บทที่ 49 การสิ้นพระชนม์ของจักรพรรดิเหวิน, คำถามสุดท้าย

หลิวฉี่นั่งอยู่ข้างๆ ใบหน้าของเขาแสดงความกังวลเล็กน้อย

"เสด็จพ่อ กระหม่อมอยู่ตรงนี้"

เขานั่งลงข้างๆ หลิวเหิง มองไปยังร่างที่นอนอยู่บนเตียงซึ่งดูอ่อนแออย่างยิ่ง แล้วพูดเบาๆ "เสด็จพ่อไม่ต้องกังวล เรื่องราชกิจทั้งหมดกระหม่อมจะดูแลเอง"

หลิวเหิงจึงพยักหน้า

หลายปีมานี้ พระองค์เหน็ดเหนื่อยเหลือเกิน

แต่ก็ช่วยไม่ได้ เพราะพระองค์ไม่สามารถไม่เหนื่อยได้ ทุกเรื่องในแผ่นดินล้วนตกอยู่บนบ่าของพระองค์

จนเกือบจะทำให้พระองค์หายใจไม่ออก

ตั้งแต่ขึ้นครองราชย์ พระองค์ทุ่มเทอย่างหนัก หวังจะทำให้แผ่นดินดีขึ้น อย่างน้อยก็ต้องดีกว่าจักรพรรดิองค์ก่อน คือจักรพรรดิเซี่ยวฮุ่ย และพระองค์ก็อยากให้บิดาของพระองค์ได้เห็นว่า ใครคือคนที่เหมาะสมที่สุดสำหรับตำแหน่งนี้

แล้วก็ผ่านไปหลายปีอย่างรวดเร็ว

ในช่วง 20 ปีที่ครองราชย์ พระองค์ไม่เคยละเลยแม้แต่น้อย

ในตอนนี้ ด้านนอกโถงพระราชวังมีเสียงฝีเท้าดังขึ้น เฉินหยุน เฉินซี โจวเซิ่งจือ และเหล่าขุนนางต่างก็มาถึง และยืนอยู่ที่นั่น

หลิวเหิงรวบรวมเรี่ยวแรงที่เหลืออยู่ มองทุกคนแล้วพูดว่า

"ตอนนี้ข้าป่วยหนัก ให้รัชทายาทดูแลราชการแทน"

พระองค์ครุ่นคิดเล็กน้อย

"อัครมหาเสนาบดีคนก่อนได้สิ้นไปหลายปีแล้ว และตอนนี้ข้าป่วยหนัก ไม่สามารถดูแลราชการได้ ขอให้ หลางจงลิ่ง และ เฝิงฉาง เฉินหยุนเป็นอัครมหาเสนาบดีเพื่อช่วยเหลือราชการ"

หลิวเหิงมองเฉินหยุนด้วยน้ำเสียงที่จริงจัง

"ท่านเฉิน! อย่าทำให้ข้าผิดหวัง"

เฉินหยุนไม่ได้แสดงสีหน้าตื่นเต้นใดๆ ตำแหน่งอัครมหาเสนาบดีไม่ได้มีความหมายอะไรสำหรับเขา ดังนั้นเขาจึงคุกเข่าคำนับและขอบคุณ

โจวเซิ่งจือ ที่ยืนอยู่ข้างๆ มีสีหน้ามืดมนเล็กน้อย

เขาคิดว่าจักรพรรดิจะระแวงตระกูลเฉิน และจะให้เขาเป็นอัครมหาเสนาบดีเพื่อคานอำนาจกับเฉินหยุน แต่ไม่คิดเลยว่าในช่วงเวลาที่สำคัญที่สุด จักรพรรดิยังคงเชื่อใจตระกูลเฉิน

ตระกูลเฉิน...ได้กลับมาเป็นหนึ่งใน ซานกง และเป็นหัวหน้าของเหล่าขุนนางอีกครั้ง

นี่หมายความว่าตระกูลเฉินได้ผ่าน "ช่วงสงบนิ่ง" มาอย่างเป็นทางการแล้ว และกลับมายืนอยู่เหนือขุนนางทั้งหมดอีกครั้ง อำนาจของตระกูลเฉินจะแข็งแกร่งขึ้นอีกครั้ง เหล่าลูกศิษย์จะรวมตัวกันอีกครั้งและสร้างความเคยชิน

ในอนาคต แม้ว่าตระกูลเฉินจะเข้าสู่ช่วงสงบนิ่งอีกครั้ง พวกเขาก็จะไม่เลือกที่จะรออีกต่อไป

เพราะตระกูลเฉินมีประสบการณ์เพียงพอที่จะผ่าน "ช่วงสงบนิ่ง" และกลับมามีอำนาจอีกครั้ง

หลิวเหิงจึงผ่อนคลายลงและนอนลงบนเตียง

ปลายฤดูใบไม้ผลิและต้นฤดูร้อน ปีที่ 20 แห่งรัชสมัยจักรพรรดิเหวิน

จักรพรรดิเหวินทรงประชวรหนักอยู่บนเตียง และไม่มีใครรู้ว่าพระองค์จะทนไปได้อีกนานเท่าไหร่

ในสถานการณ์เช่นนี้ รัชทายาทและอัครมหาเสนาบดีที่คอยช่วยเหลือราชการจึงกลายเป็นผู้ที่ทรงอำนาจที่สุดในราชวงศ์ฮั่น

ฮองเฮาโต้ว พยายามที่จะก่อเรื่องในตอนนี้ โดยต้องการให้รัชทายาทมีพระราชโองการเรียก เหลียงอ๋อง เข้ามาในเมืองหลวง โดยมีข้ออ้างที่สมเหตุสมผลว่า จักรพรรดิประชวรหนักและกำลังจะสิ้นพระชนม์ หากไม่ให้เหลียงอ๋องกลับมา จะไม่ทำให้พ่อลูกคู่นี้ไม่ได้พบกันเป็นครั้งสุดท้ายหรือ?

แต่รัชทายาทให้คำตอบที่เรียบง่ายว่าเรื่องนี้ไม่ใช่หน้าที่ของกระหม่อม

เขาบอกกับไทเฮาตรงๆ ว่า เมื่อจักรพรรดิไม่สามารถดูแลราชการได้ เรื่องของอ๋องจะถูกดูแลโดย จงเจิ้ง (ประมุขราชวงศ์) เฝิงฉาง และ อัครมหาเสนาบดี ดังนั้นหากเหลียงอ๋องต้องการกลับเมืองหลวง ก็เพียงแค่ต้องได้รับความเห็นชอบจากคนสามคนนี้เท่านั้น

ส่วนความเห็นของเขาเล่า?

เขายังไม่ได้เป็นจักรพรรดิ จึงไม่สามารถตัดสินใจได้

เมื่อไหร่ที่เขานั่งบนบัลลังก์แล้ว เมื่อนั้นเขาจึงจะสามารถตัดสินใจเรื่องนี้ได้

ฮองเฮาโต้วรู้สึกโกรธมากหลังจากได้ยินคำตอบนี้ เพราะในใจเธอก็รู้ดีว่า จงเจิ้งไม่ได้ดูแลราชการมาหลายปีแล้ว ตอนนี้ก็แค่รอความตายอยู่ที่บ้าน  และแม้ว่าจงเจิ้งจะดูแลราชการ เธอก็ไม่กล้าไปหา เพราะจักรพรรดิยังมีชีวิตอยู่

เธอใช้ชีวิตคู่กับจักรพรรดิเหวินมาหลายปี จะไม่เข้าใจว่าพระองค์เป็นคนแบบไหนได้อย่างไร?

เจี่ยอี้ที่เคยทำให้พระองค์ไม่พอใจ ตอนนี้ถูกส่งไปเป็น กั๋วเซี่ยง ให้กับ ฉางซาอ๋อง  ซึ่งฉางซาอ๋องนั้นเป็นคนโหดเหี้ยมและกระหายเลือด

ความหมายของจักรพรรดิเหวินนั้นง่ายมาก คือต้องการใช้มือของฉางซาอ๋องจัดการเจี่ยอี้ให้ตาย

หากตอนนี้เธอซึ่งเป็นฮองเฮาไม่รู้จักอยู่เฉยๆ และต้องการให้เหลียงอ๋องกลับมาสร้างความวุ่นวาย ฮองเฮาโต้วก็แทบจะคาดการณ์การเคลื่อนไหวต่อไปของจักรพรรดิได้ ไม่เธอตาย ก็เหลียงอ๋องตาย หรือไม่ก็ตายทั้งคู่

และมีแนวโน้มสูงที่จะเป็นอย่างหลัง

ส่วนเรื่องจะไปหาอัครมหาเสนาบดีและเฝิงฉางหรือ?

เรื่องนี้ฮองเฮาโต้วยิ่งไม่กล้าใหญ่

ใครบ้างที่ไม่รู้ความกล้าหาญของ กวานตู้โหว ในตอนนั้น  เขาถือดาบพุ่งเข้าไปในวังฉางเล่อ บังคับให้ฮองเฮาที่หยิ่งผยองในตอนนั้นต้องยอมถอย และทำให้การหยั่งเชิงทั้งหมดของ ลฺหวี่โฮ่ว ต้องหยุดลง สุดท้ายก็ยังโยนตระกูลลฺหวี่ลงสู่หุบเหว และเกือบจะฆ่าล้างตระกูลลฺหวี่จนหมดสิ้น

ส่วนเรื่องที่ว่ากวานตู้โหวคนปัจจุบันไม่ใช่กวานตู้โหวคนเดิม?

ลองดูความโหดเหี้ยมของกวานตู้โหวคนปัจจุบันในตอนนี้ดูสิ? เขาโหดเหี้ยมกว่าบิดาของเขาซึ่งเป็นกวานตู้โหวคนแรกเสียอีก

ดังนั้น ราชสำนักฮั่นจึงกลับเข้าสู่ความเงียบอีกครั้ง

เป็นเช่นนี้อยู่สามถึงสี่ปี จักรพรรดิยังคงอยู่บนเตียง และในช่วงนั้นก็เคยอาการดีขึ้นครั้งหนึ่ง เพราะขันทีคนหนึ่งชื่อ เติ้งทง ที่ดูแลอย่างดี ทำให้จักรพรรดิพอจะลุกจากเตียงได้

เติ้งทงยังดูดหนองจากแผลของจักรพรรดิด้วยตัวเอง ทำให้จักรพรรดิเหวินรู้สึกซาบซึ้งใจมาก

ด้วยเหตุนี้ ภายใต้ความเจ็บป่วยอย่างหนัก จักรพรรดิเหวินจึงทำสิ่งที่อาจถือได้ว่าเป็นมลทินเพียงอย่างเดียวในชีวิตของพระองค์  พระองค์มอบเหมืองทองแดงและอำนาจในการผลิตเหรียญให้แก่เติ้งทง

แน่นอนว่าอำนาจในการผลิตเหรียญถูกเฉินหยุนคัดค้าน

เฉินหยุนมาที่พระราชวังเว่ยหยางด้วยตัวเองและพูดคุยกับจักรพรรดิเหวินเป็นเวลานาน ในที่สุดก็ทำให้จักรพรรดิเหวินยกเลิกคำสั่งนั้นไป เพียงแค่มอบตำแหน่ง อำนาจ และเงินให้แก่เติ้งทงเท่านั้น

เรื่องนี้เฉินหยุนไม่สามารถห้ามได้อีกต่อไป เพราะมันเป็นอำนาจของจักรพรรดิ

แม้แต่รัชทายาทยังนิ่งเฉย อัครมหาเสนาบดีอย่างเขาจะมีอะไรต้องพูดอีก?

ฤดูหนาวของปีที่ 25 แห่งรัชสมัยจักรพรรดิเหวิน

ทันทีที่หิมะแรกของปีนี้ตกลงมา จักรพรรดิเหวินก็ล้มป่วยอีกครั้ง  ครั้งนี้เหมือนภูเขาถล่มจริงๆ เพียงแค่ช่วงเวลาสั้นๆ หนึ่งถึงสองเดือน หัวหน้าแพทย์หลวงก็ประกาศว่าจักรพรรดิ "จะรอดไม่พ้นฤดูหนาวนี้" ซึ่งเท่ากับเป็นการตัดสินโทษประหารชีวิต

และในวันสุดท้ายของเดือนสิบสอง ในฤดูหนาวของปีที่ 25 แห่งรัชสมัยจักรพรรดิเหวิน

มีคำสั่งจากพระราชวังเว่ยหยาง ให้เรียก เฉินหยุน เฉินซี โจวเซิ่งจือ เฉินฮุย และเหล่าขุนนางคนอื่นๆ เข้ามาในวัง พวกเขายืนเรียงกันเป็นแถวยาว

จักรพรรดิเหวินค่อยๆ ลืมตาขึ้น โดยมีหลิวฉี่คอยปรนนิบัติอยู่ด้านหลังพนักพิง พระเนตรของพระองค์ดูสงบนิ่งอย่างยิ่ง เห็นได้ชัดว่าพระองค์ได้คาดการณ์ถึงความตายในวันนี้แล้ว และยอมรับมันด้วยความยินดี

"ท่านเฉิน"

เสียงของพระองค์แหบแห้งอย่างยิ่ง พระองค์มองเฉินหยุนที่ยืนอยู่ไกลออกไป แล้วพูดช้าๆ ว่า "ท่านเฉิน เกรงว่าวันนี้ข้าคงจะต้องจากไปแล้ว"

เสียงของหลิวเหิงเต็มไปด้วยความเหนื่อยล้าและความแก่ชรา

"หลายปีที่ผ่านมานี้ ข้าต้องพึ่งพาแต่ท่านเฉินเท่านั้น แผ่นดินจึงได้สงบสุข"

"ความดีความชอบของท่านเฉิน...ยากที่จะนับได้หมด"

พระองค์พูดเบาๆ ว่า

"ข้า...ต้องการฟื้นฟูบรรดาศักดิ์อ๋องของตระกูลเฉิน ให้ชื่อ 'ฉินอ๋อง' เป็นบรรดาศักดิ์ที่แท้จริง ไม่ใช่แค่ชื่อที่ตั้งให้หลังความตาย ท่านเฉินคิดว่าอย่างไร?"