บทที่ 5: เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัย

บทที่ 5: เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัย

“ฉันเชื่อมต่ออินเทอร์เน็ตไม่ได้เลย เช็กยอดเงินหรือจ่ายค่าไฟก็ไม่ได้ทั้งนั้น” เหวินไฉ่กล่าวพลางกดโทรศัพท์รัวๆ ความกังวลฉายชัดบนใบหน้า “ทุกคนรีบใส่เสื้อผ้าเพิ่มเถอะ อากาศเริ่มหนาวลงเรื่อยๆ แล้ว”

ไม่ว่าจะเป็นการถูกหักค่าไฟหรือเป็นเพราะเกมประหลาดที่พรากพลังงานไฟฟ้าไป แต่นั่นไม่ใช่ประเด็นสำคัญที่สุดในตอนนี้

เพียงยี่สิบนาทีผ่านไป ห้องพักก็เย็นเยียบราวกับห้องเก็บน้ำแข็ง พวกเธอต้องซุกมือไว้ในแขนเสื้อและกอดตัวเองไว้แน่น หากยื่นมือออกมาเพียงครู่เดียวก็แทบจะแข็งจนขยับไม่ได้

“ถ้าต้องไปเป็นเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยนั่น เราคงแข็งตายก่อนพอดีจริงไหม” เซี่ยเยว่เอ่ยขึ้น มีไอสีขาวพ่นออกมาจากปากตามจังหวะการพูด

ปล่อยให้เป็นเช่นนี้ต่อไปไม่ได้

สวี่เคอว่างใช้ความคิด หากพวกเธอถูกปรับทุกๆ สิบนาที ยิ่งรั้งอยู่ในห้องนานเท่าไหร่ ไฟฟ้าก็จะยิ่งดับนานเท่านั้น ถึงเวลานั้นคงไม่ต้องดิ้นรนอะไรอีก ได้แต่นอนแข็งตายกลายเป็นศพที่คงสภาพสดใหม่ไปอีกนานแสนนาน

ในความฝัน... ความฝันของเธอไม่ได้กล่าวถึงเรื่องนี้เลย

เธอฝันต่อเนื่องมาสามวัน แต่กลับฝันถึงเรื่องที่ไร้ประโยชน์สิ้นดี เห็นเพียงว่าคนนั้นตาย คนนี้ตาย แต่ไม่เคยฝันเห็นเลยว่าใครมีชีวิตรอดได้อย่างไร

“เราต้องไปเป็นเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัย” สวี่เคอว่างไม่อาจยอมนั่งรอความตาย เกมเพิ่งจะเริ่มต้น พวกเธอจะมาแข็งตายเปล่าๆ ที่นี่ไม่ได้ “ฉันจะไปเอง”

เซี่ยเยว่ตัวสั่นพลางชูมือขึ้น “เธอเพิ่งหายป่วย ร่างกายก็ผอมบางขนาดนี้ ให้ฉันไปแทนเถอะ ในห้องนี้ฉันแข็งแรงที่สุดแล้ว”

“เรามาทอดลูกเต๋ากันไหม” เหวินไฉ่เสนอ

“ทุกคนต่างก็ไม่อยากให้เพื่อนไปเสี่ยง แต่ในเมื่อต้องมีคนออกไป ก็ให้โชคชะตาเป็นคนตัดสินเถอะ”

ในยามนี้ นี่ดูจะเป็นวิธีที่ยุติธรรมที่สุด เมื่อไม่มีใครคัดค้าน เหวินไฉ่จึงหยิบลูกเต๋าที่เหลือจากการเล่นเกมเศรษฐีเมื่อปีกลายออกมา “กติกาเดิมนะ ใครแต้มน้อยที่สุดต้องออกไปปฏิบัติหน้าที่”

หัวใจของทุกคนเต้นระทึกด้วยความประหม่า ในแง่หนึ่งพวกเธอไม่รู้เลยว่าสิ่งที่เรียกว่าเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยจะต้องเผชิญกับอะไร ความไม่รู้สร้างความหวาดกลัวเสมอ แต่อีกใจหนึ่งก็ไม่มีใครอยากให้เพื่อนออกไป และก็ไม่อยากไปเองด้วย สรุปคือความรู้สึกขัดแย้งกันอย่างยิ่ง

สวี่เคอว่างพ่นลมหายใจอุ่นๆ ลงบนฝ่ามือ จากนั้นก็ทอดลูกเต๋าโดยไม่ลังเล เสียงลูกเต๋ากระทบโต๊ะดังกรุ๊งกริ๊ง

หนึ่งแต้ม

เธอเองก็ชะงักไปครู่หนึ่ง ไม่นึกเลยว่าดวงของตนจะกุดได้เสมอต้นเสมอปลายขนาดนี้มาตลอดยี่สิบกว่าปี

“ไม่ต้องลุ้นแล้วละ คงไม่มีใครแต้มน้อยกว่าฉันอีกแล้ว” เธอกล่าวพลางหยิบแผ่นแปะความร้อนมาติดที่ท้อง หลัง และขาอย่างแน่นหนา ก่อนจะสวมหมวกไหมพรมและหน้ากากอนามัยสีดำ “ฉันไปละนะ”

เธอแสร้งทำเป็นมองไม่เห็นสายตาของเพื่อนอีกสามคนที่ทำท่าจะห้าม แล้วรีบเดินออกจากห้องไปอย่างรวดเร็ว

ก่อนจะพ้นประตู เธอส่งเสียงสั่งการเบาๆ ผ่านหน้ากาก “อย่าเปิดประตูให้ใครสุ่มสี่สุ่มห้านะ”

“เคอว่าง...”

เธอปิดประตูลง ตัดเสียงเรียกของเซี่ยเยว่ไว้เบื้องหลัง นัยน์ตาสีอ่อนกว่าคนทั่วไปกวาดมองทางเดินหอพักอันยาวเหยียด มีคราบน้ำแข็งบางๆ เริ่มเกาะอยู่ตามผนังเสียแล้ว

อากาศข้างนอกหนาวกว่าในห้องมาก ดูเหมือนว่าห้องพักของพวกเธอยังพอจะช่วยกักเก็บความอบอุ่นไว้ได้บ้าง

โทรศัพท์แผดเสียงขึ้นอีกครั้ง

【โปรดรีบมุ่งหน้าไปยังห้องปฏิบัติการเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยชั้นหนึ่ง】

【ข้อควรระวัง: เมื่อราตรีมาเยือน ห้ามหันหลังกลับไปมองที่โถงทางเดินเด็ดขาด】

【ห้ามหันกลับไปมอง】

【ห้าม! หัน! กลับ! ไป! มอง!】

สัญชาตญาณของมนุษย์ หรืออาจจะเป็นปฏิกิริยาตอบโต้ เมื่อมีคนบอกว่าห้ามทำอะไร เรามักจะยิ่งอยากทำสิ่งนั้น

สวี่เคอว่างฝืนเกร็งต้นคอไม่ให้หันไปมอง เธอไม่รั้งรอรีบมุ่งหน้าไปยังบันไดทันที

ดูเหมือนห้องพักห้องอื่นจะไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ เธอมองสำรวจไปรอบๆ ระหว่างทาง ไม่มีห้องไหนเปิดไฟเลย และมีอยู่สองห้องที่ประตูแง้มทิ้งไว้ ไม่รู้ว่าเจ้าของห้องยังไม่กลับมาหรือออกไปกันหมดแล้ว เพราะแสงไฟสลัวเกินไปเธอจึงเพียงแค่เหลือบมองและไม่อาจเห็นสถานการณ์ภายในได้ชัดเจน

ความจริงคือเธอไม่มีเวลาจะมองให้ชัดเสียด้วยซ้ำ

เพราะว่า—

มีบางอย่างอยู่ข้างหลังเธอ

เสียงฝีเท้าที่ไม่สม่ำเสมอดังแว่วอยู่ข้างหลังศีรษะในระยะกระชั้นชิด สวี่เคอว่างสัมผัสได้ถึงลมหายใจเย็นเฉียบที่ส่งกลิ่นเหม็นเน่าอยู่ข้างใบหู มันดูรีบร้อนยิ่งกว่าลมหายใจของเธอเสียอีก

มีน้ำหนักบางอย่างที่แผ่วเบาและแปลกประหลาดกดทับลงบนแผ่นหลัง มันแนบสนิทไปตามกระดูกสันหลังและค่อยๆ เลื่อนต่ำลงทีละนิด

เธอไม่หันกลับไปมองเด็ดขาด สิ่งที่อยู่ข้างหลังดูเหมือนจะเริ่มโกรธ มันพ่นลมหนาวใส่ท้ายทอยของเธอไม่หยุดหย่อน

ขณะที่เดินจากชั้นหกถึงชั้นสี่ ในที่สุดเธอก็ได้ยินเสียงฝีเท้าของคนอื่นบ้าง

สวี่เคอว่างพบกับหญิงสาวสามคน พวกเธอเองก็กำลังเดินลงบันไดโดยหันหลังให้เธอ สองคนในนั้นร้องไห้ออกมาอย่างคุมสติไม่อยู่ เห็นได้ชัดว่าพวกเธอสัมผัสได้ถึงความไม่ชอบมาพากลที่อยู่เบื้องหลังเหมือนกับที่เธอเจอ

ทว่าสวี่เคอว่างกลับไม่เห็นอะไรอยู่ข้างหลังพวกเธอเลย ไม่มีใครอยู่ตรงนั้นทั้งสิ้น

นั่นหมายความว่า ตามกฎที่ระบุไว้ หากเธอไม่หันกลับไปมอง สิ่งเหล่านั้นก็ไม่อาจสร้างความเสียหายที่เป็นรูปธรรมได้ สวี่เคอว่างเริ่มรู้สึกเบาใจขึ้นและเร่งฝีเท้าให้เร็วขึ้นไปอีก

อากาศมันหนาวเกินทนจริงๆ

เธอเดินแซงหญิงสาวเหล่านั้นไปโดยปิดปากเงียบไม่เอ่ยคำใด ในสถานที่แห่งนี้ เสียงที่ดังขึ้นกะทันหันจะทำลายความรู้สึกปลอดภัยให้น้อยลง

เพียงไม่กี่ก้าวหลังจากเธอเดินผ่านไป มีเสียงเรียกมาจากด้านหลัง

“เธอจ๊ะ”

“รอฉันก่อนได้ไหม ไปด้วยกันเถอะ”

สวี่เคอว่างขมวดคิ้ว เธอไม่คิดว่าภายใต้กฎเกณฑ์เช่นนี้ การเอ่ยปากเรียกคนอื่นสุ่มสี่สุ่มห้าจะเป็นการกระทำที่หวังดี เพราะหลายคนมักจะมีปฏิกิริยาตอบสนองด้วยการหันกลับไปมองตามสัญชาตญาณเมื่อถูกเรียก

หากอีกฝ่ายจงใจทำ นั่นหมายความว่ามีเจตนาร้าย

หากอีกฝ่ายไม่ได้จงใจ นั่นหมายความว่าอีกฝ่ายโง่เขลา

ไม่ว่าจะเป็นกรณีใด สวี่เคอว่างก็ไม่อยากจะข้องเกี่ยวด้วย เธอเร่งฝีเท้าและก้าวลงบันไดทีละสามขั้นเพื่อเป็นสัญญาณบอกว่าเธอได้ยินแล้ว

เมื่อถึงชั้นหนึ่ง ประตูใหญ่ของหอพักถูกใครบางคนลอกโซ่เหล็กปิดไว้จากด้านใน ส่วนด้านนอกนั้น พายุฝนที่เคยกระหน่ำได้กลายเป็นพายุหิมะไปแล้ว เกล็ดหิมะพัดพาเอาลูกเห็บมาด้วย เสียงมันกระทบประตูกระจกดังเคร้งคร้างราวกับพยายามจะพังประตูเข้ามาให้ได้

สวี่เคอว่างสังเกตเห็นว่าห้องฝั่งตรงข้ามกับห้องพักผู้ดูแลหอพัก มีป้ายติดไว้ว่า "ห้องปฏิบัติการเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัย"

เธอใช้เท้าดันประตูให้เปิดออกอย่างเบามือ

ห้องนี้เคยใช้สำหรับเก็บถังน้ำดื่ม แต่ตอนนี้ถังน้ำหายไปหมดแล้ว ภายในห้องสะอาดสะอ้าน มีเตียงขนาดเล็กหนึ่งหลังและโต๊ะหนึ่งตัว แสงไฟสีเหลืองนวลส่องสว่างจากด้านบน และมีอุณหภูมิที่อบอุ่นกำลังดี

สวี่เคอว่างซุกมือไว้ในกระเป๋าเสื้อ ซ่อนมีดปอกผลไม้ที่นำมาจากห้องและพลั่วเหล็กขนาดเล็กที่เธอเพิ่งลับขอบกับขอบหน้าต่างจนคมกริบไว้

เธอแกะผ้าขนหนูที่พันพลั่วไว้ออก แล้วเดินเข้าไปในห้องอย่างระมัดระวัง

ทันทีที่ก้าวเข้าไป ความรู้สึกเย็นเยียบที่ต้นคอก็หายวับไปทันที เธอได้ยินแม้กระทั่งเสียงถอนหายใจอย่างไม่ยินยอมและเสียงฝีเท้าที่ค่อยๆ ห่างออกไป

เธอมองสำรวจไปรอบห้อง เมื่อยืนยันได้ว่าไม่มีอันตรายที่มองเห็นได้ในทันที จึงหันไปให้ความสนใจกับแผ่นกระดาษแข็งบนโต๊ะ—

《คู่มือการปฏิบัติงานของผู้ดูแลความปลอดภัย》

1. ห้ามออกจากห้องพักผ่อนโดยไม่ได้รับอนุญาตในช่วงเวลาปฏิบัติงาน เพราะที่นี่คือสถานที่ที่ปลอดภัยที่สุด
2. เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยแต่ละท่านจะมีห้องพักผ่อนส่วนตัว โปรดอย่าแลกเปลี่ยนห้องหรือทำงานร่วมกันโดยพลการ หากนักศึกษาที่มาขอความช่วยเหลือพบเห็นบุคคลอื่นที่ไม่ใช่เจ้าหน้าที่ที่กำหนดไว้ พวกเขาจะเกิดความไม่สบายใจ
3. โปรดแก้ไขปัญหาความปลอดภัยของนักศึกษาภายในสิบนาทีหลังจากเริ่มชั่วโมงใหม่ในแต่ละชั่วโมง ยิ่งคุณแก้ไขปัญหาได้มากเท่าไหร่ คุณก็จะยิ่งได้รับความเคารพมากขึ้นเท่านั้น
4. นักศึกษาบางคนซุกซนและอาจพูดโกหก หากเป็นไปได้ โปรดกระชากหน้ากากคำลวงของพวกเขาต่อหน้า

สวี่เคอว่างมองข้อความที่เขียนเรียงรายเต็มหน้ากระดาษแล้วรู้สึกปวดหัวขึ้นมาทันที

เธอเกลียดข้อสอบการอ่านจับใจความที่สุดเลย