะคิกคัก... รอยยิ้มสดใสราวกับแสงตะวัน

"แต่ว่าท่านผู้อาวุโส... ท่านแม่ของข้าบอกว่า... นี่เป็นกฎของตระกูลเฟิ่งพวกข้า... ตราบใดที่ยังไม่พบเนื้อคู่ที่ฟ้าลิขิต... ก็ห้ามใส่รองเท้า... ยิ่งห้ามถอดกระพรวนเด็ดขาด"

"หากข้าถอดมันออกไปก่อน... ท่านแม่ข้าต้องตีข้าตายแน่ๆ"

"ข้า... ช่างมันเถอะ... ถือซะว่าข้าไม่ได้พูดอะไรก็แล้วกัน"

กัวหงอวิ๋นทำหน้าจนปัญญา "เอาที่เจ้าสบายใจก็แล้วกัน... แค่จำสิ่งที่ข้าบอกไว้ก็พอ... พรุ่งนี้เช้าตามข้าไปที่สภาผู้อาวุโส... ด้วยพรสวรรค์ของเจ้า... ตำแหน่งหัวหน้าศิษย์ลานอักษรเหริน... ต้องเป็นของเจ้าอย่างแน่นอน"

"ทราบแล้ว... ท่านผู้อาวุโสกัว... ท่านอาหง... ท่านนี่ช่างจู้จี้จริงๆ"

"เจ้า... เจ้าเด็กนี่มันจะกวนประสาทข้าให้ตายเลยรึไง! ไปๆๆ! รีบกลับไปพักผ่อนได้แล้ว! ขืนปล่อยให้เจ้าส่งเสียงกรุ๊งกริ๊งอยู่แถวนี้ต่อ... ข้าได้อายุสั้นลงไปครึ่งปีแน่!"