ตอนที่ 28: ฟู่หลันเต๋อซื้อตัว; เสียวอู่ผู้ลุ่มหลง

ตอนที่ 28: ฟู่หลันเต๋อซื้อตัว; เสียวอู่ผู้ลุ่มหลง

“หวังเซิ่ง, ข้ายินดีเพิ่มเงินอุดหนุนการเข้าเรียนที่ข้าเคยเสนอก่อนหน้านี้เป็น 50 เหรียญทองต่อปี, และสำหรับวงแหวนวิญญาณของเจ้า, สถาบันจะให้ความสำคัญในการช่วยเจ้าเลือกและล่ามันอย่างไม่มีเงื่อนไข. เข้าร่วมสถาบันสื่อไหลเค่อของเราเป็นอย่างไร?”

“ท่านคณบดีฟู่หลันเต๋อ, ข้าบอกท่านไปแล้ว, ไม่มีทางที่ข้าจะย้ายไปสถาบันอื่น. ท่านอาจารย์ของข้าอยู่ที่ไหน, ข้าก็จะอยู่ที่นั่น. เว้นแต่ท่านอาจารย์ของข้าจะไปเป็นอาจารย์ที่สถาบันสื่อไหลเค่อของท่าน, ไม่มีทางที่ข้าจะเข้าร่วมสื่อไหลเค่อ. ขออภัยด้วย”

“เจ้าหนู, ผลประโยชน์เหล่านี้ก็ดีมากแล้ว. อย่าโลภนักเลย. อย่างมากที่สุด, ข้าสามารถจัดหาห้องพักเดี่ยวหรูหราให้เจ้าได้. ตอนนี้เจ้าควรจะพยักหน้าได้แล้ว, ใช่หรือไม่?”

“ขออภัย, ท่านคณบดีฟู่หลันเต๋อ, ข้าปฏิเสธ”

“เจ้าหนู, อย่าเล่นตัวนักเลย. ข้าอุตส่าห์เชิญชวนเจ้าเข้าร่วมสถาบันสื่อไหลเค่อของเราด้วยความเมตตา, เสนอผลประโยชน์มากมาย, แล้วเจ้ายังไม่สนใจอีก? เจ้าชอบเป็นสุนัขเฝ้ายามที่สถาบันเถาหยวนนี่จริงๆ หรือ?”

“ดูเถอะ, ซูหร่านปฏิบัติต่อเจ้าเหมือนมนุษย์หรือไม่? ปล่อยให้อัจฉริยะที่หาตัวจับยากเช่นเจ้ามาเฝ้าประตูเหมือนสุนัข, อาศัยอยู่ในป้อมยาม, เจ้าไม่รู้สึกน้อยใจบ้างหรือ? ข้าเห็นแล้วยังทนดูไม่ได้เลย”

“ด้วยพรสวรรค์ของเจ้า, หากเจ้ามาที่สถาบันสื่อไหลเค่อของเรา, ข้าสามารถฝึกฝนเจ้าในฐานะศิษย์หลัก, ทำให้เจ้าได้เฉิดฉายในทวีปและในการแข่งขันวิญญาจารย์ในอนาคต. แต่ที่สถาบันเถาหยวน, ซูหร่านจะใช้เจ้าเยี่ยงสัตว์เดรัจฉานเท่านั้น”

“ดูสิ, พลังวิญญาณของเจ้าเกือบจะระดับสามสิบแล้ว. เขาออกไปล่าวงแหวนวิญญาณกับนักเรียนหญิงแสนสวยสองคน, ทิ้งเจ้าไว้ที่นี่ให้เฝ้าประตู. ทำไมเขาไม่พาเจ้าไปด้วย? เห็นได้ชัดว่าเขาไม่สนใจวงแหวนวิญญาณวงที่สามของเจ้าเลย. เจ้ายังจะทนอยู่ที่นี่อีกหรือ?”

“หวังเซิ่ง, เจ้ายังเด็ก. เจ้าต้องคิดให้ดี. การตัดสินใจนี้เกี่ยวกับชีวิตที่เหลือของเจ้าทั้งชีวิต”

“ท่านคณบดีฟู่หลันเต๋อ, กรุณาให้เกียรติตัวเองด้วย. ท่านอาจารย์ของข้าไม่ใช่คนแบบที่ท่านพูด. ข้าไม่ใช่สุนัขเฝ้ายาม, และข้าก็ไม่ใช่อัจฉริยะที่หาตัวจับยาก. หากท่านอาจารย์ไม่อนุญาตให้ข้าเรียนกับท่าน, ข้าอาจจะยังเป็นวิญญาจารย์ธรรมดาๆ ที่มองไม่เห็นแม้แต่เงาของวงแหวนวงที่สองด้วยซ้ำ. การเป็นผู้เฝ้าประตูที่สถาบันเถาหยวนเป็นทางเลือกของข้าเอง, ไม่ใช่สิ่งที่ท่านอาจารย์บังคับข้า. หากท่านยังคงยุแยงให้ข้ากับท่านอาจารย์แตกคอกันอีก, เช่นนั้น...”

“ได้โปรดประลองชี้เป็นชี้ตายกับข้าด้วย”

ณ ทางเข้าสถาบันเถาหยวน, กลีบดอกท้อร่วงโรยเป็นหย่อมๆ. หวังเซิ่งเดินออกมาจากป้อมยาม. แม้ว่าการบ่มเพาะของฟู่หลันเต๋อจะเหนือกว่าเขามาก, เขากลับไม่แสดงความหวาดกลัวเลยแม้แต่น้อย.

ตั้งแต่วันแรกที่ท่านอาจารย์ออกจากสถาบันไปพร้อมกับศิษย์น้องหญิงทั้งสองเพื่อล่าวงแหวนวิญญาณในป่าใหญ่ซิงโต่ว, ฟู่หลันเต๋อผู้นี้ก็คอยด้อมๆ มองๆ อยู่ด้านนอกสถาบันเถาหยวน, พยายามพูดคุยกับเขาและชักชวนให้เขาออกจากสถาบันเถาหยวนไปเข้าร่วมสถาบันสื่อไหลเค่ออยู่ตลอดเวลา.

รางวัลการเข้าเรียนครั้งแรก 10 เหรียญทองก็เพิ่มขึ้นเป็น 50 เหรียญทองต่อปี.

สำหรับหวังเซิ่ง, นี่คือการดูถูกเหยียดหยาม.

“ประลองชี้เป็นชี้ตายกับข้างั้นหรือ? เจ้าแน่ใจนะ? ข้าคือมหาปราชญ์วิญญาณ”

“เจ้าต้องตายอย่างแน่นอน”

ฟู่หลันเต๋อไม่อยากจะเชื่อ. ในยุคสมัยนี้, อัคราจารย์วิญญาณกล้าท้าทายมหาปราชญ์วิญญาณ?

เขามีโอกาสชนะหรือ?

นี่มันไม่เท่ากับรนหาที่ตายหรอกหรือ?

“ข้าเคยได้ยินท่านอาจารย์ท่องบทกวี: 'นับแต่โบราณกาล, ผู้ใดเล่าไม่ตาย? ขอเพียงทิ้งใจภักดีไว้ส่องสว่างในประวัติศาสตร์.' มีอะไรน่ากลัวในการตายเพื่อปกป้องศรัทธาในหัวใจของตนเล่า?”

“โง่เขลา! โง่เขลาโดยแท้! ข้าไม่เคยเห็นคนหัวทึบ, หุ่นไม้เช่นนี้มาก่อน. ถุย”

ฟู่หลันเต๋อสบตากับสายตาอันแน่วแน่ของหวังเซิ่ง, สูดหายใจลึก, ถ่มน้ำลายลงพื้น, และสะบัดแขนเสื้อเดินจากไป.

บ้าเอ๊ย.

เขาตั้งใจจะฉวยโอกาสตอนที่ซูหร่านไม่อยู่กับศิษย์เพื่อซื้อตัวคน, แต่เขากลับถูกปฏิเสธซ้ำแล้วซ้ำเล่าและยังต้องมาถูกอัคราจารย์วิญญาณเมินใส่. เขาเสียหน้าจนหมดสิ้น.

เขาจะมีอารมณ์ไหนไปประลองชี้เป็นชี้ตายกับเจ้าหนูนั่น?

หากข่าวแพร่ออกไป, ชนะก็อับอาย, แพ้ก็ยิ่งอับอายกว่า.

…

“ฮี้!”

ไม่นานหลังจากฟู่หลันเต๋อจากไป, เสียงร้องของม้าที่ทรงพลังและดังกังวานก็ดังมาจากนอกสถาบันเถาหยวน.

“ในที่สุดก็กลับมา, ฟู่~”

“ศิษย์พี่หญิงหรงหรง, อย่าโกรธอีกเลย. ลงจากม้าเถอะ”

“เหอะ, เห็นแก่ที่เจ้ายืนอยู่ข้างข้าปกป้องท่านอาจารย์ของเรา, ข้าจะยกโทษให้เจ้าไปก่อน. แต่ห้ามเจ้าทำแบบนั้นอีกในอนาคต!”

“อื้ม, เข้าใจแล้ว”

จูจู๋ชิงและนิ่งหรงหรงขี่ม้าตัวเดียว, ยายอสรพิษพาเมิ่งอีหราน, ในขณะที่ซูหร่านและท่านปู่มังกรขี่สัตว์วิญญาณพันปีคนละตัว, กลับมาจากป่าใหญ่ซิงโต่ว.

ตอนลงจากม้า, จูจู๋ชิงกระโดดลงจากอานก่อนและยื่นมือไปช่วยนิ่งหรงหรงลงมา.

หลังจากเดินทางหลายชั่วโมง, และได้สัมผัสกับความตื่นเต้นจากหน้าอกที่อวบอิ่มของอีกฝ่ายที่กระแทกเข้าหา, นิ่งหรงหรงก็พบว่าจูจู๋ชิงน่าคบหามากขึ้น และยอมยกโทษให้ความ 'ไม่เหมาะสม' ของจูจู๋ชิงก่อนหน้านี้อย่างหยิ่งผยอง.

ยายอสรพิษและเมิ่งอีหรานก็ลงจากม้าทีละคน, มองไปที่ต้นดอกท้อหน้าประตูสถาบันเถาหยวน. แม้ว่ามันจะไม่หรูหราหรือยิ่งใหญ่, แต่มันก็ให้ความรู้สึกเหมือนสวนท้อสวรรค์, มีดอกท้อโปรยปรายและกลิ่นหอมอ่อนๆ ลอยมา.

“นี่คือสถาบันเถาหยวนของเราหรือ? ช่างงดงามเหลือเกิน”

ดวงตาของเมิ่งอีหรานเบิกกว้าง. สภาพแวดล้อมของสถาบันที่มีดอกท้อร่วงโรยเช่นนี้น่าจะถูกใจเด็กสาวไม่น้อย.

“สภาพแวดล้อมของสถาบันไม่เลว, แต่สถาบันเล็กเกินไป, ไม่ถึงหนึ่งในสิบของพื้นที่สถาบันสัตว์อสูร”

ท่านปู่มังกรกล่าวเบาๆ. สถาบันสัตว์อสูรเป็นสถาบันวิญญาจารย์ระดับสูงที่เมิ่งอีหรานเคยศึกษาอยู่. มันทำผลงานได้อย่างยอดเยี่ยมในการแข่งขันยอดฝีมือวิญญาจารย์ทั่วทวีป, ทำให้เป็นหนึ่งในสถาบันวิญญาจารย์หลักที่ได้รับการสนับสนุนจากอาณาจักรท้องถิ่น.

เขาและยายอสรพิษก็เป็นอาจารย์กิตติมศักดิ์ที่สถาบันสัตว์อสูรด้วย.

“เหอะ, ตอนนี้มันเล็ก, แต่ในอนาคตมันจะใหญ่ขึ้นแน่นอน. คอยดูเถอะ” นิ่งหรงหรงแค่นเสียง.

“เด็กน้อย, ข้ารู้ว่าตระกูลหอแก้วเจ็ดสมบัติของเจ้าร่ำรวย, แต่ให้ความเคารพเฒ่าผู้นี้บ้าง. แม้ว่าผู้อาวุโสในนิกายของเจ้าจะมา, พวกเขาก็ต้องเรียกข้าว่าผู้อาวุโสท่านปู่มังกร”

“ไม่มีทาง, ท่านขี้โม้”

“เหอะ...”

“ท่านอาจารย์, ท่านกลับมาแล้ว?”

“อืม, พวกเราช้าไปสองวัน. เจ้าเฝ้าสถาบันคนเดียว, ไม่มีอะไรเกิดขึ้นใช่ไหม?”

หวังเซิ่งได้ยินเสียงอึกทึกและออกมาช่วยผูกม้า. ซูหร่านพูดกับเขา.

หวังเซิ่งลูบหัวและนำม้าเร็วสองตัวไปยังคอกม้าในสถาบัน:

“ไม่มีอะไรร้ายแรงเกิดขึ้น. ข้าจัดการทุกอย่างเรียบร้อยแล้ว”

“ดีแล้ว. แต่ถ้าเจ้าเจอปัญหาที่แก้ไม่ได้, ก็แค่บอกข้า”

“ขอรับ!”

ทันทีที่เขาเห็นซูหร่าน, หวังเซิ่งก็เต็มไปด้วยพลังงาน, รู้สึกว่าทั้งร่างกายเต็มไปด้วยพละกำลัง.

“แต่, ท่านอาจารย์, ทำไมท่านถึงนำสัตว์วิญญาณกลับมาสองตัว?”

“สัตว์วิญญาณสองตัวนี้, ตัวหนึ่งสำหรับวงแหวนวิญญาณวงที่สามของเจ้า, และอีกตัวสำหรับศิษย์น้องหญิงคนใหม่ของเจ้า”

“ข้าจะแนะนำให้เจ้ารู้จัก. นี่คือเมิ่งอีหราน, ศิษย์ใหม่ของข้า. สองท่านนี้คือปู่ย่าของเมิ่งอีหราน. เจ้าสามารถเรียกพวกเขาว่าผู้อาวุโสหลงและผู้อาวุโสเสอ. นี่คือศิษย์ของข้า, หวังเซิ่ง” ซูหร่านกล่าว.

“เอาล่ะ, หวังเซิ่ง, นำสัตว์วิญญาณสองตัวนี้ไปที่ลานด้านข้างและขังพวกมันไว้ในกรงแยกกัน. ใช้กรงเหล็ก, และโซ่เหล็กขนาดใหญ่อย่างน้อยสามเส้นเพื่อมัดแขนขาของพวกมัน. พวกมันอาจจะหลุดจากภาพมายาของข้าในอีกไม่กี่นาที, ดังนั้นรีบหน่อยและอย่าให้ตัวเองบาดเจ็บ”

“ขอรับ, ได้เลย, ท่านอาจารย์!”

หวังเซิ่งพยักหน้าอย่างแรง, ตื่นเต้นเล็กน้อย.

เจ้าฟู่หลันเต๋อที่น่ารังเกียจ, เจ้าเห็นหรือยัง?

ใครบอกว่าท่านอาจารย์ไม่สนใจข้า? ใครบอกว่าท่านอาจารย์จะไม่ช่วยข้าล่าวงแหวนวิญญาณวงที่สาม?

ท่านอาจารย์นำวงแหวนวิญญาณวงที่สามของข้ากลับมาให้ถึงบ้านเลย!!!

ข้า, หวังเซิ่ง, เดิมทีก็ไม่มีอะไรโดดเด่น, และทั้งหมดนี้ก็ต้องขอบคุณการชี้แนะของท่านอาจารย์. ข้าจะมีอะไรไม่พอใจอีก?

แม้ว่าท่านอาจารย์จะไม่ช่วยข้าล่าวงแหวนวิญญาณวงที่สาม, ด้วยรูปลักษณ์และบารมีของท่านอาจารย์, ข้าก็ยินดีที่จะติดตามท่าน!

ข้าอยากจะบอกว่า, แม้แต่การเป็นสุนัข, มันจะผิดอะไรกับการเป็นสุนัขของท่านอาจารย์ซูหร่าน?!

โฮ่ง!

โฮ่ง โฮ่ง โฮ่ง!

…

เช้าวันต่อมา, หลังจากซูหร่านและคนอื่นๆ กลับมา, จ้าวอู๋จี้ก็กลับมาพร้อมกับนักเรียนสื่อไหลเค่อเช่นกัน.

อย่างไรก็ตาม, การกลับมาของพวกเขาแตกต่างจากตอนที่จากไป.

พวกเขาจากไปโดยการวิ่งเหมือนคนโง่ท่ามกลางแสงแดดที่แผดเผา.

แต่พวกเขากลับมาโดยการวิ่งเหมือนคนโง่ท่ามกลางสายฝนที่โปรยปรายอย่างต่อเนื่อง.

สายฝนสามารถดับไฟได้, แต่ไม่สามารถดับความกระตือรือร้นในใจของเสียวอู่ได้.

แม้หลังจากออกจากป่าใหญ่ซิงโต่ว, เสียวอู่ก็ไม่สามารถหยุดคิดถึงมันได้และอดไม่ได้ที่จะถาม:

“อาจารย์จ้าว, พี่สาม, พวกท่านไม่เห็นเด็กหนุ่มที่หล่อเหลามาก, สูงหกหรือเจ็ดฟุต, ในป่าใหญ่ซิงโต่วจริงๆ หรือ? เขาคือผู้ช่วยชีวิตข้า, มิฉะนั้นข้าคงถูกเจ้าลิงยักษ์นั่นฆ่าไปแล้ว. เขาคือผู้มีพระคุณ, ข้าต้องตามหาเขาให้พบ”

“เสียวอู่, เจ้าถามพวกเราไม่ต่ำกว่าสิบครั้งระหว่างทางแล้ว. พวกเราไม่เห็นผู้ชายแบบนั้นจริงๆ”

“ใช่แล้ว, เสียวอู่, เจ้าเอาแต่พูดว่าผู้ชายคนนี้หล่อเหลา, เขาหล่อเหลาแค่ไหนกันแน่? เมื่อเทียบกับพี่ใหญ่ไต้ล่ะ?”

“ไต้มู่ไป๋? เมื่อเทียบกับผู้มีพระคุณของข้า, เขาไม่ดีเท่าแม้แต่หนึ่งในหมื่นส่วน, โอเค๊?” เสียวอู่เบ้ปาก, พูดไม่ออก.

คืนนั้น, นางแอบกลับไปและขอให้เอ้อหมิงช่วยนางค้นหา, แต่หลังจากค้นหาตลอดทั้งคืน, นางก็ไม่พบร่องรอยของคนผู้นั้น. เขาคงจะออกจากป่าใหญ่ซิงโต่วไปแล้ว, ดังนั้นนางจึงทำได้เพียงกลับไปที่ทีมสื่อไหลเค่อ.

“ข้าจะไม่ยอมแพ้! ข้าจะตามหาเจ้าให้พบ!”

เสียวอู่ลูบท้องของนาง. นางใช้ผ้าขนหนูสีขาวผืนนั้นเป็นผ้าคาดท้อง, เพื่อที่นางจะได้จดจำเยาวชนรูปงามคนนั้นได้ตลอดเวลา, ราวกับว่าเขากำลังสัมผัสนางอยู่.

หม่าหงจวิ้นและเอ้าซือข่าสบตากัน, แล้วมองไปที่ถังซานอย่างน่าสมเพช: เสียวอู่... นางคงไม่ได้ตกหลุมรักคนอื่นหรอกนะ?

คืนเดียว, แค่คืนเดียวที่นางหายไป, แล้วนางก็...

จริง, บางครั้ง, คืนเดียวนั้นมันช่างน่าพึงพอใจเกินไป, น่าทึ่งเกินไป, และทำให้คนเราติดใจจนหยุดไม่ได้จริงๆ.

อารมณ์ของถังซานค่อนข้างซับซ้อน.

เสียวอู่เริ่มคลั่งไคล้เด็กหนุ่มคนอื่น, และเขาก็รู้สึกท้อแท้ไม่น้อย.

จบตอน